چپتر 2934: گامِ نخست (بخشِ ۲)

«گفتم که حق با توئه. اون موقع قدرتت تنها منبعِ اعتمادبهنفسی بود که داشتم. هرگز قبول نمیکردم پیوندمون رو بشکنیم چون خیلی میترسیدم که بدونِ تو، دوباره هیچ ارزشی نداشته باشم.

«اینکه وقتی بیهوش بودم منو تو یه اتاقِ هتل ول کردی هم کارِ درستی بود. وقتی بیدار شدم، به یه اندازه دلم میخواست دوباره باهات پیوند بخورم و کتکت بزنم. به این فاصله نیاز داشتم تا بدونِ اینکه هیچچیز و هیچکس روی قضاوتم تأثیر بذاره، نگاهِ دقیقی به خودم بندازم.

«وگرنه هنوزم سعی میکردم به این بهونه که نمیدونم من کجا تموم میشم و تو کجا شروع میشی، اشتباهاتم رو بندازم گردنِ تو.» آکالا با یادآوریِ قربانیانش، از روی شرم چشمانش را پایین انداخت.

اعتراف به اینکه مردی حقیر و خودخواه بوده که رزارها را — همانهایی که او را یکی از خودشان دانسته بودند — فقط برای تسکینِ غرورِ متورم و جریحهدارشدهاش کشته بود، کارِ سختی بود. اما درکِ این موضوع که شاید هرگز راهی برای جبران پیدا نکند، بسیار بدتر بود.

بارها به تسلیم کردنِ خودش فکر کرده بود. بهعنوانِ خائنِ محکومِ پادشاهی، به مرگِ دردناکی درخورِ جنایاتش محکوم میشد، اما این کار هیچچیز را حل نمیکرد.

قربانیانش مرده باقی میماندند و اوضاع برای هیچکس جز نالروند بهتر نمیشد. شاید.

آکالا همچنین به تسلیم شدن به رزار فکر کرده بود، اما باز هم، مرگش رضایتی کوتاه — یا شاید هیچ رضایتی — به نالروند نمیداد. او سپیده را بهاندازهٔ آکالا مقصر میدانست و رزار با انتقامی ناقص به آرامش نمیرسید.

«همینطور، با اینکه این انتظار برام دردناک بوده، باعث شد مطمئن بشم که دارم این تصمیم رو برای خودم میگیرم، نه برای تو. دیدنت یا حتی شنیدنِ صدات قبل از اینکه بهبودیام کامل بشه، منو در هم میشکست.»

نفسِ عمیقی کشید و در حالی که خاطراتِ جانهایی که در نبردِ گریفونِ سفید نجات داده بود عزمش را جزم میکرد، پلِ بینیاش را فشار داد. هیچکدامشان نامش را نمیدانستند و آکالا هم به آنها فرصت نداده بود تا حتی تشکر کنند.

هیچ رستگاریای در این کار نبود، اما تغییری در آن به چشم میخورد. آکالای قدیم این موضوع را به رخِ سپیده میکشید و آدمهایی را که کمک کرده بود از کسانی که کشته بود کم میکرد، انگار که فقط یک حسابوکتابِ ساده بود.

این گامِ نخستِ او در مسیری بود که باور داشت مسیرِ درستی است.

«با تو یا بدونِ تو، تصمیم گرفتم که— داری چیکار میکنی؟» آکالا میخواست به چشمانِ سپیده نگاه کند تا عزمش را به او نشان دهد، اما او سخت مشغولِ خیره شدن به غذایش بود.

یکی دیگر از دلایلِ پوشیدنِ کلاهش این بود که با آن، هیچکس متوجهِ دگردیسیِ نامرده به روزِ روشن نشده بود. حالا موهایش پرکلاغی و چشمانش طلایی بود.

در عوض، دهانش پر از گوشتِ گوسفند و حلقههای پیاز بود.

او با صدایی که بهخاطرِ پر بودنِ دهانش خفه به گوش میرسید و با بانمکترین لبخندی که آکالا تا به حال دیده بود، پاسخ داد: «غذا میخورم. این چیزا دهن رو وحشتناک بدبو میکنن و باعث میشن بوی گوزت مثلِ کونِ اوگر بشه، ولی طعمشون محشره.

«هیچکس اینا رو بهتر از آشپزهای اژدهای بشکه درست نمیکنه. اینجا یکی از رستورانهای موردعلاقهمه و دلیلِ اینکه قرارِ دیدارمون رو اینجا گذاشتم همینه. میخواستم اینو باهات شریک بشم.»

انگار که منتظرِ اشاره باشد، پیشخدمت پرسِ دومِ حلقههای پیاز را آورد و آن را همراه با یک لیوانِ کفکرده از آبجوی موردعلاقهٔ آکالا، جلوی او گذاشت.

