چپتر 2873: موج سیاه (بخش ۱)

بانشی گفت: «قبول.» و سنگِ خانه را نشان زد و آن را درست بیرونِ آرایهٔ فشردهسازِ بُعدیِ راهیاب دفن کرد.

لیث پیش از درآوردنِ مهار، بچهها را از آغوشی بیرون آورد و به کامیلا داد.

لیث مستقیم در چشمانش نگاه کرد و گفت: «پیشِ خودت نگهشون دار و حتی یه ثانیه هم از کنارشون تکون نخور.»

کامیلا سر تکان داد و گفت: «با جونم ازشون محافظت میکنم.»

لیث بهسختی جلوی خندهاش را گرفت و گفت: «آره، حتماً. تو قراره از اونا محافظت کنی، نه برعکس.» بعد ادامه داد: «دخترِ خوبی باش و مراقبِ مامانت باش، باشه؟»

الیزیا سر تکان داد و گفت: «ماما.» پدرش پیش از اینکه به سراغِ والرونِ دوم برود، صورتِ او را در دستانش گرفت و فرقِ سرش را بوسید.

لیث دستانش را روی گونههای پسرک گذاشت و گفت: «پسرِ خوبی باش و یادت نره که دوستت دارم. زود برمیگردم.» والرون با تمامِ توانش انگشتانِ او را چسبید.

پسرک با گریه گفت: «نه.» و به هیئتِ باهاموتِ خود دگردیسی کرد تا به پوستِ لیث چنگ بکشد و او را همانجا نگه دارد. «نه!»

لیث با گیجی پرسید: «نه؟ منظورت از نه اینه که نمیخوای برگردم؟»

والرون با شدتِ بیشتری گریه کرد و گفت: «نه!» شعلهها از دهانش بیرون زدند و آذرخشِ نقرهای در بدنِ کوچکش جریان یافت تا به او قدرت بدهد.

لیث به این فکر نکرده بود که از زمانِ به سرپرستی گرفتنِ والرون، این اولین باری بود که با او خداحافظی میکرد؛ و از این واقعیت هم خبر نداشت که کلماتِ خداحافظیاش بهطرزِ دردناکی شبیهِ حرفهایی بود که یورمون در آخرین نفسهایش به زبان آورده بود.

تنها وقتی لیث هم دگردیسی کرد، فلسهای اژدها این معما را حل کردند و تمامِ درد و ترسِ پسرک را انتقال دادند. جریانِ خشنِ احساسات باعث شد لیث تلوتلو بخورد و تا زمانی که دوباره به هیئتِ انسانی دگردیسی نکرده بود، نتوانست تماس را قطع کند.

پیشانیِ والرون را بوسید و گفت: «متأسفم. نمیخواستم نگرانت کنم، کوچولو. خیالت راحت باشه، من برمیگردم. قول میدم.» سپس یک قدم عقب رفت تا بهآرامی خودش را از چنگِ او رها کند.

«نه!» گردابِ زندگی در دستانِ پسرک متمرکز شد و در قالبِ جریانِ قدرتمندی فوران کرد که درست به سینهٔ لیث کوبیده شد.

لیث چشمِ زمردینش را باز کرد تا در برابرِ این حملهٔ ناگهانی از خود دفاع کند و آذرخشِ نقرهای را به چیرگی درآورد، اما فقط ضربهٔ دیگری خورد که او را به زانو درآورد.

یک ضربهٔ احساسیِ دیگر.

هیچ خشونتی در پرتوهای انرژی وجود نداشت. آنها فقط تلاشِ ناشیانهٔ والرونِ دوم برای محافظت از لیث بودند. شدتِ آنها تنها از نبودِ استادیِ کودک بر تواناییهای خودش نشئت میگرفت.

حتی بدونِ چیرگی، لیث تنها به یک اراده نیاز داشت تا پرتوهای نقرهایِ آذرخش را به میلِ خود مهار کند و طوری کنترلشان کند که انگار متعلق به خودش هستند. میتوانست واکنشِ چشمانِ زمردین و زرد را به این قدرتِ تازهیافته حس کند.

این منطقی بود، چرا که گردابِ زندگی ترکیبی از نیروی زندگی و عنصرِ هوا بود. با این حال، سوزشِ چشمِ سیاه و سرخش چندان منطقی به نظر نمیرسید.

«نه.» بهمحضِ اینکه گردابِ زندگیِ اندامِ مانای والرون تهکشید، جریانِ انرژی همزمان با صدایش محو شد.

کودک دستوپازد تا اینکه فشارِ ناشی از مصرفِ آنهمه قدرت باعث شد به خواب برود. با این وجود، حتی پس از بیهوش شدن، آشوبِ درونیاش ادامه یافت و قطرهاشکهای کوچکی روی گونههایش جاری شد.

الیزیا که شوکه و گیج شده بود، به هیئتِ تیاماتِ خود دگردیسی کرد. دردِ والرون مانندِ کابوسی که به حقیقت پیوسته باشد به او ضربه زد و او هم به گریه افتاد. کلماتِ درست را نمیدانست و پدرش از دسترسش دور بود، پس با گریه از او خواست که بماند.

وقتی این کار فایدهای نداشت، با گریه از مادربزرگش خواست تا جلوی او را بگیرد. بعد از پدربزرگش و در آخر از خالهٔ بلوند و مهربانی که همیشه از توی سایهها به الیزیا نگاه میکرد، کمک خواست.

