چپتر 2953: قربانیان و عاملان (بخشِ ۱)

کالّا با پنجهاش نزدیکِ رحمِ کویلا ضربهٔ آرامی زد و گفت: «آره. یه پسر و یه دختر. قبلی رو ندیدم چون پسره روی دوقلوش سایه انداخته و با اینهمه تجهیزاتی که مادر پوشیده، یه کم طول کشید تا چشمان اسکن رو کامل کنن.»

کویلا با نشاطبخشی رحمش را بررسی کرد. نیروهای زندگیِ بسیار کوچک را فقط به این خاطر پیدا کرد که میدانست کجا و دنبالِ چه بگردد.

کویلا سر تکان داد: «خوبه.» و بعد دوباره غش کرد.

پس از چند دقیقه، چند لیوان آب برای کویلا و چند سیلی به کالّا، اوضاع به حالتِ عادی برگشت.

کویلا دورِ دومِ تبریکها را شنید اما این بار حاضر نشد از جایش بلند شود. گفت: «الان خوبم. فکر کنم. فقط برای اینکه خیالم راحت بشه، کارمون تموم شد، مگه نه؟»

کالّا با لحنی شاد که اصلاً مؤدبانه نبود، پرسید: «به این زودی داری میری؟»

کویلا گفت: «نه، میپرسم خبرها تموم شد؟ وقتی غش کرده بودم یه بچهٔ سوم که ندیدی، دیدی؟»

کالّا مکثِ طولانیای کرد و نگاهش جدی شد.

صدای کویلا با فکر کردن به سهقلوها لرزید: «دیدی؟»

وایت جواب داد: «ببخشید، با من بودی؟ یه لحظه حواسم پرت شد. آره، فقط دوتا هستن. در ضمن، ببخشید که ناراحتت کردم. اگه تو رو با زنِ اسکورج اشتباه نگرفته بودم، اصلاً حرفی از حاملگیت نمیزدم.»

«خیلی شبیهش هستی.»

کویلا با خندهای کوتاه گفت: «ممنون.» و این حرف را به عنوانِ تعریف پذیرفت.

حقیقت این بود که همهٔ انسانها برای کالّا یک شکل بودند.

«خواهش میکنم، عذرخواهی نکن. یه اشتباهِ سهوی بود و با وجودِ واکنشِ نامناسبم، واقعاً خوشحالم کردی.»

وایت در حرکتی دوستانه پوزهاش را به دستِ کویلا مالید و گفت: «خوشحالم که میشنوم. خب، کِی میری؟»

نایکا از خجالت میخواست آب شود و فریاد زد: «مامان!» در همین حال پنجهٔ نوک از بس سیلی زده بود درد میکرد.

«منظورم اینه که، افتخارِ این ملاقات رو مدیونِ چی هستم؟»

لیث مشکلِ نالروند و راهحلِ آزمایشیاش را خلاصه برای کالّا توضیح داد. در کمالِ تعجبِ همه، او در تمامِ طولِ مکالمه بدونِ اینکه ذرهای حواسش پرت شود، متمرکز ماند.

«فهمیدم. پس میخوای نیروهای زندگیِ نالروند رو ادغام کنی و میخوای چشمانِ من رو قرض بگیری تا با چشمانِ برج جفتشون کنی و بازدهِ طبقههایی رو که برای کار کردن به چشمان نیاز دارن به حداکثر برسونی.»

لیث سر تکان داد: «آره. از روی کنجکاوی میپرسم، چطور اسمِ نالروند رو بعد از یه بار شنیدن یادت موند؟»

کالّا به اطراف نگاه کرد، به این امید که کسی متوجهِ لغزشِ زبانش نشده باشد: «چه سؤالِ احمقانهای، اسکورج. من هرگز اسمِ نمونههام... یعنی، دوستام رو فراموش نمیکنم. راستی، اشکالی نداره منم تماشا کنم؟»

«برای اینکه تبدیل به لیچ بشم خودم قراره تا حدِ مرگ برم و میتونم یکی دو چیز از آزمایشتون یاد بگیرم.»

لیث گفت: «اولاً، این یه عمله. دوماً، باید از نالروند بپرسی، نه من.»

کالّا رو به رزار کرد و جواب داد: «آره، البته. اشکالی نداره؟»

نالروند تازه وایت را دیده بود اما از همین الان بیصبرانه منتظر بود تا از دستش خلاص شود. گفت: «مشکلی نیست.»

کالّا گفت: «عالیه! بریم سرِ کار!» و به سمتِ برج یورتمه رفت اما لیث متوقفش کرد.

«نه به این زودی. چشمان فقط یکی از چیزهاییه که نیاز داریم. راه رو باز کن، سولوس.»

تنها چیزی که لیث از خانهٔ ولادیون به یاد میآورد این بود که زیرِ زمین قرار داشت، در حالی که سولوس به لطفِ بازدیدِ قبلی و حافظهٔ تصویریاش میدانست آزمایشگاهِ بابا یاگا کجاست.

متنفرم از وقتایی که لیث اینجوری رفتار میکنه. و بیشتر از اون وقتایی که حق با اونه.

در دل انگشتانش را به هم گره زد و به بهترین نتیجه امیدوار ماند.

لایتکیپ روی چشمهای ساخته شده بود که آنقدر قدرت داشت تا موقتاً برجِ سولوس و کلبهٔ بابا یاگا را تأمین کند. خانهٔ ولادیون هم آنقدر بزرگ بود که میتوانست میزبانِ هر دوی آنها باشد.

