چپتر 2909: زمان‌بندیِ مناسب (بخشِ ۱)

پرونده حاویِ هولوگرامهایی بود که ظاهرِ فیزیکیِ تمامِ هویتهای جعلیِ شناختهشدهٔ اورپال، طلسمهای نمادینِ شب، و طلسمِ بابا یاگا برای نابودیِ سوار را نشان میداد.

لیث همچنین به رابطهایش در جیرا هشدار داد که مراقبِ هر بیدارشدهٔ ناشناسی باشند که پس از سقوطِ گریفونِ طلایی ناگهان پیدایش شده، و شکارِ شب را از هر کسی که به او اعتماد ندارند پنهان نگه دارند.

کامیلا با کلافگی گفت: «چه فایدهای داره؟ ملن اونقدر احمق نیست که از ظاهرِ واقعیش استفاده کنه و اینطور هم نیست که بتونی امضای انرژیش رو تو جایزهٔ تعیینشده بیاری.»

لیث جواب داد: «درسته، ولی با توجه به حرفای اشیاءِ نفرینشدهای که ملن فرستاده بود سراغِ سولوس، شب از طرفِ همنوعاش هم طرد شده.»

«حالا اگه ملن گیر بیفته و یکی از طلسمهاش رو جلوی یه بیدارشده اجرا کنه، لو میره و همهٔ کسایی که دیدنش میتونن بشناسنش، مهم نیست چه شکلی به خودش گرفته باشه.

«تازه، من به اشیاءِ نفرینشدهٔ اونجا راهِ نابود کردنش رو دادم. زندگیِ ملن تو جیرا الان دقیقاً به اندازهٔ گارلن خطرناک شده و بهترین قسمتش اینه که تا وقتی کار از کار نگذره، خودش نمیفهمه.»

قارهٔ جیرا، اردوگاهِ راهیاب.

کلیا پرسید: «تا کِی باید اینجا بمونم؟ فکر میکردم بهمحضِ اینکه کارِ ساختِ دروازهٔ وارپِ مردمِ پادشاهی تموم بشه، مصالح رو میفرستید تا مالِ خودمون رو بسازیم.

ملکه سر تکان داد: «صبر کن، فرزندم. راهیاب فقط یه وسیلهٔ نقلیه نیست، بلکه تنها دفاعیه که هر دو گروهِ اعزامیِ ما تا زمانِ تکمیلِ استحکاماتِ سکونتگاههامون دارن.

«حتی با رفتنِ موجِ سیاه، تهدیدهای زیادی تو جیرا هست و ما هیچ متحدی اونجا نداریم.

«بدونِ راهیاب، مردمِ پادشاهی در برابرِ حمله آسیبپذیر میشن. اول باید استحکاماتِ منطقه رو تموم کنن و آرایههای دائمی بچینن. بعد میتونن راهیاب رو به ما قرض بدن.

«نقطهٔ شروعِ مستعمرهٔ ما باید بهاندازهٔ کافی از مالِ پادشاهی دور باشه تا موقعِ گسترششون درگیری پیش نیاد. همچنین به یه چشمهٔ مانا نیاز داره و باید تا حدِ امکان امن باشه.

«جستوجو یه مدتی طول میکشه و بعد از پیدا کردنِ جای مناسب، ما هم به محافظت نیاز داریم. ما راهیاب رو تا وقتی دروازه و سکونتگاهمون کامل بشن نگه میداریم، وگرنه جادوگرهامون طعمهٔ آسونی میشن.

«تو تمامِ این مدت، مستعمرهٔ پادشاهی باید روی پای خودش بایسته، اون هم بدونِ پرسنلی که برای راهاندازیِ قطار و دولورینها همراهِ ما میفرستن. نمیتونی انتظار داشته باشی که خیلی راحت همهچیز رو دودستی تقدیممون کنن و اعتماد کنن که ما از روی خوشقلبی سعی نمیکنیم رازِ چنین آرتیفکتهای قدرتمندی رو کشف کنیم.»

کلیا تعظیمِ عمیقی به امپراطریسِ جادو کرد: «میفهمم، مادر. نمیخواستم عجله کنم، فقط مشتاقم برگردم خونه. سالِ پنجمِ آکادمیم بهزودی شروع میشه و با رفتنِ ورهن، کارِ زیادی از دستم اینجا برنمیاد.»

میلیا جواب داد: «نگران نباش. تعطیلاتت تازه شروع شده و از الان به بعد کارها سریع پیش میره.»

«اگه من و جادوگرهامون گشتن دنبالِ یه جای خوب برای اردوگاه رو شروع کنیم چی؟ اینجوری تو وقتمون صرفهجویی میشه و—»

ملکه حرفِ کلیا را قطع کرد: «بههیچوجه! دروازه این اطمینان رو هم میده که هر اتفاقی بیفته، اعضای گروهِ اعزامی میتونن نیروی کمکی بگیرن یا هر لحظه جیرا رو ترک کنن.

«بعد از اتفاقی که سرِ موجِ سیاه افتاد، باید بفهمی که بیرون رفتن از پناهِ اون چقدر بیفکرانه است.»

