چپتر 2922: آزمایشگاهِ خانواده (بخشِ ۲)

اما جانورانِ الهی برخلافِ هیدراها همیشه ظاهرِ انسانیشان را حفظ میکردند تا اعضای نژادهای کوچکتر را نترسانند.

سولوس فکر کرد: «حالا که بهش فکر میکنم، تا حالا سورتر یا رتیا رو تو هیئتِ حقیقیشون ندیدم.» لیث از راهِ تلهپاتی سر تکان داد.

فالوئل در جواب گفت: «به آزمایشگاهِ خانواده خوش اومدید. نکنه واقعاً فکر میکردید میتونم تنهایی روی هماهنگکنندهها و رازِ تکاملِ اوفیل کار کنم؟ اینجور کارها به تلاشِ گروهی نیاز داره، وگرنه قرنها طول میکشه تا پیشرفتی تو تحقیقم ببینم.»

هیدراها با وجودِ بدنهای چهارپای خپلشان، با چنان ظرافتی حرکت میکردند که هرگز آنقدر به تازهواردها نزدیک نمیشدند که خطرِ لگد کردنشان پیش بیاید. با این حال، میانِ شتابِ حرکاتِ آنها و دمهایی که به اطراف شلاق میخورد، سولوس حس میکرد مورچهای وسطِ جاده است.

لیث پرسید: «همینو میخواستی بهم نشون بدی؟»

«هم آره هم نه. هیئتِ تیاماتت رو به خودت بگیر و دنبالم بیا، وگرنه کلِ روز طول میکشه تا به مقصدمون برسیم. گردنها!» با هشدارِ او، هیدراهای اطراف برایش جا باز کردند تا وقتی اندازهاش بزرگ میشود، به هم نخورند و یکدیگر را هل ندهند.

لیث هم به تقلید از او گفت: «گردنها!» اما تغییرِ شکلش نگاههای زیادی را به خود جلب کرد و صدای نفسهای در سینه حبسشدهٔ بسیاری را درآورد.

نه تنها قدش به ۳۰ متر رسید — که نشانهٔ یک جانورِ الهیِ تمامعیار بود — بلکه دست و بال هم داشت و حرارتِ شعلههای رازآلودی که درونش میسوخت، نوکِ فلسهایش را سرخ کرده بود.

این همان چیزی بود که گونههای متعلق به اژدهایانِ پَست در رؤیاهایشان میدیدند.

وایورنها شعلههای مبدأ و بال داشتند، که آنها را در میانِ اژدهایانِ پَست به نزدیکترین موجودات به نیایشان تبدیل میکرد. با این حال، نداشتنِ دست تواناییِ رزمیشان را محدود میکرد و نداشتنِ چشمانِ اژدها به رشدِ جادوییشان لطمه میزد.

هفت سری که هر هیدرا میتوانست با تسلط بر عناصر و چیرگی به آن برسد، نداشتنِ چشمانِ اژدها را جبران میکرد، در حالی که فقدانِ اندامهای گیرنده و شعلههای مبدأ مهارتهای جادوآهنگریشان را محدود میساخت.

به همین ترتیب، نداشتنِ بال قدرتِ مانورِ هواییِ هیدراها را کاهش میداد. پیکرتراشی میتوانست برخی از این مشکلات را برطرف کند، اما اگر این تغییراتِ ضروری در نیروهای زندگیشان بیش از حد طول میکشید، رشدِ هیدرا را متوقف میکرد.

لیث به نزدیکترین سرِ فالوئل دست کشید و فلسهایش را به هم ریخت و گفت: «پسر، چقدر زود آب میرن. انگار همین دیروز بود که ازم بلندتر بودی و حالا قدِ سولوس شدی.»

هر دو زن همزمان خرناس کشیدند: «اصلاً هم خندهدار نبود!» هرچند که این مقایسه کاملاً دقیق بود.

هیدرا حالا بهسختی به سینهٔ تیامات میرسید، درست مثلِ سولوس در برابرِ هیئتِ انسانیِ لیث.

فالوئل راه افتاد و گفت: «دنبالم بیا، بچهپررو.» در همین حین لیث سولوس را بلند کرد و روی شانهاش گذاشت.

از آن ارتفاع، هر دو میتوانستند نگاهِ بهتری به آزمایشگاه بیندازند و مقصدشان را ببینند.

یک آرایهٔ سفید ستونی سفیدرنگ ساخته بود که تا سقف میرسید و هیئتِ بالدارِ اوفیل، اژدهای هفتسر — که پیشتر با نامِ اوفیلِ هیدرا شناخته میشد — را در خود جای داده بود.

یکی از گردنهای درازش بیرون از دایرهٔ جادو بود و شعلههای مبدأ را درونِ محفظههای کریستالی میدمید تا بقیه از آنها استفاده کنند.

شش سرِ باقیمانده از چشمانِ اژدهای خود استفاده میکردند تا خوانشهای آرایهها را بررسی کنند، به دیگر هیدراها در شاخههای پژوهشیِ مربوط به خودشان یاری برسانند و سعی کنند رازهای هماهنگکننده را بشکافند.

به خاطرِ تواناییهای تبارش بود — نه پشیمانیِ صادقانهاش — که فیروال در پایانِ جنگِ گریفونها تسلیم شدنِ اوفیل را پذیرفته بود.

