چپتر 2892: مقصدِ نهایی (بخشِ ۴)

لیث آرام پرتوِ ویرانیِ نوا را پایین آورد، سینهٔ تایموس را هم شکافت و هرچه را درونش بود متلاشی کرد.

بودیا از اعماقِ موگار بالا آمد و با یک طلسمِ زمینِ ردهٔ ۵، تونلهایی را که کنده بود روی هم آوار کرد. در حالی که قلعهٔ ابدی برای حفظِ تعادلش تقلا میکرد، نیدهوگ دورِ زانوی راستِ تایتانِ سنگی حلقه زد و تا جایی که میتوانست آن را فشرد.

مفصلی که از قبل تحتِ فشار بود، بیوقفه تَرَک میخورد و ترمیم میشد؛ نمیتوانست همزمان وزنِ اضافهشده و فشار را تحمل کند. ایلتین گردابِ زندگیِ باقیماندهاش را متمرکز کرد و با یتیمساز به زانوی چپ ضربه زد.

اینکسیالوت همان لحظه را برای ورودش انتخاب کرد و رگباری از طلسمهای روح را به سمتِ پایینتنهٔ شهرِ گمشده رها کرد تا اختلالی در طلسمِ تیغهٔ نوا ایجاد نکند. هکاته میخواست به این یورش بپیوندد، اما لیث جلویش را گرفت.

لیث گفت: «نیروت رو نگه دار. بهش نیاز پیدا میکنیم.»

ویرانیِ نوا کمی پیش از آنکه لگن را از هم بدرد محو شد، اما همان هم برای انداختنِ تایموس کافی بود. بدنش به زمین برخورد کرد، زمینلرزهای موضعی به راه انداخت و دهها هیولا را زیرِ وزنش له کرد.

سنگِ سفید به لبههای راهروی بُعدی کشیده شد و آبشاری از جرقه به راه انداخت، چرا که راهرو افقی برش میداد و از زخمِ عمودیِ بهجامانده از ویرانیِ نوا عبور میکرد.

وقتی دید دروازهٔ وارپ اصلاً بیثبات نشده، فکر کرد: نه.

خواهش میکنم، نه. حالا جرقهای زمردین در هوا پیدا بود و بهسرعت ورم میکرد و ابعادی غولآسا میگرفت.

تایموس بیآنکه نیازی به حرکاتِ دستوپاچلفتیِ یک انسان داشته باشد، روی پاهایش ایستاد، گویی با نخهایی نامرئی بالا کشیده میشد. بازوانش دوباره سالم شده بودند و شکافِ صلیبشکل داشت بسته میشد.

نه! لیث آینهٔ وارپِ تالارِ آینه را فعال کرد و خودش و تیستا را درست مقابلِ دشمن انتقال داد.

آنها شعلههای نخستین را به سمتِ طلسمِ روحِ برج که بهسوی راهیاب خیز برداشته بود، پرتاب کردند. شعلههای سفید ستارهٔ بیرحم را بلعیدند و بیثبات کردند، اما تا زمانی که قلعهٔ ابدی زنده بود، این کار فایدهای نداشت.

نه! سولوس از طریقِ آینهٔ وارپ به برج برگشت و تمامِ گردابِ زندگیِ باقیماندهاش را رها کرد تا آرایههای دفاعیِ برج را برای محافظت از راهیاب تقویت کند.

تیستا شهابسنگِ زمردین را دنبال کرد و برای تضعیفش، متناوباً بلینک میکرد و فورانهایی از شعلههای نفرینشده میفرستاد.

لیث با خشم و استیصال به جلو یورش برد و فریاد زد: «نه!» لبهٔ دوگانه را چنان در شهرِ گمشده فرو کرد که قبضهاش به زرهِ سنگی کوبیده شد.

هفت چشمش آبی شد و شعلههای آبی از سرتاسرِ بدنش فوران کرد. شعلهها از درونِ تیغه گذشتند و توجهِ تایموس را جلب کردند.

او که پیش از آن هرگز درد را تجربه نکرده بود، پرسید: [«این چه حسیه؟»]

تواناییهای جریانِ معکوس و آینهٔ جهانِ تیغهٔ خشمگین مانع از ترمیمِ زخمهایش میشدند — اتفاقی که برای اولین بار میافتاد — اما شعلههای آبی از آن هم بدتر بودند. قلعهٔ ابدی موجهایی از جادوی آب فرستاد تا آتش را خفه کند، اما در نهایت فقط آن را شعلهورتر کردند.

او هوا را از تالارهای درونیاش بیرون کشید، اما شعلههای آبی حتی در خلأ هم با در هم شکستنِ سنگهای سفیدی که بدنش را میساختند، میسوختند. همهچیز میسوخت.

شوک و سردرگمی تایموس را وادار کرد ستارهٔ بیرحم را فراموش کند و انرژیاش را روی جلوگیری از گسترشِ شعلههای آبی متمرکز کند؛ در نتیجه طلسمِ روحِ برج بهخاطرِ کمبودِ ناگهانیِ مانا دچارِ تزلزل شد.

شعلههای نخستین و شعلههای نفرینشده طلسم را تحلیل بردند و به ماتریسش آسیب زدند، و لایهٔ بیرونیاش تَرَک خورد. طلسمِ ناپایدارِ جاذبهٔ درونی انسجامش را از دست داد و قدرتِ مخربش را علیه خودش برگرداند.

