چپتر 2898: نگهبانِ مصنوعی (بخشِ ۲)

تایموس در سالهای پس از آزادیاش، از هیولاهای بیشماری تغذیه کرده بود که هستههایشان اکنون به او تعلق داشت.

لیگین گفت: «اون با گریفونِ طلایی فرق داره. آکادمیِ آرتان هستههای مانای دانشآموزانش رو نگه میداشت تا اونا رو به ارتشِ نامیرای پادشاهِ دیوانه تبدیل کنه، اما این موجود اونا رو برای خودش برمیداره تا بهزور راهش رو به مقامِ نگهبانی باز کنه.»

تایریس با انزجار منقارش را روی هم فشرد و پرسید: «میتونه این کار رو بکنه؟»

لیگین پاسخ داد: «معلومه که نه، اما قدرت در هر حال قدرته. حواست باشه، تا وقتی موجِ سیاه زندهست، نیرو و مانای اون هم پایانی نداره. حتی اگه تکتکِ هیولاها رو قتلعام کنی، بازم چیزی حل نمیشه.»

«از همیشه قویتر میشه و هیچ مُهری نمیتونه جریانِ انرژیِ جهان رو کاملاً قطع کنه، فقط میتونه محدودش کنه. فقط مسئلهٔ زمانه که اون شهرِ گمشده خودش رو آزاد کنه، یه موجِ هیولای دیگه پیدا کنه و از نو شروع کنه.»

«زاگران کارِ درستی کرد که فقط اونو عقب روند و تو هم باید همین کار رو بکنی.»

تایریس آهی کشید و با اندوه سر تکان داد. «میفهمم. ممنونم، مارمولکِ جوان.»

قلعهٔ ابدی با قدرتِ تازهای به ترقوتروق افتاد و تیغهای از ساعدِ چپ و سپری از ساعدِ راستش رویاند. ["اعتراف میکنم که دستکمت گرفته بودم، نگهبان. شاید زاگران از تو بهتر باشه، اما بازم حریفِ شایستهای هستی."]

["جرئتش رو داری تا آخر باهام بجنگی یا میخوای مثلِ اون با هستهام فرار کنی؟"]

تایریس جریانِ دومِ گردابِ زندگی را روی خودش رها کرد و بدن و هستهاش را از قدرتِ تازهای لبریز کرد. ["تا آخر باهات میجنگم."]

تایموس با هیجان خندید: ["عالیه! نبردمون ساعتها طول میکشه."]

تایریس پاسخ داد: ["نه. نمیکشه."]

درخششی از نور از بدنش فوران کرد، بر موجِ هیولا فروریخت و در عرضِ یک ثانیه میلیونها میلیون موجودِ زنده را به خاکستر تبدیل کرد. سیاهیِ بدنشان همچون سایههای شب در برابرِ خورشید محو شد و هیچ ردی از وجودِ پیشینشان بر جا نگذاشت.

["تو دیوونهای! خندهداره، اما دیوونهای."] هستههای مانای مردگان روی هستهٔ تایموس تلنبار شدند و همراه با قدرتی که در خود داشتند، جذبِ آن شدند. ["بهلطفِ تو به اوجِ تازهای رسیدم. یه قدم به هدفم نزدیکتر شدم!"]

تایریس تمسخری را که در پی آمد نادیده گرفت. زمانِ حرف زدن تمام شده بود.

دستِ راستش را رو به آسمان بالا برد و بُعدِ جیبیاش را باز کرد. با تبدیل شدنِ زمستان به تابستان و شب به روز، خندهٔ تایموس در گلوی سنگیاش خفه شد.

حتی از گارلن هم لرزی بر تیرهٔ پشتِ لیگین نشست و از روی ماه، فناگار سیستمهای دفاعیِ لانهاش را فعال کرد.

زاگران به گرزِ میخدار در دستِ گریفون اشاره کرد و پرسید: «اون چیه؟ یه ستارهٔ صبح؟»

سالارک پاسخ داد: «نه. اون خودِ ستارهٔ صبحه.»

هر نگهبان تجهیزاتِ شخصیاش را برای روزی ساخته بود که مجبور شود در نبرد با نگهبانانِ همتای خود یا هر دشمنِ دیگری که به سطحِ مشابهی از قدرت رسیده بود، روبهرو شود.

سلاحِ یک نگهبان نامی را بر خود داشت که یا به هدفش مربوط میشد یا به شرایطی که تحتِ آن جادوآهنگری شده بود. خورشیدِ تایرانتِ سالارک تجسمِ ارادهٔ او برای فرمانروایی بر کویرِ خون و شکوفا کردنش بهرغمِ شرایطِ سختِ آن بود.

جهانشکنِ لیگین نشاندهندهٔ پتانسیلِ پدرِ تمامِ اژدهایان برای درکِ ماهیتِ همهچیز و استفاده از دانشش برای نابودیِ کسانی بود که در مسیرش میایستادند.

در موردِ تایریس، نامِ سلاحش دقیقاً بیانگرِ ماهیتِ آن بود.

داوروسِ ناب در هیچ دمایی نمیجوشید مگر اینکه با شعلههای مبدأ حرارت میدید و مادرِ بزرگ در ساختِ ستارهٔ صبح از چنین خاصیتی بهره برده بود. جرقهای از خورشیدِ موگار که پس از یک شرارهٔ خورشیدیِ شدید شکارش کرده بود، در درونِ هستهٔ آن به دام افتاده بود.

