چپتر 2911: رقابت دوستانه (بخش ۱)

«همسایههایت، سلیا و گیلی.» شکارچی چشمغره رفت، چون میدانست رنا میتواند او را ببیند. «این هم از مهماننوازی. میخواهی با آویزم هم تماس بگیری تا مطمئن شوی واقعاً خودم هستم؟»

رنا به طعنهاش اعتنایی نکرد و در را باز کرد تا مهمانان را به داخل دعوت کند: «سلیا! حالت چطوره؟»

لیلیا، لران و فنریر به داخل دویدند و دو زن را همانجا رها کردند. دخترک برای کسی که کمتر از چهار سال داشت، بهطرز باورنکردنیای سریع بود. همه به لیث چسبیدند و اسباببازی، شیرینی و قصه میخواستند.

سلیا کوچکترین فرزندش، سولکار را در آغوش داشت و مراقب بود تا وقتی گیلی آنجاست، نیش و چنگالهایش بیرون نزند: «سرم شلوغه. میتونستید بهم بگید که دارید برمیگردید.

آویزهای ارتباطی هم برای همین کارن و برای شماها کویر فقط یه قدم فاصله داره. اگه هر از گاهی به من سر میزدید، اتفاقی نمیافتاد.» با دیدنِ پارکِ بازیِ بچهها و ساکنانش، نفسِ راحتی کشید. «هی، مردِ بزرگ، برای یکی دیگه هم جا داری؟»

شارگین سر تکان داد و کمی بیشتر خودش را کش داد تا برای اسکال جا باز کند.

سولکار غررر کرد، مشتاق بود تا اقتدارِ ویرملینگ را برای مقامِ رهبرِ گله به چالش بکشد. شارگین هم در پاسخ غررر کرد، نیشهایی به اندازهٔ یک گردو را نشان داد و شعلههای مبدأ در گلویش زبانه کشید.

نوزادِ اسکال از روی تسلیم نالهای کرد و تقریباً در دم به خواب رفت.

سلیا هنوز داشت فکر میکرد که چطور مشکلِ دگردیسی را حل کند که مشکل خودبهخود حل شد: «خدا رو شکر، مادر بزرگ! تو هم میتونی هر وقت خواستی به من سر بزنی.» سرِ ویرملینگ را نوازش کرد و او هم در پاسخ جیرجیر کرد.

الینا گفت: «ببخشید سلیا. ما هرگز تو رو فراموش نکردیم. فقط بینِ بچهها و سفرِ لیث، بهاندازهٔ کافی سرمون شلوغ بود. نمیتونستیم ریسک کنیم که یه آدمِ عجیبوغریب تو لوتیا بهمون حمله کنه و لیث مجبور بشه سفرش رو ول کنه.»

گیلی گفت: «نمیخوام مزاحم بشم، برای همین فقط سؤالم رو میپرسم و میرم. لرد ورهن...»

«لرد ورهن پدرمه. لطفاً منو لیث صدا کن.»

گیلی با لبخند سر تکان داد: «باشه. لیث، اگه قرار نیست بهزودی بری، میشه لطفاً بذاری پدرم برگرده خونه؟ من و مادرم خیلی دلتنگش شدیم و خیلی دوست دارم قبل از اینکه اتفاقِ دیگهای بیفته، تا جایی که ممکنه با بابا وقت بگذرونم.»

لیث به حافظهٔ بدش لعنت فرستاد و دیوهای لوکریاس، والیا و وارگریو را بیرون آورد: «حتماً.»

خانوادههایشان به لوتیا نقلمکان کرده بودند و خانههای همسایهٔ لیث را خریده بودند تا هر وقت او در مأموریت نبود، با عزیزانشان تجدیدِ دیدار کنند.

لیث از راهِ پیوندِ ذهنی به تریون گفت: «چرا اینو زودتر بهم یادآوری نکردی؟»

«چون یادم رفت. اولش از دیدنِ دوبارهٔ خانوادهمون خیلی خوشحال بودم، بعدش هم نتونستم از نگرانی برای اون اورپ- ملنِ عوضی دست بردارم. من برخلافِ تو نمیتونم هر وقت دلم خواست با مامان و بابا تماس بگیرم و تو هم تو جیرا نذاشتی بیام بیرون، مگه برای جنگیدن!

علاوه بر این، تا وقتی که داخلِ مُهرِ خلأِ تو هستم، تو یه چرخهٔ رؤیا گیر میافتم، برای همین وقتی بیدار میشم، همیشه فکرهای زیادی تو سرمه. بهانهٔ تو چیه؟»

لیث پاسخ داد: «تقصیرِ من بود.»

رابطهٔ بینِ این دو برادر هنوز تا حدِ زیادی متزلزل بود. لیث هنوز تریون را نبخشیده بود و بیشتر فقط به این دلیل او را پدید میآورد که در غیرِ این صورت پدر و مادرش آسیب میدیدند و یک سرزنشِ حسابی در انتظارش بود.

اگر کینههای پیشپاافتادهاش را بالاتر از خوشحالیِ پدر و مادرش قرار میداد، سولوس هرگز دست از سرش برنمیداشت.

سولوس از راهِ تلهپاتی دستی به سرِ لیث کشید و ثابت کرد که تمامِ مدت داشته گوش میداده است: «پیشرفت، نه کمال. این یه عذرخواهی برای عوضیبازی درآوردن نیست، اما اعتراف به اینکه تقصیرِ تو بوده، بازم یه قدم رو به جلوئه.»

«من که—»

گیلی دستانش را دورِ گردنِ لوکریاس حلقه کرد که او را طوری از زمین بلند کرد انگار هیچ وزنی ندارد، و گفت: «خیلی دلم برات تنگ شده بود، بابا.»

