چپتر 2951: کشمکش‌های کنونی (بخشِ ۱)

فریا نالروند را محکم بغل کرد و در گرمای وجودش غرق شد.

دستش را لای موهای نالروند کشید و از پرپشتی و نرمیشان لذت برد. سپس دستش را روی پشتِ او کشید و امتدادِ عضلاتش را نوازش کرد. فریا نفسهای عمیقی کشید و بوی طبیعیِ نالروند و عطرش را استشمام کرد.

به او چسبید. میخواست تمامِ آن احساسات را نگه دارد و با تمامِ توان در حافظهاش حک کند. این تنها راهش برای مقابله با این ترس بود که شاید دیگر هرگز نتواند او را در آغوش بگیرد.

جنگلِ تراون، برجِ لیث، چند دقیقه بعد.

لیث گفت: «یعنی چی که نزدیک بود بمیری؟ دیوونه شدی؟» حرفش دقیقاً شبیهِ حرفِ فریا بود.

نالروند، فریا و کویلا به خانهٔ ورهن وارپ کرده بودند و از آنجا رزار از لیث خواسته بود برای صحبتِ خصوصی به برج بروند.

لیث گفت: «اصلاً میفهمی داری ازم چی میخوای؟» وقتی نالروند توضیحِ رویهٔ ادغامِ نیروی زندگیِ رزار با انسان را تمام کرد، خشمِ لیث همه را غافلگیر کرده بود.

انتظار داشتند فقط شانه بالا بیندازد. یا یک تحلیلِ سرد از سود و زیان ارائه دهد. یا حتی دوستانه بغلش کند، چون لیث خیلی خوب میدانست درگیریِ ابدیِ نیروهای زندگی چه حسی دارد. منتظرِ هر واکنشی بودند جز این.

لیث غرید: «این یه عملِ نجاتبخش نیست، یه عملِ اختیاریه. اونم یه عملِ احمقانه.»

نالروند سر تکان داد: «احمقانهتر از تلاشِ کویلا واسه بیدار کردنِ خودش که نیست.»

کویلا گفت: «هی!» اصلاً از این مقایسه خوشش نیامده بود. بیشتر به این دلیل که حقیقت داشت.

لیث با تکانِ دست اعتراضش را رد کرد و گفت: «بیخیال! اون کار احمقانه نبود. خودکشی بود. من اونو تو دستهٔ عملهای نجاتبخش میذارم، چون بدونِ من شانسِ زنده موندنِ کویلا از شانسِ بقای یه بیسکویت تو اتاقِ سولوس هم کمتر بود.»

هر دو زن همزمان گفتند: «هی!» از این مقایسه حتی کمتر از قبلی خوششان آمده بود.

«اما این بار میتونم فقط با شرکت نکردن تو این دیوونهبازی، جلوشو بگیرم. اگه قبول کنم و یه چیزی اشتباه پیش بره، تا آخرِ عمر وبالِ گردنِ وجدانِ سولوس میشه. ممکنه فریا ازم کینه به دل بگیره و یکی از معدود دوستایی که دارم رو از دست بدم.

هیچ دلیلی نمیبینم که بهت کمک کنم. تو این گندکاری هیچ سودی برام نیست و ممکنه همهچیزمو از دست بدم.»

نالروند با تعجب پرسید: «صبر کن، تو حتی منو به چشمِ یه دوست نمیبینی؟»

لیث با تعجبِ بیشتری اخم کرد و گفت: «دوست؟ تو همون نگاهِ اول سعی کردی منو بکشی. بعد از اینکه سولوس جونتو بخشید، رازشو لو دادی. استادیِ نور رو هم فقط واسه جبرانِ گندی که زدی بهم یاد دادی.

ما فقط آشنا و شریکِ تجاری تو معادنِ نقره هستیم، همین و بس.»

نالروند خندید و گفت: «خدا رو شکر که عوض نشدی.» اینکه لیث هنوز همان لیث بود، بهطرزِ عجیبی برایش اطمینانبخش بود. «واسه یه لحظه ترسیدم پدر شدن دلتو نرم کرده باشه.»

فریا که بهاندازهٔ هر دوی آنها عصبانی بود، پرسید: «آخه به چه دلیلی از اینکه لیث داره مثلِ یه عوضی رفتار میکنه خوشحالی؟»

نالروند شانه بالا انداخت: «چون ترجیح میدم درمانگرم تو طولِ عمل سرد و بیتفاوت باشه تا اینکه احساساتی بشه و گند بزنه. بیشترِ درمانگرا از درمانِ عزیزاشون خودداری میکنن چون نمیتونن فشارشو تحمل کنن.

تازه اگه بخوام صادق باشم، لیث اشتباه نمیگه. ما سالهاست همدیگه رو میشناسیم، ولی دفعاتی که فقط واسه تفریح با هم بیرون رفتیم به تعدادِ انگشتای یه دست هم نمیرسه.»

سپس رزار رو به سولوس کرد که هنوز مثلِ بقیه گیج بود.

