چپتر 2877: سقوطِ بیشتر (بخشِ ۱)

هیولاها با چنان جمعیتی به آرایههای راگو سرازیر شدند که مانایی که قرار بود چند دقیقه دوام بیاورد، بهسرعت تخلیه شد تا پیش از فرارشان از مرزهای دایرهٔ جادو، آنها را از پا درآورد.

برخلافِ پادشاه لیچ، راگو برای مبارزه آماده آمده بود. با این حال، حتی با وجودِ آرایههای آمادهٔ فراوانی که خندقی پهناور از نور میانِ او و دشمنان شکل داده بودند، تنها بخشِ کوچکی از آنها مجبور شدند پا به درونِ آرایههای جادویی بگذارند.

بقیهشان بهسادگی دورِ آرایهها دویدند، چرا که حتی کسی به مهارتِ راگو هم نمیتوانست میدانِ نبردی را پوشش دهد که تا وسعتِ دیدِ چشمانِ تقویتشدهاش امتداد داشت.

در همان ثانیههای نخستِ درگیری صدها هیولا را کشته بود و همچنان میکشت، اما موجِ سیاه بیآنکه تلفاتِ چشمگیری بدهد، نورِ او را بلعید.

راگو با خود فکر کرد:

حالا میفهمم چرا حتی کلِ شورای جیرا نتونست از پسِ یه موجِ هیولا بربیاد. هر کاری جز حملههای دوربرد بیفایدهست و حتی یه ثانیه هم نمیتونم وایسم تا نفسم تازه بشه.

تازه الان دارم با تفالههای موج میجنگم. اینا فقط یه مشت جونورِ بیعقلن، در حالی که رهبراشون حتماً جادو بلدن. حتی با یه تسلطِ ابتدایی روی عناصر، میتونن کیفیت رو با کمیت جبـ...

فورانِ نوری از میانِ موجِ سیاه، او را از افکارش برای آینده بیرون کشید و مجبورش کرد روی زمانِ حال تمرکز کند.

راگو امیدوار بود یکی از متحدانش باشد، اما بینشِ حیات نتوانست هیچ رونِ جادویی یا امضای انرژیِ آشنایی را تشخیص دهد. آرایهٔ میدانِ وضوح چیزی را به او نشان داد که برای چشمانِ بیدارشدهاش بیش از حد دور بود.

موجوداتِ دراز و باریکی که پیشتر هرگز ندیده بود، بلندتر از بقیهٔ موج ایستاده بودند. بدنشان با پوستهای کیتینی و سفید پوشیده شده بود و دستوپایشان به چنگالهایی سهانگشتی ختم میشد.

منبعِ نور سرهایشان بود که روی گردنی به بلندیِ نیمی از بدنشان قرار داشت. آنها وورملینگ بودند؛ یکی از نژادهای سقوطکردهٔ جیرا که از تلاشِ نافرجامِ گونهای منقرضشده از اژدهای پَست برای دستیابی به تمامِ قدرتِ تبارِ خالصِ لیگین به وجود آمده بودند.

اینا دیگه چه جونورایین؟

راگو متوجه شد که «سرها» هیچ اندامِ حسیِ آشکاری ندارند؛ فقط دهانی گشاد پر از دندانهای نیش که به حفرهای به بزرگیِ گردن باز میشد.

نور از دهانهای بازشان به شکلِ پرتابهای بهشدت فشرده بیرون میآمد که ترکیبی از مانا و انرژیِ جهان بود. یک فورانِ انرژیِ منفرد برای بدنِ آبدیدهٔ راگو که با لایههای متعددی از آرتیفکتهای افسونشده محافظت میشد، چیزی نبود.

اما شلیکِ همزمانِ صدها نفر از آنها، قدرتی فراتر از یک طلسمِ ردهٔ ۵ تولید میکرد و منطقهای چندبرابر وسیعتر را میپوشاند. به نقطهای امن بلینک کرد، اما دید که رگبارِ دومِ نور به سمتش هجوم میآورد.

مانعی سریع تهدید را دفع کرد، اما همزمان هدفی درخشان ساخت که خیلی زود با رگبارِ سوم و چهارم در هم کوبیده شد. راگو سدِ روحیِ شنلش را به کار گرفت تا حینِ بررسیِ اوضاع، در برابرِ حمله دوام بیاورد.

آرایههای ردیابش میدانِ نبرد را تحلیل میکردند و او با خود فکر کرد:

تخمسگای حرومزاده! موجِ این جونورای دراز بیدلیل اینجوری قرار نگرفته. اونا طوری چیده شدن که هر جا برم، نتونم از آتیششون فرار کنم.

نزدیکترین هیولاها صرفاً غذایی برای وورملینگها بودند؛ موجوداتی که برای بازیابیِ قدرتشان از همرزمانِ خود تغذیه میکردند. سوختوسازِ شتابیافتهٔ هیولاها عمرشان را کوتاه میکرد، اما همزمان باعث میشد به همان سرعت از خستگی درآیند و ذخایرِ مانایشان را پر کنند.

آنها فقط به منبعِ غذاییِ پایداری نیاز داشتند.

راگو برای هر موج از وورملینگها یک آرایهٔ ردهٔ ۵ چید و آنها را با دقتی مرگبار رها کرد. موجوداتِ دراز و باریک خودشان را جمع کردند و به شکلِ کرههایی شیریرنگ درآمدند، در حالی که هیولاهای کوچکتر و ضعیفترِ اطرافشان روی وورملینگها تلنبار شدند و آنها را از هر طرف پوشاندند.

