چپتر 2921: آزمایشگاهِ خانوادگی (بخشِ ۱)

«سلام فالوئل. همهچیز روبهراهه؟» برای تماس گرفتن ساعتِ عجیبی بود و از پیش از رفتنش به جیرا، از هیدرا خبری نداشت.

با لحنی شوخ پاسخ داد: «سلام لیث. ممنون، من خوبم. فقط از دستِ یکی از دوستام که مدتها غیبش میزنه و تا چیزی نخواد زنگ نمیزنه، کمی شاکیم.»

لیث آهی کشید: «ببخشید.»

منزوی کردنِ خودش یکی از عادتهای بد و قدیمیاش بود که هربار غرقِ کار میشد — و این اتفاق خیلی زیاد میافتاد — دوباره سر برمیآورد.

هیدرا غرید: «بهتره که باشی. حداقل میتونستی بهم زنگ بزنی و دربارهٔ مبارزه با شهرِ گمشده بگی و خبر بدی که حالِ همه خوبه. در عوض، مجبور شدم اول از اینترلینک بفهمم و بعد جزئیات رو از گزارشِ فریا دربیارم.»

لیث گفت: «میدونم، ولی با اینهمه اتفاقی که افتاد، کلاً از ذهنم پرید. تا وقتی دروازهٔ وارپ تموم بشه، درگیرِ معاهدههای بینِ مردمِ دریا و مادربزرگ برای ساختِ شهرهای جدید تو کویرش بودم.

«همینطور با بهونهٔ اینکه همراهِ راگو رابطِ شورای بیدارشدگانِ محلی باشم، بیشترِ وقتِ آزادم رو صرفِ زیرورو کردنِ بایگانیهاشون برای پیدا کردنِ ردی از گوشهای منادیون کردم.»

فالوئل سر تکان داد: «بهونهٔ خوبیه، ولی بازم بهونهست. بگذریم، برای فردا برنامهای داری؟ یه چیزی هست که میخوام نشونت بدم.»

لیث پاسخ داد: «فردا وقتم آزاده.»

«عالیه. اولِ صبح بیا به لانهام. میبینمت. فالوئل قطع میکنه.»

لیث آویز را در جیبش گذاشت و به داخلِ اتاق برگشت. کامیلا و سولوس داشتند داستانِ گنجشکِ زشت را میخواندند؛ پرندهٔ بدقیافهای که در نهایت ققنوسی قدرتمند از آب درمیآمد و فرمانروای جنگل میشد.

لیث با خود فکر کرد: اینیکی از داستانهای من نیست. یعنی مادربزرگ خودش اینو نوشته یا فقط بر اساسِ شخصیتِ اون ساختنش؟

آن دو زن بهنوبت داستان را میخواندند و با این کار، گفتوگوهای بینِ شخصیتها را زندهتر میکردند.

پرسید: «اشکالی نداره منم بیام؟»

کامیلا جابهجا شد تا برایش جا باز کند: «اصلاً. تو این داستان پرندههای زیادی هستن و صداهای من داره ته میکشه. راستی، دقت کردی که تنها دوستِ گنجشکِ زشتِ ما یه سهرهست؟ تصادفیه؟»

لیث و سولوس یکصدا پاسخ دادند: «فکر نکنم!» و هر سه با این شوخیِ خصوصی که از خاطراتِ لیث میآمد، زدند زیرِ خنده.

روزِ بعد، لیث و سولوس بچهها را پیشِ کامیلا در خانه گذاشتند و به دیدنِ هیدرا رفتند.

فرمانروای جانوران در مارکینشینِ دیستار، خانهاش را درونِ زخمِ سیاه ساخته بود؛ یکی از کوههای کمیاب در جنوبِ پادشاهیِ گریفون که نامش را از ابسیدینهایی میگرفت که بیشترِ سطحِ صخرهایاش را پوشانده بود.

این آتشفشان تا پیش از آنکه فیروال، مادرِ فالوئل، به آنجا نقلمکان کند فعال بود. هیدرا پس از تبدیل شدن به یکی از چهار ستونِ بنیانگذارِ پادشاهی، از دسیسههای دربار خسته شده بود و در آزمایشگاهِ مخفیاش در زخمِ سیاه به دنبالِ انزوا میگشت.

او جریانِ ماگمای هستهٔ آتشینِ کوه را منحرف کرده بود تا استخری بسازد که سوختِ آزمایشهای جادوآهنگریاش را تأمین میکرد و نقشی کلیدی در ذوب و تصفیهٔ فلزاتِ جادویی داشت.

کوه همچنین چشمهٔ آبگرمی داشت که بخار از آن بلند میشد و در کنارِ آبوهوای گرمِ جنوب، آنجا را به مکانی بینقص برای زندگیِ موجوداتی مانندِ هیدراها تبدیل میکرد که در برابرِ سرما ضعیف بودند.

پس از مرگِ والرون، فیروال دیگر هیچ پیوندی با پادشاهی نداشت و اقامتگاهش را بهعنوانِ هدیهٔ بلوغ به فالوئل بخشید.

با رسیدن به لانهٔ هیدرا، دیوارهای سنگی باز شدند و به لیث و سولوس اجازهٔ ورود دادند؛ غاری عظیم نمایان شد که چنان با ثروت و جواهرات تزئین شده بود که حتی باستانیترین خاندانهای اشرافی را هم شرمسار میکرد.

