چپتر 2913: بهای شکست (بخشِ ۱)

نگهبانانِ زیما شبانهروز از مرزِ میانِ دو قاره محافظت میکردند تا مطمئن شوند هیچکدام از مشکلاتِ جیرا گریبانگیرِ خودشان نمیشود.

قلمروِ زاگران در جنوب بود و ورود به آن ممنوع بود. به گفتهٔ تزکا، گارودا قدرتی بود که نمیشد نادیدهاش گرفت و شاگردانِ متعددی داشت که در منطقه گشت میزدند و موجهای هیولا و شهرهای گمشده را زیرِ نظر داشتند.

او تنها نگهبانی بود که در اوجِ قدرت قرار داشت و ارباب ترجیح میداد تا جای ممکن سربهسرش نگذارد، مگر اینکه ضرورتی در کار باشد. و در آخر، طبقِ گزارشِ پادشاهی، سالارک هنوز رابطهٔ خوبی با زاگران داشت، چرا که همدیگر را با القابِ خودمانی صدا میزدند.

واستور بخشِ جنوبیِ جیرا را با رنگِ سرخِ خونی رنگآمیزی کرد؛ رنگی که آنجا را بهعنوانِ منطقهٔ مختصِ شناسایی برای مسخشدگانی که در پنهانکاری تخصص داشتند، مشخص میکرد. پس از بهاشتراکگذاشتنِ نقشه و اخبارِ خوب با اعضای سازمانها، جانشینانش را به دفترش احضار کرد.

«وضعیتِ عملیاتهای فعلیمون چطوره؟»

نلیا، گریفون، گفت: «خیلی خوبه. کنترلِ بخشِ اعظمِ بازارهای سیاه گارلن رو به دست گرفتیم. نفوذِ دربارهای نامردگان تو ضعیفترین حالتِ خودشه و داریم با کمترین زحمت، باقیموندهٔ شاخههای محلیشون رو ریشهکن میکنیم.

«همینطور ترتیبِ باز شدنِ چند فروشگاه تو ورندی رو هم دادم.

«با مرگِ بزرگانِ شورای محلی و مجروح شدنِ شدیدِ یکی از نگهبانان، کلِ قاره تو آشوبه. تعدادِ جنگهای در جریان از تعدادِ کشورها بیشتره و هر کدومشون حاضرن برای سلاحهایی که برای پیروزی نیاز دارن، هر بهایی رو بپردازن.

«همین بهتنهایی جریانِ پول و منابعِ جادوییِ ما رو تأمین میکنه که میتونه بخشهای پژوهشیمون رو با تمامِ ظرفیت و بدونِ وقفه، یا بدونِ دست زدن به منابعِ شخصیِ شما، سرِ پا نگه داره.»

واستور سر تکان داد و رو به زورت کرد: «عالیه. حرف از ایلزا شد، از معاینهاش چی فهمیدید؟»

اژدهای سایه شانه بالا انداخت: «چیزِ زیادی نه. خیلی اهلِ همکاری یا برقراریِ ارتباط نبود. با این حال، وضعیتِ ضعیفش بهمون اجازه داد هم فیزیولوژیِ بدنش رو مطالعه کنیم و هم نحوهٔ تعاملِ یک نگهبان با انرژیِ جهان رو.

«از نظرِ فیزیکی، تفاوتِ چندانی با تسئوس نداره. فقط بزرگتر و قویتره، که خب انتظارش هم میرفت. اما سرزندگیاش فراتر از حدِ تصور بود. حتی تو اون وضعیتِ فلج و آسیبدیده، میتونست زخمهاش رو بدونِ اینکه ضعیفتر بشه درمان کنه و کلِ اندامهای ازدسترفتهاش رو از هیچ احیا کنه.

«این منطقی نیست. حتی نگهبانان هم نمیتونن چیزی رو از هیچ به وجود بیارن. فکر کنم توضیحش به مسئلهٔ دوم ربط داشته باشه.» رو به ناندیِ مینوتور کرد.

واستور تنها بیدارشدهٔ سازمان بود، اما جرئت نداشت جلوی یک نگهبان ظاهر شود. ایلزا با هر تغییرِ چهرهای که واستور به کار میبرد، او را میشناخت و سپس هویتش را برای بقیهٔ موگار فاش میکرد.

کشتنِ او گزینهای روی میز نبود. هیچکس تا به حال نگهبانی را نکشته یا شاهدِ مرگش نبود، بنابراین پیامدهای چنین اقدامی علیهِ موگار ناشناخته بود. علاوه بر این، واستور نمیتوانست خطرِ تبدیل شدنِ سازمانش به دشمنِ شمارهٔ یکِ عموم را به جان بخرد.

تا آن لحظه، نگهبانانِ محلی خودشان بهتنهایی مسخشدگانِ او را تعقیب میکردند، و آن هم فقط در صورتی که باستانیها گندِ بزرگی بالا میآوردند که توجهِ نگهبانان را جلب میکرد. اما مرگِ یک نگهبان، سازمان را از یک مسئلهٔ حاشیهای به یک اولویت تبدیل میکرد.

چیزی که واستور هنوز نمیتوانست اجازهاش را بدهد.

به همین دلیل وظیفهٔ مطالعهٔ هستهٔ مانای ایلزا را به ناندی سپرده بود. نه تنها تواناییِ او در مهارِ انرژیِ جهان بینظیر بود، بلکه ماهها را نیز در همراهیِ بابا یاگا گذرانده بود.