آرایهها خشمشان را بر سرِ سپرهای گوشتی رها کردند و آنها را دستهدسته کشتند. اما بهمحضِ اینکه مانای راگو تمام شد، وورملینگها صحیحوسالم از جا بلند شدند. اجسادِ لهشده غذای موجِ هیولا شدند و به قدرتمندترینشان اجازه دادند تا از فشارِ راهپیمایی تجدیدِ قوا کنند.

راگو با بینشِ حیات میدید که اجساد را نزدِ اعضای خاصی از موج میبردند؛ همانهایی که نیروی زندگی و مانایشان ثانیهبهثانیه اوج میگرفت.

رگبارِ نوری که بر سپرش میکوبید هرگز فروکش نکرد و مجبورش کرد پیش از آنکه انرژیِ هستهٔ نیروی ردایش تمام شود، برای عقبنشینی بلینک کند.

همزمان، بودیا زیرِ ارتشِ هیولاها میدوید. هر حرکتش را با احتیاط برنامهریزی میکرد و پیش از فروریختنشان، تا جایی که میتوانست مهرههای دومینو را میچید. طلسمِ ردهٔ ۵ اختصاصیاش، مردابِ پوسیده، زمین را حتی پس از عبورش نرم نگه میداشت.

عنصرِ آبِ طلسم هر قطره از نفسِ اسیدیاش را مهار میکرد و آن را با خاک درمیآمیخت. گِلِ حاصل از آن، بیآنکه خودش تحتِتأثیر قرار بگیرد، لبریز از موادِ سمی بود و ویژگیهایشان با کمترین افتِ قدرت، در سطحی وسیع پخش میشد.

نیدهوگ در حینِ پیشروی طلسمهای بیشتری میپراکند و تنها حواسش به زمانی بود که تا پیش از محوشدنِ نخستین طلسمِ اجراییاش باقی مانده بود. وقتی تنها ده ثانیه از وقتش باقی ماند، بودیا طلسمِ تلهگودال را فعال کرد.

محدودهٔ اثرِ طلسمهای مختلفی که چیده بود با هم همپوشانی داشتند؛ بنابراین فعالشدنِ یکی از آنها کافی بود تا واکنشِ زنجیرهایِ گستردهای را آغاز کند که تا فاصلهای دور از نیدهوگ پخش میشد. تلهگودال حفرههای خاردار و عمیقی در زمین باز کرد که به نیزههای سنگیِ غوطهور در اسید ختم میشدند.

خارها چنگزدن به دیوارهٔ حفره را ناممکن میکردند و طعمه را بهسوی نیزههای پایین میفرستادند. حتی اگر قربانی زنده میماند، اسید گوشتش را میخورد و با کشتنش، فضا را برای طعمهٔ بعدی باز میکرد.

به این ترتیب، مهم نبود چند هیولا در تله بیفتند؛ همهشان دیر یا زود میمردند. در عوض، طلسمِ خطِ گسل زیرِ پای ارتشِ هیولاهای در حالِ پیشروی، خندقهای عمیقی باز کرد که دیوارههایشان صاف و کفشان پر از ماگما بود.

بودیا به شعلههای بنفش و مرموز زمانِ کافی داده بود تا سنگها را ذوب کنند و حوضچههایی از گدازههای تابان بسازند. تلهها پس از فعالشدن، عنصرِ غافلگیریشان را از دست دادند و جاخالیدادن از آنها آسان شد.

دستکم تا زمانی که نیدهوگ عمودی از پایین بیرون آمد و پیکرِ غولآسایش پیش از شیرجهزدنِ دوباره، خِلطِ اسیدی را مانندِ بارانِ ریزی دردناک به پایین پاشید. خندقها و گودالها مسیرهای اجباریای ساختند که کارِ گروهیِ هیولاها را مختل میکرد و همچون اتاقکهای کشتار عمل میکرد.

بودیا در امنیتِ تونلهای زیرزمینیاش منتظر ماند تا آرایههایش تجمعِ بهاندازهای از دشمنان را پیدا کنند که ارزشِ ضربهای دیگر را داشته باشد. نیدهوگها زاده شده بودند تا از درگیریِ مستقیم بپرهیزند و با بهکارگیریِ تاکتیکهای بزنودرو، زمانِ زیادی برای استراتژیچیدن یا استفاده از فنِ تنفسشان بخرند.

البته تا زمانی که هیولاها قدرتهای جادوییِ محدودشان را ترکیب کردند تا حفرهها را ببندند و با استفاده از اجسادِ مردگان، مسیرهایی روی ماگما بسازند. نقشهٔ بودیا بینقص بود، اما تعدادِ دشمنان بسیار زیاد بود و او یکتنه میجنگید.

شمنِ اورکی با استفاده از کریستالش نیدهوگ را پیدا کرد و با سختکردنِ زمین، تواناییِ تبارِ بودیا را خنثی کرد. خاکِ موگار از یک سپر به تلهای مرگبار تبدیل شد.

بودیا که در میانِ خطوطِ دشمن گیر افتاده بود و هیچ راهی نداشت تا بدونِ لو دادنِ جایش به هیولاها موقعیتش را به متحدانش اطلاع دهد، پیش از آنکه موجِ هیولا زمین را بهسویش بشکافد، تنها چند ثانیه برای یافتنِ راهحل فرصت داشت.