چپتر 2929: مسیرِ پیشِ رو (بخشِ ۱)

لیث گفت: «هیچکس نمیدونه ثرود چطور پتانسیلِ پنهانِ تبارهای خفتهتون رو شناسایی و بیدار کرد. حتی با کمکِ اوفیل، جدا کردنِ نشانگرهایی که بهش اجازه داد به یه اژدهای هفتسر تکامل پیدا کنه، ممکنه دهها سال طول بکشه.

«تکرارِ این روند بدونِ استفاده از جادوی ممنوعه حتی زمانِ بیشتری میبره. اما اگه قبول کنید تو این پژوهش شرکت کنید، هیدراها با مقایسهٔ نیروهای زندگیِ اعضای خانوادهتون با شما، باید بتونن نقطهٔ اشتراکِ همهتون رو پیدا کنن.

«اونوقت میتونن هماهنگکننده رو طوری برنامهریزی کنن که بهجای تغییرِ شکلِ کلِ نیروی زندگی، یه تبارِ خاص رو فعال کنه.

«این اثر فقط تا زمانی که سوژه روی یه چشمهٔ مانا باشه دوام میاره، اما هیدراها با بررسیِ تغییراتِ حینِ تکاملِ اجباری، میتونن راهی پیدا کنن تا این اثر رو دائمی کنن، یا حتی یه تبارِ خفته رو بدونِ هماهنگکننده بیدار کنن.

«شما به اوفیل، خانوادههاتون و شورای جانوران کمک میکنید.»

جانورانِ الهیِ گمشده پیش از پاسخ دادن، رو به لیگین کردند.

نگهبان گفت: «برای به دست آوردنِ یه شانسِ دوباره، به خیلی بیشتر از اینها نیاز دارید، اما برای شروع خوبه. اگه خودتون میخواید، اجازه دارید تو این آزمایشها شرکت کنید.»

لیاری پرسید: «اجازه، نه دستور. درسته؟» و لیگین سر تکان داد.

اوفیوس گفت: «چی برای از دست دادن داریم؟ هر جانورِ امپراطوری که ما رو میشناسه و میتونه امضای انرژیمون رو تشخیص بده، حدودِ ۳۰۰۰ سال عمر میکنه. بهجای اینکه فقط صبر کنیم تا همه ما رو فراموش کنن، بهتره یه کاری انجام بدیم.

«از این ایده که بشم موشِ آزمایشگاهیِ هیدراها خوشم نمیاد، مخصوصاً بعد از تحملِ آزمایشهایی که اول زدروس و بعد ملکهٔ راستین رومون انجام دادن. با این حال، ترجیح میدم این کار رو بکنم و هوای تازه نفس بکشم تا اینکه تو زیستبومهای لیگین گیر بیفتم و یادم بره موگارِ واقعی چه شکلیه.

«این فرصتیه که بریم بیرون و گندی رو که تو ساختنش نقش داشتیم، درست کنیم. ما جونِ آدمهای بیشماری رو فدا کردیم و شهرهای کاملی رو ویران کردیم، چون فکر میکردیم برای نجاتِ پادشاهیِ گریفون لازمه.

«افسوس که تنها تهدید برای پادشاهی ثرود بود و ما اونقدر درگیرِ خشمِ حقبهجانبِ خودمون بودیم که کارها و انگیزههاش رو زیرِ سؤال نبردیم.»

لیاری اشاره کرد: «البته با این فرض که لیگین بهمون راست گفته باشه. حتی اگه حق با اون باشه، چطور میتونیم مطمئن باشیم که دوباره بازیچه نمیشیم؟ شورا هم ممکنه ما رو فقط برای قدرتهامون بخواد، درست مثلِ ملکهٔ راستین.

«اگه هیدراها یاد بگیرن چطور تواناییهای ما رو بازتولید کنن و ازشون سوءاستفاده کنن، این چه فرقی با قبل داره؟»

فالوئل جلو رفت و خودش را بینِ اژدهای هفتسر و رعدزاد قرار داد و گفت: «سادهست. با چشمهای خودتون ببینید چه بلایی سرِ پادشاهی اومده و با گوشهای خودتون بشنوید که دشمنها و متحدانِ گذشتهتون دربارهتون چه فکری میکنن.

«میتونم شما رو به گشتوگذاری تو مناطقی ببرم که درگیرِ جنگ بودن تا پیامدِ کارهاتون رو به چشم ببینید.

«من خودم رو بهعنوانِ محافظ و راهنماتون پیشنهاد میدم تا وقتی که تصمیمتون رو بگیرید. در عوض هیچی نمیخوام و اگه انتخاب کنید که تو پژوهش به هیدراها کمک نکنید، بهتون قول میدم که زنده موندنتون رو به شورا لو ندم.»

لیاری با چشمهایی که از روی سوءظن باریک شده بود، پرسید: «چرا باید این کار رو بکنی، هیدرا؟ ما همخونِ تو نیستیم و اگه پیشنهادت رو رد کنیم، هیچی گیرت نمیاد.»

فالوئل شانه بالا انداخت: «چون چیزی هم برای از دست دادن ندارم، جز کمی وقت.»

