چپتر 2914: بهای شکست (بخشِ ۲)

یکی از نمونههای اولیه برجی ساختهشده از دارون بود که درون و بیرونش با داوروس پوشانده شده بود.

اولی به برج تقریباً در برابر جادو مصونیت میداد، در حالی که دومی رساناییِ جادویی و محافظت در برابر ضربات فیزیکی را برای آرتیفکت فراهم میکرد، چرا که دارون ذاتاً شکننده بود.

نمونهٔ اولیهٔ دوم از یک کریستالِ سفیدِ یکپارچه ساخته شده بود و شکلی شبیه به یک رایجو داشت، که واستور را به یادِ مرکبهای اسبسواران میانداخت.

واستور به ماکتِ دارون اشاره کرد و گفت: «بذار حدس بزنم. این یکی همون برجِ استانداردیه که نمیتونه از روی چشمهٔ مانا تکون بخوره، مثل مالِ منادیون.»

بیترا گفت: «اصلاح میکنم. بدونِ چشمه کار نمیکنه، اما میتونه حرکت کنه. منادیون دستگاههایی شبیه به سنگهای خانه ساخته بود که باهاشون چشمههای مانا رو نشونهگذاری میکرد و برج رو از یکی به اون یکی وارپ میکرد.

«بعد از اولین بازدید، برج مختصاتِ چشمه رو ثبت میکرد و دیگه نیازی به سنگِ خانه نبود، اینجوری هیچ ردی از عبورش به جا نمیموند.»

چشمانِ ارباب مثل بچهای که به قصهٔ پریانِ محبوبش گوش میدهد، درخشید: «عالیه! وارپ کردنِ ساختمونی به اون بزرگی با ارادهٔ خود، باید کارِ یه نابغهٔ تمامعیار باشه.»

بیترا با پوزخندی اشتیاقش را پس زد: «بیشتر یه ضرورتِ مطلق بوده. برجی که تو یه جای ثابت باشه، یه کابوسِ امنیتیه. اونایی که میخوان ازت بدزدنش میتونن کمین کنن، در حالی که اونایی که میخوای بکشیشون هرگز بهش نزدیک نمیشن. اینجوری برج هیچ ارزشِ تهاجمیای نداره.

بیترا بیخبر از اینکه چقدر در اشتباه است، ادامه داد: «علاوه بر اون، اینطور نیست که بتونی ساختمونی به اون بزرگی رو کوچیک کنی و بذاری تو جیبت. بدونِ وارپ، بهمحضِ اینکه جاش لو بره، برج تبدیل به یه هدفِ بیدفاع میشه.

انگشتش را روی رایجوی کریستالی کشید و گفت: «به همین خاطره که بابا یاگا برجِ خودش و اسبسوارانش رو طوری ساخت که بتونن آزادانه حرکت کنن. اونا هنوزم برای رسیدن به قدرتِ کاملشون به یه چشمه نیاز دارن، اما برخلافِ مالِ منادیون، میتونی همهجا ازشون استفاده کنی.

«به نظرِ من، برجِ منادیون قویتر بود، اما مالِ بابا یاگا خیلی کاربردیتره. اگه مجبور بودم انتخاب کنم، مالِ اونو انتخاب میکردم.»

واستور دو ماکت را در دست گرفت و با فنِ تنفسِ خود، چشمِ فراتر، آنها را بررسی کرد و پرسید: «اگه از قبل تصمیمت رو گرفتی، پس چرا داری روی هر دو تحقیق میکنی؟»

بیترا هر دو برجِ مینیاتوری را نشان زده بود و هر دو شکستِ مطلق بودند. هستههای کاذبِ مختلفی که قرار بود در یک هستهٔ نیروی قدرتمند ادغام شوند، بهشدت روی هم افتاده بودند و جریانهای مانایشان با هم هماهنگ نبود.

«چون فکر میکنم برجِ بابا یاگا بیشتر به دردِ جنگجوهایی مثل من میخوره که باید همهجا سفر کنن و نمیتونن روی یه چشمه مستقر بشن. در عوض، برجِ منادیون برای زمانِ صلح یا آدمایی مثل تو عالیه، بابا.

«یه قلعهٔ متحرک که بتونی از توش آزمایشهات رو انجام بدی و از درگیریهای بیفایده دوری کنی. امیدوارم بعد از اینکه پروژههای فعلیمون تموم شد، روزهام رو اینجوری بگذرونم.» بیترا با لبخندِ کمرنگی به زورت نگاه کرد و اژدهای سایه هم لبخندش را پاسخ داد.

ارباب سر تکان داد: «ممنونم، بیترا. قول میدم هر کاری از دستم برمیاد بکنم تا یه بازنشستگیِ آروم رو برات تضمین کنم. با این حال، عناصرِ کلیدیای که کم داری چیا هستن؟»

رایجو پاسخ داد: «اول از همه، برای ساختنِ یه برج آدم باید هستههای کاذبِ خیلی زیادی رو پدید بیاره. حتی تقسیم کردنِ آمرزش به نه چکش و کمک گرفتن از همه هم کافی نیست.

او به نمونههای اولیه اشاره کرد و گفت: «قبل از اینکه حتی نصفِ کار رو تموم کنیم، از پا درمیایم و از اون لحظه به بعد، همهچیز از دست میره. عجله کردن جواب نمیده و کم کردنِ تعدادِ هستههای کاذب هم محصولِ نهایی رو تبدیل به یه آرتیفکتِ قدرتمند میکنه، اما با یه برج خیلی فاصله داره.»

