چپتر 2937: حقوق بهره‌برداری (بخش ۱)

«پس با نهایتِ خشونت فراریشون میدیم.» آبتوت نقشهٔ جیرا را از آویزِ بُعدیاش بیرون آورد و موقعیتِ دروازههای وارپ و تمامِ معادنِ افسونشدهای را که از اقامتهای پیشینش در جیرا به یاد داشت، علامت زد.

وقتی کارش تمام شد، نقشه را به اورولم داد و او هم همین کار را کرد. موجوداتی به سنوسالِ آنها در طولِ عمرشان بارها به سراسرِ موگار سفر کرده بودند و چشمههای مانا بهترین دوستِ یک باستانی محسوب میشدند.

با اینکه آن زمان نیازی به منابعِ طبیعی نداشتند، معدن بهترین مکان برای پنهان شدن و بازیابیِ قدرتشان در زمانِ فرار از دستِ یک دشمنِ قدرتمند بود.

جریانِ فراوانِ انرژیِ جهان گرسنگیِ باستانیها را برطرف میکرد، بیآنکه ردپایی از اجساد یا گزارشهای افرادِ گمشده به جا بگذارد که شورا و نگهبانان بتوانند آن را دنبال کنند.

اورولم گفت: «بیا اول از معادنی شروع کنیم که قبل از طاعون استخراج میشدن. نیازی نیست چرخ رو دوباره اختراع کنیم. اگه ریلها و واگنها هنوز سرِ جاشون باشن، افرادمون مجبور نمیشن زیرساختهای لازم برای عملیاتِ استخراج رو دوباره بسازن.»

«فکرِ عالیایه.» آبتوت از اینکه میدید شریکش کمکِ ارزشمندی به مأموریت میکند، خوشحال بود. «این کار در وقت و پولِ سازمان صرفهجویی میکنه.»

افسوس که موجوداتی به این پیری درکِ تحریفشدهای از گذرِ زمان داشتند. بیشترِ معادنی که به یاد میآوردند خشک شده یا فروریخته بودند، چراکه از آخرین دیدارِ این دو باستانی قرنها میگذشت.

معدود معادنی که هنوز فعال بودند، از قبل توسطِ مسخشدگان یا قبیلههای هیولایی که موج را رها کرده بودند تا آنجا ساکن شوند، اشغال شده بودند. گروهِ اول یک اتمامحجت دریافت کردند.

آنها میتوانستند به سازمان بپیوندند و بر امنیتِ معدنچیان نظارت کنند، بروند، یا بجنگند و بمیرند. مسخشدگانِ توانمندشده و خیمهشبباز جرئت نداشتند با باستانیها روبهرو شوند. حتی آنهایی که اورولم و آبتوت را به نام نمیشناختند، باز هم میتوانستند قدرتشان را حس کنند و از پیوستن به سازمان خوشحال بودند.

اما باستانیها موجوداتِ مغروری بودند که رویههای خودشان را داشتند. ایدهٔ خدمت به کسی برایشان منزجرکننده بود و بیشترشان راهشان را کشیدند و رفتند. مهم نبود چقدر به مهارتِ جنگیشان اطمینان داشتند، مبارزهٔ یکبهدو جنون محض بود، مهم نبود آن باستانیها چه کسانی باشند.

مبارزهٔ یکبهدو با باستانیهای بدنامی مانندِ اورولم و آبتوت در بهترین حالت خودکشی بود.

موجهای هیولا هم مشکلی به حساب نمیآمدند.

مسخشدگان برخلافِ نامردگان در غذا خوردن سختگیر نبودند. تا زمانی که کسی زنده بود، برایشان یک وعدهٔ غذایی محسوب میشد.

وقتی موجی حاضر نمیشد به فاصلهٔ امنی از پایگاهِ عملیاتیِ آیندهٔ سازمان نقلمکان کند، تنها کاری که آبتوت و اورولم باید میکردند این بود که در میانِ صفوفِ هیولاها قدم بزنند تا رهبرشان را پیدا کنند و او را بکشند.

بدونِ حضورِ آنها، نظمِ لرزانِ درونِ موجِ هیولا فرومیریخت و قبیلههای مختلفی که آن را تشکیل میدادند به جانِ هم میافتادند. در آن مرحله، باستانیها دیگر نیازی نداشتند دست به سیاه و سفید بزنند، چراکه مشکل خودبهخود حل میشد.

اگر رهبرِ جدیدی از دلِ آشوبِ نبرد برمیخاست، معمولاً آنقدر باهوش بود که خدایان/شیاطین را خشمگین نکند و در مرگ به سلفِ خود نپیوندد. باستانیها از خرافاتِ هیولاها سوءاستفاده میکردند تا از وفاداریشان مطمئن شوند و آنها را دقیقاً همانجا که میخواستند نگه دارند.

اورولم استراتژیاش را برای آبتوت توضیح داد: «چرا خودمون رو به زحمت بندازیم و همهشون رو قتلعام کنیم؟ ما از حل کردنِ بحرانِ جیرا هیچی به دست نمیاریم. اگه این کار رو میکردیم، نگهبانان فقط باید نگرانِ شهرهای گمشده میبودن و دیر یا زود راهی برای خلاص شدن از دستشون پیدا میکردن.

«در عوض اینجوری، جیراییها رو گوشبهزنگ نگه میداریم و موانعی سرِ راهِ استعمارگرانِ گارلنی میذاریم. هرچی بیشتر طول بکشه تا موجها رو از بین ببرن، ما هم بیشتر میتونیم بدونِ اینکه کسی متوجه بشه منابع استخراج کنیم.»

