چپتر 2935: منافعِ متضاد (بخشِ ۱)
چپتر 2935: منافعِ متضاد (بخشِ ۱)
شنیدنِ اینکه آکالا او را شیءِ نفرینشده میخواند، سپیده را آزار داد. اسبسواران ساختههای دیوانهوارِ یک جادوگرِ احمق نبودند. آنها در پیِ سلطه بر جهان یا هیچ هدفِ خودخواهانهای نبودند.
اسبسواران شاهکارِ بابا یاگا بودند، قویترین و خردمندترین هستهٔ سفید در موگار. آنها فرزندانِ برگزیدهاش بودند که مأموریتِ مقدسِ کمک به او برای بینقص کردنِ کارش و رهاییِ نژادِ نامردگان از نقصهایشان به آنها سپرده شده بود.
سپیده زبانش را گاز گرفت تا حرفی نزند و خودش را برای ضربه آماده کرد.
با این حال نمیتونم انکار کنم که برای قربانیهامون، رفتارمون فرقِ چندانی با یه شیءِ نفرینشده نداره. شب که از این هم بدتره.
آکالا بهجای اینکه مثلِ گذشته دستش را بگیرد، سرش را مؤدبانه تکان داد و گفت: «برعکس، من ازت ممنونم. به لطفِ تو بود که فهمیدم نبوغِ حقیقی چیه و از شرِ غرورِ کورکورانهام خلاص شدم.»
«اگه پیوندمون نبود، هرگز نمیفهمیدم اهمیت دادن به کسی غیر از خودم و اینکه در عوض کسی مراقبم باشه چه معنایی داره. دلم میخواد باور کنم که پیوندمون از من آدمِ بهتری ساخت و پاره شدنش باعث شد بفهمم چقدر کاستی دارم، اما هنوز راهِ درازی در پیش دارم.»
«من به رستگاری نیاز دارم، اما نه به خاطرِ پادشاهی یا رزارهایی که کشتیم، فقط به خاطرِ خودم. نمیتونم گذشته رو تغییر بدم و عذرخواهی کردنم هم هیچ معنایی نداره. برای همینه که میخوام با اعمالم خودم رو رستگار کنم، با کمک کردن به کسایی که توی اون جستوجوی احمقانهام برای کسبِ افتخار بهشون صدمه زدم.»
«دنبالِ تشکر یا قدردانی نیستم. مردم ممکنه هرگز منو نبخشن و کاملاً هم حق دارن. این کار رو میکنم چون تنها راهیه که میتونم خودم رو ببخشم.»
سپیده سرش را کج کرد و شایعاتِ مربوط به استادِ نورِ بینامونشانی را به یاد آورد که در طولِ جنگِ گریفونها ظاهر شده بود و حتی در نبرد برای گریفونِ سفید شرکت کرده بود.
حتی پس از پایانِ درگیری، گزارشهای مربوط به دلاوریهای این استادِ نورِ مرموز هرگز متوقف نشده بود. او هر جا که بحرانی پیش میآمد و نیروهای محلیِ پادشاهی از پسِ آن برنمیآمدند ظاهر میشد، مشکل را حل میکرد و بیآنکه کلمهای بگوید میرفت.
«تو همون روحِ مانوهار هستی که شایعهاش پیچیده؟»
با توجه به استادیِ نورِ آکالا و مهارتش بهعنوانِ یک درمانگر، مردم فکر میکردند او روحِ خدای فقیدِ درمان است.
آکالا سر تکان داد و گفت: «آره. زیاد از این اسم خوشم نمیاد، ولی از گزینههای دیگهاش بهتره.»
اعلامیهٔ تحتتعقیب بودنش را روی میز گذاشت و با انگشت به جایزهٔ هنگفت و کلماتِ نفرتانگیزی که مردم دربارهٔ جنایاتش نوشته بودند ضربه زد.
سپیده که هر لحظه مضطربتر میشد، پرسید: «خب، جوابت چیه؟»
بهسختی میتوانست آکالا را بشناسد و این به خاطرِ ظاهرِ جدیدش نبود. ترحم به خود جایش را به اندوه داده بود و دودلیِ گذشتهاش به قدرت و اراده تبدیل شده بود.
آکالا با نگاهی گیج در چهرهٔ ژولیدهاش پاسخ داد: «تو همین الانشم جوابِ منو میدونی. اگه نمیخواستم دوباره باهات پیوند برقرار کنم، الان اینجا نبودم. یا اینکه جات رو به مقامات گزارش میدادم تا بدونِ اینکه دستم رو کثیف کنم، حسابمون رو تسویه کنم.»
«منم که منتظرِ جوابِ توام. تصمیماتم رو باهات در میون گذاشتم تا بدونی به کی تبدیل شدم و اهدافم چیه. اگه منو دوباره بپذیری، دیگه قرار نیست ابزارِ بیفکرت یا شوهرِ زنذلیلت باشم.»
«کمکت میکنم به مأموریتت برسی، اما انتظار دارم تو هم همین کار رو برام بکنی. در غیرِ این صورت بهتره راهمون رو از هم جدا کنیم.»