دانشش به او اجازه میداد تا اثرهای هستهٔ نگهبان را با هستهٔ سفید مقایسه کند و بهترین شانسِ سازمان برای درکِ نحوهٔ کارکردِ هر دوی آنها بود.

افسانهها میگفتند هر کس هستهٔ سیاه و سفید را با هم فتح کند، قدرتِ به چالش کشیدنِ نگهبانان را به دست میآورد. افسوس، حتی تزکا هم نمیدانست آیا این شایعه پایهای از حقیقت دارد یا فقط یک دروغ است.

مینوتور گفت: «تماشای مبارزهٔ ایلزا توی قلمروِ خودش فرصتِ بینظیری بود. از چیزایی که تونستم از بابا یاگا ببینم، هستههای سفید حتی بدونِ استفاده از فنِ تنفس هم مدام مقادیرِ عظیمی از انرژیِ جهان رو به درون میکشن.

«ایلزا هم میتونست همین کار رو بکنه، اما با یه تفاوتِ عمیق. اون انرژیِ جهان رو به درون نمیکشید. انرژیِ جهان خودش بهطورِ طبیعی سمتش میاومد و بدونِ اینکه با ماناش قاطی بشه، به تکتکِ فرمانهاش جواب میداد.

«برای اینکه سادهاش کنم، بیا اینطور بگیم که بابا یاگا میتونه انرژیِ جهان رو هر جور دوست داره شکل بده، در حالی که تو مبارزهمون با نگهبان، انرژیِ جهان خودش رو همونطوری که ایلزا میخواست شکل میداد.

«هیچکدوم از طلسمهاش به مانا نیاز نداشت، فقط به ارادهاش نیاز داشت.»

واستور با هیجان روی صندلیاش پرید و گفت: «این شگفتانگیزه! هیچ امکانی هست که بتونی راهی برای شبیهسازیِ این توانایی پیدا کنی؟»

قاطعیتِ صدای ناندی باعث شد ارباب وا برود: «هیچ. اما من پیش از این هر چی یاد گرفتم رو با بیترا در میون گذاشتم. شاید اون بتونه انجامش بده، یا دستکم یکی از ساختههاش بتونه.»

مینوتور به چهارمین فرمانروای شعلهها که بینِ او و زورت ایستاده بود اشاره کرد.

ارباب گفت: «قبل از اینکه راجع به اون حرف بزنیم، تسئوس به آزمایشهای ما چه واکنشی نشون داد؟ ایلزا هنوز مادرشه. البته چون کلمهٔ بهتری نداریم اینطور میگم.»

تسئوسِ باستت در واقع کلونی بود که نسخهٔ اصلیاش را بلعیده بود و لوحِ پاکی برای زندگی به دست آورده بود.

کسانی مثلِ او همان شخصیتی را حفظ میکردند که نسخههای اصلیشان پیش از تبدیل شدن به مسخشدگان داشتند و از بارِ هزاران سال جنون و کشتار آزاد بودند.

با این حال، آن خاطرات هنوز بخشی از وجودشان بود و باعث میشد کلونها برای کارهایی که هرگز انجام نداده بودند احساسِ پشیمانی کنند و در برابرِ عارضهای به نامِ جنونِ خون آسیبپذیر باشند.

ناندی آهی کشید: «خیلی خوب نه. اون از شرکت تو مبارزه امتناع کرد، اصرار داشت که بهمحضِ تموم شدنِ تحقیقاتمون ایلزا رو آزاد کنیم، و تهدید کرد که اگه بخوایم بکشیمش، علیهمون میشه.»

ارباب سر تکان داد: «همین انتظار هم میرفت. الان چطوره؟»

ناندی شانه بالا انداخت: «هنوز داره غصه میخوره. تسئوس میفهمید داریم چیکار میکنیم و چرا، فقط با روشهامون موافق نبود.»

واستور به رایجو رو کرد و متوجه شد این موضوع چقدر او را معذب میکند: «بیترا؟»

او هم یک کلون بود و پس از اینکه تسئوس با بیمیلی به سازمان پیوسته بود، یکی از نزدیکترین محرمانِ رازِ او به حساب میآمد.

بیترا گفت: «اگه سؤالت اینه، به ما خیانت نمیکنه.» سپس پیش از اینکه ارباب بتواند جواب دهد، به حرفش ادامه داد: «در موردِ پروژهٔ برج، من چندتا پیشرفتِ بزرگ داشتم اما هنوز چندتا عنصرِ کلیدی رو کم دارم.

«من از ناندی یاد گرفتم چطور کریستالهای مانا رو به ارادهٔ خودم دربیارم و از شما، بابا، یاد گرفتم چطور اونا رو به کریستالهای خاطره تبدیل کنم. این برای جادوآهنگریِ چیزی که بتونه در برابرِ لایههای متعددِ افسونهایی که یه هستهٔ برج نیاز داره مقاومت کنه، بیشتر از حدِ نیازه، مشکل اینه که تکنیکهای ساختوسازِ معمولی کافی نیستن.»

با تکانِ دستِ بیترا، دو نمونهٔ اولیهٔ متفاوت روی میزِ ارباب ظاهر شد. هیچکس در سازمان قادر به استفاده از جادوی آفرینش نبود و ساختنِ یک برجِ جادو بیش از حد گران تمام میشد.

رایجو روی مدلهای کوچکشدهای بهاندازهٔ یک اسباببازی کار میکرد تا از هدر رفتنِ منابع جلوگیری کند، اما حتی به این شکل هم هر تلاشِ ناموفق تبدیل به وزنهٔ کاغذی میشد که ارزشش با گنجینهٔ یک پادشاه برابری میکرد.