چپتر 2882: ادغامِ شعله‌ها (بخشِ ۲)

هیولاها که گیج شده بودند، با اتکا به تعدادِ زیادشان، دستهدسته به دشمنانِ ناشناس حمله کردند. خیلی زود معلوم شد که عنصریها از حملاتِ فیزیکی و جادویی و تواناییهای تبار آسیب میبینند.

با این حال، میتوانستند با تغذیه از انرژیِ شکارشان خود را درمان کنند. وقتی زیرِ هجومِ هیولاها قرار میگرفتند اندازهشان کوچک میشد، و وقتی تایتانها ضدحمله میزدند و دشمنانِ بیشتری را درونِ کرهٔ پنهان در اعماقِ بدنشان به دام میانداختند، دوباره بزرگ میشدند.

لیث اصلاً نمیدانست چه کار کرده، بقیه هم همینطور. راگو و اینکسیالوت سرشان را به سمتِ غولها چرخاندند و بقیه هم همین کار را کردند. مبارزه یک لحظه کُند شد و موجِ سیاه برای یک ثانیه از پیشروی ایستاد.

دهنم سرویس، اینا یه جور مسخشدهن؟

لیث با بینشِ حیات میدید که عنصریها نیروی زندگیِ او و تیستا را درونشان دارند.

کرهٔ درونِ بدنشان مثلِ یک هستهٔ مانا عمل میکرد و جریانِ پیوستهای از مانای ناقص به آنها میرساند. تایتانِ سرخ عنصرِ آب را نداشت و غولِ کریستالی نمیتوانست عنصرِ آتش را پردازش کند، که باعث میشد عنصرِ متضادشان طغیان کند.

هیولاهای گیرافتاده درونِ عنصریِ شعلههای راستین خیلی زود به مومیاییهای خشکیدهای تبدیل شدند که میسوختند و خاکستر میشدند، در حالی که هیولاهای درونِ عنصریِ شعلههای یخزده به مجسمههای یخی تبدیل شدند که زیرِ وزنِ خودشان فرومیریختند.

هر دو هسته باید مدام با موادِ تازه تغذیه میشدند؛ کوچکترین تأخیری تأثیراتِ چشمگیری روی اندازه و قدرتِ عنصریها میگذاشت.

سپس، دو تایتان به هم خیره شدند و نفرت جای گرسنگی را گرفت. یکی از سرما میلرزید و دیگری در تب میسوخت؛ آنها یکدیگر را مثلِ دزدی میدیدند که باارزشترین گنجشان را از آنها دزدیده است.

عنصریها هیولاهایی را که دورشان میپلکیدند نادیده گرفتند و با غرشی کرکننده به سمتِ هم یورش بردند. هرچه نزدیکتر میشدند اندازهشان بزرگتر میشد؛ تکهپارههای هر کدام، گرسنگیِ دشمنِ خونیاش را تسکین میداد و به قدرتش میافزود.

وقتی دو تایتان گلاویز شدند، اندامهایشان در هم ادغام شد و هستههایشان به سمتِ هم کشیده شد. عنصریها در ستونی از آتش و یخ ترکیب شدند که پیش از محو شدن در نیستی، جریانهای هوای قدرتمندی پدید آورد.

با بازگشتِ تعادلِ عنصری، نیروی زندگیِ ذخیرهشده درونِ تایتانها رها شد و هستههای فاسدشان دیگر دلیلی برای وجود نداشتند. موجودیتشان در هیاهوی نبرد زاده شد و در سکوتی آمیخته با بهت پایان یافت.

راگو از تردیدِ هیولاها استفاده کرد تا با نشاطبخشی نفسِ عمیقی بکشد و از محاصرهای که در حالِ تنگشدن بود فرار کند. اینکسیالوت تمامِ آسیبهایی را که شوالیههای وحشتش دیده بودند ترمیم کرد و طلسمهای روح پدید آورد تا برایشان کمی فضا بخرد.

پادشاه لیچ هیچ اهمیتی به خودش نمیداد. هر هیولایی که به او ضربه میزد تبدیل به غذایش میشد و مانای بیشتری برای طلسمهای اینکسیالوت فراهم میکرد.

ایلثین انگشتِ خودش را گاز گرفت و وارگِ سیاه و جهشیافته را با خونش نشان زد تا همیشه موقعیتشان را بداند، مهم نبود چقدر در اعماقِ صفوفِ هیولاها پنهان شوند.

سولوس از پرواز خشمگینان استفاده کرد تا بودیا را نجات دهد. هشت چکش مسیر را به سمتِ شمنِ اورک باز کردند و خشمِ اصلی جانش را گرفت. بهمحضِ اینکه عنصرِ زمین دوباره به کنترلِ نیدهوگ درآمد، بودیا مهاجمانش را زنده به گور کرد و یورشِ خود را از سر گرفت.

تنها مشکل این بود که سولوس حالا از هر طرف محاصره شده بود. بدونِ هیچ چشمهای و دور از متحدانش، نمیتوانست از پسِ یک نبردِ فرسایشی بربیاید. یک هیولای تنها آسیبِ کمی به او میرساند، اما هر ضربهای که میخورد، از قدرتش میکاست.

اگه برم تو آسمون، اون چیزای گردندراز منو میزنن میندازن. اگه همینجا بمونم، یکی از اون وارگهای سیاه بهم میرسه و منم که ایلثین نیستم. فقط یه راهِ فرار از این وضعیت دارم.