سپیده چشمانش را از روی ناباوری گشاد کرد و تازه فهمید چقدر احمق بوده است. اجازه داده بود نگرانیهایش چنان کورش کنند که نتواند نوکِ دماغش را ببیند.
انتظارِ این واکنش رو داشتم. آکالا در سکوت منتظر ماند. سپیده عادت داره خواستهها و نیازهاش تو اولویت باشن. تازه، اگه وقتمون رو مساوی بینِ علایقِ خودمون تقسیم کنیم، کارِ من آسونتر میشه و کارِ اون سختتر.
تحقیقاتِ جادویی ساعتها وقت میبره و بهندرت میشه توش حواسپرتی رو تحمل کرد... این چیزی بود که فکر میکرد، تا اینکه لبهای سپیده به لبخندی باز شد و به جلو خم شد تا فاصلهٔ میانشان را پر کند و دستِ او را در دستش گرفت.
«به جانِ مادرِ سرخ، اگه اینقدر نظرت در موردم پایینه، حتماً خیلی بدتر از چیزی که فکر میکردم رفتار کردم.» صدایش غمگین و پشیمان به نظر میرسید. «تمامِ این مدت میخواستم شریکم باشی. همتای من. این تو بودی که خودت رو پایینتر از من میدیدی و جوری رفتار میکردی که انگار مالِ منی.
«میخواستم هدف و خواستههای خودت رو پیدا کنی. معلومه که حاضرم با تمامِ توانم ازت حمایت کنم. همون لحظهای که باهات تماس گرفتم، جوابم رو بهت دادم.»
آکالا نفسِ عمیقی از سرِ آسودگی کشید. داشت فکر میکرد در ادامه چه بگوید که سپیده روی صندلیاش به عقب رفت و چیزی در کفِ دستِ او گذاشت.
نمیتونه کریستالش باشه. فقط بابا یاگا یا مرگِ میزبانِ فعلیِ سپیده میتونه پیوندِ فعلیاش رو بشکنه. اینطور فکر کرد و حق با او بود.
یک پلاکِ چوبیِ متصل به یک کلید در دستش بود که نشانِ اژدهای بشکهای در جلویش و کلماتِ سوئیتِ ماهعسل در پشتش نوشته شده بود. مثلِ بیشترِ میخانهها، طبقهٔ همکف رستوران بود و طبقههای بالا برای مهمانانی بود که به جایی برای گذراندنِ شب نیاز داشتند.
با خجالت سرخ شد و گفت: «تا وقتی پیوندمون برگرده و هستههامون دوباره هماهنگ بشن، نمیتونم برای خودم بدنی بسازم. برای همین فکر کردم میتونیم از این فرصت و از میزبانِ فعلیام استفاده کنیم تا از چند جهت جبران کنیم.»
آکالا پرسید: «صبر کن. یعنی این یه قراره؟» و سپیده در جواب سر تکان داد. «و با این حال حلقههای پیاز رو انتخاب کردی؟»
تمامِ اضطراب و تنشِ آن لحظه هم نمیتوانست بویی را که حتی از فاصلهٔ دور به مشام میرسید، پنهان کند.
در حالی که تکهٔ دیگری در دهانش میگذاشت، گفت: «دو تا اشتباه یه کارِ درست نمیشه، ولی شاید دو تا بوی گند همدیگه رو خنثی کنن. با این حال، اگه میخوای امشب با من "پیوند" برقرار کنی، منم چند تا شرط برای خودم دارم.»
با خندهای کوتاه پرسید: «که چی هستن؟»
«این ریش و موی بلند باید کوتاه بشن.»
پس از نابودیِ قلعهٔ ابدیِ تایموس، اورپال در حالی که برای حرکتِ بعدیاش برنامهریزی میکرد، با حوصله منتظر مانده بود تا لیث آنجا را ترک کند.
تا وقتی کوچولو اینجاست، نمیتونم به زالو حمله کنم. یه حرکتِ اشتباه کافیه تا نگهبانی که از این وروجک محافظت میکنه، کارمون رو بسازه. حتی با مونلایت هم میدانست که حریفِ او نمیشود.
پادشاهِ مرده از خاطراتِ شب میدانست که در مقایسه با میزبانهای گذشتهٔ او هنوز ضعیف است و شب هم فقط به این دلیل از درگیریهایش با نگهبانان جانِ سالم به در برده بود که بابا یاگا همیشه به دادش میرسید.
اما حالا، کمک خواستن از مادرِ سرخ به معنای امضای حکمِ مرگِ خودشان بود.
مشکل این بود که پس از تکمیلِ دروازهٔ وارپ، نیروهای کمکی و تجهیزات بیوقفه از پایتختِ پادشاهی سرازیر میشدند و اغلب گاردهای سلطنتی آنها را تحویل میدادند.
اوریون زرهِ سلطنتیِ خودش را به تن داشت و هرگز اردوگاه را تنها ترک نمیکرد، در حالی که کویلا و فریا اصلاً از آنجا بیرون نمیرفتند.