چپتر 291: چپتر ۲۹۱
چپتر 291: چپتر ۲۹۱
«حتی اگه اجازه بدید بدونِ کنترل رشد کنه و خطرناک بشه، اسلایم یه هیولا نیست. طبقِ تعریف، هیولا موجودیه هوشمند که ذاتاً نسبت به بشر خصومت داره.
«هیولاها با وجودِ داشتنِ هوش و ابزارِ ارتباطی، ما رو همونطوری میبینن که ما گاو و گوسفند رو میبینیم. به همین دلیله که جانورانِ جادویی هیولا محسوب نمیشن، چون اونا میتونن زبانِ انسان رو بفهمن و با ما همکاری کنن.
«همین موضوع در موردِ هیولاهای تکاملیافته هم صدق میکنه که فقط به این دلیل اینطور نامیده میشن که دیگه شبیه حیوانات نیستن و ما انسانها هم نیاز داریم روی همهچیز برچسب بزنیم.
«اسلایم هیولا نیست چون نه هوشمنده و نه خصومتی داره. یه لاشهخورِ طبیعی و بیمغزه که بیشتر از لاشهٔ حیواناتِ کوچیک تغذیه میکنه. هر چی بیشتر میخورن اندازهشون بزرگتر میشه، تا اینکه از هم جدا میشن و دو نمونه رو به وجود میارن که کپیِ دقیقِ همون اولیان.
«بعضی از محققها حتی این فرضیه رو مطرح میکنن که تمامِ اسلایمهای موجود در طولِ هزارهها از یه اسلایمِ واحد به وجود اومدن، اما دارم از بحث دور میشم. چیزی که برای این تمرین براتون مهمه، اینه که تمامِ اسلایمهای روی میزتون کاملاً شبیهبههمن و ما بازم ازشون داریم.
«پس حتی اگه گند زدید، میتونید یدونه جایگزین بگیرید.»
با بشکنِ واستور، اسلایمی روی میزِ روبهرویش ظاهر شد. بیدرنگ طلسمِ اسکنر را اجرا کرد و باعث شد اسلایم مچاله شود و مایعاتش داخلِ مخزن پخش شود.
چند تن از دانشآموزان با تصورِ اینکه همین اتفاق برای یک بیمارِ انسانی در مقابلشان بیفتد، لرزیدند.
لیث پرسید: «طلسمِ اسکنر برای بیمار مضره؟»
«ده امتیاز برای لیث به خاطرِ کنجکاویِ علمی و اخلاقِ کاریِ تحسینبرانگیزش.»
بارِ دیگر، هر امتیازی که داده میشد، خنجری در قلبِ کسانی بود که با وجودِ داشتنِ همان سؤال، از ترسِ احمقانه بودنش آن را نپرسیده بودند.
«نه، مضر نیست. با این حال، بعضی از دانشآموزان از روی هیجان جوگیر میشن و سعی میکنن نیروی زندگی رو دستکاری کنن که عواقبِ افتضاحی به بار میاره.»
در آن لحظه، واستور اسکنر را به آنها آموزش داد. کمتر از پنج دقیقه بعد، همه در این طلسم به استادی رسیده بودند و از آن برای مطالعهٔ سوژهٔ آزمایشِ خودشان استفاده میکردند.
پسری پرسید: «پروفسور، اسلایمِ من مدام تکون میخوره. راهی هست که ثابت نگهش دارم؟»
واستور با پوزخند جواب داد: «البته، فقط باید بکشیش.»
«انتظار داری قلب از تپش بیفته یا جریانِ خون متوقف بشه تا کارِ تو راحتتر بشه؟ اسلایم رو مثلِ یه ماهیچهٔ غیرارادی در نظر بگیر.»
لیث از ترکیبِ اسلایم شگفتزده شده بود. با وجودِ ظاهرِ مایعش، وقتی از طریقِ طلسمِ اسکنر دیده میشد، در واقع شبیه به دستهای از آجرهای لگوی ژلاتینی بود. برای حرکت، روی هم میلغزیدند و جایشان را مثلِ یک تردمیل عوض میکردند.
هر آجر نورِ قرمزِ تپندهای ساطع میکرد که خطوطِ پیرامون و سرزندگیِ فردیاش را مشخص میکرد و نقشهای زنده از کلِ موجود ارائه میداد. حتی با اینکه به نظر میرسید آجرها قادر به حرکتِ مستقل هستند، لیث پس از بررسیِ بیشتر متوجهِ مسیرِ قرمزی شد که تمامِ آجرهای مجاور را به هم متصل میکرد.
سپس از نشاطبخشی استفاده کرد تا این دو مهارت را با هم مقایسه کند.
امیدوار بود که درست مثلِ لباس، مانعِ نازکِ بینِ اسلایم و دستش برای مسدود کردنِ حسِ جادوییاش کافی نباشد. از طریقِ نشاطبخشی، لیث میتوانست نیروی زندگیِ موجود و جریانِ مانای ضعیفش را حس کند، اما خبری از نیروی زندگی یا هیچ اندامی نبود.
در نگاهِ نشاطبخشی، اسلایم شبیه به یک ارگانیسمِ تکسلولیِ غولپیکر به نظر میرسید.
انگار این بار جادوی بدلی شکستمون داد.
لیث از این کشف که حتی نشاطبخشی هم محدودیتهایی دارد، شگفتزده و تا حدی ترسیده بود.
سولوس با صدای آرامبخشش پارانویای او را تسکین داد: «فعلاً که اینطوریه.»
«همیشه میتونیم تو اسکنر به استادی برسیم و به جادوی راستین تکاملش بدیم. تازه، کی میدونه؟ شاید بتونه راههای جدیدی برای استفاده از نشاطبخشی بهمون یاد بده.»