«از اونجا که الان مشخص شد لیث هیچ وجدانی نداره و فقط نگرانِ وجدانِ توئه، میشه لطفاً کمکم کنی راضیش کنم، سولوس؟»

«من؟» کانونِ توجه قرار گرفتن باعث شد بیاختیار یک قدم عقب برود.

نالروند را دوستِ خود میدانست و نگران بود که مرگش چه تأثیری روی فریا خواهد گذاشت. آخرین چیزی که سولوس میخواست این بود که مجبور شود چنین تصمیمِ سختی بگیرد.

نالروند سر تکان داد و گفت: «آره. میدونم نامردیه، ولی اگه تو رو راضی کنم، لیث تا تهِ دنیا هم باهات میاد. خواهش میکنم سولوس، کمکم کن. تو میدونی گیر افتادن تو یه قفس که میله نداره ولی نمیذاره از زندگیت نهایتِ استفاده رو ببری، چه حسی داره.

«اینکه یه جا گیر کنی، نه بهخاطرِ کاری که خودت کردی، بلکه بهخاطرِ انتخابهایی که یکی دیگه برات کرده. خواهش میکنم، کمکم کن زنجیرهام رو خُرد کنم.»

سولوس به او و بعد به فریا خیره ماند؛ نمیدانست چه کار کند.

اگه من جای اون بودم چیکار میکردم؟ زندگیم رو به خطر میانداختم تا از برج آزاد بشم؟

سولوس به دستانِ کالبدِ انسانیاش نگاه کرد و بعد با استفاده از برکتِ آسمان، برای چندمین بار شکافهای نیروی زندگی و هستهٔ مانایش را بررسی کرد.

شکافها هنوز آنجا بودند، بدونِ هیچ تغییری از اولین باری که کشفشان کرده بود، اما دلیلی برای این موضوع وجود داشت. اگر برج آنها را ترمیم میکرد، پیوندش با سولوس میشکست و به همراهِ آن، امکانِ نجاتِ جانش هم از بین میرفت.

زخمی که بیترای اصلی به الفین وارد کرده بود، باعث شده بود نیروی زندگیِ اصلیاش تقریباً ته بکشد و هستهٔ مانایش خاکستری شود.

سالهایی که سولوس در پیوند با لیث گذرانده بود، به برج اجازه داده بود تا با استفاده از لیث بهعنوانِ الگو، انرژیِ جهان را بهآرامی به نیروی زندگی تبدیل کند و کمبودِ آن را جبران کند.

اگر شکافهای نیروی زندگیاش در همان زمانی که یک سنگ بود مهروموم میشد، در عرضِ چند روز از کهولتِ سن میمرد. حتی حالا هم سولوس هیچ ایدهای نداشت که چقدر از نیروی زندگیِ اصلیاش بازیابی شده است.

او ۷۰۰ سال در پیوند با برج زندگی کرده بود و انسانهای بیدارشده قرار بود حدود ۱۰۰۰ سال عمر کنند. بدتر از آن، اگر شکافهای هستهٔ مانایش ترمیم میشد، در عرضِ چند روز بهسرعت به سطحِ بنفشِ روشن میرسید.

در آن صورت هستهاش برای بدنِ ضعیفشدهاش بیش از حد قوی میشد و آن را مثلِ بادکنکی که زیاد باد شده باشد، میترکاند. سولوس در طولِ سالها با وضعیتش بسیار دستوپنجه نرم کرده بود، اما هرچه بیشتر آن را بررسی میکرد، بیشتر متوجه میشد که کارِ منادیون یک معجزهٔ جادو بوده است.

ریفا یک هستهٔ خُردشده را نجات داده و حتی راهی برای جبرانِ نیروی زندگیِ تخلیهشده پیدا کرده بود. شانزده سال در مقایسه با جوانی و زندگیِ دوبارهای که برج به او میبخشید، چه ارزشی داشت؟

نه، من سعی نمیکردم شکافهای جوهرم رو ببندم.

سولوس صادقانه به خودش پاسخ داد:

خطرِ مرگ و از دست دادنِ لیث، الیزیا و همهٔ کسایی که عاشقشون شدم رو به جون نمیخریدم. با این حال، وضعیتِ من کاملاً با نالروند فرق داره.

من فقط باید صبر کنم تا به هر چیزی که میخوام برسم و شاید حتی از برج آزاد بشم، در حالی که اون باید تصمیم بگیره که تا آخرِ عمرش زندانی بمونه یا برای یه شانسِ آزادی، همهچیزش رو به خطر بندازه.

«تو دوستِ منی، نالروند. کمکت میکنم.» سولوس دستش را به سوی او دراز کرد و نالروند بیدرنگ آن را فشرد.

«هست؟» لیث مات و مبهوت مانده بود. «ولی تو که حتی از منم کمتر باهاش وقت گذروندی!»

«لیث تیامات ورهن!» هروقت کسی او را با نامِ کاملش صدا میزد، میدانست که به دردسر افتاده است. «نالروند بارها و بارها جونش رو به خطر انداخت و کنارمون جنگید. اون کمکمون کرد فالکو رو از دستِ خفهکننده نجات بدیم.»