چپتر 2966: نقشهٔ اف (بخشِ ۲)

هرچه بدنهای نالروند به یکی شدن نزدیکتر میشدند، متراکمتر میشدند.

لیث و کویلا برای دستکاریِ هستههای او و محافظت از بدنهایش، مجبور بودند دو برابرِ ناخالصیهای یک هستهٔ آبیِ روشنِ معمولی را نگه دارند. این یعنی در لحظهٔ کامل شدنِ فرآیندِ ادغام، شانسِ زنده ماندنِ نالروند به صفر میرسید.

آنها از جریانِ مانای پرخروشِ نالروند، نشاطبخشی و حالتِ موقتاً شکلپذیرِ بدنهایش بهره بردند تا هر چیزی را که برای هدایتِ تکاملش در مسیرِ درست لازم نبود، دفع کنند.

این کار بدونِ چشمان که ناخالصیهای خطرناک را نشان میکردند، دستان که قدرتِ چشمهٔ مانا را برای تنظیمِ دقیقِ سرعتِ فرآیندِ بیداری به کار میگرفتند، و دهانها که زمانِ اجرا را تقریباً به صفر میرساندند، غیرممکن بود.

طبیعتِ نالروند به عنوانِ یک جادوگرِ راستین، سالها تجربه در جادوی همجوشی به او داده بود. پس در همان لحظهای که جریانِ مانایش به راه افتاد و گردابها پدیدار شدند، میدانست باید چه کند.

او مانایش را به گردش درآورد تا طلسمهای محبوبش را شکل دهد. نه قویترین یا مفیدترین طلسمها را، بلکه آنهایی را که در کودکی آموخته بود یا برایش ارزشِ احساسی داشتند. برای رسیدن به بنفش، جادو باید بخشی از وجودش میشد و آن طلسمها هویتِ او را تعریف میکردند.

او هفت رگهٔ فریا را نداشت، پس باید بیخیالِ آن بخشی میشد که با استفاده از قرابتهای طبیعیاش مانای عنصری را میشکافت. چشمانش انرژیِ جهان را پدید نمیآوردند، پس مجبور بود از روشِ موروک که چشمانش را مجرا میکرد، فاصله بگیرد.

قلبش مثلِ قلبِ لیث مانا ذخیره نمیکرد، پس نمیتوانست از جریانِ خونش برای انتقالِ رونهای جادویی استفاده کند. نالروند تکنیکها را یکییکی از بخشهایی که به کارش نمیآمدند خالی کرد و جاهای خالی را با اولین چیزی که جواب میداد پر کرد.

در آن لحظه، روشنگریِ احتمالیِ آیندهاش برایش مهم نبود. فقط میخواست زنده بماند. از نیروی زندگیِ تازهبیدارشدهاش برای هدایتِ مانا استفاده کرد و رگهای خون و مانایش را وادار کرد روی هم بیفتند.

گرمای تولیدشده در بافتهایش را مهار کرد و با آن رونهایی بافت که به هر گوشهوکنارِ بدنِ جدید و ناشناختهاش میرسیدند. با تبدیل شدنِ اولین گرداب به یک هستهٔ کمکی، ستونی طلایی از بدنِ نالروند فوران کرد و ستونِ دیگری از آسمان فرود آمد.

با اعمالِ آخرین تغییرات از سوی موگار، درد از بین رفت. موگار هماهنگی را به جای درگیری نشاند و به آشوب نظم بخشید. بدنش هنوز برایش غریبه بود، اما حالا نالروند میتوانست آوای نیروی زندگیاش را بشنود.

او از این نیرو برای هدایتِ مانا در سراسرِ بدنش و بستنِ بقیهٔ گردابها استفاده کرد. بهمحضِ اینکه هستهٔ بنفشِ تیرهاش به ثبات رسید، انرژیِ اضافی گردابهای بیشتری شکل داد که باید به شکلِ هستههای کمکی بیدار میشدند، اما این کار میتوانست صبر کند.

نالروند دهانبندِ افسونشده را گاز گرفت و میانِ دندانهای نیشش خُرد کرد، سپس از روی تخت پایین پرید. با تمامِ توانی که بدنِ تازهتکاملیافتهاش داشت، مشتی به صورتِ لیث کوبید؛ ضربهای که با صدای خُردشدنِ استخوانها و پارهشدنِ زردپیها همراه بود.

اگر شکلِ این موجود تنها حاصلِ پیکرتراشی بود، جرمِ نالروند فقط با مجموعِ جرمِ نیمهٔ انسانی و نیمهٔ رزارِ قدیمیاش برابر میشد. اما از آنجا که قدش حالا به بیش از ۴ متر میرسید، این مقدار جرم کافی نبود.

چنین کمبودی او را در وضعیتِ ضعیفی قرار میداد که تا زمانِ جبرانِ جرمِ ازدسترفته با خوردن و استراحت، ادامه مییافت. با این حال، به لطفِ کمکِ موگار، او همین حالا هم به اوجِ شکل و اندازهٔ خود رسیده بود.

این جانورِ ناشناخته هنوز هم شبیهِ یک رزار بود، اما جثهٔ بزرگتری داشت و حالا بهجای فلسهای نارنجی، تیغهای استخوانیِ نقرهای از بدنش بیرون زده بود. همچنین فرمِ بدنش لاغرتر و عضلانیتر شده بود و بیشتر به یک انساننما شباهت داشت تا یک مورچهخوارِ پولکدارِ دوپا.