لیث در دل سر تکان داد و دوباره سراغِ اسکنر رفت، اما این بار آن را روی خودش اجرا کرد تا بهتر بفهمد طلسم چه چیزی را به او نشان میداد. برخلافِ نشاطبخشی، اسکنر نمیتوانست تصویری از کلِ بدن ارائه دهد.
همهچیز هالهای قرمز بود، تا اینکه لیث توجهش را روی بازو و سپس دستش متمرکز کرد. حالا میتوانست ماهیچهها، استخوانها، رگهای خونی و همچنین اعصابِ پیرامونشان را ببیند.
با این حال، آنها را هم به شکلِ آجرهای لگوی قرمز تجسم میکرد. برخی کوچکتر بودند و برخی بزرگتر، اما همه با رشتههای قرمزِ درخشانی به هم متصل بودند که پیچیدگیشان باعث میشد سرش گیج برود. انگار داشت یک نقشهٔ سهبعدیِ راهآهن را بررسی میکرد که با قطعاتِ خانهسازی ساخته شده بود.
پیچیدگیِ تنها یکی از انگشتانِ لیث بسیار بیشتر از کلِ اسلایم بود. لیث دوباره به بررسیِ اسلایم برگشت و درکِ جدیدی از نحوهٔ کارِ این موجود به دست آورد.
ناگهان واستور دستهایش را به هم کوبید و لیث از شدتِ غافلگیری نزدیک بود از جا بپرد.
«ساعتِ اول تموم شد. تئوری دیگه کافیه، وقتشه چیزایی رو که یاد گرفتید عملی کنید. پیشاپیش میتونم بهتون بگم که امروز روزِ بدی برای اسلایم بودنه.»
پادشاهیِ گریفون، شهرِ زناتوس، عمارتِ دوک کایلون
ابرست کایلون، دوازدهمین دوکِ زناتوس، مردی درشتاندام و تنومند بود. با اینکه اشرافزاده به دنیا آمده بود، داوطلبانه در ارتش خدمت کرده و بهسرعت به رتبهٔ سروان رسیده بود.
پس از پایانِ خدمتِ افتخارآمیزش، هرگز از تمرینِ خود طبقِ یک برنامهٔ سفتوسخت دست نکشیده بود. با ۱٫۹ متر قد، ابهتِ چشمگیری داشت. موها و ریشِ پرکلاغیاش به او ظاهری مقتدر و تا حدی بیرحم میداد.
شایعات میگفتند که در تمامِ دورانِ بزرگسالیاش هرگز گریه نکرده بود. نه وقتی والدینِ عزیزش از کهولتِ سن مردند، و نه وقتی همسرش فرزندِ اولشان را به دنیا آورد.
اما حالا، در همان حالی که لیث داشت اسلایمش را بررسی میکرد، دوک کایلون هقهق میکرد و بیاختیار میلرزید. هیچ قیدوبندی مانعش نبود که از روی صندلیِ دفترِ کارش بلند شود و برای نجاتِ جانش فرار کند، اما جرئتِ این کار را نداشت.
نه بعد از اینکه آخرین تلاشهایش فقط به یک شانهٔ دررفته، سه دندهٔ کاذبِ شکسته، و انگشتانِ اشارهای منجر شد که بیشتر از یک چوبشور پیچ خورده بودند.
ترس مانندِ بیرحمانهترین زنجیرها او را سر جایش میخکوب کرده بود. نمیفهمید چطور کسی به این کوچکی میتواند تا این حد قوی باشد.
بانو جیرنی ارناس زنی ریزنقش بود که قدش بهزحمت به ۱٫۵۲ متر میرسید. یونیفرمِ نظامیِ آبیِ تیرهاش را به تن داشت که موهای بلوندِ دماسبی و چشمانِ آبیِ یاقوتیاش را برجستهتر میکرد. شبیهِ یک عروسک بود.
البته اگر آن عروسک خویشاوندِ خونیِ چاکی بود.
لحنِ صدایش غمگین و تقریباً دلسوزانه بود: «واقعاً دارید کار رو برام سخت میکنید، ابرت.»
«همه توی ادارهٔ پلیس، حتی رئیسِ پلیس، اونقدر لطف داشتن که هر کدوم تو کمتر از چند دقیقه بازجویی در هم شکستن. من همین الانش هم هر چیزی رو که برای محکوم کردنتون به جرایمِ مستوجبِ اعدام لازم دارم، به دست آوردم.»
جیرنی به پوشههای متعددی اشاره کرد که در ابتدای گفتوگویشان روی میزِ دفترِ دوک انداخته بود. هر کدام حاویِ مدارکِ محکمی بود که نشان میداد چطور مبالغِ هنگفتی پول، پس از عبور از دستِ چند واسطه و پولشویی توسطِ شرکتهای صوری، مستقیماً به حسابهای شخصیِ او سرازیر میشد.
هر پوشه منبعِ درآمدِ متفاوتی بود. قاچاقِ انسان، اختلاس از بودجهٔ سلطنتیِ منطقه، رشوهخواری، و خیلی چیزهای دیگر. برخی از آن اسناد اصلاً نباید وجود میداشتند، اما در چنین کسبوکارهای مشکوکی، رویهٔ رایجی بود که طرفینِ درگیر برخی سوابق را بهعنوانِ «بیمه» نگه دارند تا اگر اوضاع خراب شد، از آنها استفاده کنند.
همدستانِ دوک کایلون او را فروخته بودند. برخی در ازای کاهشِ مجازات، و برخی دیگر فقط برای اینکه جیرنی دست از سرشان بردارد.
موجی از درد در شانهاش، صدای فریادش را درآورد.