چپتر 2880: کشیدنِ ریسمان‌ها (بخشِ ۲)

«برای همینه که از دشمنهای باهوش متنفرم.» یک وارگ در برابرِ یک نامرده هیچ به حساب نمیآمد.

حتی یک قبیلهٔ کامل هم فقط مایهٔ دردسر بود. نخستینی مثلِ ایلتین میتوانست بهتنهایی و بدونِ اینکه قطرهای عرق بریزد، از پسِ هوردِ هیولاهای وارگ بربیاید.

اما موجِ سیاه از میلیونها وارگ تشکیل شده بود و وارگی که روبهرویش قرار داشت، قدرتِ جمعی، جرم و قدرتِ جادوییشان را به دوش میکشید. با اینکه اندازهاش چندان بزرگ نبود، اما موجودی بود که نمیشد دستکم گرفتش.

قدرتی که یک وارگِ معمولی میتوانست انباشته کند حدی داشت، اما آنهایی که به ایلتین حمله کرده بودند، همگی خزی به رنگِ زغال و چشمانی سرخ مانندِ شرارههای آتش داشتند؛ نشانهٔ گونهای جهشیافته از وارگها که بر چنین محدودیتهایی غلبه کرده بودند.

این ویژگی به همراهِ ذهنِ کندویی به آنها اجازه میداد قدرتشان را به نزدیکترین وارگ به طعمه منتقل کنند و با استفاده از حواسِ مشترکشان، حرکاتِ پرسرعتِ ایلتین را دنبال کنند. با این حال، هنوز کافی نبود.

حالا ایلتین درکی از تواناییهای دشمن داشت و با کمترین حرکتِ ممکن، از مشتی که به سمتش میآمد جاخالی داد و همزمان ضدحملهای روانه کرد. حتی با وجودِ جهش، اختلاف در تجربهٔ نبرد باعث میشد دستِ هیولاها بهراحتی خوانده شود.

وارگ غرید، قدرتش ناپدید شد و بدنش زیرِ گرزِ سنگین مانندِ بادکنکی ترکید. او بهجای جنگیدن در نبردی ازپیشباخته، تواناییهایش را منتقل کرده بود.

وقتی بانشیِ نخستین با تمامِ توان ضربه زد، نبودِ مقاومت باعث شد تعادلش را از دست بدهد و روزنهای برای وارگِ بعدی ایجاد شود. تلوتلو خوردنش را به یک غلت زدن تبدیل کرد و زمینی را که هیولا رویش فرود آمده بود، به گودالی تبدیل کرد که او را بلعید.

رهایی از دهها تن سنگِ جامد، استقامتِ موج را تحلیل میبرد، بنابراین وارگ مرگش را پذیرفت و قدرت را به کالبدِ بعدی انتقال داد.

ایلتین در حالی که وارگِ جهشیافتهٔ دیگری جلو میآمد، آهی کشید و گفت: «دوتا رفت، دو میلیونتای دیگه مونده.»

فقط جهشیافتهها جرئت میکردند با او روبهرو شوند و بقیه فاصلهشان را حفظ میکردند. آنها، یا بهتر بود بگوید کسی که ریسمانشان را میکشید، میدانست که وقتکشی بهترین استراتژی در برابرِ یک نامرده است. طلوعِ آفتاب دشمنی بود که حتی یک نخستین هم نمیتوانست شکستش دهد.

تیستا در حالی که او و لیث وضعیت را از بالا بررسی میکردند، گفت: «من لختِ مادرزاد اون پایین نمیرم.»

تبدیل شدن به یک هکاته، قدرتِ فیزیکیِ فوقالعادهای به او بخشیده و جرمش را افزایش داده بود، اما تجهیزاتِ قدیمیاش را هم بیمصرف کرده بود. ابزارِ لازم برای ساختنِ زرهی بهاندازهٔ خودش را نداشت، بنابراین فلسهای قرمزش تنها چیزی بود که برایش باقی مانده بود.

تنها نقطهٔ امیدواری این بود که ساندر، چنگالهای افسونشده، حالا بدونِ نیاز به کاهشِ وزنشان با جادوی گرانش، مثلِ دستکش اندازهاش بودند.

لیث با توجه به تمایلِ هیولاها برای فدا کردنِ خودشان جهتِ کشتنِ دشمن و کارِ تیمیِ بینقصشان، سر تکان داد و گفت: «فکر نکنم ایدهٔ عاقلانهای باشه.»

«ما فقط باید برای راهیاب وقت بخریم. بهجای اینکه مثلِ بقیه محاصره بشیم، بهتره حواسشون رو پرت کنیم.»

او از جادوی خلأ استفاده کرد تا گردوغبار و آوارهای ناشی از نبردِ پایین را در هوا جمع کند و سنگهای گِردی بهاندازهٔ یک آپارتمانِ کوچک پدید آورد. سپس، لیث آنها را با جادوی آتش و گرانش ترکیب کرد تا طلسمِ ردهٔ ۵، ستارهٔ دنبالهدارِ سوزان، را رها کند.

عنصرِ آتش اصطکاک با هوا را تقویت میکرد و سنگها را به آتش میکشید، در حالی که جادوی گرانش همزمان وزن و سرعتشان را بالا میبرد.

لیث طلسم را طوری هدف گرفت که دور از متحدانش فرود بیاید، اما آنقدر به خطوطِ مقدم نزدیک باشد که آرایشِ هیولاها را به هم بریزد. هر برخورد ابرِ قارچیشکلی ایجاد میکرد که دهها متر در هوا بالا میرفت و طوفانهای شنِ محلی به وجود میآورد.

