چپتر 2915: بهای موفقیت (بخشِ ۱)

صدای واستور بیروح بود، اما دورگهها میتوانستند رگهای از اندوه را در آن حس کنند. گفت: «نه، نمیتونید. حتی بعد از تکامل و تبدیلشدنم به چیزی که الان هستم، عقیمم. نیمهٔ مسخشدهام شاید دیگه آگاهی نداشته باشه، اما هنوز داره نیروی زندگی رو ازم بیرون میکشه.»

«شاید باید نیروهای زندگی و هستههام رو بیشتر با هم ادغام کنم. شاید باید اونا رو تا حدِ کمال به هم پیوند بدم. شاید هیچوقت نفهمیم.»

بایترا پرسید: «نمیخوام تو زندگیِ خصوصیتون سرک بکشم، اما آیا امتحان کردید وقتی تو حالتِ ادغامِ جزئی هستید این کار رو بکنید؟ این کار باید سمیتِ نیمهٔ مسخشدهتون رو کم کنه.»

ارباب چشم از روی کاغذها برداشت. جوهری که با جادوی آب هدایتش میکرد، بهجای نوشتن روی اسناد، مثلِ شلاق روی آنها فرود آمد. گفت: «زینیا هم همین رو گفت، پس همون جوابی رو بهتون میدم که به اون دادم.»

«نه، امتحان نکردم و قصدش رو هم ندارم. وقتی تو حالتِ ادغامشده هستم، تمامِ وجودم با بافتهای مسخشده آمیخته میشه، اما میتونم مهارشون کنم چون بخشی از بدنم هستن. مشکل از جایی شروع میشه که میرن بیرون.»

«همهمون میدونیم چطور حتی یه قطعهٔ خیلی کوچیک از یه مسخشده میتونه رشد کنه، به این شرط که نیروی زندگیِ کافی برای شکار داشته باشه. من اینجوری کلِ قبیلههای هیولاها رو به مسخشده تبدیل کردم. شماها هم اینطوری دورگه شدید. من سرِ یه هوس، زندگیِ زینیا رو به خطر نمیندازم. بحث تمومه.»

زورت میخواست به بحث ادامه دهد، اما میدانست که حق با اوست.

واستور برای رسیدن به جایگاهِ کنونیاش چیزهای زیادی را فدا کرده بود.

او جانِ خودش و بیشمار آدمِ دیگر را قمار کرده بود تا آیندهٔ بهتری به بشریت بدهد. ارباب تنها به این دلیل میتوانست بارِ این انتخاب را به دوش بکشد که میدانست این کار برای خیرِ بزرگتری است.

اگر فقط برای ارضای نفسِ خودش اتفاقی برای زینیا یا فرزندانش میافتاد، واستور هرگز نمیتوانست خودش را ببخشد. او به شرورِ داستانِ خودش تبدیل میشد و آخرین رشتهٔ اخلاقی را از دست میداد...

...که ناامیدانه به آن چنگ زده بود.

شهرِ لوتیا، چند ساعت بعد.

آران و لریا درست بعد از بیدار شدن در کویر، مستقیم به خانه آمده بودند.

تازه بعد از اینکه غرولندشان بابتِ از دست دادنِ ساعتها نورِ خورشید — که میتوانستند آن را صرفِ بازی و تمرینِ جادو با دوستانشان کنند — تمام شد، رنا بالاخره فرصت پیدا کرد تا دربارهٔ بیداریِ سلیا به آنها خبر بدهد.

آران غرولند کرد: «لعنتی، وقتی میباره، سیل راه میافته. حالا حتی خاله سلیا هم یه بیدارشدهست. این اصلاً منصفانه نیست!»

لیث اخم کرد و پرسید: «منظورت چیه که منصفانه نیست؟»

لریا طوری که انگار همهچیز را توضیح میداد گفت: «اینکه منصفانه نیست! تو خانواده همه بیدارشدهن. همه بهجز ما!»

رنا در حالی که برای چیدنِ میزِ شام کمک میکرد گفت: «اینطوری نیست، عزیزم. من بیدارشده نیستم و بابات هم نیست.»

سلیا، محافظ و بچههایشان دعوت شده بودند تا بازگشتِ خانوادهٔ ورهن به لوتیا را جشن بگیرند. در حالی که پدر و مادرها در آشپزی و آماده کردنِ غذا کمک میکردند، لیلیا و لران این خبرِ بزرگ را با رقبایشان در میان گذاشته بودند.

از آن لحظه به بعد، مادرشان را مثلِ بهترین اتفاقِ بعد از کشفِ آتش به رخ کشیده بودند و هروقت حتی پیشپاافتادهترین جادوهای روزمره را اجرا میکرد، تشویقش میکردند.

لریا جواب داد: «فقط به این خاطر که خودت ازش نخواستی، مامان. دایی لیث این کار رو برات میکرد.»

لیث در حالی که ماهیهایی را که از جیرا آورده بود فلس میگرفت و شکمشان را خالی میکرد تا به خانوادهاش یک غذای عجیبوغریب بدهد، گفت: «پر بیراه نمیگه.»

رنا که از کشیده شدنِ لباسش توسطِ لریا خسته شده بود، تشر زد: «تشویقشون نکن.»

لریا بیتوجه به هر دوی آنها گفت: «ولی ما سالهاست که ازش میخوایم! دهها بار.»

لیث ماهی را فیله کرد و گوشتش را برای کباب کردن به سیخ کشید و گفت: «بیشتر شبیهِ صدها بار.»