آکالا مات و مبهوت مانده بود: «تو از کِی تا حالا غذا میخوری؟»

در دورانی که با هم پیوند داشتند، سپیده همیشه جادوگری سرد و گوشهگیر بود که تا حدِ وسواس به تحقیقاتش میپرداخت. او همیشه مراقب بود که وعدههای غذاییِ خوبی به آکالا بدهد، اما فقط به این دلیل که نیاز داشت بدنِ او بهدرستی رشد کند تا بتواند در برابرِ پیشرفتِ هستهٔ مانایش دوام بیاورد.

او همیشه فقط از دیدگاهِ تغذیهای به غذا نگاه کرده بود.

مزه برایش بیاهمیت بود و آکالا هرگز غذا خوردنِ او را ندیده بود. حتی لبخندهایش هم چیزِ نادری بود که فقط برای او رو میکرد، آن هم تازه بعد از اینکه پیوندشان به یک رابطه تبدیل شده بود.

سپیده با عجله جوید و قورت داد، چون تازه فهمیده بود با دهانِ پر چقدر احمقانه به نظر میرسد. گفت: «یه مدتی میشه. بعد از جنگ، با چندتا... آشنا یه سفرِ کوتاه رفتم و دوباره به غذا خوردن عادت کردم.»

چیزی که آکالا متوجهش شده بود، پژواکِ ماندگارِ نایکا و چیزهایی بود که پیوند با اسبسوار به سپیده آموخته بود. خونآشام هرگز زنده نبوده بود، بنابراین مزهٔ غذا، هر غذایی که بود، برایش تازگیِ شگفتانگیزی داشت.

سپیده برای نایکا غذا میخورد و لذتی را که خونآشامِ جوان هنگامِ چشیدنشان از طریقِ دهانِ اسبسوار حس میکرد، با غذاهای مختلف پیوند میداد. آن دو زن اصلاً با هم جور نبودند، اما شخصیتِ پرجنبوجوشِ نایکا مثلِ هوای تازه بود.

سپیده گوشهگیر بود و عادت داشت با افرادِ باهوش اما تشنهٔ قدرتی پیوند بخورد که به پیشبردِ اهدافش کمک میکردند. پیوند برایش فقط وسیلهای برای رسیدن به هدف بود و دانشِ جادویی تنها چیزی بود که از یک میزبان به میزبانِ بعدی میبُرد.

اما در عوض با نایکا، سپیده به یاد آورده بود که چطور زیباییِ موگار را تحسین کند و وقت بگذارد تا بایستد و از چیزهای کوچک لذت ببرد، مثلِ یک غذای خوب. نیازی به خوردن نداشت، این کار را میکرد چون دوستش داشت.

درست همانطور که بیشتر لبخند میزد چون از دیدارِ دوباره با آکالا خوشحال بود. چیزهای زیادی بود که میخواست به او بگوید، با این حال آنها را در دلش نگه میداشت، چون میترسید او را در پرحرفیهایش غرق کند.

آکالا جا خورد و طوری به اسبسوار نگاه کرد که گویی او را برای اولین بار میبیند. نگاهش از او به بشقابِ حلقههای پیاز و بعد به آبجو چرخید و با خودش فکر کرد چه کار کند.

تردیدش نگاهِ منتظرِ سپیده را به چهرهٔ غمگینِ تولهسگی تبدیل کرد که به او بیتوجهی شده است، بنابراین برای خوشحالیاش یک گاز خورد. حلقهٔ پیاز واقعاً طعمِ شگفتانگیزی داشت و آبجو هم همینطور.

با دلشوره پرسید: «دوستش داری؟»

آکالا جواب داد: «خیلی. خوشمزهست، ممنون.» حرفهایش صادقانه به نظر میرسید، اما چهرهاش آشکارا خجالتزده بود.

«ببخشید، همهش دارم با حرفای چرتوپرت حرفتو قطع میکنم. داشتی چی میگفتی؟»

چهرهٔ آکالا دوباره جدی شد و دلِ سپیده را آشوب کرد.

آکالا بشقاب و لیوان را پس زد و جواب داد: «اینکه راهمو انتخاب کردم و میخوام ادامهش بدم، با تو یا بدونِ تو.» این کارش باعث شد سپیده احساس کند آکالا دارد او را هم پس میزند.

«میدونم که برای چیزایی مثلِ عذابوجدان و پشیمونی خیلی پیری، اما من انسانم. نمیتونم فقط وانمود کنم هیچ اتفاقی نیفتاده و منتظر بمونم تا گذشتِ قرنها خاطراتمو محو کنه.

«من خیلی قبلتر از آشنایی با تو آدمِ وحشتناکی بودم. پیوندِ ما فقط بهم این امکان رو داد تا کاری رو بکنم که همیشه دلم میخواست. چیزی که تا اون موقع جلومو گرفته بود، اخلاقیات یا وجدان نبود، فقط ترس از عواقبش بود.

«من تو رو به خاطرِ کاری که باهام کردی یا آدمایی که کشتیم سرزنش نمیکنم، فقط خودمو مقصر میدونم. من کسی بودم که قبول کردم باهات پیوند بخورم، با اینکه میدونستم چه بهایی داره. به عنوانِ یه رنجر، خیلی خوب میدونستم یه شیءِ نفرینشده چطور کار میکنه، فقط برام مهم نبود.»