چپتر 2887: ستارهٔ بی‌رحم (بخشِ ۱)

شعلههای نخستین دیوارهای بیرونی را به آتش کشیدند، ماده و انرژی را با هم سوزاندند و سوراخی باز کردند که به قلبِ قلعهٔ زنده میرسید.

لیث و تیستا آنقدر آتش دمیدند تا اینکه هوایی در ریههایشان نماند، اما بهمحضِ اینکه متوقف شدند، شعلهها خاموش شد و قلعهٔ ابدی آسیبها را با سرعتی که با چشمِ غیرمسلح دیده میشد ترمیم کرد.

لیث در حالی که نیروی زندگیاش از استفادهٔ طولانیمدت از شعلههای نخستین و گردابِ زندگیِ لازم برای تولیدشان تحتِ فشار بود، نفسنفسزنان گفت: «چطور ممکنه؟ بدونِ چشمهٔ مانا، این یارو هیچ فرقی با ما نداره. تنها انرژیای که داره همونیه که تو هستهٔ نیروش ذخیره شده.»

سولوس، پس از آنکه چشمان و دستانِ منادیون آنچه را از پیش از طریقِ حسِ مانا میدانست تأیید کردند، گفت: «هستههای کاذب. این شیءِ نفرینشده برای داشتنِ هستهٔ نیرو خیلی قدیمیه. در ضمن، هیچ چشمهٔ مانایی اینجا نیست. از این بابت مطمئنم.»

«درست همونطور که مطمئنم میراثِ زنده الان از زمانِ ورودش قویتره. ازم نپرس چطور ممکنه، اما انگار حتی یه طلسم هم اجرا نکرده یا هیچ آسیبی ندیده. تنها کاری که از دستمون برومد، غیر از تلف کردنِ وقتش، این بود که عصبانیش کنیم.»

«[دیگه کافیه!]» تایموس آرام از جا برخاست و در حالی که با خشم به سولوس خیره شده بود، نارنجیِ پنجرههایش از شدتِ عصبانیت به سرخی گرایید. «[هیچ زنی نمیتونه اینقدر سنگین باشه و فقط یکی از اعضای خانواده میتونه قدرتش رو اینقدر خوب پنهان کنه.]»

«[تنها توضیحِ ممکن اینه که از همون اول حق با من بود. تو ویرانگری و اون میراثِ زندهایه که تو رو بهعنوانِ میزبانش انتخاب کرده!]»

او در سطوحِ مختلفی اشتباه میکرد، اما سولوس پس از شنیدنِ حرفهایش از طریقِ پیوندِ ذهنی با لیث، نیازی ندید که اصلاحش کند.

سولوس گفت: «به بقیه بگو که این یارو هیچی از جادوی مدرن نمیدونه. میتونیم از این موضوع به نفعِ خودمون استفاده کنیم.»

لیث پوزخند زد و در حالی که اطلاعات را فقط به فریا و تیستا منتقل میکرد، گفت: «آره، حتماً. فقط باید یه داستانِ باورکردنی سرهم کنم که چطور وسطِ مبارزه شروع کردیم به بحث کردن دربارهٔ اینکه اون چی میدونه و چی نمیدونه.»

هر دو ماتومبهوت ماندند، اما نه از اینکه دانشِ جادوی تایموس چقدر قدیمی بود.

فریا گفت: «این منطقی نیست. این یارو یه مشت چرتوپرت میگه که فقط لیث میفهمه و جادوش هم به اندازهٔ خودش قدیمیه. یعنی از زمانِ آزادیش، این شهرِ گمشده هیچی دربارهٔ دنیای مدرن یاد نگرفته.»

«پس چطور دربارهٔ لیث و سولوس میدونه؟ چطور لقبی رو میدونه که بابا یاگا برای اشاره بهش استفاده میکنه؟»

تیستا به اطراف نگاه کرد و از اینکه میدید آسمانِ شب صاف است، خوشحال شد. گفت: «من راستش بیشتر نگرانِ اون بخشِ چرتوپرتگفتنشم.» تنها لرزشِ زمین ناشی از موجِ سیاه و میراثِ زندهای بود که داشت روی پاهایش میایستاد.

«هروقت لیث یه زبانِ مرده رو میفهمه، دلیلش اینه که پای روحها در میونه. اگه این کار یه مصیبت به بار بیاره چی؟»

لیث چشمانش را ریز کرد. ذهنش برای یک ثانیه از برنامهریزی برای آینده دست کشید و در عوض به حرفهای تیستا فکر کرد.

گفت: «حق با توئه. اینکه روحها دارن منو صدا میزنن توضیح میده که چطور حرفهای شهرِ گمشده رو میفهمم، چطور موجِ سیاه رو کنترل میکنه و دلیلِ اینکه تو طولِ مبارزهمون قویتر شده چیه.»

سولوس پرسید: «چطور توضیح میده؟ چشمانِ منادیون هیچ شکلی از انرژی رو که اونا رو به هم وصل کنه حس نمیکنن و شک دارم هیچ طلسمِ بردگیای وجود داشته باشه که بتونه اینهمه موجود رو همزمان کنترل کنه. حتی گریفونِ طلایی هم محدودیتهایی داشت و اون...»

غرشِ خندهای غیرانسانی حرفش را قطع کرد و آنها را واداشت تا یافتنِ توضیح را به بعد موکول کنند. تایموس دوباره روی پاهایش ایستاده بود و با هر حرکتِ اندامهای غولآسایش، سیلابِ خروشانی از مانای ناب در برابرش درونِ یک کرهٔ عظیمِ زمردین متراکم میشد.

