چپتر 2945: قرارِ بازی (بخشِ ۱)

با وجودِ تمامِ شکوتردیدهایی که لیث و سولوس داشتند، او خشمش را تنها به این دلیل پس گرفته بود که بیترا پس از شناختنِ سولوس بهعنوان الفین منادیون، آن را به او پس داده بود. دهان به دستِ شورای جیرا افتاده بود و اگر زورت نبود، آنها هرگز چیزی دربارهاش نمیشنیدند، چه رسد به اینکه پسش بگیرند.

هر قطعه از مجموعه منادیون گنجینهای بیقیمت بود که بهشدت از آن محافظت میشد و مالکانش آن را مخفی نگه میداشتند تا حسادت و طمعِ دیگران را برنینگیزند. لیث و سولوس میدانستند که مگر معجزهای رخ دهد، وگرنه زورت و سازمان بهترین شانسشان برای پیدا کردنِ گوشها هستند.

اژدهای سایه خبر نداشت که لیث برج را کنترل میکند، اما از هویتِ واقعیِ سولوس و پیوندشان آگاه بود. بیش از یک سال بود که زورت همهچیز را حتی از ارباب مخفی نگه داشته بود و هیچ دلیلی به آنها نداده بود که به او شک کنند.

سپردنِ جستوجوی آرتیفکتِ گمشده به اژدهای سایه، امنیتِ لیث و سولوس را بیشتر از چیزی که الان بود به خطر نمیانداخت.

اگر زورت رازشان را پیشِ سازمان فاش میکرد، کاری که واستور ممکن بود با گوشهای منادیون بکند، کمترین نگرانیشان میبود.

کامیلا که آنسوی دروازه منتظرشان بود، بهمحضِ عبورِ لیث او را در آغوش گرفت و بوسید و گفت: «بالاخره اومدین! داشتم نگران میشدم. حالِ جفتتون خوبه؟»

سولوس سر تکان داد: «آره، خوبیم.»

«پس چرا اینقدر طولش دادین؟»

لیث جواب داد: «تقصیرِ منه. سولوس نیاز داشت یکم اعتمادبهنفسش بره بالا، منم بردمش مدرسهٔ لوتیا.»

کامیلا با گیجی پرسید: «یه دورهٔ تقویتیِ خوندن و نوشتن چطور میتونه روحیهش رو بهتر کنه؟ من اگه جاش بودم بهم برمیخورد.»

سولوس از این سوءتفاهم خندید، در حالی که لیث در دلش غرغر کرد. برای اینکه غافلگیری خراب نشود، به هیچکس دربارهٔ اهدای تبلتها چیزی نگفته بود، حتی به همسرش. یک پیوندِ ذهنیِ سریع کامیلا را در جریان گذاشت و لبخندی روی لبانش آورد.

کامیلا در حالی که صورتش را نوازش میکرد، لبخندی خیرهکننده زد: «بهت افتخار میکنم. برای یه بارم که شده بهجای کیفِ پولت، از تهِ دلت مایه گذاشتی. چندتا سکه برای تو فرقِ زیادی نداره، ولی برای بچهها، مدرسه و سولوس خیلی باارزشه.»

«ممنون. فکر کنم.» اینطور تحسین شدن در واقع حسِ بدتری به لیث میداد، چون تبلتها ذاتاً ارزان بودند و خودش آنها را ساخته بود و فقط برای خریدِ موادِ اولیه خرجِ مختصری کرده بود.

کامیلا دستشان را گرفت و بهسمتِ باغ کشید: «حالا بیاید، همه برای آزمایش منتظرتون بودن.»

لیث با آهی گفت: «من اسمشو آزمایش نمیذارم. فقط یه قرارِ بازیه.»

کامیلا در حالی که با جادوی روح درِ شیشهایِ دولنگه را باز میکرد و برای مهمانانشان دست تکان میداد، گفت: «آزمایش واژهٔ مناسبتریه. هیچ قرارِ بازیای تا حالا اینقدر خطرناک نبوده. فکر کنم.»

مارکیز برینجا دیستار از روی صندلیِ راحتیاش بلند شد و با حالتی مبارزهطلبانه مشتهای ظریفش را به کمر زد و روبهروی لیث ایستاد: «حسابی لفتش دادی، آرکول ورهن.»

موهای بلند و طلاییاش بافته شده بود و چشمانِ آبیِ آسمانیاش با سردی به او نگاه میکردند.

لیث با چهرهای جدی گفت: «برای شما آرکولِ اعلی ورهنه.» و بعد با یادآوریِ واژهای که برینجا با ترکیبِ لقبِ جادوگرِ اعظم و عوضی برایش ساخته بود، لبخند زد.

برینجا چند سال پیش، وقتی لیث جادوگرِ اعظم شده بود و مثلِ طاعون از او دوری میکرد، از روی حرص این واژه را ساخته بود. حالا این فقط یک شوخیِ خصوصی بینِ آنها بود.

راستش را بخواهید، برینجا دنبالِ معادلی برای مَگوس هم گشته بود، اما به نتیجهای نرسیده بود.