حتی با اینکه ناندی به دیگر دورگههای مسخشدهٔ باستانی انرژیِ جهان میداد تا هستههایشان را در قدرتِ کامل نگه دارد، فشارِ ذهنیِ ناشی از بافتنِ اینهمه طلسمِ قدرتمند پشتسرهم، آنها را از پا درمیآورد.

مجبور بودند فرایند را بارها متوقف کنند تا مطمئن شوند قطعاتِ مختلف با هم چفت میشوند و تازه وقتی کارشان با یک هستهٔ کاذب تمام میشد، به سراغِ بعدی میرفتند.

«بعد از به دست آوردنِ مانا و استقامتِ بینهایت، به این نتیجه رسیدم که بیترای اصلی هیچوقت نتونست برجِ خودش رو بسازه چون پایههای پروژهاش ایراد داشت.

«باید راهی پیدا کنیم تا ساختنِ تکتکِ هستههای کاذب رو به مرحلهٔ آمادهسازی منتقل کنیم تا وقتی تو مرحلهٔ جادوآهنگری سرِ همشون میکنیم، بینقص باشن و خودمون هم کاملاً سرحال باشیم.

«این لحظهٔ حساسِ فرایندِ ساختِ برجه. هر هستهٔ کاذب باید کاملاً تراز باشه و برخلافِ فنونِ عادیِ جادوآهنگری، ترتیبی که سرِ هم میشن خیلی مهمه.»

بیترا یک دایرهٔ جادوآهنگریِ کوچک و سپس چند هستهٔ کاذبِ کوچک و ناقص در کفِ دستش پدید آورد. او به واستور نشان داد که چگونه ترتیبی که کنارِ هم قرار میگیرند، میتواند باعث شود قدرتشان صرفاً روی هم جمع شود، با اضافهشدنِ هر هستهٔ کاذب تقویت شود، یا ضعیف شود.

«کوچکترین اشتباهی و...» وقتی مانای کافی انباشته شد و یک هستهٔ کاذب نتوانست با بقیه چفت شود، کلِ ساختار در انفجاری از نور و آتش از هم پاشید.

چهارمین فرمانروای شعلهها برای نمایشش جرقههای مانا پدید آورده بود، درنتیجه افسونهای دفاعیِ دفترِ واستور انفجار را بهراحتی مهار کردند. با این حال، ارباب میتوانست تصور کند اگر آن جرقهها هستههای کاذبی بودند که با قدرتِ دورگههایش تغذیه میشدند، چه اتفاقی میافتاد.

عمارتِ واستور به یک گودال تبدیل میشد.

حتی نمونههای اولیهٔ شکستخوردهای که روی میزش قرار داشتند هم گواهی بر نبوغِ بیترا بودند. او توانسته بود آنها را پایدار نگه دارد، اما همچنان قدرتِ مخربِ چند طلسمِ ردهٔ ۵ را در خود داشتند.

چهارمین فرمانروای شعلهها خبر نداشت که در ساختِ برج با جادوی نوین، تنها یک قدم از لوکرا سیلوروینگ عقبتر است.

واستور پرسید: «ایدهای داری چطور میشه عملیاش کرد؟»

بیترا آهی کشید و گفت: «چندتا نظریه دارم اما هیچ راهکارِ قطعیای نه. به زمان و موادِ بیشتری نیاز دارم.»

واستور گفت: «ترتیبش رو میدم تا هر چی نیاز داری به دستت برسه. مرخصی. موقعِ شام میبینمت.» واستور اسنادِ متعلق به سازمان را کنار گذاشت و برگههای گریفونِ سفید را از آویزِ بُعدیاش بیرون کشید.

سهماههٔ اول بهزودی تمام میشد و او باید برای امتحانات ایده میداد، به پژوهشگرانِ مختلفِ بخشِ جادوی نور بودجه تخصیص میداد و کارنامهٔ دانشآموزانِ تخصصِ درمانگر را مینوشت.

تازه مرتبکردنِ چیزهایی که نیاز داشت را تمام کرده بود که سرش را بلند کرد و متوجه شد دورگهها هنوز جلویش ایستادهاند.

«چیه؟»

زورت یک قدم به جلو و بیرون از صف برداشت و پرسید: «گزارشِ خودت چی؟ فرایندِ ادغامِ هستههات چطور پیش میره؟»

ارباب آهی کشید و گفت: «هیچ پیشرفتی نکردم. الان میتونم به ارادهٔ خودم روی هم قرارشون بدم، اما نتونستم هیچ عنصری جز پوسیدگی و آشوب پدید بیارم.»

چشمانش را با مانا روشن کرد و بالهایش از پشتش بیرون زدند.

«هستهٔ سیاه پایدار کردنِ پوسیدگی رو آسون کرد، اما فکر کنم بقیهٔ عناصرِ نفرینشده قراره...»

زورت حرفش را قطع کرد: «کی به این چیزا اهمیت میده؟ میخوام بدونم میتونیم به داشتنِ یه برادرِ کوچولو امیدوار باشیم یا نه.»

صورتِ واستور سرخ شد و چشمانش از خجالت گشاد شد، اما این حالت فقط یک ثانیه طول کشید. سپس رنگ از چهرهاش پرید و طوری دوباره به برگهها خیره شد که انگار مسئلهٔ مرگ و زندگی در میان است.