چپتر 2876: موج سیاه (بخشِ ۴)

لیث انرژیِ نقرهایِ درونش را به دو نیمهٔ کاملاً یکسان تقسیم کرد و هر کدام حلقهٔ آذرخشِ پایداری تشکیل دادند. سولوس یکی را گرفت. حلقهٔ نقرهای بدون هیچ اذیتی درونِ بدنش حرکت کرد، چون امضای انرژیاش با لیث یکی بود.

چیرگیاش را با دستانِ منادیون ترکیب کرد تا گردابِ زندگی را هم مهار کند و هم مثلِ لیث تقویتش کند، اما بیفایده بود.

پرسید: «لعنتی! فکر میکنی فرقِ ما دوتا تو چیه؟»

«اولین چیزی که به ذهنم میرسه، اندامِ مانائه. ریهها و قلبم میتونن بهطورِ طبیعی انرژیِ جهان رو جمع کنن و با نیروی زندگی شعلهورش کنن. برای من، قسمتِ سختش اینه که عنصرِ آتش رو سرکوب کنم و جرقهای از گردابِ زندگی رو که والرون بهم داده جاش بذارم. واسه تو همهچیز سخته.»

لیث نفسهای عمیقی کشید. هر نفس مقدارِ زیادی انرژیِ جهان را جمع میکرد، اما فقط بخشِ کوچکی از آن به گردابِ زندگیِ جدید تبدیل میشد.

اگر امضای انرژیِ والرونِ دوم بیش از حد رقیق میشد، آذرخشِ نقرهای رنگ میباخت؛ برای همین لیث نمیتوانست هر چقدر دلش میخواهد انرژیِ جهان تزریق کند. همچنین باید جرقهای از نیروی زندگیِ خودش را پس از پاک کردنِ امضای انرژیاش فراهم میکرد تا با امضای والرون همسان شود.

این کار لایهٔ دیگری از سختی را به دوشِ کسی میگذاشت که چنین رویهٔ دشواری را تازه برای دومین بار، آن هم وسطِ میدانِ نبرد، امتحان میکرد.

سولوس سعی کرد تکنیکش را با نگینِ زمردینِ دستانِ منادیون تکرار کند، اما فقط یکی از دو دستکش آن را داشت. جرقهٔ نیروی زندگی از یک دستش سرازیر شد، اما فقط به دستِ دیگرش که قادر به هدایتِ آن نبود برخورد کرد.

در دل آهی کشید و گفت: «فکر کنم حق با توئه. با این حال ارزشِ امتحان کردن رو داشت. اون بیرون مراقب باش. کلمهٔ رمزِ من همون کلمهٔ بودیاست.»

لیث غرید و آتش از زیرِ فلسهایش بیرون زد: «اصلاً خندهدار نیست! تو هم مراقب باش و یادت نره که نقشِ ما اینجا معطل کردنِ موجِ سیاهه.»

«باشه.» سولوس روی پشتِ واگراش پرید. عصای فرزانه را در دستِ چپ و خشم را در دستِ راستش گرفته بود.

گولم بالهایش را گشود و ترکیبی از جادوی گرانش و جادوی هوا به کار برد تا بالها بتوانند وزنِ خودش و سوارش را تحمل کنند.

در همین حال روی زمین، استخوانهای اینکسیالوت اولین چیزی بود که با دشمن تماس پیدا کرد. استخوانها روی سرِ ارتشِ در حالِ پیشروی کمانه کردند. هیولاها اول نادیدهشان گرفتند، اما به محضِ اینکه بوی گوشتِ گندیدهٔ روی استخوانها به مشامشان رسید، سریع آنها را قاپیدند.

موجوداتِ سقوطکرده گوشت را گاز گرفتند و استخوانها را پیچاندند تا مغزشان را بمکند، اما استخوانها در برابرِ هر تلاشی برای شکستنشان مقاومت میکردند. آگاهیِ پادشاه لیچ از آزمایشگاهِ ذهنش بیرون کشیده شد و نورِ سرخ حدقههای خالیِ جمجمهاش را پر کرد.

«فقط همینقدر مونده بود تا اعداد رو با رونهای عنصری جایگزین کنم و محاسباتِ جادویی رو به وجود بیارم. بهتره دلیلِ مهمی داشته باشه، وگرنه...» اینکسیالوت نگاهی به اطراف انداخت. تعدادِ نیشها، چنگالها و چهرههای غران خیلی بیشتر از چیزی بود که به مذاقش خوش بیاید.

اولین چیزی که به ذهنش رسید فیلاکتریاش بود؛ میترسید نرو هم در شرایطِ مشابهی گیر افتاده باشد. پس از آنکه حضورِ گربه و ظرفِ نیمهٔ دیگرِ هستهٔ مانایش را در فاصلهای امن حس کرد، پادشاه لیچ توانست روی تهدیدِ پیشِ رو تمرکز کند.

یا بهتر است بگویم، تهدیدِ توی دستها.

انگشتانِ استخوانیاش متقابلاً هیولاهایی را که آنها را در دست داشتند چسبیدند و از آن موجودات بهعنوانِ لنگری برای بازسازیِ بدنش استفاده کردند. هیولاها سعی کردند در برابرِ این کشش مقاومت کنند، اما لمس کردنِ یک لیچ هرگز ایدهٔ خوبی نبود.

تماسِ فیزیکی، مانا و نیروی زندگیشان را میربود و هرچند تغذیهٔ چندانی برای اینکسیالوت فراهم نمیکرد، اما هیولاها را آنقدر ضعیف میکرد که دیگر توانِ مبارزه نداشتند. پادشاه لیچ تجهیزاتش را به همراهِ دو مکعبِ سیاه از آویزِ بُعدیاش پدید آورد.

