چپتر 2879: عروسک‌گردانی (بخشِ ۱)

«هرچی یه موجود احمقتر باشه، کشتنش راحتتره. حداقل اگه رفتارِ موجِ هیولا نشانههای واضحی از هوش نشون نمیداد، اینطوری فکر میکردم. این موجودات وقتی فهمیدن تعدادشون برام هیچ اهمیتی نداره، حملهٔ کورکورانهشون رو متوقف کردن و این حلقه رو برای ترولهای جهشیافته تشکیل دادن.

تنها سؤال اینه که امیدوارن از این کار چی گیرشون بیاد و چرا دارن وقت میکشن تا...»

پاسخِ پرسشهای ایلتین با صدای چندشآورِ شکستنِ استخوانها و پارهشدنِ گوشت از راه رسید. صدای ملچوملوچ هرگز قطع نشده بود و ترولها همانطور که بهسوی بانشیِ نخستین پیش میرفتند، با هر قدم چند گازِ دیگر میزدند.

سپس، یکی از آنها از تمامِ دهانهایش جیغی دردناک کشید و پوستِ قرمزش در فوارهای از خون پاره شد. قلب چنان تند میتپید و رگها آنقدر زیاد بودند که یک خراشِ کوچک کافی بود تا مهِ خونینی شبیهِ هالهٔ یک بیدارشده رها شود.

ایلتین با خود فکر کرد که شاید یکی از امواجِ ضربهایاش باعثِ خونریزیِ داخلی شده و ظاهراً دارد این موجودات را میکشد، اما این منطقی نبود. ترولها به درمانِ سریعِ خود معروف بودند و زخم خارجی بود و بهسرعت گسترش مییافت.

بیش از حد سریع.

پیش از آنکه بتواند ابروهای ظریفش را در هم بکشد، انگشتان و پاهای ترولِ جهشیافته به زمین چنگ زدند و خود را در جهتهای مخالف کشیدند. بدنِ قرمزِ کمرنگ در فورانِ خون دوپاره شد، اما هر دو نیمه ایستاده ماندند.

نیمهها همچنان میجویدند و گوشتِ تازهای رشد کرد تا اندامهای بیرونریخته را بپوشاند. در یک چشمبرهمزدن، دو ترولِ کاملاً یکسان آنجا ایستادند که تا چند ثانیه پیش فقط یکی بود.

ایلتین سر تکان داد و گفت: «که اینطور. این جهش سرعتِ تولیدمثلتون رو از این هم بیشتر میکنه. نه جفتگیریای در کاره، نه بچهای. فقط بزرگسالِ کامل، هر کدوم هم یه کپی از نسخهٔ اصلی. اصلاً خاطراتِ یکسانی هم دارید؟»

همانطور که حرف میزد، بقیهٔ ترولهای جهشیافته هم این میتوزِ کاذب را آغاز کردند. ایلتین نفسِ عمیقی کشید و دهانش را باز کرد، گویی میخواست جیغ بکشد.

هیولاهایی که حلقهٔ زنده را تشکیل میدادند و تمامِ ترولها، اجسادِ زیرِ پایشان را بلند کردند تا از آنها بهعنوانِ سپر استفاده کنند.

صدای ایلتین مثلِ زمزمهای اغواگرانه بیرون آمد: «واو. خاطراتِ مشترک و یه ذهنِ کندویی؟»

هیولاها که از نتیجهگیریاش به یک اندازه خشمگین شده بودند، با غرش و هیسهیس به حرفهایش واکنش نشان دادند.

ایلتین ناگهان زیرِ خندهٔ نقرهفامی زد و گفت: «بیخیال، اونقدرها هم سخت نبود. مثلِ یه تنِ واحد حرکت میکردید و هیچکدومتون دستوری نداد که بتونم بشنوم. تازه، مسائلِ مهمتری هم برای نگرانی دارید.

واقعاً فکر کردید داشتم با حرفزدن وقتمو تلف میکردم؟»

مجموعهای از انفجارها منطقهٔ اطرافش را ویران کرد و هیولاها را به باد داد، در حالی که زمین به موادِ مذاب تبدیل شد و اجساد را خاکستر کرد.

ایلتین در حینِ مبارزه، طلسمهای آتشمحورِ ردهٔ ۵ مثلِ خورشیدِ خروشان و آتشفشان را با اجرای خاموش به کار برده و آنها را در اطرافش پخش کرده بود. میدانست هنگامِ رویارویی با هیولاها، خلاصشدن از شرِ اجساد بهاندازهٔ کشتنِ آنها اهمیت دارد.

بانشیِ نخستین فقط منتظرِ لحظهای مانده بود که طلسمهایش بیشترین آسیب را وارد کنند. ترولهای جهشیافته بر اثرِ میتوز ضعیف شده یا هنوز در میانِ این فرایند بودند، در حالی که بقیهٔ هیولاها دورِ هم جمع شده بودند تا شکمشان را با رفقای کشتهشدهشان سیر کنند.

طلسمهای ردهٔ ۵ همچنین قرار بود از طبیعتِ اشتعالپذیرِ ترولها و خزِ خشکِ دیگر قبیلههای هیولا برای گسترشِ آتش بهره ببرند. ایلتین نفس نمیکشید، بنابراین هوای داغ آسیبی به ریههایش نمیرساند.