گفت: «من بیشتر دلم برات تنگ شده بود.» دیگر نه بویی داشت و نه ضربانِ قلبی، برای همین مالِ او را بیشتر از هر چیزی قدر میدانست. به شاخها و چشمهای متعددش اشاره کرد و گفت: «سرورم، ممکنه؟»

لیث دستش را تکان داد و با پوشاندنِ شیاطین با سازهٔ نورِ سختی به نازکیِ کاغذ، به آنها همان ظاهری را داد که در زمانِ حیات داشتند و گفت: «لعنت، حتماً امروز روزِ بدمه.»

این کار پوستشان را صورتی کرد و باعث شد با لمس کردن گرم به نظر برسند. حتی کسانی مثل والیا و وارگریو که بدنهای اصلیشان را داشتند، به این پوشش نیاز داشتند تا شبیه اجسادِ متحرک به نظر نرسند.

شیاطین یکصدا گفتند: «سپاسگزاریم، سرورم.» و پیش از آنکه از دری بیرون بروند که سلیا بیدرنگ پشتِ سرشان بست، به لیث تعظیم کردند.

زنِ شکارچی با افتخار گفت: «خیلی خب، حالا که از گوشهای فضول دوریم، راحت باشید و بهم تبریک بگید.»

لیث گفت: «قصد توهین ندارم، ولی به دنیا اومدنِ سولکار دیگه خبرِ تازهای نیست، پس مگه اینکه یاد گرفته باشه چطور پوشکِ خودشو عوض کنه، دلیلی نمیبینم بهت تبریک بگیم.» بچهها با شنیدنِ این حرف ریزریز خندیدند.

فنریر با یادآوریِ آن بو، بینیاش را گرفت، چهرهاش را در هم کشید و گفت: «نه، نمیتونه. خیلی بوی گند میده.»

سلیا پایش را به زمین کوبید و گفت: «اصلاً خندهدار نیست، خانمِ جوان. تا همین چند وقت پیش خودت هم دقیقاً همینجوری بودی.»

فنریر که هم جا خورده بود و هم خجالتزده به نظر میرسید، پرسید: «من؟ من اون کارو میکردم؟»

لیث دخترک را در آغوش کشید تا دلداریاش دهد و گفت: «همه همینطور بودن.»

«ضمناً، این زبوندرازیها برای چیه؟ مگه رایمن اون خبرِ مهم رو بهتون نگفته؟»

رنا فنجانهای خالیِ چای را از دستش انداخت، اما فنجانها به لطفِ افسونهای محافظشان بهجای خُرد شدن روی زمین جهیدند. فریاد زد: «خدایانِ من! سلیا، دوباره بارداری؟»

زنِ شکارچی با وحشت گفت: «خدایان، نه! زنده ازش بیرون نمیام!» اما با دیدنِ چهرهٔ غمگینِ فرزندانش حرفش را اصلاح کرد: «منظورم اینه که هر بچهای یه نعمته و من هیچکدوم از بچههام رو با دنیا عوض نمیکنم.

«با این حال، من و باباتون تصمیم گرفتیم که سولکار تا یه مدت آخرین بچهمون باشه. یه مدتِ خیلی طولانی.» مکثِ طولانی و معناداری کرد تا وحشت را از صدایش دور کند و توانِ تغییرِ موضوع و عوض کردنِ حالوهوا را بیابد.

سلیا کمرش را صاف کرد، دستانش را به پهلو زد و در حالی که هالهای سرخ از خود ساطع میکرد، گفت: «حالا که حرف از اون کلهگرگی شد، باورم نمیشه که حتی به خودش زحمت نداده باهاتون تماس بگیره و بیداریِ منو خبر بده.»

الینا دوستِ قدیمیاش را در آغوش گرفت و گفت: «تبریک میگم، سلیا!»

صدای رنا لبریز از کنجکاوی بود: «فوقالعادهست. چه حسی داره؟»

لیث از دیدنِ این منظره خندید و نگاههای خشمگینِ متعددی را به سوی خود کشاند. گفت: «وای، چقدر افتضاح! تو ضعیفترین بیدارشدهای هستی که تا حالا دیدم. اینایی که میبینم رگههای سرخِ تیرهست؟ جای تعجب نیست که هیچوقت از جادوی روزمره استفاده نکردی. یه هستهٔ سرخِ تیره تقریباً هیچ مانایی نداره.»

«بهترتیب جواب میدم؛ ممنون، الینا. حسِ فوقالعادهای داره، رنا. و متأسفم که چشمهای سطحبالای تو رو آزرده کردم، لیث، ولی من خودم انتخاب نکردم که بدونِ ظرفیتِ مانا به دنیا بیام.

«تازه، با یه گله گرگِ گرسنه که روی دستم مونده، وقتِ زیادی برای تمرین پیدا نمیکنم. برخلافِ تو، من یه خانوادهٔ بزرگ و مهربون یا یه مردِ جذاب تو مشتم ندارم که برام از بچهها مراقبت کنه.»

سولوس با گیجی به خودش اشاره کرد و پرسید: «یه مردِ جذاب؟»

«بذار یه زن رؤیاپردازی کنه. اگه من جای اون بودم، تو یه مرد بودی.»

سولوس خندید و گفت: «خب، پس ممنون.»

لیث پیش از آنکه خانوادهاش روی سرش بریزند، گفت: «خیلی خب، فهمیدم. معذرت میخوام، سلیا. فقط اینکه من تا حالا هیچ بیدارشدهای رو با هستهٔ سرخ ندیده بودم. فکر میکردم اونا فقط یه افسانهن.»