چپتر 2938: حقوقِ بهره‌برداری (بخشِ ۲)

فقط بخشِ کوچکی از مهاجرانِ خصوصی کشاورزِ واقعی بودند و بقیه معدنچی و کریستالساز میشدند. مسخشدگان نمیتوانستند در معادن کار کنند، اما همچنان میتوانستند همه را تا مقصد وارپِ آشوب کنند، مراقبِ شهرکنشینان باشند و با جادوی زمین مزارع را توسعه دهند.

چشمههای مانا نیز انرژیِ پایداری برای اعضای سازمان فراهم میکردند تا مطمئن شوند هیچ ردی از خود به جا نمیگذارند.

کالاهای استخراجشده نیز تا وقتی واستور راهی برای قاچاقِ بیخطرشان از طریقِ دروازهها پیدا میکرد، در آویزهای بُعدی ذخیره میشدند و دورگههایش هر از گاهی آنها را جمع میکردند.

اورولم و آبتوت هنگامِ کاوش در مناطقِ میانِ پاسگاهها و معادنی که قصدِ بهرهبرداری از آنها را داشتند، نقطهٔ ایدهآلی برای یک شهرک پیدا کردند. آنجا به دروازهٔ فرااقیانوسیِ دارموق نسبتاً نزدیک بود و دشتهای حاصلخیزی احاطهاش کرده بودند.

کشتوکار در آنجا آسان بود و نبودِ موانعِ طبیعی باعث میشد نزدیک شدن به منطقه بدونِ دیدهشدن از فاصلهای دور، برای هر کسی غیرممکن باشد. در یک کلمه، بینقص بود.

آنقدر بینقص که از قبل اشغال شده بود.

اورولم با تعجب پرسید: «این دیگه چه کوفتیه؟»

زیرِ پای باستانیها، شهرِ باشکوهی قرار داشت که کیلومترها در هر جهت امتداد یافته بود و خیابانهایش پر از تکاپو بود. روی سنگهای خاکستریِ دیوارهای دفاعی هیچ اثری از درگیریِ اخیر به چشم نمیخورد و محلههای تجاری و مسکونیِ داخلِ شهر نیز همینطور بودند.

خیابانها شلوغ اما تمیز بودند و شهروندان لبخند بر لب داشتند.

زبانِ بدن و صدایشان آرام بود و این مورمورکنندهترین بخشِ ماجرا بود. نه فقط به این دلیل که هیچکس روی دیوارها نگهبانی نمیداد، بلکه چون جمعیت بیش از حد ناهمگون بود.

حتی از آن بالا، باستانیها میتوانستند انسانهایی را ببینند که با مردمِ گیاهی، جانوران امپراتور، جانوران الهیِ پَست و حتی هیولاها درآمیخته بودند. اعضای نژادهای سقوطکرده با غرش و خرناس حرف میزدند، با این حال همه حرفشان را میفهمیدند، درست همانطور که دستکم ده زبانِ مختلفِ دیگر را متوجه میشدند.

آبتوت که مدام نقشههای قدیم و جدیدِ منطقه را میگشت و حتی در گزارشهای شورای جیرا از دورانِ درست بعد از طاعون هم هیچ اشارهای به چنین شهری پیدا نمیکرد، گفت: «واقعاً چه کوفتیه. این مکان نباید وجود داشته باشه. یا بهتره بگم، اصلاً امکان نداره وجود داشته باشه.»

«حتی اگه فرض کنیم همهٔ اون پایین بیدارشدهن، چطور میتونن با هیولاها همزیستی کنن و چرا به جای اینکه فقط به زبانِ تایریس حرف بزنن، اینهمه زبانِ مختلف بلدن؟»

اورولم چشمانش را ریز کرد و به مغزش فشار آورد. حس میکرد در شهرِ زیرِ پایشان چیزِ آشنایی وجود دارد. گفت: «صبر کن ببینم. من اینطور حس میکنم یا انرژیِ جهان اینجا ضعیفتره؟»

«حالا که گفتی، آره ضعیفه. بیا یکم بریم پایینتر.» هرچه پایینتر میرفتند، انرژیِ جهانِ کمتری حس میکردند.

در آن لحظه اورولم متوجهِ نبودِ مزارعِ زیرِ کشت شد. مشخص شد مناطقِ سبزِ داخلِ شهر پارکهایی پر از بوتههای گلِ شاداب و درختانِ پربار هستند. با این حال، پوششِ گیاهیِ بیرون داشت پژمرده میشد و خاک خشک بود.

این جزئیاتِ متناقض چیزی را در خاطرش زنده کرد، اما دیگر خیلی دیر شده بود.

با نزدیک شدنِ باستانیها، حضورشان انرژیِ جهان را بیشتر تحلیل برد و شهرِ گمشدهٔ اوروس را خشمگین کرد. ساختمانها یکی پس از دیگری فروریختند و مردمِ داخلشان زندهزنده سوختند، تا جایی که کالبدِ فیزیکیشان از بین رفت و تنها تودهای از مانا و نیروی زندگی بر جای گذاشتند.

در حالی که همهچیز فرومیریخت، پیکری تنها از ساختمانی با سقفِ شیبدار بیرون آمد که اورولم آن را به عنوانِ معبدِ خدای آسمان شناخت. اگر هالهٔ قدرتش نبود که باستانیها حتی از فاصلهای دور هم آن را حس میکردند، مردِ کاملاً معمولی و بیاهمیتی به نظر میرسید.