سولوس، راگو و تیستا متوجهِ این پدیده شدند و با بهترین طلسمهایشان به ستارهٔ بیرحم ضربه زدند و باعث شدند پیش از رسیدن به اولین خطِ موانع منفجر شود. کویلا طلسمِ استادیِ نورِ ردهٔ ۵ خود، شلفایر، را پدید آورد که گنبدِ تابان و چرخانی شکل داد.

گرما جریانهای هوای بالاروندهٔ قدرتمندی ایجاد کرد که همراه با جریانِ هوای ناشی از حرکت با سرعتِ بالا، موجِ شوک را پراکنده کرد. در همین حال، سازهٔ نورِ سخت پیش از خُرد شدن، بیشترین بخشِ آسیب را به جان خرید.

بقیهاش توسط آرایههای محافظِ راهیاب همراه با آرایههایی که آلیجاه آماده کرده بود، پراکنده شد. او آنها را در فواصلِ معینی قرار داده بود تا حتی اگر فرومیریختند، نیروی طلسمِ دشمن بارها و بارها شکسته شود، مانندِ موجی که به موجشکن میخورد، تا اینکه به بادِ شدیدی تقلیل یابد.

سپس راگو طلسمِ آرایهگرِ ردهٔ ۵ خود، استیلباوند، را فعال کرد. آرایه امواجِ گرانشیِ پرآشوبی را که ستارهٔ نفرینشده پدید آورده بود ثبت کرد و امواجِ متقابلی در جهاتِ مخالف تولید کرد.

با این حال، حتی یک طلسمِ ردهٔ ۵ هم نمیتوانست با طلسمِ روحِ برجِ ردهٔ ۵ برابری کند. به همین دلیل راگو چند استیلباوند آماده کرده و آنها را در ارتفاعاتِ مختلفی قرار داده بود تا بدونِ اینکه رونهایشان روی هم بیفتد، همان منطقه را پوشش دهند.

هر یک از آنها ستارهٔ نفرینشده را کمی ضعیف کرد تا اینکه قدرتش به کمتر از نصف رسید. در آن نقطه، آرایههای فشردهسازیِ بُعدی که راهیاب و برج تولید کرده بودند، فضا را پایدار نگه داشتند و جلوی باز شدنِ شکافهای بُعدی را گرفتند.

فریا در وسطِ اردوگاه شناور بود و انرژیِ جهانِ باقیمانده را بیرون میکشید تا طلسمِ حاکمِ بُعدیاش را تغذیه کند و هروقت آرایهها کم میآوردند، فضا را آرام کند.

وقتی گردوغبار خوابید، حلقهٔ بیرونیِ واگنها واژگون شده بود و همه خسته بودند، اما هیچ تلفاتی در کار نبود.

تایموس فرصتی برای بررسیِ نتایجِ طلسمش نداشت و دستانش را به هم کوبید تا لیث را مثلِ یک حشره لِه کند. سدِ روحیِ زرهش مثلِ شیشه خُرد شد و تیامات را مجبور کرد تیغه را رها کند و دفاع بگیرد.

بدونِ او، شعلههای آبی خاموش میشدند. بدونِ او، معلوم نبود قلعهٔ ابدی چه طلسمی پیاده میکند.

بازوها و بالهایش به کفِ دستهای غولآسا فشار آوردند، اما تفاوتِ جرم و قدرت بسیار زیاد بود. لیث حس کرد استخوانهایش ترک برمیدارند و هوا از ریههایش به بیرون فشرده شد.

«تو لایقِ اسمت هستی، ویرانگر، اما امروز کسی بهتر از خودت رو پیدا کردی.» تایموس برای سرکوبِ شعلههای آبی باید مانای زیادی مصرف میکرد، اما از پسش برمیآمد، بهخصوص با وجودِ چشمهٔ مانا در آن نزدیکی.

او مدام به تیامات مشت میکوبید و تیامات هم در عوض هرچه از گردابِ زندگی برایش مانده بود متمرکز کرد تا شعلههای آبی را پخش کند و خودش را زنده نگه دارد. با این حال، وقتی آذرخشِ نقرهای تمام شد، کارِ لیث هم تمام بود.

«شعلههات سلاحِ قدرتمندین که تا حالا ندیدهام. نمیتونم مثلِ شعلههای مبدأ فقط با مانا خفهشون کنم. مجبور شدم باهاشون گلاویز بشم و با قدرتی بیشتر مغلوبشون کنم، انگار که زندهان.

«حالا میفهمم خواهر و برادرهام چطور به دستت کشته شدن. فقط کسی با قدرتِ بینهایتِ من میتونست در برابرت مقاومت کنه.» لیث دهانی پر از خون سرفه کرد، در حالی که آرایهٔ بدنِ جاودانهٔ برج زخمهایش را درمان میکرد و قلعهٔ ابدی به رجزخوانی ادامه میداد.

تیامات حس میکرد تالارِ آینه قدرتِ طلسمهایش را تقویت میکند، در حالی که جریانِ مداومِ انرژیِ جهان از چشمهٔ مانا او را از قدرتی تازه لبریز میکرد. با این حال، هیچکدام برای یافتنِ راهی بهسوی پیروزی کافی نبود.

تایموس بزرگتر و قویتر بود و با اینکه قدرتش آنطور که ادعا میکرد بینهایت نبود، اما خیلی به آن نزدیک بود. بدتر از همه اینکه استفاده از تمامِ توانِ برج فقط برای فرار، خطرِ بسیار بزرگی به همراه داشت.

از این فاصله، راگو و اینکسیالوت ممکنه انرژیِ برج رو حس کنن یا بفهمن چیزایی که دارم پدید میارم طلسم نیستن، بلکه افسونن.