با فرمانِ تلهپاتیکِ او، رپتور به پایین شیرجه زد و زمین با عبورش موج برداشت.

واگراش میتوانست در خاکِ سفت شنا کند. کریستالِ روح روی پیشانیِ گولم توانست بقایای نیروی زندگیِ جانورِ امپراطورِ اصلی را آنقدر تحریک کند که تواناییِ تبارش فعال شود.

علاوه بر این، چون رپتور نیازی به نفس کشیدن نداشت، تمامِ اکسیژنی که گولم جمع میکرد به سولوس فرستاده میشد و ریههایش را بهراحتی پر میکرد.

با شیرجه زدنش به زیرِ زمین، چنگالها، دندانها و طلسمها به هوای خالی خوردند.

تیستا پرسید: «اون چی بود؟ چرا اونا به هم حمله کردن؟ ما به نیروهای زندگیمون دستور دادیم خطوطِ هیولاها رو نابود کنن، نه متحدامون رو.»

لیث جواب داد: «بهترتیب، نمیدونم، چون عناصرِ نفرینشده کارشون همینه و دقیقاً همون کار رو کردن. مشکل اینجاست که ما اصلاً بهشون نگفتیم بعد از تموم شدنِ کارشون چیکار کنن، چون قرار بود ناپدید بشن.»

به اطرافِ منطقهای که شعلههای نفرینشده در آن رها شده بودند اشاره کرد. آنجا ردی از ویرانی به چشم میخورد؛ همان ویرانیای که تیستا و لیث بر اساسِ دستاوردهایشان با شعلههای نخستین، با هم تجسم کرده بودند.

«وقتی اون چیزها وظیفهشون رو انجام دادن، رفتن رو حالتِ خلبانخودکار و رفتن سراغِ فراوونترین منبعِ عنصری که نداشتن: یعنی دوقلوشون.»

تیستا با گیجی پرسید: «خلبانخودکار دیگه چیه؟ داری میگی میتونستیم کنترلشون کنیم؟ اگه تا حدی هوشیار شده باشن چی؟»

لیث در دل ناسزا گفت. به خودش یادآوری کرد که صرفاً چون صدایی در سرش میشنود، دلیل نمیشود بتواند به همان راحتی که با سولوس حرف میزند، با او هم بیپرده باشد.

با لحنی خشک جواب داد: «وقت واسه سؤالپرسیدن نیست. بیا نیروی زندگی و گردابِ زندگیمون رو برای بعد نگه داریم. شعلهها دیگه بسه، بیا از جادو استفاده کنیم.»

«باشه!» تیستا حرفهای بیشتری برای گفتن داشت، اما فریا به آنها و پیوندِ ذهنیشان پیوسته بود.

تاندرکرش را در دستِ راستش گرفته بود و لولهاش هنوز از شلیکِ قبلی دود میکرد. با شارژ شدنِ میدانِ مغناطیسی، بدنهٔ ریلگان به وزوز افتاد.

فریا گفت: «به اردوگاه خبر دادم. ناگفته پیداست که وقتی فهمیدن حتی کمتر از چیزی که پیشبینی میکردیم وقت دارن، اصلاً خوشحال نشدن. پدرم میگه تا جایی که میتونیم لفتش بدیم و اگه ممکنه، بفهمیم موجِ سیاه چطور اینقدر سریع حرکت کرده.»

«اگه بخوایم یه اردوگاهِ امنِ دیگه بسازیم، این اطلاعات حیاتیه، مخصوصاً اگه بقیهٔ موجهای هیولا هم بتونن همین کار رو بکنن.»

لیث با تعجب پرسید: «یه اردوگاهِ دیگه؟ یعنی بیخیالِ دروازه شدیم؟»

فریا از راهِ پیوندِ ذهنی سر تکان داد: «مگه اینکه موجِ سیاه متوقف بشه یا مسیرش رو عوض کنه، در اون صورت آره. چه چارهٔ دیگهای داریم؟»

بهمحضِ اینکه تاندرکرش هشدار داد شارژ کامل شده است، فریا طلسمِ اسکوپِ خود را پدید آورد. نقطهٔ ورود درست جلوی لوله بود و نقطهٔ خروج همسطح با زمین قرار داشت.

با جادوی گرانش جای پایش را روی شانهٔ لیث محکم کرد. سپس ماشه را کشید و با منقبضکردنِ مچها و قفلکردنِ آرنجهایش، لگدِ اسلحه را مهار کرد. فریا فقط حواسش بود که دور از متحدانش نشانه بگیرد و جز این به هیچچیزِ دیگری اهمیت نداد.

هیچ هیولای منفردی آنقدر خطرناک نبود که هدفِ اصلی باشد؛ در برابرِ حریفی مثلِ موجِ سیاه، کمیت از کیفیت مهمتر بود. تاندرکرش در هر بار فقط میتوانست یک گلوله شلیک کند، اما گلوله مسافتِ درازی را میپیمود و همهچیز را میشکافت تا اینکه انرژیاش تمام شود.

موجِ شوکِ همراهِ گلوله برای تکهتکهکردنِ ضعیفترین هیولاها کافی بود و غرشِ صوتیِ بهجامانده در مسیرش، هیولاهای نزدیک را کر میکرد. لیث دید که با شکافتهشدنِ دریای بدنها توسطِ گلوله، دالانی در میانِ موجِ هیولاها باز شد.