چپتر 2881: ادغامِ شعله‌ها (بخشِ ۱)

علاوهبر این، لیث امضای انرژیِ یکسانی با دیوهایش داشت، اما تمامِ چیزی که از ترکیبِ قدرتش با آنها به دست آورده بود، هزار شعله بود.

پس از ساعتهای بیشمار تمرین در کویرِ خون، و استفاده از برج برای محافظت از نیروی زندگیِ ترکخوردهاش، سولوس به نظریهای رسیده بود.

«مادربزرگ و لیگین میتونن از شعلههای نخستین استفاده کنن، پس اینجوری نیست که اجرای اون فقط کارِ چند نفر باشه. تازه، امضای انرژی هم ربطی بهش نداره. که فقط یه توضیح باقی میذاره: رازِ شعلههای نخستین توی نیروی زندگیِ کساییه که ازش استفاده میکنن.»

لیث با نگاهی گیج پرسید: «یعنی چی؟»

سولوس جواب داد: «شعلههای مبدأ رو نمیشه با تزریقِ اراده کنترل کرد، فقط با دستکاریِ ارادهای که از قبل توی نیروی زندگیِ روشنکنندهشون وجود داره میشه مهارشون کرد. برای تولیدِ شعلههای نخستین، یا به یه نیروی زندگیِ استثنایی مثلِ نگهبانان نیاز داری، یا اینکه باید چندتا نیروی زندگی رو با هم ترکیب کنی.»

«مگه این همون کاری نیست که همیشه با دیوهام برای هزار شعله میکنم؟»

«نه. شما فقط نیروی زندگیتون رو روی هم تلنبار میکنید، اما نیتی که دارن با هم ناهماهنگه. اگه درست بگم، فرقِ بینِ هزار شعله و شعلههای نخستین اینه که دومی فقط ارادهٔ نابودی نمیخواد، بلکه میخواد یه چیزِ یکسان رو به یه روشِ یکسان نابود کنه.

«برای همینه که هیچوقت نتونستی با دیوهات شعلههای نخستین تولید کنی. اونا امضای انرژی و هدفت رو به اشتراک میذارن، ولی هر کدومشون سعی میکنن مأموریت رو به روشِ خودشون انجام بدن. اما وقتی ما با هم همجوشی میکردیم، یکی میشدیم.

«ما نیروی زندگی و ارادهٔ یکسانی داشتیم. من دقیقاً همون چیزی رو میخواستم که تو میخواستی، و این موفقیت رو برامون آسونتر میکرد. با تیستا کار سختتر میشه چون شخصیتهاتون خیلی با هم فرق داره.» سولوس این را گفته بود و حق با او بود.

شعلههای تیستا با ارادهاش جان میگرفتند؛ مثلِ چاقوی یک قاتل، نقاطِ حیاتیِ هدفش را نشانه میرفتند و همزمان سعی میکردند تلفات و خساراتِ جانبی را به حداقل برسانند. اما در عوض، شعلههای لیث فقط به فکرِ ویرانی بودند.

شعلههای او قصد داشتند دشمنانش را محو کنند و در عینِ حال هر مسیرِ فرارِ ممکنی را ببندند. اگر کسی یا چیزی به نقطهٔ برخورد نزدیک بود، مشکلِ خودش بود.

هر دو به قضاوتِ سولوس اعتماد کرده بودند و با استفاده از پیوندِ ذهنی تلاش میکردند بر این مشکل غلبه کنند. آنها در ذهنِ دیگری تصویر میکردند که میخواهند شعلههایشان چطور عمل کند و بعد در میانهراه به توافق میرسیدند.

تا آن لحظه، فقط به انفجارهایی با درجاتِ مختلف و تنها چند زبانه از شعلههای سفید دست یافته بودند. اما این بار، اراده و گردابِ زندگیِ یکسانی را به اشتراک میگذاشتند.

آذرخشِ نقرهایِ والرون درونِ نیروی زندگیشان پخش شده بود، سازگاریشان را بالا میبرد و درگیریِ میانِ دو شعلهٔ مبدأ را هموار میکرد.

لیث جواب داد: «وقتی خودمون بدونِ کمکِ خارجی موفق بشیم، حسابی خوشحالی میکنم. حالا که داریم این کار رو میکنیم، بیا ببینیم با شعلههای نفرینشده چی میشه.»

تیستا و لیث تنها دو نفری بودند که میتوانستند آنها را در موگار پدید آورند، بنابراین هیچ ایدهای نداشتند که پیادهکردنِ اصلِ نهفته در شعلههای نخستین چه نتیجهای خواهد داشت. تنها باری که به چنین چیزی نزدیک شده بودند، در برابرِ برگزیدگانِ شب بود.

اما در آن زمان، این اتفاق فقط یک تصادفِ ناشی از دخالتِ سوار و برهمکنشِ سه نوع شعله بود. نتیجهاش حریقی قدرتمند بود، اما اینکه چطور و چرا رخ داده بود، هنوز یک راز باقی مانده بود.

تیستا گفت: «پس بیا با شعلههای راستین و یخزده پیش بریم.»

او جنبهٔ مسخشدهٔ لیث را نداشت و تنها راهی که یک هکاته برای پدید آوردنِ شعلههای نفرینشده داشت، استفادهٔ جفتی از آنها بود. یک عنصر از طریقِ ریهها به سمتِ دهان هدایت میشد، در حالی که عنصرِ دیگر از قلب به سمتِ بالها میرفت.