ملکه دیوانه موفق شده بود با تزریقِ آمبروزیا و قرار دادنش در معرضِ جنون، خونِ اژدها را در این هیدرای سابق بیدار کند. هر دوی اینها ثمرهٔ جادوی ممنوعه بودند، اما نتایجشان غیرقابلانکار بود.

اوفیل به یک اژدهای هفتسر تکامل یافته بود و به جایگاهی رسیده بود که هیدراها آن را اوجِ گونهٔ خود میدانستند.

امیدوار بودند با مطالعهٔ بدن و نیروی زندگیِ اوفیل، راهی پیدا کنند تا نتایجِ ثرود را بدون استفاده از جادوی ممنوعه تکرار کنند، یا دستکم بینشی برای پیشبردِ تکاملِ طبیعیشان به دست آورند.

فالوئل لیث را به جلوی آرایهٔ سفید راهنمایی کرد، جایی که مادرش، فیروال، همزمان با اوفیل و چند هیدرای دیگر بحثِ داغی داشت. هفت سرش به اطراف پخش شده بود و هر کدام با شخصِ متفاوتی دربارهٔ موضوعِ متفاوتی حرف میزد.

هیدرای ارشد با دیدنِ نزدیک شدنِ لیث و سولوس گفت: «همگی به مهمانانمون خوشامد بگید. ایشون لیث و سولوس ورهن هستن.»

با این حرف، اوفیل یکی از سرهایش را بالا آورد و خیلی زود همهٔ آنها با دهانِ باز و در کمالِ ناباوری به لیث خیره شدند. اژدهای هفتسر هنوز در رنگِ بنفش بود، در حالی که تیامات از آخرین دیدارشان تغییراتِ زیادی کرده بود.

همانطور که در سکوت ایستاده بود، اژدهایانِ پَست چون ابزاری برای حرکاتِ دست نداشتند، برای ادای احترام پاهای جلوییشان را کوتاه به زمین کوبیدند.

هیدرا ۲۳ متر قد داشت و از تنِ بمِ صدای فسفسمانندش پیدا بود که نر است. گفت: «من زوباری هستم، رئیسِ بخشِ مطالعاتِ جادوی نور. دیدارتون مایهٔ افتخاره.»

بدنِ زوباری پوشیده از فلسهای سبزِ جنگلی بود که روی گردنها و سرها رفتهرفته به رنگِ عنصری درمیآمد که با آن قرابت داشتند.

سرِ نزدیکتر، مؤدبانه برایشان سر تکان داد و گفت: «من هم آناتا هستم، جادوآهنگرِ ارشد.»

آناتا کمی کمتر از ۲۲ متر قد و صدای زنگداری داشت که نشان میداد ماده است. رنگِ پایهٔ فلسهای روی بدنش قهوهایِ تیره بود و هرچه رگههای عنصریِ بیشتری روی آن ظاهر میشد، روشنتر میشد.

آناتا به رگههای رنگیِ موهای سولوس اشاره کرد و گفت: «بانو ورهن، با عکسهاتون فرق دارید. حدس میزنم ترفندِ هوشمندانهای باشه تا موهبتِ عناصر و ماهیتِ بیدارشدهتون رو پنهان کنید.»

سولوس سر تکان داد: «حدستون درسته، آناتا. انسانهایی که از بیداری خبر ندارن، این هفت رگه رو نشونهٔ استعدادِ بالا میدونن و من میخوام از جلبتوجهِ بیمورد دوری کنم.»

دهانِ هیدرا به لبخندِ گرمی باز شد: «امیدوارم از حرفم ناراحت نشید، ولی این رگهها همونقدر که به گونهٔ ما میاد، به شما هم میاد. در ضمن، مادری خیلی بهتون ساخته. دارید میدرخشید.»

سولوس از خجالت سرخ شد و گفت: «ممنون.» در همین حال، لیث و فالوئل در تلاشی ناامیدانه برای کنترلِ خندهشان، گلو صاف کردند.

سولوس از این تعریفِ ناخواسته و کنایهدار، از راهِ پیوندِ ذهنی نالید: «به خدا رژیمم!»

لیث جواب داد: «میدونم. به دل نگیر. تو رو با کامی اشتباه گرفت و فقط میخواست ازت تعریف کنه. شاید اصلاً ربطی به وزنت نداشته باشه.»

سولوس غرغر کرد: «خدا کنه حق با تو باشه.»

فیروال با گیجی برگشت: «چی؟ ایشون بانو ورهن هست، اما نه اون بانو ورهن.»

آناتا طوری به هیدرای ارشد نگاه کرد که انگار دیوانه شده است: «چی؟ حرفتون اصلاً معنی نداره. شاید به استراحت نیاز دارید.»

فیروال که نتوانسته بود توضیحِ مناسبی برای رابطهشان پیدا کند تا بقیه را بیشتر گیج نکند، به دروغِ رسمی متوسل شد: «منظورم اینه که ایشون همسرِ تیامات نیستن. اینا... با هم نسبتِ خونی دارن.»

آناتا چشمانش را ریز کرد تا نگاهِ بهتری به سولوس بیندازد: «واقعاً؟ ببخشید، من زیاد با انسانها نمیگردم. شماها اونقدر کوچیک هستید که تشخیصِ چهرهتون سخته. تا وقتی امضای انرژیتون رو حفظ نکنم، همهتون برام یه شکل هستید.»