چپتر 294: نگهبانِ دروازه

«چی؟ چرا؟» گوشهای خودش را باور نمیکرد.

«میدونی امروز تو زناتوس چی شد؟»

جیرنی سر تکان داد.

«خب، انگار یکی از شمشیرهای من تو کشتنِ یه وایورن نقشِ تعیینکنندهای داشته و الان همه یکی از اونا میخوان!»

جیرنی خندید؛ ترسش برطرف شده بود: «کجای این خبرِ بدیه؟»

«خبرِ بدی نیست، فقط منطقی به نظر نمیاد. نگهبانِ دروازه چیزیه که ساختم تا تو و گلِ کوچولومون رو خوشحال کنم. چون لیث شمشیرزن نیست و نمیتونه فقط با یه دست طلسم اجرا کنه، تنها قابلیتش هدایت و تقویتِ جادوی نخستینه.

فلوریا همیشه میگه که لیث تو این کار خیلی ماهره.» اوریون خبر نداشت که جادوی راستین و جادوی نخستین با اصولِ یکسانی کار میکنند و همین، نگهبانِ دروازه را به سلاحی بینقص برای یک بیدارشده تبدیل میکند.

«تنها قابلیت؟ یعنی متوجه شدی چیزی ساختی که اثرِ تنها جادویی رو که همه میتونن ازش استفاده کنن بالا میبره، اون هم جادویی که میشه خاموش اجراش کرد و حریف رو غافلگیر کرد؟»

«آره. هرچند وقتی اینجوری میگی، باعث میشی احساسِ حماقت کنم.»

جیرنی کموبیش حسودیاش شده بود: «چرا یکی هم برای من نساختی؟»

«چون این شمشیر همهکاره و هیچکارهست. من سلاحهای خیلی بهتری برات ساختم!» اوریون کموبیش بهش برخورده بود. سوزنهای جیرنی جزوِ شاهکارهایش بودند.

آن سوزنها جادوی نورِ او را تقویت میکردند و به جیرنی اجازه میدادند گیرندههای دردِ قربانی را تحریک کند؛ اینگونه اثرِ تکنیکهای بازجوییاش به حداکثر میرسید و همزمان بیشترِ آسیبهای واردشده درمان میشد. این تازه یکی از عملکردهایشان بود.

جیرنی افزود: «با این حال، یه نگهبانِ دروازه به دردم میخوره. فکر کنم تو فقط استعدادهای خودت رو دستکم میگیری عزیزم. ولی چرا تعلیق شدی؟»

«عجیبش همینه. من رو به وظیفهٔ جادوآهنگری گماشتن تا وقتی که نُه تا شمشیرِ اینشکلی تحویلِ تاج بدم.»

آکادمیِ گریفونِ سفید

لیث واقعاً خوشحال بود که توانسته بود بیشترِ ماجرا را در راهِ غذاخوری تعریف کند، وگرنه ناهار خوردنشان تا ابد طول میکشید. پس از برداشتنِ آنهمه زخم و مصرفِ آنهمه مانا، بهاندازهٔ یک بوقلمونِ درسته غذا خورد.

واستور پیشتر با اشتراکگذاریِ بخشی از نیروی زندگیاش با او، استقامتِ لیث را تجدید کرده بود، نه ذخیرهٔ موادِ مغذیاش را. جادو نمیتوانست زندگی بیافریند، فقط میتوانست آن را تقویت کند یا تغییر دهد.

فلوریا نگران بود: «وایورن دقیقاً چقدر بهت آسیب رسوند؟» معدود دفعاتی که دیده بود لیث بهاندازهٔ دوتا کویلا غذا میخورد، زمانهایی بود که تا یکقدمیِ مرگ رفته بود.

لیث شانه بالا انداخت. حرفِ دیگری برای اضافهکردن به گزارشش نداشت.

«خیلی خب، کافیه. خوشبختانه تا کلاسِ بعدی هنوز کلی وقت مونده.» بلند شد و بازوی او را کشید.

«ببخشید بچهها. لیث باید استراحت کنه و من میخوام مطمئن بشم که کارِ احمقانهای مثلِ تمرین یا درس خوندن انجام نمیده.»

آنها چنان با سرعت از غذاخوری بیرون رفتند که لیث فقط فرصت کرد بگوید:

«بعداً میبینمتون!»

کویلا و فریا با دیدنِ این صحنه دیوانهوار ریزریز خندیدند.

«قسم میخورم بعضی وقتا دقیقاً شبیهِ مامان و بابا میشن.» کویلا از صمیمِ قلب برای خواهرش خوشحال بود. با گذشتِ زمان، عشقِ کودکانهاش به لیث را پشتِ سر گذاشته بود. خانوادهٔ جدیدش میلِ ناامیدانهٔ او به محبت را سیراب کرده بودند و اجازه میدادند احساساتِ خودش را بهتر درک کند.

فریا افزود: «اگه فقط قدشون جابهجا میشد، دیگه مو نمیزدن» و باعث شد آنها با صدای بلندتری بخندند.

«من اینطور حس میکنم یا فلوریا خوشگلتر شده؟» یوریال از پرسیدنِ چنین سؤالی معذب بود.

فریا سر تکان داد: «تو هم متوجه شدی؟ بعد از حملهٔ بالکور، یه کم از اون حالتِ تندوتیزش رو از دست داده. مامان میگه دلیلش اینه که وقتی یه زن عاشق میشه، خیرهکنندهتر میشه.»

