چپتر 2878: سقوطِ بیشتر (بخشِ ۲)

ایلتین بدونِ نیاز به استفاده از طلسمِ پرواز یا گرانش فرود آمد. نمیتوانست امید داشته باشد که با جرمِ سبکش، حتی با هدف گرفتنِ قلبِ آرایشِ دشمن، ضربهٔ مؤثری وارد کند.

او از تواناییِ تبارش، روحِ خُردشده، استفاده کرد تا موجِ شوکِ صوتیِ چنان قدرتمندی تولید کند که سرعتِ سقوطش را گرفت و هیولاها را در شعاعِ بیش از ۱۰۰ متری از محلِ فرودش با زمین یکسان کرد.

آنهایی که بیرون از نقطهٔ تمرکزِ جیغ بودند، با فشارِ هوای خالصی که روحِ خُردشده تولید کرده بود، معلق زدند و مانندِ دومینو به اطرافیانشان برخورد کردند.

حتی هیولاهایی با چند متر قد و نزدیک به ۱۵۰ کیلوگرم وزن، مثلِ پیراهنهای ارزانقیمت تا شدند.

بسته به اینکه شنواییشان چقدر حساس بود، پردهٔ گوششان بر اثرِ سروصدا یا پاره شده یا آسیب دیده بود و این باعث شد هیولاها حسِ تعادلشان را از دست بدهند.

با زانوهایی که مثلِ ژله میلرزیدند، حتی یک هلِ آرام برای سرنگون کردنِ یک تایتان کافی بود، چه رسد به خشمِ یک طوفان.

ایلتین سلاحِ محبوبش در برابرِ زندگان را پدید آورد: گرزِ یکونیمدستیِ یتیمساز.

بیشترِ نامردگان نقطهٔ ضعفی داشتند که برای کشتنِ همیشگیشان باید نابود میشد.

یک ابزارِ کُند نمیتوانست قلبِ یک خونآشام را بشکافد یا به گوشتِ پنهان در معدهٔ یک وندیگو برسد.

بانشیِ نخستین در برابرِ اعضای تبارِ خودش، سبکِ مبارزه با دو سلاح را ترجیح میداد و از شمشیرِ رپیر و خنجرش، نیشهای طوفان، استفاده میکرد.

اما در برابرِ زندگان، یتیمساز برازندهٔ نامش بود.

گرز از یک تکهٔ یکپارچهٔ داوروس ساخته شده بود، بهجز دستهاش که با یک پرِ گریفون پوشانده شده بود. هر ضربهٔ این سلاح، حتی وقتی دفع میشد، استخوانها را خُرد میکرد و قربانیاش را به پرتابهای زنده تبدیل میکرد.

در چنین نبردِ تنبهتنِ فشردهای، ایلتین با کوبیدنِ اجساد به خطوطِ پشتی، از تمامِ توانش بهره برد و بدنهایشان قدرتِ باقیماندهٔ ضربه را به دوش کشیدند.

آنهایی که از ضربهٔ مستقیم جانِ سالم به در میبردند، یا هنگامِ برخورد با متحدانشان میمردند یا به دستِ همانها کشته میشدند؛ چرا که در چشمِ هورد، یک هیولای ضعیفشده هیچ فرقی با یک وعدهٔ غذاییِ مجانی نداشت.

بانشیِ نخستین با دستِ آزادش، جریانهایی از آذرخش و تیغههای هوا پدید آورد که حتی پس از برخورد به هدفِ اولشان، عمیقاً در صفوفِ هیولاها نفوذ میکردند و آنها را میشکافتند.

هر دو کارِ گروهیِ هیولاها را مختل میکردند؛ یکی با فرستادنشان به حالتِ تشنج و دیگری با ریختنِ خونشان.

با وجودِ ظاهرِ زیبایش، ایلتین برای موجوداتِ سقوطکرده بوی نامردگی میداد که او را به یک دشمن تبدیل میکرد، اما نه به یک وعدهٔ غذایی.

اما متحدانِ خودشان بوی خوشمزهای میدادند.

جنونِ نبرد همراه با بوی خونِ تازه باعث شد بسیاری از هیولاها عقلشان را به گرسنگیای ببازند که از بدوِ تولد گریبانگیرشان بود و با راهپیماییِ طولانی تشدید شده بود.

وفاداریشان به اربابشان زیرِ غریزهٔ تغذیه سرکوب شد و میدانِ نبرد را در آشوب فرو برد.

هیولاهای سالم حتی به اعضای مجروحِ قبیلهٔ خودشان حمله کردند و آنها نیز با چنگ و دندان از خود دفاع کردند که باعثِ ریختنِ خونِ بیشتری شد.

ایلتین مطمئن شد که این چرخهٔ باطل هرگز پایان نیابد؛ طلسمهایش بهجای کشتن، روی ایجادِ جراحت متمرکز بودند.

هر کسی را که بیش از حد به یتیمساز نزدیک میشد محکم میکوبید و تنها زمانی که محاصره میشد، به روحِ خُردشده متوسل میشد.

یک طلسمِ سادهٔ جادوی زمین باعث شد همه بهجز او تا مچِ پا در گِل فرو بروند.

زمین تنها زمانی سفت میشد که پاهای او لمسش میکرد و حالا اختلافِ سرعت چنان زیاد بود که ایلتین آزادانه در میانِ موجوداتِ مجنون حرکت میکرد.

او منتظر میماند تا آنها دورِ هم جمع شوند و سپس با یک چرخشِ گرزش، به همهٔ آنها ضربه میزد.