کرهٔ زمردینِ غولآسایی لیث را هدف گرفت.

«جادوی روح! اون عوضی هم میتونه از جادوی روح استفاده کنه.» شوکِ ناشی از این رؤیا همه را به لرزه انداخت.

این یعنی شهر گمشده از قبل یک میزبانِ زنده داشت و راههای زیادی وجود نداشت که میراث زنده بتواند بدونِ چشمه مانا، طلسمی با آن عظمت را تغذیه کند.

یا بهنحوی میتوانست از هستههای مانای هیولاهای زیرِ پایش بهره ببرد، یا قدرتِ هستههای کاذبِ قلعه ابدی با اختلافِ زیادی از یک بیدارشدهٔ هستهسفید بیشتر بود.

طلسمِ تایموس، ستارهٔ بیرحم، با چنان خشونتی به جلو شلیک شد که حلقهٔ زمردینی روی نقطهٔ پرتابش به جا گذاشت.

عنصر آتش پرتوِ زمردین را با شعلههایی به داغیِ هزاران درجه پوشاند، عنصر نور به لایهٔ بیرونی جسمیت بخشید و عنصر تاریکی هر دو را اشباع کرد، اما با اهدافی کاملاً متفاوت.

تاریکی با شعلهها ترکیب شد تا قدرتِ مخربشان را افزایش دهد، که کاملاً عادی بود. اما در عوض، ترکیبش با عنصر نور بیسابقه بود. قرار نبود از دو عنصرِ لایهٔ بیرونی بهعنوانِ سلاحی کوبنده استفاده شود، بلکه میدانِ مهاری بودند.

عناصر زمین، هوا و آب در درونش مهروموم شده بودند و طلسم جاذبهٔ بسیار ناپایدار و بهشدت مخربی را شکل میدادند.

زمین و هوا نیروهای الکترومغناطیسیِ تولیدکنندهٔ جاذبهٔ غیرعادی را دستکاری میکردند، در حالی که آب آنها را فقط تا حدی خنک میکرد که منفجر نشوند. عناصر نور و تاریکیِ لایهٔ بیرونی نیز بهترتیب امواجِ آشفتهٔ گرانشی را مهروموم کرده و قدرتشان را سرکوب میکردند.

بدونِ میدانِ مهار، طلسم جاذبه که تنها با سه عنصر تولید شده بود، درست در صورتِ تایموس منفجر میشد.

فریا تنها کسی بود که معنیِ این ترکیبِ غیرعادی را بهقدری سریع فهمید که بتواند کاری برایش بکند. او از طریقِ طلسمهای گارد کامل و حاکم بُعدیاش حس میکرد که متحدانش هدفِ ستارهٔ بیرحم را اشتباه گرفتهاند و دارند سپرها و بلینکهایشان را آماده میکنند.

«همین الان بلینک کنید!» صدایش در سرشان پیچید و بلافاصله پس از این دستور، تصویرِ ذهنیِ سازوکارِ درونیِ طلسمِ مهاجم را فرستاد. «بعدش سنگر!»

رنگ از چهرهٔ راگو، ایلثین و سولوس پرید. حتی در همان کسری از ثانیه که وقت داشتند به تصویر نگاهی بیندازند، فهمیدند ستارهٔ بیرحم چقدر مرگبار است. اینکسیالوت هم این را فهمید، اما پس از اینکه جای فیلاکتریاش را دوباره چک کرد، در عوض مشغولِ یادداشتبرداری شد.

لیث، تیستا و بودیا دانشِ لازم برای درکِ وسعتِ کاملِ طلسم روحِ تایموس را نداشتند، اما آنقدر به فریا اعتماد داشتند که بدونِ پرسیدنِ هیچکدام از سؤالاتِ پرشمارشان، از راهنماییهای او پیروی کنند.

بلینک کردن آنها را به جای امنی میرساند، اما فقط بعضیهایشان را، و فقط برای مدتی کوتاه. ستارهٔ بیرحم با اراده آمیخته شده بود و یا لیث و یا سولوس را تعقیب میکرد. علاوه بر این، بلینک رشتهٔ جادوی روح را که پیوندِ ذهنی را شکل میداد، قطع میکرد.

بدونِ آن، هماهنگ کردنِ حرکاتشان غیرممکن میشد، چه رسد به اجرای طلسمِ دشواری مثلِ سنگر سیلوروینگ.

پاسخِ همهچیز طلسمِ حاکم بُعدی بود.

فریا طلسمهای همراهانش را ربود و مختصاتِ نقاطِ خروج را از نو نوشت تا همه با هم به مختصاتِ بُعدیای که او تعیین کرده بود منتقل شوند. همچنین، او کاری کرد که نقطهٔ ورود در لحظهٔ نزدیک شدنِ ستارهٔ بیرحم منفجر شود، به این امید که اعوجاجِ بُعدی میدانِ یکپارچگیِ طلسم را به خطر بیندازد.

[«هوشمندانهست!»] تایموس خندید و در ذهنش دربارهٔ طلسمِ فریا یادداشت برداشت. [«حیف که کافی نیست.»]

او فقط باید مانای بیشتری میفرستاد تا لایهٔ بیرونی را تقویت کند و جلوی فروپاشیاش را بگیرد. ستارهٔ بیرحم برای یک ثانیه مکث کرد و سپس تعقیبش را با سرعتِ مافوقصوت از سر گرفت.