اربابِ منطقهٔ دیستار لباسِ راحتی شاملِ یک پیراهن و شلوارِ گشاد به تن داشت که معمولاً آنها را برای رسیدگی به کارهای اداری در خلوتِ خانهاش یا وقتگذرانی با دخترش، میلا، میپوشید.

دختربچه داخلِ پارکِ بازی درست کنارِ صندلی بود و با کنجکاوی به اطراف نگاه میکرد.

برینجا با خندهای ریز جواب داد: «پس همون آرکولِ اعلی.» و او را کوتاه در آغوش گرفت. پرسید: «همهچیز مرتبه؟» و در جواب، لیث سر تکان داد. «قولمون چی؟»

«فراموش نکردم، برینجا. وقتی ملن رو پیدا کنم، تو اولین نفری هستی که باخبر میشی.»

سر تکان داد: «خوبه. پس میتونیم بریم سراغِ چیزای جدی.»

برینجا برای بقیهٔ مهمانها دست تکان داد: ریسا با دیرال مانوهارِ دوم، الینا با سورین، سلیا با سولکار، تایریس با والرونِ دوم، سالارک با شارگین و الیسیا.

برای جلوگیری از سوءتفاهم و سؤال دربارهٔ اصالتِ والرون، تایریس خودش را مادرِ او معرفی کرده بود و ندیمهها نقشِ بانوانِ همراهش را بازی میکردند.

وایلا و اوفیا گوشهای ایستاده بودند تا در صورتِ نیازِ کسی به کمک، واردِ عمل شوند. رایلا و گاریک هم آنجا بودند و هر دو از دیدنِ اینهمه چهرهٔ جدید هیجانزده به نظر میرسیدند.

هر چی میخوای بگو، یه چیزِ عجیبی تو آبِ لوتیا هست.

برینجا با آمیزهای از حسرت و گیجی به بقیهٔ زنان خیره شد.

حتی خدمتکارها هم محشرن. انگار با لباسخواب اومدم مسابقهٔ زیبایی.

درایاد با آهی گفت: «نمیدونی این چقدر برام ارزش داره. اشرافِ دربارِ سلطنتی مجبورن تو مراسمهای اجتماعی با من معاشرت کنن ولی حاضر نیستن بذارن بچههاشون نزدیکِ پسرم بشن.»

«دیرال باید یاد بگیره معاشرت کنه وگرنه وقتی بزرگ بشه میشه یه مانوهارِ دیگه. میخواستم اسمِ دومش یه موهبت باشه، نه یه نفرین.» در هیئتِ درایاد، پسربچه موهای بلوند و پوستِ سبزِ روشن داشت که طبیعتِ غیرانسانیاش را آشکار میکرد.

اما در هیئتِ انسانیاش، موهای سیاه پر از رگههای نقرهای، نگاهی نافذ، و آنقدر شباهت به خدای درگذشتهٔ درمان داشت که مردم نیمهٔ درایادش را بهکلی فراموش میکردند و پا به فرار میگذاشتند.

دیرال مانوهار مارث پسرِ رئیسِ آکادمی بود. مارث این را بارها با تشدیدِ خون ثابت کرده بود. با این حال، خاطرهٔ کارهای غیرممکنِ آن نابغهٔ دیوانهٔ درگذشته، هم منطق را زیر پا میگذاشت و هم هر کسی را که بینِ اشراف و نزدیکترین درِ خروجی قرار داشت، له میکرد.

سولوس گفت: «نمیفهمم. اون فقط یه بچهست. آخه چیکار میتونه بکنه؟ ببین چقدر آرومه.»

حرفِ سولوس ریسا را نگران کرد: «بازم نه!» برگشت و بچه را بلند کرد، اما دید فقط دستهای از شاخههای تاک است که به شکلِ مانوهار درآمدهاند. «کجا رفته؟»

فلافیِ بایک به کودکِ نوپایی که داشت گوشهای گردِ او را میکشید اشاره کرد: «همینجا.»

مانوهارِ دوم تا به حال جانورِ جادویی ندیده بود و مشتاق بود این موجودِ پشمالو و ناشناخته را بررسی کند. وقتی ریسا به آنها رسید، بچه نوازشِ پوزهٔ آن موجودِ خرسمانند را تمام کرده بود و داشت لبهای فلافی را بالا میکشید تا دندانهایش را معاینه کند.

بایک صبرِ فراوانی نشان داد و در برابرِ شیطنتهای دیرال فقط چشمغره رفت.

ریسا به چهار شاخهٔ تاکِ بلندی که از پشتِ بچه بیرون زده بود اشاره کرد: «میبینی منظورم چیه؟ بچهها اصلاً نباید مفهومِ ردگُمکنی رو بفهمن، چه برسه به اینکه اجراش کنن! نمیتونم جلوش رو بگیرم و دیرال همهرو میترسونه.»

بچه از شاخههای تاک برای حرکت و کاوش در محیطِ اطرافش استفاده میکرد. این شاخهها مثلِ دستوپاهایی اضافی و بسیار چابک عمل میکردند که با آنها چیزهای جالبی را که میخواست بررسی کند، چنگ میزد. با این حال، ظاهرِ کلیاش آنقدر شبیه به یک عنکبوتِ غولپیکر بود که نمیشد با دیدنش نترسید.