بانشیِ نخستین هنوز حتی یک ضربه هم نخورده بود، با این حال چشمانش از شدتِ انزجار پر از اشک بود.

بوی گندِ خونِ هیولاها و نفرتی که از نیروهای زندگیِ فاسدشان حس میکرد، باعث میشد دلش بخواهد بالا بیاورد.

انضباط و تجربهٔ نبرد به او اجازه داد غرایزش را نادیده بگیرد. تمامِ وجودش میخواست گردابِ زندگی را که از لیث گرفته بود رها کند و آن مسخشدگان را از بین ببرد، اما آن را برای یتیمساز و روحِ خُردشده نگه داشت.

چیزی شبیه به یک مارِ سفید از پشتِ سرش شلاق کشید و وقتی به خطا رفت، صدای تَرَقِ آشنای شیءِ کوچکی را داد که دیوارِ صوتی را میشکند. ایلتین نیازی به گاردِ کامل نداشت؛ او انزجاری را که حس میکرد هدایت کرد تا هر تپشِ قلبِ پوسیده و رگِ برجستهای را در اطرافش درک کند.

موجودِ روبهرویش هم از این قاعده مستثنا نبود، چهار مارِ دیگری هم که پشتسرهم به سمتش آمدند همینطور. بانشی هیچ ایدهای نداشت که با چه چیزی روبهرو است و کنجکاو بود بداند.

در زندگیِ طولانیاش، ناشناختهها نادر بودند و تنها چیزی محسوب میشدند که از آن میترسید.

اوگری را از گل بیرون کشید و از او بهعنوانِ سپرِ گوشتی استفاده کرد. ایلتین سیزده مارِ مختلف را شمرد تا اینکه حمله متوقف شد و اوگر چنان سوراخسوراخ شد که ایلتین میتوانست از میانشان آنطرف را ببیند.

در حالی که موجود هنوز مشغولِ ملچوملوچ بود، به آن گفت: «واقعاً حرومزادهٔ زشتی هستی.»

شبیه به انساننمایی برهنه و بیمو بود، با پوستی متمایل به قرمز و تپنده و بدونِ هیچ اندامِ حسیِ قابلرؤیتی. در سرمای شب از تمامِ پوستش بخار بلند میشد، با این حال برخی از تودههای بخار بیهیچ دلیلِ مشخصی غلیظتر از بقیه بودند.

مارها در واقع همان چیزی بودند که ایلتین گمان میکرد انگشت باشند، فقط به این دلیل که از انتهای دستِ هیولا بیرون زده بودند، یعنی همانجایی که موجوداتِ انساننما معمولاً دست دارند.

هر کدام از این بهاصطلاح دستها، شش انگشتِ ۳ متری داشت و انتهای هر انگشت به آروارهای نیشدار ختم میشد که داشت تکهگوشتی خونین را میجوید و استخوانها را خُرد میکرد. این موضوع دوازده ضربه را توجیه میکرد، اما ضربهٔ آخر هنوز یک معما بود.

دستکم تا زمانی که ایلتین متوجه شد دهانِ روی صورتِ تختِ موجود هم دارد چیزی میجود.

با نزدیک شدنِ موجوداتِ مارانگشتِ بیشتر، ایلتین فضای اطرافش را با ضربه خالی کرد و با انزجار چهره در هم کشید و گفت: «وای خدایان!»

«پوستِ سفیدِ مرواریدی، یه عالمه دهن روی تمامِ بدنت، و قلبت هم اونقدر تند میزنه که انگار همیشه از خجالت سرخ شدی.

«شماها ترولهای جهشیافتهاید. اونم نه از اون ترولهای بامزهٔ بازگشته یا تکاملیافته، بلکه از اونایی که خیلی بیشتر سقوط کردن.»

موجود در پاسخ صدای فسسس درآورد و زبانی چند متری را نشان داد که به قلابی استخوانی ختم میشد. وقتی از روی همراهانِ کشتهشدهاش رد میشد، صدای خُردشدن به گوش میرسید که نشان میداد زیرِ پاهایش هم دهانهای دیگری وجود دارد.

بانشیِ نخستین صدای تپشِ قلبِ ترول را شنید که بلندتر شد، اما ریتمش کمی ناهماهنگ بود. برگشت و دید ترولهای جهشیافتهٔ بیشتری دارند نزدیک میشوند، در حالی که بقیهٔ هیولاها فاصلهشان را از نامرده حفظ کردهاند.

هستهٔ خونِ کاملاً قرمزِ ایلتین به او استقامتی تقریباً بینهایت میبخشید، اما این وقفهٔ کوتاه به او فرصت داد تا نگاهی دقیق به اطرافش بیندازد. هیولاها بهطورِ طبیعی جذبِ چشمهٔ مانا میشدند، چون با وجودِ ناتوانی در استفاده از جادو، میتوانستند از انرژیِ جهان برای تغییرِ نیروی زندگیشان استفاده کنند.

در شرایطِ عادی، چنین کاری به طلسمِ پیکرتراشیِ ردهٔ ۵ نیاز داشت، اما هیولاها نیروی زندگیِ ناپایداری داشتند و متابولیسمِ سریعشان باعث میشد در حضورِ یک منبعِ انرژیِ عظیم، مستعدِ جهش باشند.

ترولها تنها موجوداتی نبودند که وضعیتشان بدتر شده بود. ایلتین گونههای مختلفی از موجوداتِ آشنا را تشخیص داد که همگی ازریختافتادهتر شده بودند. حتی هیولاهایی مثلِ اورکها و وارگها که قرار بود سطحی از عقلانیت را حفظ کنند، کاملاً وحشی و دیوانه شده بودند.