هیچکس به التماسهایش پاسخ نداد، و تلاشهای کامیلا هم برای آرام کردن دخترک بینتیجه ماند.

لیث گفت: «بهتره قبل از اینکه نظرم عوض بشه بریم.» غریزهٔ بازگشت به خانه در ذهنش چنگ میکشید و انکارِ ندای خونش تقریباً غیرممکن بود. «کی با من میاد؟»

سولوس قدمی به جلو برداشت. اقامتش روی چشمهٔ مانای اردوگاه آنقدر طولانی بود که تمامِ توانش را بازیابد.

راگو روی جعبهٔ مهرومومشدهای که پادشاهِ لیچِ رویاعصاب را در خود داشت ضربه زد و گفت: «میتونید روی ما حساب کنید.»

صدای رویاعصابی از درون پاسخ داد: «اشغاله.»

فریا ایستاد و گفت: «منم میام. استادِ فضا، یادته؟ اگه لازم شد از اونجا فرار کنی، من بهترین گزینهتم.»

تیستا گفت: «من تنهات نمیذارم. یه کلمه هم از حرفای بچهها نفهمیدم، ولی اگه اتفاقی برات بیفته، هرگز خودمو نمیبخشم.»

بودیا غرید: «منم تنهات نمیذارم. موجِ سیاه از قبل نارسو رو ازم گرفته. کاری میکنم تقاص پس بدن.»

ایلتین گفت: «آروم باش بچه. این فقط یه مأموریتِ شناساییه. به کمکِ من نیاز پیدا میکنید. من تنها کسیام که میتونه به یه موجِ هیولا نزدیک بشه و زنده برگرده تا داستانشو تعریف کنه. در ضمن، من از همهتون قویترم.»

کویلا با خشم پرسید: «پس من چی؟»

آلیجاه پاسخ داد: «تو پیشِ من میمونی. با آرایههای من و استادیِ نورِ تو، میتونیم از این زمان برای تقویتِ موانعِ اردوگاه استفاده کنیم و چندتای دیگه هم بسازیم.»

کویلا با لحنی تند مخالفت کرد: «چه فایدهای داره؟ موجِ سیاه ساعتها با اینجا فاصله داره.»

الف در جواب گفت: «بهظاهر ساعتها فاصله داره. اگه محاسباتِ نیدهوگ غلط باشه یا هر چیزی که باعثِ این مهاجرت شده، قبل از تموم شدنِ تخلیه به اردوگاه هم برسه، باید تا جایی که میتونیم زمان بخریم.»

لیث که به اندازهٔ کاملِ هیئتِ تیاماتش برگشته بود، در آسمان اوج گرفت و بقیهٔ گروه میانِ گردن و تیغههای شانهاش نشستند. با سرعتی حیرتانگیز حرکت میکرد. گردابِ زندگی در بدنش جریان داشت و با وجودِ اینکه چشمِ زمردین آذرخشِ نقرهای را درونِ بدنش مهروموم نگه داشته بود، به عضلاتش نیرو میبخشید.

گردابِ زندگی پس از رها شدن نمیتوانست مدتِ زیادی دوام بیاورد، پس لیث مجبور شد از چیرگی استفاده کند تا آن را در مداری بسته قفل کند و جلوی هدر رفتنش را بگیرد. با این حال، جرقههای نقرهای با پیامدهایی پیشبینینشده از سراسرِ بدنش فوران میکرد.

تلفیقِ هوا و آتش که به بالهایش نیرو میبخشید، در مسیرِ عبورش بهترتیب ردی از ابرهای طوفانزا و آتش بر جای میگذاشت. شعلههای نقرهای که از خارهای استخوانیِ روی سرِ لیث تولید میشدند، حالا در سراسرِ بدنش پخش شده و پوستهای نازک تشکیل داده بودند.

شعلهها هوای مقابلش را میسوزاندند، اصطکاک را کاهش میدادند و جریانهای ناشی از پروازِ پرسرعتش را دفع میکردند. در عینِ حال، هیچ آسیبی به مسافرانش نمیرساندند و به آنها اجازه میدادند بدونِ نیاز به مانع، آزادانه حرکت کنند.

راگو به بالهای پردارش که رگههایشان با هر بالزدن تغییرِ رنگ میدادند اشاره کرد و پرسید: «این برات عادیه؟»

شعلههای عنصری که پرها را در بر گرفته بودند نیز تنها با یک تپش تأخیر، همان تغییرِ رنگ را دنبال میکردند.

«نه. در گذشته چند بار گردابِ زندگی رو تجربه کردهام، اما اون موقع همچین اتفاقی نیفتاد.»

همه با خود فکر کردند: چون نیروهای زندگیات هنوز به هماهنگی نرسیده بودن و تو هنوز ناقص بودی. و پرسیدنِ سؤالاتِ بیشتر را بیفایده دانستند.

تیامات گفت: «این دیگه چه کوفتیه؟» و قوسِ کوچکی به کمرش داد، فقط بهقدری که بتواند بالهایش را رو به جلو بزند بدونِ اینکه همراهانش را به بیرون پرتاب کند.

این کار و جادوی هوایی که طلسمهای پروازش را پشتیبانی میکرد، او را در عرضِ چند ثانیه متوقف کرد. شب آرام بود و تنها صدای باد سکوت را میشکست.