کسانی که هرگز به شهرِ نامردگان نیامده بودند، از دیدنِ امکاناتِ تمرینی و شاهکارهای هنریِ آنجا شگفتزده شدند. اما هیچچیز بهاندازهٔ محتویاتِ کلبهٔ کوچکِ شکار، نالروند را شوکه و مبهوت نکرد.

اتاق ظاهراً از چوبِ سختِ ساده ساخته شده بود و تجهیزاتِ جادویی شبیهِ چیزهایی بود که او بارها در لانهٔ فالوئل و برجِ لیث دیده بود. رزار تخصصِ جادوآهنگریِ لازم را نداشت تا بفهمد این تجهیزات در واقع چقدر پیشرفتهتر است.

پس چیزی که تا اعماقِ وجودش را لرزاند، یک شیء نبود، بلکه یک شخص بود.

نالروند رنگش پرید و گفت: «تو!» در واکنش به ترومای قدیمیاش، خون از چهرهاش رفت، اما لحظهای بعد از شدتِ خشم دوباره برافروخته شد.

زفو آکالا، رنجرِ پیشینِ پادشاهیِ گریفون و میزبانِ کنونیِ سوارِ سپیده، از تجهیزاتِ جادویی فاصله گرفت و گفت: «سلام، نالروند. لیث خبر داده بود که میای.»

دستانش را در معرضِ دید نگه داشت، دور از هر چیزی که حتی ذرهای شبیهِ سلاح به نظر برسد. با این حال، کریستالِ مانای سفیدِ روشنی که از سینهاش بیرون زده بود، از زیرِ پارچهٔ پیراهنش دیده میشد و همین کافی بود تا نالروند آکالا را یک تهدید بداند.

با ناباوری پرسید: «چیکار کردی؟»

لیث پاسخ داد: «بهت گفتم واسه اینکه زنده بمونی هر کاری میکنم و تو هم ازش خوشت نمیاد. سپیده یکی از بزرگترین متخصصای موگار در زمینهٔ نیروهای زندگی بهطورِ کلی، و نیروی زندگیِ تو بهطورِ خاصه.

«خودت گفتی که مردمت ازش مشورت میگرفتن و جادوی نور رو ازش یاد گرفتی. سپیده قرنها روی نیروی زندگیِ رزارها مطالعه کرده و حتماً چیزای زیادی در موردش میدونه، شایدم حتی راهِ درمانش رو.

«اینکه قبل از به خطر انداختنِ جونت روی یه احتمالِ ضعیف ازش مشورت نگیری، احمقانهست.»

نالروند بهزحمت خشمش را مهار کرد و غرید: «احمقانه؟ چطور میتونی منو پیشِ کسی بیاری که مردمم رو قتلعام کرده و زندگیم رو نابود کرده؟ چطور میتونی مشورت نگرفتن از همچین هیولایی رو احمقانه بدونی؟»

آکالا بیحرکت و ساکت ماند، چون میدانست تمامِ حرفهای رزار درست است.

لیث پاسخ داد: «اگه واسه آشتی آوردتمت اینجا، حق با تو بود. ازت نمیخوام ببخشیشون یا حتی بهشون اعتماد کنی. فقط میخوام به حرفاشون گوش بدی و ببینی با نظریهت جور درمیاد یا نه.

«تو آخرین رزاری و اگه بمیری، گونهت منقرض میشه. لازم نیست ازشون خوشت بیاد تا چیزی رو که حقِ توئه ازشون بگیری.»

نالروند حس میکرد موگار دیوانه شده و او تنها آدمِ عاقلی است که باقی مانده. پرسید: «داری چه مزخرفی میگی؟»

لیث گفت: «قرار نیست ازشون کمک بخوای. از نظرِ من، اونا بهت بدهکارن. وقتی کارمون اینجا تموم شد—»

نالروند حرفِ لیث را برید و الیسیا را در سپری از نور پوشاند که راهِ دید و شنواییاش را میبست: «کارمون همین الان تموم شد! اونا به من جواب بدهکار نیستن، خون بدهکارن!»

به هیئتِ رزارِ خود دگردیسی کرد و به آکالا یورش برد. یک طلسمِ ردهٔ ۳ استادیِ نور، لبهٔ چنگالهایش را که از قبل مثلِ تیغ تیز بود تقویت کرد و آنها را بهشدت داغ و سوزان ساخت.

چنگالها بهراحتی لباس، گوشت و استخوان را شکافتند و چهار بریدگیِ موربِ عمیق به جا گذاشتند که از شانهٔ چپِ آکالا تا پهلوی راستش کشیده شده بود. حرارت در همان لحظهای که چنگالها زخمها را باز میکردند، آنها را سوزاند و مسدود کرد؛ این کار درمانشان را سختتر کرد و خونِ اطرافشان را به جوش آورد.

وقتی حرارت به اندامهای مجاور رسید، آنها از داخل بخارپز شدند و یکی پس از دیگری از کار افتادند. آکالا میتوانست تلفیقِ نور را برای ترمیمِ بریدگیها، تلفیقِ تاریکی را برای متوقف کردنِ درد، یا فقط زرهِ لایتاسپایر را برای جلوگیری از آسیب فعال کند، اما هیچ کاری نکرد.