تپههایی از طلا و سنگهای قیمتی با کپههای کوچکی از کریستالهای جادو در هم آمیخته بود. هرچه تپهای ارزشمندتر بود، به اقامتگاهِ فالوئل نزدیکتر قرار داشت.

در عوض، آرتیفکتهایی را که در طولِ قرنها جمعآوری و جادوآهنگری کرده بود، با دقت درونِ چند محفظهٔ کریستالی نگه میداشت که فقط خودش میتوانست بازشان کند.

این محفظهها دیوارهای جداکنندهٔ اتاقهای مختلفِ لانه را میساختند و برای مهمانان، هم گواهی بر مهارتهای میزبان بودند و هم هشداری بیصدا از اینکه اگر تحریکش کنند، چه چیزی را میتواند بر سرشان رها کند.

لیث به لولههای فلزیِ کشیدهشده از چشمهٔ آبِ گرم که سطحِ داخلیِ دیوارهای کوه را پوشانده بود، نگاه کرد و گفت: «پسر، چقدر اینجا گرمه.»

سیستمِ پیچیدهای از آرایهها و سنگهای جادویی، گرمای منتقلشده با لولهها را پخش و تقویت میکرد و به هیدرا اجازه میداد دما و رطوبتِ لانهاش را به دلخواه تنظیم کند.

از وقتی لیث به پاسِ نجاتِ فالکو، پسرِ رنا، از بیماریِ استرانگلر سیستمِ تهویهٔ مطبوع را برایش ساخته بود، فالوئل فقط از دو تنظیم استفاده میکرد.

روزِ سوزانِ تابستانی برای وقتهایی که تنها بود و روزِ گرمِ تابستانی برای وقتهایی که مهمان داشت.

فالوئل دما را پایین آورد و با خندهای ریز گفت: «ممنون، ولی من به یه مردِ متأهل علاقهای ندارم.»

او در هیئتِ انسانیاش بود و به زنِ جوانی در اواسطِ دههٔ بیستِ زندگیاش شباهت داشت که قدش حدودِ ۱٫۷ متر بود. چهرهای بیضیشکل، چشمانی به رنگِ رنگینکمان و موهای بلندی داشت که اجزای ظریفِ صورتش را در قاب گرفته بود.

پیراهنِ قرمزِ آستینکوتاهی پوشیده بود و چیزی به تن داشت که لیث قسم میخورد یک سرهمیِ جین است.

لیث پرسید: «خیلی بامزه بود، ولی قبل از اینکه برای هزارمین بار یادم بره، اون پارچه رو از کجا آوردی؟»

فالوئل به سرهمیاش اشاره کرد: «اینو میگی؟ این فقط پنبهست که طبقِ یه سنتِ قدیمیِ هیدراها بافته شده تا دوامش بیشتر بشه.»

لیث با دیدنِ فالوئل در چنین لباسهایی، موجی از دلتنگی برای زندگیاش روی زمین را حس میکرد و پرسید: «میشه یادم بدی چطور این کار رو بکنم؟»

«حتماً، ولی اگه بفروشیش و حسابی بگیره، یه سهمِ گنده ازت میخوام. خب، بریم سرِ اصلِ مطلب.» با یک بشکن، آنها را از لانهاش وارپ کرد و به جای بسیار بزرگتری برد.

سقف بیش از ۴۰ متر ارتفاع داشت، هیچ دیوارِ داخلیای در آن نبود و آنقدر از اژدهایانِ پَست پر شده بود که لیث نمیتوانست مرزهای چیزی را که فقط حدس میزد یک غارِ زیرزمینی باشد، ببیند.

هیدراهای هفتسر هنگامِ حرکت به چپ و راست قدمهای سنگین برمیداشتند و سرهایشان همانقدر که با سرهای خودشان حرف میزدند، با هیدراهای دیگر هم گرمِ صحبت بودند. ستونهایی از نور در فواصلِ منظم به چشم میخورد که از مجموعهای از آرایههای رویهمچیدهشده شکل گرفته بودند.

فاصلهٔ میانِ مجموعههای مختلفِ آرایههای جادویی تضمین میکرد که طلسمها با یکدیگر تداخل نکنند و هر ستون بدونِ ایجادِ مانع برای ستونهای مجاور، انرژیِ جهانِ کافی دریافت کند.

سولوس که احساسِ کوچکی و ناچیزی میکرد، پرسید: «اینجا کجاست؟»

او با حسِ مانا درک میکرد که تکتکِ حاضران یک هستهٔ مانای بنفشِ روشن دارند و قدشان دستکم ۲۰ متر است. برخی، مانند فیروال، به بیش از ۲۵ متر ارتفاع میرسیدند؛ چیزی بینِ یک جانورِ پَست و یک جانورِ الهی.

هر کس که از ۲۰ متر فراتر میرفت، فردی به شمار میآمد که از مقدارِ خونِ نگهبانِ غلیظتری نسبت به میانگین بهرهمند است. گواهِ این باور نیز این واقعیت بود که چنین افرادی اغلب استعدادِ شگرفی هم داشتند.

بدنهای سر به فلک کشیده و هستههای مانای لبریزشان هیچ تفاوتی با اژدهایان و ققنوسهایی نداشت که سولوس به معاشرت با آنها عادت کرده بود.