توپِ پلاسمای چرخان و داغی بود که با تعادلِ نیروهای میانِ جادوی گرانش و فشارِ فلزِ اسرارآمیز کنارِ هم نگه داشته میشد. سطحِ ستارهٔ صبح چنان داغ بود که حتی تایریس هم نمیتوانست آن را بیمحافظ در دست بگیرد. سازهٔ نورِ سختی دورِ دستهاش نقشِ عایق را ایفا میکرد.

بهمحضِ اینکه گرزِ میخدار از بُعدِ جیبی بیرون آمد، نورش از کیلومترها فاصله دیده میشد. کسانی که این پدیده را میدیدند، حس میکردند خورشید ساعتها زودتر در افق ظاهر شده است.

اما برای گروهِ اکتشاف، حرارت و درخششِ خامی که ستارهٔ صبح تولید میکرد، طاقتفرسا بود. با وجودِ محافظتِ لایتریدر، مجبور شدند چشمانشان را بپوشانند و به عرقکردن افتادند.

سپس، مادر بزرگ سلاحش را با آذرخشی از گردابِ زندگی آمیخت و تاریکی بازگشت. اکنون قدرتِ ستارهٔ صبح ده برابر شده بود و به لطفِ تواناییِ تبارش، یعنی نقطهٔ تمرکز، تا حدِ نهایی فشرده شده بود.

یک تابدادنِ سادهٔ گرز، سپری را که در انتهای بازوی راستِ تایموس بود خُرد کرد، عضوی را که آن را نگه داشته بود درهمشکست و سینهاش را شکافت. سطحِ سلاح دهها هزار درجه داغ بود. علفها از فاصلهٔ دور آتش میگرفتند و سنگهای سفید در لحظهٔ تماس تبخیر میشدند.

قلعه ابدی یک قدم به عقب برداشت. او تنها از کسرِ کوچکی از مانایی که از مرگِ موجِ سیاه به دست آورده بود استفاده کرد تا بخارها را دوباره به سنگ متراکم کند و بازویش را احیا کند.

او سپرِ دوباره متولدشده را با یک سدِ روحی پوشاند که میتوانست یک موجِ جزر و مدی را متوقف کند. تیغهاش را هم با طلسمِ روحِ برج که میتوانست کوهها را با خاک یکسان کند، دربرگرفت. وقتی ستارهٔ صبح دوباره با یک ضربهٔ پشتدست فرود آمد، هر دو تکهتکه شدند.

گرز به هر جا که برخورد میکرد، سنگ و فلز تبخیر میشدند و هر چیزی در آن نزدیکی یا ذوب میشد یا میسوخت. تایموس با سرعتی که برای چشمِ بیدارشده قابلدیدن بود درمان میشد، اما سلاحِ تایریس فقط یک هالهٔ درخشان و تار بود.

قلعه ابدی سریعتر از آنکه بتواند خودش را احیا کند، از هم میپاشید. مهم نبود چقدر مانا به دفاعش سرازیر میکرد، همهچیز درهممیشکست.

تایریس با صدایی سرد و پر از کینه گفت: «چی شده، میراثِ زندهٔ مغرور؟ قدرتت کافی نیست؟ مرگ و بدبختیای که سرِ جیرا آوردی برای ارضای جاهطلبیت بس نیست؟»

تایموس آنقدر درگیرِ دفاع از خودش بود که نمیتوانست به سؤالاتش جواب بدهد. او میدانست که نابودیِ هستهٔ کاذبش باعثِ ویرانی در مقیاسی بیسابقه میشود، بهخصوص بعد از اینکه آنهمه هستهٔ مانا را یکجا جذب کرده بود.

با این حال، به نظر میرسید نگهبان چندان اهمیتی نمیدهد. ایدهٔ نابودکردنِ جیرا همراه با خودش، هیچ مایهٔ تسلایی برای قلعه ابدی نبود. او میخواست قویتر شود، فتح کند و بیشتر از همه، زنده بماند.

اگر همینجا میمرد، دیگر هیچچیز اهمیتی نداشت. هزاران سال حبسکشیدن بیفایده میشد. پس تایموس روی محافظت از هستهٔ کاذبش تمرکز کرد، و مهم نبود مقاومت در برابرِ ضربهٔ ستارهٔ صبح چقدر مانا میطلبید.

تایریس گفت: «نه؟ پس بذار کمکت کنم.» او سومین آذرخشِ نقرهای را رها کرد که به شهرِ گمشده برخورد کرد و هستهٔ کاذبِ باستانیاش را به اضافهبار کشاند.

هسته هنوز انرژیِ حاصل از مرگِ ناگهانیِ موجِ سیاه را جذب نکرده بود و هستههای مانا همچنان امضاهای انرژی و ارادهٔ صاحبانشان را در خود داشتند. گردابِ زندگی این ضیافت را به لقمهای بسیار بزرگتر از دهانِ تایموس تبدیل کرد.

جریانِ مانای حاصل از آن، برای هستهٔ کاذب بیش از حدِ تحمل بود. مانا بهجای تقویتِ طلسمهای باستانی که به شهرِ گمشده جان میبخشیدند، سوخت. با دریافتِ آذرخشِ نقرهای، میلیونها امضای انرژیِ مختلف که مانا با خود حمل میکرد، سریعتر از آنکه هستهٔ کاذب بتواند آنها را بپالاید، به درونش سرازیر شدند.