روی سطحشان رونهای نقرهای حک شده بود که با قدرت میلرزیدند و روی هر وجه، نقشِ ظریفی از یک نبردِ وحشیانه را شکل میدادند. این روشِ اینکسیالوت برای نشانگذاریِ یک آرتیفکت و به خاطر سپردنِ کاربردش بود.

خیلی از آنها انبار شده و بعد به حالِ خود رها شده بودند تا بپوسند، چون سازندهشان هدفِ ساختههای مختلفش یا حتی وجودشان را فراموش کرده بود. در ابتدا، اینکسیالوت عادت داشت آنها را فعال کند، اما این کار اغلب پیامدهای ناگواری به همراه داشت.

انفجارها حضورش را لو میدادند و مجبورش میکردند با کسانی که برای بررسی میآمدند سروکله بزند. علاوه بر آن، پادشاه لیچ برای آزمایشِ قابلیتهای یک آرتیفکت، اول باید آنها را نشان میزد.

بارها اینکسیالوت متوجه شده بود که هیچ نیازی به اشیاءِ بینامی که در آویزِ بُعدیاش ذخیره کرده است ندارد، فقط به این دلیل که قرار بوده آنها را بفروشد.

او مشتریان را از دست داده و موادِ اولیهٔ گرانبهایی را هدر داده بود تا اینکه بالاخره آنقدر به این مسئله اهمیت داد که راهحلی برایش پیدا کند. نگهداشتنِ دفترِ حساب بیفایده بود، چون اینکسیالوت هدفِ آن را هم فراموش میکرد و از آن به عنوانِ دفترچهای برای آزمایشهایش استفاده میکرد.

مکعبِ اول زیرفضای بُعدیاش را باز کرد و کوهی از اسکلتها را بیرون ریخت که گوشتشان با اوریکالکوم جایگزین شده بود. دستِ راستشان با تیغهای از جنسِ آدامانت و دستِ چپشان با یک سپر جوش خورده بود.

در عوض، مکعبِ دوم طلسمِ نکرومنسیِ اینکسیالوت، یعنی «قطعاتِ یدکی» را رها کرد. جادوی دمیدهشده در مکعب، شاملِ تمامِ چیزهایی بود که لیچ دربارهٔ شمشیرزنی از قربانیانش آموخته بود.

هروقت یک لیچ از دشمنی تغذیه میکرد، تواناییهایش را به ارث میبرد تا زمانی که نیروی زندگیِ دزدیدهشده مصرف میشد یا لیچ آنها را فراموش میکرد. در موردِ اینکسیالوت، او هروقت از جنگجویی تغذیه میکرد، نیروی زندگیِ اضافی را بیرون میکشید و تا وقتی هنوز تازه بود، آن را داخلِ مکعب مهروموم میکرد.

اوریکالکوم حافظهٔ عضلانیِ ذخیرهشده در «قطعاتِ یدکی» را ذخیره و هدایت میکرد، در حالی که عنصرِ تاریکی اسکلتها را در بر میگرفت و آنها را به شوالیههای وحشت تبدیل میکرد. نامردگانِ تازهمتولدشده بیشترِ مهارتها و استادیِ جادوی صاحبانِ اصلیشان را حفظ میکردند و همین آنها را به نیرویی قابلتوجه تبدیل میکرد.

همچنین، «قطعاتِ یدکی» باعث میشد نامردگان همه را جز دیگر شوالیههای وحشت به شکلِ اینکسیالوت ببینند، در حالی که خودِ پادشاه لیچ از چشمانشان پنهان بود. نامردگان با خشم و عطشی سیریناپذیر برای انتقام، با هیولاهای اطرافشان جنگیدند و لحظاتِ پایانیِ عمرشان را بارها و بارها دوباره زندگی کردند.

به ازای هر پادشاه لیچی که از پا درمیآوردند، ده تای دیگر برمیخاستند تا جایش را بگیرند، اما شوالیههای وحشت متزلزل نشدند. خشمشان بیپایان بود و تا زمانی که آخرین ذرهٔ نیروی حیاتبخششان مصرف میشد، به جنگیدن ادامه میدادند.

اینکسیالوت آرام میانِ شوالیههای وحشت ایستاد و پیش از آنکه آمادهکردنِ طلسمهایش را شروع کند، منتظرِ دستور ماند و پرسید: «دقیقاً باید چیکار کنم؟»

راگو با صدایی آکنده از طعنه غرید: «یه مهمونی بگیری.»

وقتی زمینِ زیرِ پایش از خونِ هیولاهایی که به دستِ متحدانِ ناآگاه ریخته میشد به گِل نشست، با ناباوری نفسش را تو داد و گفت: «واقعاً؟»

نمایندهٔ انسانها تماس را قطع کرد و همانطور که در حالِ پرواز به عقب میرفت، گفت: «نه، احمق! تو وسطِ یه موجِ هیولا هستی. سرگرمشون کن تا بهت بگم عقبنشینی کنی.»

او جلوی هر یک از انگشتانش یک دایرهٔ جادو داشت، بهعلاوهٔ یکی که پشتِ سرش بود. راگو آرایهای را رها کرد، فقط برای اینکه بلافاصله آرایهٔ دیگری را به حرکت درآورد. هر آرایه قدرتِ چند طلسمِ ردهٔ ۵ ترکیبشده را داشت و روی تمامِ منطقهای که پوشش میداد تأثیر میگذاشت.

با این حال، آرایهها نه تنها فقط چند ثانیه دوام میآوردند، بلکه اگر طلسمِ پروازش نبود، راگو تا الان صد بار کشته شده بود.