تیامات با جادوی خلأ کنترلِ جریانهای هوای پر از گردوغبار را به دست گرفت و آنها را به دیوارهای جامدی تبدیل کرد که هیولاها را به دام میانداخت و از بقیهٔ موج جدا میکرد.

همزمان، با نشاطبخشی نفسهای عمیقی کشید و تگرگی از شیاطین تاریکی را از بالهایش رها کرد. مسخشدگان در غذا خوردن سختگیر نبودند؛ طعمِ همهٔ نیروهای زندگی برایشان یکی بود.

لیث به هر کدامشان فقط یک چشم داد، با این حساب که دستههای هیولاها خودشان شکمِ آنها را سیر خواهند کرد.

تیستا هم نفسِ عمیقی کشید و توانایی تبارش، سپر اثیری، را فعال کرد. وقتی به قلبِ موج شیرجه میزد، تمامِ بدنش به تودهای زنده از شعلههای مبدأ تبدیل شد.

در آن هیئت، هیچ حملهٔ فیزیکیای نمیتوانست به او آسیبی برساند. او از میانِ خطوطِ هیولاها عبور کرد و ردی از جسدهای زغالی پشتِ سرش جا گذاشت. چنگالهای بازِ ساندر در مسیرش دهها هیولا را از پا درآورد و تیغههای هوایی رها کرد که عمیقتر میشکافتند.

وقتی حسِ آشنای سوختنِ ریههایش برای هوا را احساس کرد، هکاته پیش از آنکه شعلهها ناپدید شوند، با قوسی روبهبالا به آسمان برگشت. بوی گوشتِ سوخته هنوز در بینیاش مانده بود و لایهٔ ضخیمی از چربی روی زبانش را پوشانده بود.

تیستا با یک حمله صدها هیولا را کشته بود و زخمِ سوزانی در موج سیاه به جا گذاشته بود، اما این کار بهسختی خراشی روی آن انداخته بود. به لیث نگاه کرد و متوجه شد که او بهجای اینکه طلسمهایش را یکی پس از دیگری رها کند، وقت میگذاشت و با دقت نشانه میگرفت.

تازه میخواست نفسِ عمیقی بکشد تا جریانِ دوقلویی از شعلههای نفرینشده پدید بیاورد که تیامات شانهاش را گرفت.

لیث برای اینکه وقت تلف نشود، از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «عجله نکن. نشاطبخشی نمیتونه نیروی زندگیای رو که هر بار با استفاده از شعلههای مبدأ از دست میدیم جبران کنه. باید کاری کنیم هر انفجار ارزشش رو داشته باشه.»

«پس چی پیشنهاد میدی؟»

لیث جواب داد: «شعلههای مبدأ آمیخته با گرداب زندگی، مگه کارِ دیگهای هم میشه کرد؟ بهترین فرصته تا تمرینامون رو امتحان کنیم.»

تیستا پرسید: «تا حالا که موفق نشدیم. اگه اینم یه شکستِ دیگه باشه چی؟»

شانه بالا انداخت: «در بدترین حالت، انفجاری که درست میشه جبرانش میکنه.»

نیازی نبود به بهترین حالتِ ممکن اشارهای کند.

«باشه.» آنها از پیوندِ ذهنی استفاده کردند تا ریتمِ تنفسشان را هماهنگ کنند، تا جایی که قلبشان با هم یکی زد.

همزمان در ذهنشان گفتند: «حالا!» و هر کدام جریانِ پرفشاری از شعلههای مبدأ را رها کردند.

دو ستونِ آتش روی هم افتادند و در حالی که امضاهای انرژیِ متفاوتی که با خود داشتند برای برتری میجنگیدند، ترقتوروق کردند. سپس، با فشارِ ارادهای که درونشان دمیده شده بود و جرقههای آذرخشِ نقرهای، شعلههای بنفشِ تیره و بنفشِ روشن با هم ترکیب شدند و به یک ستونِ سفیدِ بینقص تبدیل شدند.

شعلههای نخستین با بلعیدنِ انرژیِ جهانِ اطرافشان بزرگتر شدند و هر چیزی را که به آن برخورد میکردند بخار کردند. آنها مانندِ چاقوی داغی که در کره فرو برود، خطوطِ هیولاها را شکافتند و تنها زمانی ناپدید شدند که نفسِ دو جانورِ الهی برید.

تیستا با خوشحالی گفت: «تونستیم!» اما لیث چندان خوشحال نبود.

شلیک از بالا به معنای در امان ماندن از حملات بود، اما قدرتِ نفوذِ شعلهها را هم محدود میکرد. اگر در حالی که روی زمین ایستاده بودند حمله میکردند، ستونِ سفیدِ آتش موج سیاه را از هم میدرید.

لیث جواب داد: «آره، ولی بیشترِ شعلههای نخستین روی زمین هدر رفت. باید به فکرِ چیزِ بهتری باشیم.»

«نمیشه فقط از اینکه نظریهمون درست بود خوشحال باشیم؟»

لیث متوجه شده بود که داشتنِ امضای انرژیِ یکسان برای تولیدِ شعلههای نخستین نه ضروری است و نه کافی. او و سولوس در گذشته این کار را کرده بودند، اما کیگان و زناگروش هم موفق به انجامش شده بودند.