گولفورتِ سگِ ماه پرسید: «منظورت چیه؟»

فالوئل پاسخ داد: «من قدیس نیستم، فقط واقعبینم. حتی اگه شما رو از اینجا بیرون ببرم، بازم زیرِ نظرِ لیگین خواهید بود. دست از پا خطا کنید، پدربزرگ کاری میکنه از به دنیا اومدنتون پشیمون بشید.»

نگهبان خُرناسه کشید: «این که قطعیه. شماها به خاطرِ من زندهاید. مهم نیست کجا باشید، مسئولیتتون با منه.»

فالوئل سر تکان داد: «دقیقاً منظورم همینه. شما هیچ تهدیدی برای من یا هیچکسِ دیگهای تو پادشاهی نیستید. اگه در نهایت کمک نکنید، هزاران سال اینجا زندانی میشید که همین برای من مجازاتِ کافیایه.

«لو دادنِ قضیه به شورا هیچ فایدهای نداره جز اینکه رابطهٔ بینِ لیگین و بیدارشدگان رو تیره میکنه و خیانت به اعتمادِ اون نسبت به منه.»

هیدرا مکث کرد تا به جانورانِ الهیِ گمشده اجازه دهد به حرفهایش فکر کنند.

فالوئل پس از اینکه با بینشِ حیات متوجه شد رشتههای مانا اکنون ژنرالهای پیشینِ ثرود را در یک پیوندِ ذهنی به هم وصل کردهاند، گفت: «قبل از اینکه تصمیم بگیرید، این رو در نظر داشته باشید. این فرصتِ شماست تا سمتِ خودتون از ماجرا رو به اشتراک بذارید، تا به جای اینکه به عنوانِ هیولاهای تشنهبهخون تو یادها بمونید، توضیح بدید که چرا اون کارها رو کردید.

«همینطور با کمک به هیدراها، به تمامِ جانورانِ الهیِ پَست کمک میکنید. زندگیِ نسلهای آیندهٔ تبارتون رو بهبود میبخشید. شاید برای پاک کردنِ اسمتون کافی نباشه، بهخصوص اگه پروژه شکست بخوره، اما باز هم اثباتی بر حسننیتِ شماست.»

لیگین میانِ حرفش پرید: «مسئله فراتر از اینه. عمل خیلی بیشتر از هر عذرخواهیِ دیگهای حرف برای گفتن داره. همونطور که وقتی شما رو آوردم اینجا گفتم، تا وقتی بهم ثابت نکنید که از کاراتون پشیمونید و جبرانشون کردید، نمیذارم هیچجا برید.

«فکر نکنید فقط قراره تو راحتیِ خونهٔ من منتظر بمونید و بعدش بگید متأسفید. اگه از صداقتتون مطمئن نشم، تا روزی که بمیرید همینجا میمونید.»

از آنجا که روشن بود انتخابشان بینِ صبر کردن برای مرگِ اعضای کنونیِ شورای بیدارشدگان و سپس شروعِ جبرانِ جرائمشان، یا دست به کار شدن در همین لحظه است، جانورانِ الهیِ گمشده برای تصمیمگیری تنها به چند دقیقه زمان نیاز داشتند.

لیاری از طرفِ همه گفت: «پیشنهادت رو قبول میکنیم، هیدرا. قراره زیرِ نظرِ تو شاهدِ چیزی باشیم که به سرِ پادشاهیِ گریفون اومده. اما حواست باشه.

«اگه تا آخرِ سفرمون نظرم دربارهٔ سلطنتیها و شورا عوض نشه، ترجیح میدم بقیهٔ عمرم رو مثلِ یه موشِ تو قفس بگذرونم تا اینکه به کسایی کمک کنم که من رو تو دستای زدروس انداختن.»

گولفورت گفت: «منم همینطور.» و بقیهٔ گروه هم بهسرعت با او موافقت کردند.

پروتئوس پرسید: «من چی؟ من جانورِ الهی نیستم اما میتونم قدرتهاشون رو تقریباً بینقص کپی کنم. این پیشنهاد برای منم معتبره؟»

همزاد اکنون میتوانست هنگامِ گرفتنِ هیئتِ یک جانورِ الهی، تا دو اندامِ مانای متعلق به آن را کپی کند. پدید آوردنِ اندامهای بیشتر و ترکیبِ ویژگیهای متعلق به تبارهای مختلف، هنوز برایش غیرممکن بود.

لیگین هیچ ایدهای نداشت آیا این موضوع به این دلیل است که هستهٔ پروتئوس هنوز سبزِ روشن بود، یا چون پس از تزریقِ آمبروزیا هنوز بر تواناییهای تبارش مسلط نشده بود، و یا اینکه اساساً چنین کاری غیرممکن بود.

فالوئل سعی کرد بگوید: «هرچی بیشتر، بهتر. فکر کنم—» که پدرِ تمامِ اژدهایان حرفش را قطع کرد.

«تو اجازه داری تو سفرها با همراهانت بری، اما حق نداری تو آزمایشها شرکت کنی.»

پروتئوس پرسید: «چرا؟ چرا من تنها کسیام که از طلبِ بخشش منع شده؟ چطور جرمهای من بدتر از همراهانمه؟»

لیگین سر تکان داد: «بدتر نیستن. کاملاً برعکس، تاوانِ تو خیلی سبکتر خواهد بود.»