تگرگِ سنگهای تیز از روی پوستِ سختتر از فولادش کمانه کرد و حتی قدمگذاشتن روی موادِ مذابِ سوزان هم ناراحتیِ چندانی برایش به همراه نداشت. نامردگان ذاتاً در برابرِ تمامِ عناصر بهجز تاریکی مقاوم بودند و بدنش سریعتر از آنکه گرما بتواند به او آسیب برساند، درمان میشد.

او از آشوبِ پیشآمده بهره برد تا صفوفِ هیولاها را بشکافد و بادِ شدیدی پدید آورد که شعلهها را در پیِ او میکشید و بیشتر پخششان میکرد.

وقتی صدای تَرَقِ آشنایی از پشتِ سرش آمد و مجبورش کرد برگردد، بسیار غافلگیر شد. با پشتکی جاخالی داد و دهانهای انتهای انگشتانِ درازِ ترولها فقط هوا را گاز گرفتند.

«چطور هنوز زندهاید؟ میدونید که، ترولها قاعدتاً باید قابلاشتعال باشن.»

ترولهای معمولی واقعاً قابلاشتعال بودند. متابولیسمِ سریعشان پوستشان را خشک میکرد و چربیها را به شکلِ روغن در بدنشان انباشت میکرد تا آمادهٔ تبدیل شدن به انرژی باشند.

اما ترولهای جهشیافته هم ظاهرشان فرق داشت و هم ساختارشان.

نهتنها به نظر میرسید آتش رویشان اثری ندارد، بلکه پوستشان با چیزی شبیه به فلسهای سیاه پوشیده شده بود. لحظهای که گرما میخواست به پوستِ زیرین برسد، فلس میافتاد و فلسِ تازهای رشد میکرد.

حبابهای هوا میانِ فلسها شکل میگرفت و گرما را پخش میکرد تا محافظت دوباره برقرار شود. ایلتین انگشتان را با یتیمساز خُرد کرد. وقتی انگشتان ترمیم شدند، استخوانها متراکمتر شد و گوشت حالتِ کشسانی پیدا کرد تا ضربهها را بهتر دفع کند.

سپس هوای اطرافش را با طلسمِ ردهٔ ۵، زمستانِ همیشگی، منجمد کرد. فلسهای سیاهی که قرار بود گرما را بیرون نگه دارند، حالا به کمکِ حبابهای هوای زیرشان، به نفوذِ سرما کمک میکردند.

ترولها غرررش کردند، لرزیدند و فلسهایشان را ریختند. دمای بدنشان را تا جایی بالا بردند که روغنهای ذخیرهشدهشان آتش گرفت و امواجِ سرما را خنثی کرد.

با لحنی شاد که هیولاها را بیشتر آزار میداد گفت: «شگفتانگیزه! شما میتونید تکامل پیدا کنید و با هر تهدیدی که روبهرو میشید سازگار بشید. این ثابت میکنه جهشِ شما تصادفی نیست. یکی داره نخهاتون رو میکشه.»

موجِ زندهٔ هیولاها به حرفهایش غرررش کردند، اما بانشیِ نخستین نادیدهشان گرفت.

«شانس آوردم که اونقدرها هم باهوش نیستن.»

زمستانِ همیشگی رو به افول گذاشت، در حالی که آتشفشان و خورشیدِ خروشان با قدرتی تازه زبانه کشیدند.

ترولهای شعلهور حالا در برابرِ عنصرِ آتش بیدفاع بودند؛ آتش به کیسههای روغنشان رسید و آنها را منفجر کرد. ایلتین ترولها را خاکستر کرد و پیش از ازسرگیریِ یورشِ خود، مطمئن شد که چیزی از آنها باقی نمانده است.

نمیتونم ریسک کنم که این تکهها اینطرف و اونطرف پخش بشن و به یه مشت ترولِ زودسازگار تبدیل بشن. نه تا وقتی که ما اینجاییم. بعد از اینکه رفتیم، مثل یه بیماری تو موجِ سیاه پخششون میکنم.

این چیزها بیوقفه میخورن و میشه از این ویژگی برای از بین بردنِ بقیهٔ قبیلههای هیولاها استفاده کرد.

زوزهای وحشی توجهِ ایلتین را به وارگِ سیاهمویی جلب کرد که به سمتش میپرید.

«لعنتی!»

بینشِ حیات به او نشان داد که موجود توانِ فیزیکیِ بالاتری از یک جانورِ الهی دارد. طلسمِ پروازش در مقایسه با موجود کُند بود و مجبورش کرد بلینک کند. وارگ با مشت فرود آمد و برخوردش موجِ شوکی ایجاد کرد که آتشها را خاموش کرد و دهانهای به عمقِ چند متر گشود.

لحظهای که ایلتین از بلینک بیرون آمد، هالهٔ وارگِ سیاهمو محو شد و وارگِ دیگری قدرتِ جمعیِ گله را گرفت و به سمتش پرید.

«دوباره؟»

از جرقهای از گردابِ زندگی که لیث به او داده بود استفاده کرد تا خود و گرزش را تقویت کند و ضربهٔ وارگ را با ضربهای از خودش پاسخ داد.

او بانشیِ نخستین بود و یتیمساز از داوروس ساخته شده بود، در حالی که هیولای گرگمانند از مشتِ خالیاش استفاده میکرد. با این حال، او بود که به عقب پرتاب شد.

«لعنتی!»

ایلتین درست بهموقع برگشت تا ببیند قدرتِ جمعیِ وارگ به نزدیکترین عضوِ گله به او میجهد، در حالی که طلسمِ پروازش هنوز او را متوقف نکرده بود.