چپتر 2944: پایهٔ آینده (بخشِ ۲)

لیث با بهترین تقلیدی که میتوانست از صدای سولوس بکند گفت: «اینقدر بدبین نباش. هر کارِ خوبی که نیتِ پنهانی پشتش نیست. آدمِ خوب هم پیدا میشه.»

سولوس از ته دل خندید و حالِ تلخِ پیشینش به ابری کوچک در افق تبدیل شد.

هر چیزی را که خانه و عمارتِ ورهن برای ماهها نیاز داشتند خریدند، آنقدر که انباریها تا خرخره پر شود.

تاجر اجناسِ فهرست را دستشان داد و با گیجی گفت: «شکر، آرد و ادویهها رو میفهمم، اما چطور ممکنه صاحبِ بزرگترین مزرعه تو شهرستانِ لوستریا نیاز به خریدِ شیر داشته باشه؟»

سولوس بهشدت سرخ شد. همهٔ اعضای خانواده بستنی دوست داشتند، اما اشتیاقِ او به بستنی بینظیر بود و اغلب سهمِ شیری را که رااز برای نیازهای خانواده نگه میداشت، تمام میکرد.

لیث به او اشاره کرد و گفت: «این—»

سولوس حرفش را برید، دستش را پس زد و گفت: «پیچیدهست. ما مهمونای ناخوندهٔ زیادی داریم و بعضیاشون خیلی میخورن.»

تاجر سر تکان داد و گفت: «میفهمم.» او در ذهنش یک ققنوسِ عظیم را دلیلِ کمبودِ شیر تصور کرد، نه یک جادوآهنگرِ ریزنقش و شکمو که شبها زیادی ناخنک میزد. «ممنون که از ما خرید میکنید، مَگوس ورهن.

«و از جفتتون بابتِ تبلتها ممنونم. خیلی تو وقتمون صرفهجویی میکنن.»

بیشترِ مشتریانِ ساعتهای شلوغی حالا سفارشهایشان را اولِ صبح از خانههایشان ثبت میکردند و به شاگردان فرصت میدادند تا در زمانِ خلوتیِ کار همهچیز را آماده کنند. هنگامِ تحویل، مشتریان فقط باید اجناس را بررسی میکردند و پول میدادند.

وقتی لیث و سولوس به خانه برگشتند، مستقیم واردِ دروازهٔ وارپ در انبارِ کاه شدند و به عمارت رسیدند، جایی که همه منتظرشان بودند. سولوس با یک فکر، برج را در دژ مستقر کرد.

جریانِ نیرومندِ انرژیِ جهان از چشمهٔ مانا هر دوی آنها را پر از نیرو کرد و روندِ ترمیمِ نیروی زندگی و هستهٔ مانای سولوس را سرعت بخشید.

از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «برام سؤاله وقتی بالاخره به بنفشِ تیره برسم، من و برج چه تغییراتی میکنیم.»

لیث جواب داد: «من بیشتر کنجکاوم بدونم اگه در عوض دستمون به گوشهای منادیون برسه چی میشه. فکر میکنم با هر تکه از مجموعه که پیدا میکنیم، برج بخشی از طرحهای گمشدهٔ هستهٔ نیروش رو بازیابی میکنه.

«اگه درست بگم، با اینکه نسخهٔ ما از تکههای مجموعهٔ منادیون تا قبل از تکمیلِ تعمیرات از نسخههای اصلی ضعیفتره، طرحِ هر آرتیفکت به برج کمک میکنه تا بهترین راه رو برای چینشِ دوبارهٔ طبقههاش پیدا کنه و روندِ ترمیمش رو سرعت ببخشه.»

سولوس تلهپاتیک سر تکان داد و گفت: «نظریهٔ خیلی جالبیه. حیف که نه راهی برای امتحان کردنش داریم و نه میدونیم گوشها کجان.»

جایی در قارهٔ گارلن، حاشیهٔ درختِ جهان.

چطور ممکنه با وجودِ دسترسی به تمامِ اطلاعاتی که گونههای گیاهی جمع کردن و با داشتنِ صدها وقایعنگار، هنوز هیچ ایدهای نداشته باشم گوشهای منادیون کجان؟

ایگدراسیلِ جوان خشمگین بود و ابایی نداشت که این را به خدمتکارانش بفهماند.

صدایش در ذهنِ وقایعنگاران غرید و آنها را به زانو درآورد، درحالیکه گوشهای درازشان را گرفته بودند تا جلوی آن صدای کرکننده را بگیرند.

کایلن، یکی از پیرترین الفهای در خدمتِ درختِ جهان، سعی کرد خشمِ او را فروبنشاند: «سرورم، تقصیرِ ما نیست. ما تکههای مختلفِ مجموعهٔ منادیون رو هر طور که میتونستیم ردگیری کردیم.

«فقط دستها و گوشها از دیدِ ما پنهان موندن و این بهخاطرِ کمکاریِ ما نبوده. ما هیچ راهی برای تعقیبِ کولگا تو اعماقِ اقیانوس نداشتیم و جلبکها هم که به سؤالاتِ شما جواب نمیدن.»