«ما باید از موجهای هیولا و شهرهای گمشده استفاده کنیم تا مناطق حائلی بسازیم که پایگاههای ما را به اندازهٔ کافی پنهان نگه دارند تا هر چه را نیاز داریم، بدون مزاحمت انباشت کنیم. با کمی شانس، همه آنقدر سرگرمِ دفاع از خودشان میشوند که تا وقتی بخواهند از معادنِ ما نقشهبرداری کنند، ما همهچیز را تخلیه کردهایم.»

آبتوت با تحسین سوت زد: «عجب. خیلی باهوشتر از چیزی هستی که به نظر میرسی.»

اورولم در واکنش به این تعریفِ کنایهآمیز خرناسی کشید: «وقتی به سن و قدرتِ من برسی، عادت میکنی مشکلات رو به جای عقل با زورِ بازو حل کنی، فسقلی. اینجوری راحتتر و سریعتره. فقط چون یه کم افت کردم به این معنی نیست که احمقم.»

همانطور که در جیرا سفر میکردند، هر چیزی را که معدنچیانِ قبلی جا گذاشته بودند و هنوز قابلاستفاده بود جمعآوری کردند و تونلهای زیرزمینیِ معادن را برای یافتنِ نشانههای خرابیِ ساختاری و ریزش بررسی کردند.

سالها از طاعون میگذشت و نبودِ نگهداری در کنارِ ساکن شدنِ هیولاها در داخلِ تونلها، اغلب آسیبهای چشمگیری به بار آورده بود. کریستالهای مانا در شکلِ خامشان ناپایدار بودند و یک طلسمِ اشتباه کافی بود تا واکنشِ زنجیرهای به راه بیندازد.

وقتی کارِ آن دو باستانی با این موضوع تمام شد، به سراغِ مرحلهٔ نهاییِ مأموریتشان رفتند؛ یافتنِ بهترین موقعیت برای یک سکونتگاه که همکارانِ انسانیشان در آن مستقر شوند.

مسخشدگانِ کافی در سازمان نبودند که به استخراجِ معدن برسند و حتی اگر هم بودند، لمسِ خورندهشان تیغههای مانای لازم برای برشِ کریستالها را از بین میبرد و فلزهای جادویی را تنها با در دست گرفتنشان نابود میکرد.

به همین دلیل بود که واستور داشت گروهی خصوصی از «مهاجران» را سازماندهی میکرد که پس از امضای فرمِ سلبِ مسئولیت، آزاد بودند پاسگاهها را ترک کنند. روی کاغذ، هدفشان این بود که شهرِ کوچکی پیدا کنند و زمینهای رهاشده را زیرِ کشت ببرند.

حالا که قحطی تمام شده بود، پادشاهیِ گریفون به غذای اضافی نیاز نداشت، اما نمیشد همین حرف را دربارهٔ پاسگاهِ جیرا زد. دارموق نمیتوانست تنها به واردات تکیه کند، وگرنه با اولین خرابیِ دروازهٔ فرااقیانوسی، مهاجران از گرسنگی میمردند.

این فناوری هنوز آزمایش نشده بود و باید انتظارِ مشکلاتی را میداشتند. علاوه بر این، تا زمانی که پادشاهی معادنِ قابلاستفاده را پیدا میکرد و جمعآوریِ منابع را آغاز میکرد، کلِ فرایندِ مهاجرت برای خزانهداریِ سلطنتی یک ضررِ خالص بود.

تاجوتخت میتوانست از یک منبعِ غذاییِ محلی استفاده کند و بخشی از ضررهایش را کاهش دهد. علاوه بر این، از آنجا که این یک پروژهٔ خصوصی بود، گروهِ خصوصیِ «کشاورزانِ» واستور بارِ بیشتری روی دوشِ بودجه نمیگذاشت.

در موردِ امپراطوریِ گورگون، حتی بدونِ قحطی هم شرایطِ آبوهواییِ خشنِ کشور، پرورشِ غذا را به یک اولویت تبدیل میکرد. شهرهای امپراطوری از قبل مجبور بودند سهمی از مالیاتِ سالانهٔ خود را با محصولاتِ کشاورزی بپردازند تا پرسنلِ قلعههای پرندهٔ ارزشمندشان را سیر کنند.

یکی از واسطههای ارباب پیش از این با شورای جادو تماس گرفته بود — ارگانِ حاکم بر امپراطوری که امپراطورِ جادو را انتخاب میکرد و به برنامهٔ سیاسیِ میلیا یاری میرساند — و حمایتِ مشتاقانهٔ آنها را دریافت کرده بود.

مزارعِ خصوصی هم بهعنوانِ برجهای دیدهبانی برای هشدار دادن به پاسگاهِ آیندهٔ امپراطوری دربارهٔ خطراتِ قریبالوقوع عمل میکردند، و هم بهعنوانِ یک منبعِ غذاییِ اضافی تا زمانی که گورگونیها جای پای خود را در جیرا آنقدر محکم کنند که بتوانند با خیالِ راحت زمینها را خودشان زیرِ کشت ببرند.

برای پادشاهی و امپراطوری هر دو، این شرکتهای خصوصی دست به قمارِ پرخطر و پربازدهی میزدند که در صورتِ موفقیت به تلاشِ این دو کشور کمک میکرد و در صورتِ شکست هیچ پیامدی برایشان نداشت.

آنقدر خوب به نظر میرسید که نمیتوانست واقعی باشد، و در واقعیت هم همینطور بود.