«دیدی مامان؟ دایی لیث قدرِ زحماتِ ما رو میدونه.»

«گفتم تشویقشون نکن!» رنا داشت از کوره درمیرفت که سنتون و رااز آرامشِ کنارِ شومینه را رها کردند و جلوی نقزدنِ بچههایشان را گرفتند.

سنتون گفت: «لریا، اینقدر مادرت رو اذیت نکن و دخترِ خوبی باش. امروز تو مغازهٔ پدربزرگ حسابی کار کردیم و یکم آرامش میخوایم.» بزرگترها برای اینکه ذهنشان را از اتفاقاتِ تکاندهندهٔ جیرا و احتمالِ دستداشتنِ اورپال دور نگه دارند، تصمیم گرفته بودند با وجودِ بیخوابیِ شبِ گذشته کار کنند.

این کار عالی جواب داده بود، اما حالا چون تقریباً ۲۴ ساعت بیدار بودند، از خستگی رو به موت بودند.

رااز گفت: «خواهرت رو به حالِ خودش بذار آران، و حتی فکرش رو هم نکن که مادرت رو با این چرتوپرتها اذیت کنی. اون همینطوری هم با سورین حسابی سرش شلوغه.» رااز به دخترِ نوزادی اشاره کرد که ظاهراً بیدلیل گریه میکرد. الینا سعی داشت آرامش کند و تیستا با یک طلسمِ تشخیصی در تلاش بود منشأ ناراحتیاش را بفهمد.

سلیا گفت: «جداً بچهها، چیزِ مهمی نیست. این بهترین کاریه که میتونم بکنم. شوخی نمیکنم.» شعلهٔ سرخِ کوچکی از سرِ هر انگشتِ دستِ راستِ سلیا بیرون زد که بزرگتر از شعلهٔ فندک نبود.

چند ثانیه بعد، وقتی لیلیا و لران هنوز هورا میکشیدند و آران و لریا از حرص دندان به هم میساییدند، شعلهها ناپدید شدند و سلیا بهشدت به نفسنفس افتاد.

با خنده به او چشمک زد و گفت: «خدایان، فکر کنم حق با تو بود لیث. بیدارشدههای هستهسرخ حتماً به این دلیل تبدیل به افسانه شدن که احتمالاً از خجالت قایم میشن تا حداقل به هستهٔ نارنجی برسن. من خیلی افتضاحم.»

در سطحِ او، بهترین کاری که از دستش برمیآمد دستکاریِ عناصرِ ازپیشموجود بود — مثلِ همزدنِ آبِ داخلِ قابلمهها با جادوی آب یا تنظیمِ حرارتِ اجاق با جادوی آتش.

و حتی همان را هم باید با صرفهجویی و اعتدال انجام میداد. چیزهایی مثلِ بینشِ حیات، بینشِ آتش، یا پدیدآوردنِ مقدارِ کمی انرژیِ عنصری در کمتر از یک دقیقه توانش را میکشید.

آران پرسید: «چرا نمیخوای بیدارشده بشی بابا؟ مثلِ لیث قوی میشدی و میتونستیم با هم تو آسمون پرواز کنیم.»

بخشِ آخر تنها چیزی بود که رااز حسرتش را میخورد. حس میکرد با رشدِ قدرتهای آران، فاصلهاش با کوچکترین پسرش بیشتر میشود.

در دل آهی کشید: «به بدیِ اوضاع با لیث نیست، ولی این دو موقعیت اصلاً قابلمقایسه نیستن. با این حال، در مقایسه با تریون، آران قرار نیست زیاد قدرِ چیزهایی رو که میتونم باهاش در میون بذارم بدونه.

«کارهای مزرعه و کندهکاری روی چوب در مقایسه با جادو حتماً چیزهای کسلکننده و خستهکنندهای هستن.»

«چون جادو معجزه نیست پسرم. نیاز به زمان و مطالعه داره. من نمیخوام جادوگر بشم. همین الانش هم شغلی دارم که عاشقشم. ترجیح میدم روزهام رو به جای خوندن و تمرین کردن، با تو، خواهرِ کوچولوت و مادرت بگذرونم.»

الینا، رنا و سنتون گفتند: «ما هم همینطور.»

با وجود اینکه رابطهٔ بینِ آهنگر و لیث چندان گرم نبود، سنتون یقین داشت که اگر رنا از لیث بخواهد، او را بیدار میکند.

لریا سعی کرد اعتراض کند: «اما خاله سلیا...» ولی خودِ سلیا حرفش را قطع کرد.

«منم قرار نیست جادوگر بشم. در بهترین حالت یه جادوگرِ خودآموخته میشم. اولین هدفم اینه که جادوی روزمره رو یاد بگیرم و به سطحِ مادرت برسم. بعد، همونطور که قدرتِ هستهام بیشتر میشه، فقط در حدی تمرین میکنم که مطمئن بشم اشتباهی به کسی آسیب نمیزنم.

«وقتی پرواز کردن رو یاد بگیرم، آموزشِ جادوییم کامل میشه. هیچ طلسمی بالاتر از ردهٔ ۳ یاد نمیگیرم، جادوی بُعدیِ پرزرقوبرق هم نمیخوام، هیچی. من شکارچیم و به همین کار ادامه میدم.»

چون به نظر میرسید آنجا هیچ شانسی برای پیروزی نیست، آران تصمیم گرفت از زاویهای دیگر وارد شود.