چپتر 288: بدون عنوان

پس از تلنگرِ سروان یرنا، رِد مجبور شد همهچیز را روی قماری از سرِ استیصال شرط ببندد. اعضای واحد مثل مگس میمردند و با وجودِ تجهیزاتِ عالیاش، کاری که از دستِ وایت در برابرِ یک وایورن برمیآمد، محدود بود.

سروان از او خواسته بود کارِ خودش را بکند، اما در واقع فقط یک گزینه در چنته داشت. مقابله با آرایهای ناشناخته تقریباً غیرممکن بود. تنها کاری که از دستش برمیآمد این بود که نقاطِ کلیدیاش را شناسایی کند و با استفاده از آنها، آرایه را فروبریزد.

نابود کردنِ یک آرایه همیشه خطرناک بود، بهخصوص اگر داخلش گیر افتاده بودی. این کار یعنی به آشوب کشیدنِ انرژیهایی که در آرایه جریان داشتند و برگرداندنِ جریانِ مانا علیه خودش، تا جایی که ساختارش فروبریزد.

هرچه آرایه قویتر بود، خطرِ اینکه پیامدهایش بهمعنای واقعیِ کلمه انفجاری باشد، بیشتر میشد. تنها مزیتِ طلسمِ بینظمی این بود که در مقایسه با بیشترِ وِردهای آرایهگر، نسبتاً سریعتر بود.

رِد با خودش فکر کرد:

اگه جواب بده ممکنه بمیرم، اما اگه نده که صددرصد میمیرم. هرچه بادا باد!

تنها نقطهٔ امید این بود که بر اساسِ تحلیلِ قبلیاش، به نظر میرسید آرایه بر پایهٔ جادوی نور باشد و در نتیجه، احتمالاً بیخطر بود.

احتمالاً.

این کلمه در ذهنش طنین انداخت و همان موقع، آرایهٔ مکشِ زندگی خُرد شد و زندانیان را از قفسشان آزاد کرد. نیروی زندگیِ آزادشده دستههایی از نور پدید آورد که شدتشان، دیدن را تقریباً غیرممکن میکرد.

عضوِ بازماندهٔ واحد بیدرنگ از نزدیکترین پنجره بیرون پرید و رِد هم بهسرعت دنبالش رفت. هرچند یونیفرمهایشان میتوانست بهراحتی از آنها در برابرِ سقوط محافظت کند، اما در برابرِ یک وایورنِ خشمگین نمیشد چنین حرفی زد.

فرارشان چیزی نمانده بود به پایانی غمانگیز ختم شود، چرا که همکارانشان که خانه را محاصره کرده بودند، از انفجارِ نورها جا خورده بودند. چون چند دقیقه هیچ پاسخی از سروان نگرفته بودند، درخواستِ نیروی کمکی کرده و منتظرِ بدترین اتفاقات بودند.

انفجارِ ناگهانی باعث شد دستبهماشه شوند. چند نفر از آنها پیش از آنکه سیاهیِ یونیفرمهایشان را ببینند، به سمتِ همرزمانِ در حالِ سقوطشان شلیک کردند.

در همین حال، گادورف به وحشت افتاده بود. پیش از آنکه پیوندِ میانِ آرایهٔ جادویی و هستهٔ مانایش قطع شود، آرایه باطل شده بود. چیزی که قرار بود ابزارش برای رسیدن به مقامِ خدایی باشد، حالا سوراخی گشاد در هستههایش بر جا گذاشته بود.

او ابزار و دانشِ لازم برای ترمیمِ این آسیب را داشت؛ ارباب وقوعِ چنین احتمالی را پیشبینی کرده بود. هستهٔ سیاه هم بهعنوانِ فیلتری برای انرژیهای بیگانه عمل میکرد و هم بهعنوانِ یک درپوش.

مشکل اینجا بود که نقشهٔ اضطراری برای زمانی طراحی شده بود که در طولِ اجرای آرایه یا روندِ جذب مشکلی پیش بیاید، نه برای استفاده در شرایطِ وخیم.

گادورف بهشدت مجروح شده و بیشترِ مانایش را مصرف کرده بود. ناگفته نماند که هیچ شکی نداشت آن بچهٔ هیولاگونه هم بیکار نمیایستد تا او آرایهٔ جدیدی بچیند و چند طلسمِ درمانی اجرا کند.

سروان یرنا هنوز آنجا بود و گفت: «زود باش وایت. بیا بریم!» وایت فقط عضوِ موقت و ناشناسِ واحدش بود، اما او در یک روز مرگِ آدمهای خوبِ زیادی را دیده بود و نمیتوانست کسی، بهخصوص یک بچه را، جا بگذارد.

بدنِ لیث درهمکوبیده شده و چنان پوشیده از سوختگیهای درجهیک بود که پوستش بیشتر به قرمزی میزد تا صورتی. همجوشیِ زندگی خونریزیِ پشتش را تا حدودی درمان کرده بود، اما هنوز خون میآمد.

حالا میتوانست دوباره بلینک کند، اما مشکل این بود که فقط برای یک ترفندِ آخر قدرت داشت و طلسمهای حرکتی هیچ آسیبی به دشمن نمیزدند.

ذهنش مدام تکرار میکرد:

هیچ ردِ پایی به جا نذار.

وایورن خبر داشت.

وایورن باید میمرد.

استفاده از نشاطبخشی منتفی بود. بهمحضِ اینکه روی فنِ تنفس تمرکز میکرد، گادورف هنوز میتوانست بلینک کند. حتی اگر لیث دقیقاً میدانست او کجا ظاهر میشود، وایورن ثابت کرده بود که حتی برای واکنشهای تقویتشدهٔ او هم بیش از حد سریع است.