«در مورد گوشها، ما از جای آخرین جادوگری که اونا رو تو دستش داشته خبر داریم. مشکل اینه که او بهتازگی کشته شده و قاتلش هم حواسش بوده که هر ردی از مسیرشون رو پاک کنه.»

«چیزایی که خودم میدونم رو به من نگو!» ایگدراسیل میتوانست برای حرف زدن از جادو استفاده کند، اما ترجیح میداد پیوندِ ذهنی به کار ببرد.

هم جادوی هوا و هم پیکرتراشی به او صدایی میدادند، اما صدایی بدلی بود. انگار داشت تظاهر میکرد شخصِ دیگری است. در عوض، پیوندِ ذهنی تجلیِ نابِ ارادهاش بود و به الفها یادآوری میکرد که افسار دستِ کیست.

«من جواب میخوام. اگه قراره اصلاً سفرم رو شروع کنم، بهشون نیاز دارم.»

تاشار، یکی دیگر از ارشدها، پرسید: «نمیتونید فقط صبر کنید تا برج خودش رو بازیابی کنه و بعد اون رو از ورهن بگیرید؟»

درختِ جهان غرید: «احمق!» خشونتِ محضِ هالهاش الف را روی زمین پرت کرد. «اگه برج بدونِ گوشها نتونه به کمال برسه چی؟ یه خرتوپرتِ ناقص به دردم نمیخوره.

«تازه، وقتی شاهکارِ منادیون به قدرتِ کاملش برگرده، چطور باید ازش بگیرمش؟ ورهن یه جانورِ الهیه و هستهٔ ماناش بهزودی با هستهٔ من رقابت میکنه. فقط در صورتی میتونم دستِ بالا رو داشته باشم که داخلِ حاشیهام باهاش بجنگم یا وقتی که از چشمهٔ مانا دور باشه.

«شکست دادنِ اون و برج وقتی هر دو تو اوجِ قدرتشون هستن، فقط یه خیالِ خامه. ورهن همین الانش هم از واحدهای حذف خبر داره و بعد از کاری که امرائل کرد، حتماً در برابرِ تاکتیکی که از قبل میشناسه گارد میگیره.

«من گوشها رو نیاز دارم، نه به خاطرِ چیزی که نشون میدن، بلکه چون قراره طعمه باشن. فقط باید اطلاعاتی رو که ورهن و الفین منادیون همین الانم دنبالش هستن بهشون بدم تا بکشونمشون همونجایی که خودم میخوام.»

عمارتِ ورهن، در همان زمان.

سولوس گفت: «راستی، باید از زورت بخوایم حواسش به گوشها باشه. از این ایده خوشم نمیاد که واستور و باستانیهاش دستشون به یه تیکهٔ دیگه از میراثِ مادرم برسه، ولی شبکهٔ اطلاعاتیشون بهترین، و شاید تنها شانسِ ماست.»

ارباب پیشتر خشم را مطالعه کرده و با موفقیت آن را بازتولید کرده بود.

اما بر اساسِ چیزی که بیترا به آنها گفته بود، کار روی دهان هنوز تمام نشده بود. چهارمین فرمانروای شعلهها بهراحتی میتوانست یک کپی از آن بسازد، اما هدر دادنِ منابعِ گرانبها برای ساختِ ظرفی برای افسونهایی که قرنها از رده خارج شده بودند، هیچ فایدهای نداشت.

بیترا، واستور، تزکا و تکتکِ باستانیهایی که در زمانِ حیاتشان جادوآهنگرِ ماهری بودند، منابعشان را روی هم میریختند تا طلسمهای دمیدهشده در دهان را بهروز کنند و کارِ منادیون را بهبود ببخشند.

لیث آهی کشید و گفت: «آره. چشمانِ اژدهای زورت بعد از چشمانِ منادیون بهترین گزینه است و ناندی هم میتونه هر کاری که دستها میتونن رو انجام بده، شایدم بیشتر. میترسم اگه زوگار گوشها رو مطالعه کنه، برجهای جادو رو هم به زرادخونهای که همین الانشم بزرگه اضافه میکنه.»

از یک طرف، پروفسورِ پیر را دوست داشتند و قدرش را میدانستند. از طرفِ دیگر، میدانستند که شخصیتِ اربابِ او قادر به انجامِ چه کارهایی است و سازمانش تا چه حد در دنیای زیرزمینیِ گارلن ریشه دوانده است.

واستور ادعا میکرد هدفش درمانِ موگار و پیشبردِ تکاملِ گونهٔ انسان است که هزاران سال دچارِ رکود شده بود.

با این حال، لیث و سولوس با نگاه به همکارانش، بیاختیار ابزارهایی را که ارباب برای رسیدن به آن اهداف در نظر داشت، و مهمتر از همه، نحوهٔ برنامهریزیاش برای دستیابی به آنها را زیرِ سؤال میبردند.