دم و چنگالها هنوز سر جایشان بودند، اما اولی باریکتر و بلندتر شده بود و دومی دست و پاهایی بینقص ساخته بود. انگشتان در تمامِ طولشان مثل تیغ تیز بودند، اما نالروند با تنظیمِ صفحههای کیتینیِ اطرافشان میتوانست لبهٔ آنها را کُند کند یا به سمتِ بیرونِ انگشتانش انتقال دهد.

اینطوری مشتهایش میبریدند و بندِ انگشتانش میشکافتند، درست همان کاری که الان در فورانِ خشمش میکرد. جرمِ لیث اندازهٔ یک جانورِ الهی بود، پس هیچکدام از اینها اهمیتی نداشت.

مشتِ نالروند خُرد شد و انگار آرنجِ دومی وسطِ استخوانِ ساعدش شکل گرفت. درد را با تلفیقِ تاریکی سرکوب کرد و لیث را در آغوش گرفت، و در همان حال تلفیقِ نور آرامآرام آسیب را ترمیم میکرد.

«ممنونم، عوضیِ دوستداشتنی.» هوا، نور و حتی درد حسِ تازگی و هیجان داشتند. «منو بردی جهنم و برگردوندی، اما فقط به لطفِ توئه که هنوز زندهام!»

دمِ نالروند از روی هیجان چند بار به زمین کوبیده شد و با بندِ انگشتانِ دستِ سالمش سرِ لیث را مالید.

«اگه واقعاً میخوای ازم تشکر کنی، دیگه به بدنت آسیب نزن. ساعتها جون کندیم تا اینو بسازیم و تو همین الان گند زدی بهش.» لیث آرایهٔ بدنِ جاودانه را فعال کرد تا آسیبِ دستِ راستش را ترمیم کند. «شما رو نمیدونم، ولی من دارم از گرسنگی میمیرم.»

«منم همینطور.» شکمِ نالروند مثل جانوری خشمگین غرید. موگار جرمِ ازدسترفته را جبران کرده بود، اما تمامِ موادِ مغذیای که پیش از مداخلهشان مصرف شده بود، هنوز سر جایش برنگشته بود.

فریا با عصبانیت پرید وسطِ حرفشان: «من که نیستم! ما با اون آزمایشِ دیوانهوارت همراهی کردیم، مویی از چنگالِ مرگ قسر دررفتی، اونوقت اولین کاری که به سرت میزنه اینه که به جای من لیث رو بغل کنی؟»

هر دو مرد یکصدا گفتند: «راستش، اول من بهش/اون بهم مشت زد.»

آن آغوش صرفاً پیامدِ احساسِ گناه بابتِ آن حملهٔ بیدلیل و ذوقِ موفقیتِ عمل بود. این روشِ نالروند برای عذرخواهی بابتِ ازکورهدررفتنش بود، درست همانطور که نادیده گرفتنِ آن و ترمیمِ دستِ نالروند، روشِ لیث برای پذیرشِ این عذرخواهی بود.

«بازم به جای من رفتی سراغِ اون!» این تنها چیزی بود که به ذهنِ فریا میرسید. «کلِ این مدت از ترس زهرهترک شده بودم. برای سلامتیت به درگاهِ موگار و هر نگهبانی که میشناختم دعا کردم، اونوقت تو منو به امانِ خدا ول میکنی؟»

فریا زد زیرِ گریه. نالروند که احساسِ وحشتناکی پیدا کرده بود، به سمتش رفت. میخواست در آغوشش بگیرد و دلداریاش بدهد، اما هیئتِ جدیدش آنقدر بلند بود که حتی اگر زانو هم میزد، فریا بهزور به کمرش میرسید.

فریا بیخیالِ این موضوع شد؛ بهمحضِ اینکه نالروند نزدیک آمد، پایش را محکم بغل کرد و درحالیکه صورتش را به آن میمالید، زارزار گریه کرد. این منظره و گریههای مستأصلانهاش باعث شد دلورودهٔ نالروند به هم بپیچد. آن هم به معنای واقعیِ کلمه.

کششی در ناحیهٔ شکمش حس کرد، انگار چیزی از درون کشیده و فشرده میشد. هیئتش تا دو متر آب رفت و خارهایش تخت شدند و به فلس تبدیل شدند.

علاوه بر آن، پوزهٔ کشیدهٔ جانور به صورتِ نالروند تبدیل شد و موهای پرپشت و سیاهی، روی فلسهای کوچکِ سرش را پوشاند.

«این دیگه چه صیغهایه؟» نالروند به دستوپاهایش نگاه کرد که حالا عضلاتِ جانور، اما شکلوشمایلِ انسان را داشتند.

«خفهشو و بغلم کن، عوضی!» فریا هم متوجه شده بود، اما اصلاً برایش مهم نبود.

تنها چیزی که میخواست، حسکردنِ لمس و گرمای او بود تا خیالش راحت شود که همهچیز فقط یک خواب نبوده است.

«ببخشید.» سر و کمرش را نوازش کرد و در سکوت محکم در آغوشش گرفت تا اینکه هقهقش فروکش کرد.