قدرتی که با فروریختنِ شهر در اطرافِ مرد و سرازیر شدنِ انرژیِ آزادشده از مردگان به درونِ بدنش، بهطورِ تصاعدی قویتر میشد.

دیری نپایید که گوشت و خون دیگر توانِ گنجاندنِ قدرتِ جمعیِ اوروس را نداشت. هستهٔ مانای مرد خود را از قیدوبندهای یک کالبدِ فانی رها کرد و به پیکری غولآسا از نورِ طلایی تبدیل شد.

اوروس گفت: [«همین الان برو، وگرنه میمیری. تحملِ زنده موندنِ انگلها رو ندارم.»]

اورولم به همان زبانِ مرده پاسخ داد: [«دیگ به دیگ میگه رویت سیاه، پیرمرد. بعد از این تغییرِ قیافه، نزدیک بود نشناسمت. آخرین باری که همدیگه رو دیدیم، خیلی کوچیکتر بودی و فقط کسرِ کوچیکی از بردههایی رو داشتی که الان داری.»]

دهانِ غول در لبخندی پر از غرور و اطمینان کج شد: [«ممنون که توجه کردی، اورولمِ درهمشکن. از وقتی آزادیم رو پس گرفتم، هیچ وقتی رو تلف نکردم. همهٔ اونایی رو که وسطِ آشوبِ این دنیای جدید دنبالِ نظم و امنیت میگشتن، پناه دادم.

«بدونِ محدودیتهای قفسِ قدیمیام و با اینهمه میزبانِ جدید، قدرتم از وحشیانهترین رؤیاهای سازندگانم هم فراتر رفته. هیچ محدودیتی برای رشدم وجود نداره، ای مسخشدهٔ باستانی.

«برخلافِ شما زالوهای رقتانگیز، دیگه برای استفاده از تمامِ تواناییهام به حضورِ چشمههای مانا محدود نیستم. انرژیِ جهان تسلیمِ ارادهٔ منه و حالا کلِ موگار زمینِ بازیِ منه!»]

برای اثباتِ حرفش، اوروس فورانی از هالهٔ طلایی بیرون داد که منطقه را چنان روشن کرد که گویی خورشیدِ دومی طلوع کرده است. انرژیِ جهان از محیطِ اطراف دورش چرخید و هستههای کاذبش و هستههای مانای بسیاری را که از آنها پشتیبانی میکردند، تغذیه کرد.

کششی که شهرِ گمشده اِعمال میکرد چنان بود که حتی انرژیِ اشیاءِ بیجانی که هنوز کاملاً به مانای خودشان تبدیل نشده بود نیز بهزور جذب شد. صخرهها تَرَک خوردند و گیاهان پژمردند و زمینی که تا یک ثانیه پیش شهرِ گمشده روی آن قرار داشت، خشک و بایر شد.

اورولم پاسخ داد: [«شرمنده، رفیق. راه نداره. امکان نداره بذارم اولین مأموریتم با شکست تموم بشه.»]

غول دستِ طلاییاش را بالا برد و تنها یک انگشتش را به سمتِ مسخشدهٔ باستانی نشانه رفت: [«پس بیا حسابمون رو یک بار برای همیشه تسویه کنیم.»]

انفجاری سیاه و زمردی متشکل از جادوی روح و تاریکی، با سرعت و جرمِ یک قطارِ سریعالسیر به اورولم برخورد کرد و او را از آسمان پایین انداخت. جادوی تاریکی بلای جانِ مسخشدگان بود.

اوروس با ترکیب کردنِ آن با جادوی روح، تنها نقطهضعفش را از بین برده بود: سرعتِ حرکتِ پایین.

اوروس از اینکه پیروزیاش به این آسانی بود گیج شده بود و پرسید: [«خرفت شدی یا گذشتِ هزارهها باهات مهربون نبوده؟»]

شهرِ گمشده نه به این دلیل که فکر میکرد یک انگشت کافی است، از آن استفاده کرده بود. باستانیها شکارچیانِ رأسِ هرم بودند و تا زمانی که کسی تمامِ آشوبِ انباشته در بدنشان را مصرف نمیکرد، کشتنشان غیرممکن بود.

این انفجار روشِ اوروس برای آزمایشِ قدرتهای تازهیافتهاش و وادار کردنِ اورولم به افشای بهترین طلسمهایش بود. به لطفِ میزبانانی که بهتازگی به دست آورده بود، شهرِ گمشده درکِ خوبی از این داشت که جادو از زمانِ حبسش چقدر پیشرفت کرده است.

مشکل اینجا بود که افرادِ بسیار کمی در میانشان آموزشِ جادوییِ درستی دیده بودند.

اوروس مشتاق بود تمامِ شاخههای جدیدِ جادو را یاد بگیرد و در آنها به استادی برسد؛ کاری که برخلافِ خواهر و برادرهای ناقصش مانند تایموس، از پسش برمیآمد. افسونهای اوروس به اندازهٔ افسونهای هر شهرِ گمشدهای قدیمی و منسوخ بود، اما او هنوز میتوانست جادو را مطالعه کند.

تفاوتِ اصلیِ او با هر شیءِ نفرینشدهٔ دیگری این بود که اوروس به یک میزبانِ واحد محدود نمیشد.