لیث سر تکان داد و همزمان با خواهرش نفسِ عمیقی کشید. این بار باید هم بر سرِ نوعِ ویرانیای که میخواستند به بار بیاورند و هم بر سرِ کانونهای شعلههای نفرینشدهٔ مختلف توافق میکردند.

لیث که بدبینی تمامعیار بود، فرض را بر این گذاشت که شکست میخورند.

این اولین تلاششان برای همجوشیِ همزمانِ دو نوع شعله نبود، اما از آنجا که حتی شعلههای نخستینِ «ساده» هم بدونِ کمکِ والرون از دسترسشان خارج بود، حاضر بود شرط ببندد که کار با شعلههای نفرینشده دشوارتر خواهد بود.

از راهِ تلهپاتی گفت: «بیا اونجا و اونجا رو هدف بگیریم.» او دو نقطه را بسیار دورتر از متحدانشان نشانهگذاری کرد؛ جایی که انتظار داشت انفجار رخ دهد و بیشترین هیولاها را بکشد.

«باشه.» تیستا فورانی از شعلههای راستین را از دهانش و جریانی دوقلو از شعلههای یخزده را از بالهایش بیرون داد، درست مثلِ لیث.

شعلههای راستین قبیلهٔ بزرگی از ترولها را هدف گرفتند، چون در برابرِ آتش ضعیف بودند. شعلههای یخزده هم به ویرملینگهایی برخورد کردند که به خاطرِ تبارِ اژدهاییشان احتمالاً به سرما حساس بودند.

«متنفرم از اینکه همیشه حق با منه، ولی این دیگه خیلیه!» شعلههای نفرینشده به اهدافشان رسیده بودند و هر که را سرِ راهشان بود کشتند تا اینکه به هم برخورد کردند.

در آن لحظه، ناگهان ناپدید شدند.

تیستا ماتومبهوت مانده بود: «میفهمم که شعلههای نخستین در کار نیست، ولی انفجار هم نه؟ اصلاً؟ واقعاً اینقدر افتضاحیم؟»

لیث ناسزا گفت: «منظورت اینه که من اینقدر افتضاحم. من تو بنفشِ روشنم و با گردابِ زندگی که داره بهم قدرت میده، بدترین اتفاقی که باید میافتاد این بود که شعلههای من به شعلههای تو غلبه کنه و بعد منفجر بشه. چطور ممکنه با یه بنفشِ تیره مساوی کنم؟»

«خیلی ممنون! تو واقعاً یه—» وقتی نوری قرمز و نوری آبی از میانِ تودهٔ سیاه موجِ هیولا به بیرون تراوش کرد، کنایهٔ تیستا در گلویش خفه شد.

نورها آرامآرام گسترش یافتند و نشان دادند که منابعِ نور در واقع نیمکرههای عنصریِ در همتنیده با آذرخشِ نقرهای بودند که با سرعت بزرگ میشدند. شعلههای راستین و یخزده هیولاهای سرِ راهشان را میبلعیدند و با هر قربانی بزرگتر میشدند.

لیث گفت: «حرفمو پس میگیرم. شکست خوردیم ولی نه به اون بدی. شعلههامون دارن روی هم انباشته میشن و بهمحضِ اینکه به جرمِ بحرانی برسن، منفجر میشن تو—» نیمکرهها زمین را هم بلعیدند و بعد نیمهٔ دیگرشان هم پدیدار شد.

دو کره هممرکز بودند؛ کرهٔ درونی متراکمتر بود و کرهٔ بیرونی کمرنگتر، اما آذرخش در آن ترقوتروق میکرد. همچنین به نظر نمیرسید قصدی برای توقفِ گسترششان داشته باشند.

تیستا پرسید: «چرا هنوز منفجر نشدن؟»

پیش از آنکه لیث بتواند شانه بالا بیندازد، کرههای نفرینشده غریدند. بازوهای غولآسایی از لایهٔ بیرونی بیرون زدند و کمی بعد پاها هم پدیدار شدند. هر دو هیولاهای بیشتری را به درون کشیدند، اما لیث با بینشِ حیات میدید که این کار قدرتشان را تحلیل نمیبرد.

بلکه به آنها نیرو میبخشید.

با کنار رفتنِ لایهٔ بیرونی، دو جانورِ الهی حالا میدیدند که کرهٔ درونی لبریز از هیولاست. کره ابتدا به شکلِ یک تنه رشد کرد و بعد سری روی آن رویید.

جایی که شعلههای نفرینشده به هم برخورد کرده بودند، حالا دو غول ایستاده بودند که هرکدام حدود ۲۳ متر قد داشتند. بدنِ یکی از شعلههای سرخ و خروشان تشکیل شده بود، در حالی که دیگری رطوبت و خونِ محیط را متراکم کرده و شبیهِ گولمِ کریستالیِ سرخرگهای شده بود.

بهجز یک جفت چشم که بهترتیب با صفر و خاکستر میدرخشیدند، بدنشان هیچ ویژگیِ خاصی نداشت. هیچ نشانی از هوش در آنها به چشم نمیخورد و تنها گرسنگیِ فلجکنندهای در وجودشان بود.

دو عنصری با میلی سیریناپذیر به هیولاهای اطرافشان نگاه کردند. موجوداتِ سقوطکرده سرشار از گرما و مایعات بودند؛ همان چیزهایی که تایتانهای گرسنه برای طولانیتر کردنِ حیاتشان نیاز داشتند.