«سؤالِ اصلی اینه که: چرا برات مهمه؟ نکنه ازش خوشت میاد؟» کویلا کمی آزرده شده بود. پس از یک سالِ تمام استفاده از تونیکِ واستور و تغذیهٔ مناسب، او کسی بود که در میانِ آن سه دختر بیشترین تغییرِ مثبت را کرده بود.

او نه تنها قد کشیده بود، بلکه بدنش هم آنقدر رشد کرده بود که دیگر به جای یک بچه، شبیه یک دخترِ جوان به نظر میرسید. با این حال انگار هیچکس متوجه نشده بود، حتی بعد از تعطیلاتِ زمستانی.

یوریال آه کشید: «نه، ولی میترسم کمکم داره ازش خوشم میاد.»

فریا از جوابش و بیشتر از آن از صداقتش جا خورد و پرسید: «چی؟»

«فکر میکردم اصلاً تیپِ تو نیست.»

«حتی نزدیکِ سلیقهم هم نیست. فقط از این فکر دلم میگیره که هیچوقت کسی رو نداشتم که اینقدر بهم اهمیت بده و احتمالاً هیچوقت هم نخواهم داشت.»

لیث مجبور شد زمانِ قبل از کلاسِ جادوآهنگری را به خوابیدن بگذراند. فلوریا توانسته بود با ترفندی زیرکانه او را بخواباند. به محض اینکه یکدیگر را در آغوش گرفتند، فلوریا از اتفاقاتِ روزش و تمامِ پروتکلهای بایگانی که یاد گرفته بود برایش تعریف کرد.

ذهنِ لیث پنج دقیقه هم دوام نیاورد.

با وجودِ نشاطبخشی، هنوز هم گیج و منگ بود.

لعنتی، حق با اون بود. واقعاً نیاز داشتم که...

به محض اینکه قدم در کلاس گذاشت، چنان خصومتی به سویش هجوم آورد که مورمورش شد. کمتر از بیست نفر آنجا بودند و انگار هیچکس به او توجهی نمیکرد. با این حال، غرایزش از خطری قریبالوقوع خبر میداد.

سولوس مدام و بیفایده اطرافشان را میپایید: «هیچ تهدیدِ پنهانی در کار نیست.»

میتونم درک کنم که بعضی از این بچهننهها از دستم عصبانی باشن، ولی اینقدر؟ کارِ یک نفر نیست، بیشتر شبیه یه ارادهٔ جمعیه. یه احساسِ مشترک.

لیث چرخید و دید پروفسور وانمایر درست پشتِ سرش ایستاده است: «چرا جلوی در رو گرفتید؟»

آنقدر تنش منقبض بود که اصلاً متوجهِ آمدنش نشده بود.

گفت: «ببخشید.» و به طرفِ نزدیکترین میز رفت. خصومت ناپدید شده بود، اما هنوز دلهره داشت.

وانمایر که به اوجِ نشاطِ خود برگشته بود و اثراتِ سم بهکلی از بدنش پاک شده بود، گفت: «خوش برگشتید، جادوآهنگرهای آینده.»

«امروز ارزشِ واقعیِ کریستالهای جادویی و نحوهٔ استفاده از اونا رو توی ساختههاتون براتون توضیح میدم.» لیث با دقت او و تمامِ حاضران را زیرِ نظر گرفت. انگار هیچکس از اتفاقی که تازه افتاده بود خبر نداشت.

«چیزی که امروز قراره یاد بگیرید، نیازمندِ اینه که به تمامِ چیزایی که تو سالِ چهارم تمرین کردیم مسلط شده باشید. قراره پایههای جادوآهنگریتون رو گسترش بدیم و مرور کنیم. از اینجا به بعد، فقط آسمون و استعدادتون میتونه محدودتون کنه.

«اول از همه، چرا کریستالهای جادویی برامون اینقدر مهمان؟ چون همونطور که قبلاً توضیح دادم، مادهٔ بیجان در برابرِ تلاشهای ما برای تزریقِ قدرتِ جادوییِ خارجی مقاومت میکنه.

«به همین دلیله که بدونِ کریستال نمیتونید بیشتر از یه طلسم روی هر شیء بذارید، و به همین دلیله که پنجرهٔ زمانیِ افسونها اینقدر کوتاهه. جادوآهنگری به قدرت و مهارتی نیاز داره که بتونید جادوتون رو برای همیشه به چیزی تحمیل کنید.

«بذارید با اعدادِ فرضی یه مثال بزنم. یه شمشیرِ آهنی جادوی ذاتیِ معادلِ ده داره، در حالی که یه طلسمِ ردهٔ ۳ به صد نیاز داره. این یعنی ساختِ یه شمشیرِ آهنی که بتونه صاعقه شلیک کنه، نیازمندِ تزریقِ نیروی جادوییایه که ده برابرِ ظرفیتِ طبیعیِ شمشیره.

«این مسئله روندِ کار رو دشوار و محدود میکنه. دشوار از این نظر که شمشیر سعی میکنه نُه دهمِ طلسم رو پس بزنه، و محدود از این نظر که اگه بخوام نیروی جادوییِ بیشتر از آستانهٔ دهبرابری بهش تزریق کنم، شیء میشکنه.»

لیث در دل آه کشید. کاش اینا رو زودتر میدونستم.

به یاد آورد پیش از آنکه بفهمد نقره مناسبترین عنصر برای گنجاندنِ نیروهای عظیمِ جادویی بدونِ نیاز به کریستال است، چقدر مواد و مصالح هدر داده بود.