کلیا پاسخ داد: «از توجهتون ممنونم اعلیحضرت، اما من مثلِ بقیه نیستم. گرگومیش میتونه هر زخمی رو که برمیدارم درمان کنه و حتی اگه با چیزی روبهرو بشم که بتونه وجودم رو تهدید کنه، میتونم بابا یاگا رو صدا بزنم.»

ملکه پوزخند زد: «واقعاً؟ و چطور به تیم توضیح بدم که دارم میذارم یه دانشآموزِ سادهٔ سالچهارمی تنهایی اینور و اونور بپره؟ تازه از اون بهتر، اگه کسی تواناییهای احیای تو یا مداخلهٔ بابا یاگا رو ببینه چی؟ این کار وجودت رو لو میده و آیندهت رو نابود میکنه.

«تو نمیتونی امضای انرژیت رو تغییر بدی و وقتی مردم بفهمن کلیا سانبری همون گرگومیشه، مجبور میشی مثلِ ملن نارچات تو مخفیگاه بمونی. احمق نباش، دخترِ کوچولو. تو نه نامیرایی نه شکستناپذیر، فقط کشتنت سخته.

«لحظهای که از دروازه و جوخهٔ شمشیرِ سفید دور بشی، فقط یه بیدارشده با هستهٔ سبز هستی. اون بیرون چیزهای زیادی هستن که میتونن کاری کنن از روزی که به دنیا اومدی پشیمون بشی.»

بیرون از اردوگاه، از فاصلهای امن، اورپال مدام آرایههای جادویی را بررسی میکرد تا نقاطِ ضعفی برای نفوذ پیدا کند. اهدافِ زیادی داخل بودند، آدمهای زیادی که از آنها متنفر بود.

برای انتقام گرفتن، تنها به یک فرصت نیاز داشت تا مخفیانه از سدها بگذرد و تصمیم بگیرد اول چه کسی را بکشد.

میدانست که فاش کردنِ حضورش در جیرا به قیمتِ از دست رفتنِ گمنامیاش تمام میشود، اما با شکستِ تایموس در فراری دادنِ گارلنیها، بههرحال از دست رفتنِ آن فقط مسئلهٔ زمان بود.

«کاری میکنم زالو تقاصِ اینکه اومده اینجا تا همون چیزِ کمی رو که برام مونده بدزده پس بده، و بهاش جونِ تکتکِ آدمهاییه که دوستشون داره.»

دهکدهٔ لوتیا، چند ساعت پس از شام.

رفتن از نیمهشبِ کویر به پادشاهی که خورشید در آسمانش بالا بود، همیشه تجربهای ناخوشایند بود.

نه فقط به این دلیل که اعضای خانوادهٔ لیث هنوز در درکِ مناطقِ زمانی و اینکه چطور با یک قدم چنین فاصلههای عظیمی را طی میکنند مشکل داشتند، بلکه به این خاطر که پرواززدگی چرخهٔ خوابشان را به هم میریخت.

با این حال خانوادهٔ ورهن تصمیم گرفته بودند بیدرنگ به خانه برگردند، چون از قبل بیدار بودند و پس از شنیدنِ اتفاقاتِ جیرا، آنقدر در تختهایشان غلت زده بودند که سرانجام بیخیالِ خواب شدند.

فکرِ اینکه اورپال مسئولِ بدبختیِ اخیرِ لیث باشد، بیشتر از هر شهرِ گمشدهای دلِ الینا و رااز را آشوب میکرد.

الینا نگران بود که پسرِ سرکشش در قدمِ بعدی چه خواهد کرد، و رااز در آتشِ خشم میسوخت و نمیتوانست دست از خیالپردازی دربارهٔ دستگیریِ اورپال و شکنجه شدنش تا سرحدِ مرگ بردارد.

رااز با خود فکر کرد: «خدایا کمکم کن، این اولین باریه تو زندگیم که پشیمونم چرا از لیث نخواستم بیدارم کنه. هر چیزی میدادم تا بتونم فقط همون یه طلسم رو اجرا کنم. طلسمی که قراره ملن رو بفرسته همونجایی که بهش تعلق داره. خوابیدن لای کودها.»

لیث دستش را روی گردنِ شارگین گذاشته بود تا هدایتش کند. گفت: «تعجب کردم بچهها رو تو کویر گذاشتی، مامان. چرا بیدارشون نکردی؟»

ویرملینگ چهار دستوپا راه میرفت و نوزادان را روی پشتش حمل میکرد. هر جفت از بالهای پَردار و جمعشدهاش مثلِ بالشتک عمل میکرد، در حالی که فلسهای روی پشتش کمی خمیده شده بودند تا والرون و الیزیا را صاف نگه دارند.

الینا که سورینِ خوابآلود را در آغوش داشت، آهی کشید: «که چی بشه؟ التماسم میکردن بذارم بخوابن، یا نگرانِ رفتنِ ناگهانیمون از کویر میشدن، یا هر دو. ناراحت کردنِ آران و لریا هیچ فایدهای نداره.

«تو کویر جاشون امن و امانه و حیوونهای خونگیشون هم پیششونن.»