آن هم زمانی که بدنش هنوز به یک تودهٔ خونین تبدیل نشده بود.

شنیدنِ صدای یرنا، گادورف را به خشم آورد. چشمِ کورش یادآورِ همیشگیِ این بود که دستکم گرفتنِ آن زن چه عواقبی دارد. وایورن با پیروی از درکِ مانایش، با دستِ چپ جریانی از صاعقه را رها کرد و همزمان نفسی را آماده کرد تا به محضِ اینکه لیث برای نجات آمد، راهش را سد کند.

یرنا با دیدنِ جرقهزدنِ هوا، پیش از آنکه پشتِ قربانگاهی پناه بگیرد، به آن موجود لعنت فرستاد و همچنان از رفتن امتناع میکرد. حتی بدونِ آرایه هم مرمر از آن طلسم آسیبی نمیدید.

برخلافِ انتظاراتِ وایورن، لیث حتی یک سانتیمتر هم تکان نخورد. چشمانش همچنان به حریف خیره مانده بود، در حالی که دستانش طلسمی را میبافت و تقویت میکرد که آنقدر ضعیف شده بود که نمیتوانست فقط با ذهنش اجرایش کند.

گادورف دوباره لعنت فرستاد: «لعنت به تو!» آن زن بهوضوح هیچ ارزشی بهعنوانِ گروگان نداشت. درکِ این موضوع، امیدهایش را برای استفاده از او جهتِ خریدنِ زمان و نجاتِ هستههایش بر باد داد.

زمانش داشت تمام میشد. میتوانست صدای افسرِ فراری را بشنود که دربارهٔ نیاز به فرستادنِ نیروی کمکی فریاد میزد. برای گادورف فقط یک انتخاب باقی مانده بود. انرژیِ حاصل از آرایهٔ تخلیهٔ زندگی هنوز در اتاق مانده بود و هنوز آنقدر زیاد بود که هستهاش را به اضافهبار برساند.

گادورف با به یاد آوردنِ حرفهای ارباب، ترجیح داد به جای مرگ به صفوفِ مسخشدگانش بپیوندد. این آخرین برگِ برندهٔ هستهٔ سیاه بود.

درست همانطور که هستهٔ خونِ کالّا تبدیل شدنش به یک نامرده را آسانتر میکرد، قرار بود هستهٔ سیاه و مصنوعیِ وایورن هم شانسِ او را برای تبدیل شدنِ موفقیتآمیز به یک مسخشده بهشدت افزایش دهد.

گادورف از آخرین قطرههای قدرتِ جادوییاش استفاده کرد تا تمامِ انرژیها را جمع کند و بهزور به بدنش تزریق کند. ناگهان پر از سرزندگی شد؛ دمِ قطعشده و چشمِ سوراخشدهاش دیگر بیشتر از یک خراش آزارش نمیداد.

خشم و غرورش جای خود را به گرسنگیِ خاموشی داد و در همین حین، بدنِ فیزیکیاش زیرِ فشارِ عظیمی که از درون میآمد شروع به ترک خوردن کرد. گادورف برای اولین بار در زندگیاش، با جهان احساسِ آرامش میکرد.

حالا مسیرش در برابرش روشن بود؛ نه لیث و نه پدرش هیچ اهمیتی نداشتند. تنها نکتهٔ تلخ این بود که تا زمانی که یاد بگیرد چطور بدنِ جدیدش را مهار کند، جادو از دسترسش خارج میشد.

گادورف با لحنی آرام گفت: «برای کامل کردنِ تبدیل به نیروی زندگیِ زیادی نیاز دارم. خوبه که زناتوس شهرِ پرجمعیتیه.» اما در واقع تمرکز کرده بود. با حواسِ جدیدش میتوانست درک کند که طلسمِ لیث از نوعِ تاریکی است.

وایورن در حالی که گوشتش فرو میریخت، لبخندِ ملایمی زد و گفت: «حالا که شما دوتا منو تا اینجا کشوندید، انصاف حکم میکنه که خودتون پایه و اساسِ زندگیِ جدیدم بشید.»

حالا که به دورانِ اوجش برگشته بود، چنین طلسمی در برابرش بیفایده بود. جادوی تاریکی بلای جانِ نامردگان و مسخشدگان بود، اما حتی قدرتمندترین شمشیر هم اگر نمیتوانست به هدفش ضربه بزند، بیفایده میشد.

گادورف به سمتِ لیث هجوم برد؛ نورِ هستهٔ فیروزهایاش او را مانندِ مردی تشنه که مجذوبِ چشمهای جوشان میشود، به خود میکشاند. او بهصورتِ زیگزاگ حرکت میکرد و پیشبینیِ مسیرش را غیرممکن میساخت.

وایورن آنقدر سریع بود که بهسختی فرصت کرد متوجه شود جادوگرِ جوان هیچ اهمیتی به مانورِ فرار نمیدهد. لیث فقط تمامِ قدرتش را روی دستِ راستش متمرکز کرده بود.

دستِ راستِ برهنهاش.

مگه دستکشِ جادویی نپوشیده بود؟ پس کجاست... حتی اگر زودتر هم متوجه میشد، فایدهای نداشت. همان موقع که نگهبانِ دروازه را از دستِ لیث بیرون کشیده بود، سولوس هم همراهش رفته بود و انرژیهایش را پشتِ انرژیِ شمشیر پنهان کرده بود تا منتظرِ فرصتی مناسب بماند.