چپتر 296: فصل 296

لیث بلند شد، مشتاق بود استعدادش را در جایگاهِ جادوآهنگر محک بزند. الگوی طلسم ساده بود، اما اجرایش پیچیدگی داشت. به جادوگر اجازه میداد انتخاب کند که رونها را یکییکی نیرو ببخشد (همانطور که وانمایر لحظهای پیش انجام داده بود)، یا طبقِ پیشنهادِ او، آنها را گروهبندی کند.

ساختنِ یک رشتهٔ واحد از چهار رون، در طولِ خواندنِ وِردِ اول فشارِ کمتری به جادوگر میآورد، چون به سطحِ متوسطی از اجرای چندگانه نیاز داشت، اما در طولِ طلسمِ دوم کار را پیچیدهتر میکرد.

این کار نخی تولید میکرد که چهار برابر ضخیمتر بود و احتمالاً مهارش هم چهار برابر سختتر میشد. طلسمِ دوم صرفاً تکیهگاهی برای ارادهٔ جادوگر بود تا مهارِ انرژیهای پدیدآمده را آسانتر کند.

لیث پس از یادگیریِ طلسمها، با تمامِ توان دست به کار شد. تواناییِ اجرای چندگانهاش به او اجازه میداد ده طلسم را همزمان مهار کند، یکی برای هر انگشت. او از دو رون یک نخ ساخت، یعنی دو برابرِ تعدادی که وانمایر خواسته بود.

لیث میتوانست تعدادِ بیشتری پدید آورد، اما این کار خطرِ شکست را به همراه داشت. چون پای مرگ و زندگی در میان نبود، نیازی نمیدید لقمهای بزرگتر از دهانش بردارد.

وقتی وانمایر طلسم را اجرا کرد، رشتههای انرژیِ حاصل به ضخامتِ مو بودند و هماهنگ با هم حرکت میکردند، انگار ذهنِ مشترکی داشتند. اما عملکردِ لیث کاملاً متفاوت از آب درآمد.

هر رشته به کلفتیِ یک انگشت بود و مثلِ ماری که در حالِ تشنج برای حفظِ جانش میخزد، حرکت میکرد.

(لعنتی! فکر میکردم تجربهام تو جادوی راستین کار رو راحتتر میکنه. این اولین باریه که با همچین انرژیهای وحشیای روبهرو میشم. خدا کنه طلسمِ دوم کمک کنه.)

لیث خواندنِ وِردِ بعدی را شروع کرد. فقط برای اینکه جلوی برخوردِ نخهای آبی با دیوارهای کلاس را بگیرد و تلاشش به شکست نینجامد، حسابی به دردسر افتاد.

وانمایر برای بقیهٔ دانشآموزان توضیح داد: «این یه اشتباهِ کلاسیکِ تازهکارهاست.»

«همیشه یادتون باشه که بهمحضِ تموم کردنِ طلسمِ اول، دومی رو شروع کنید، وگرنه طلسمِ پیوند از کنترل خارج میشه.» برخلافِ انتظارِ بیشترِ دانشآموزان، هیچ امتیازی از لیث کم نکرد.

وِردِ دوم برای او مثلِ یک مکاشفه بود. میتوانست حس کند که پیچکهای کوچکی از مانای ناب از بدنش ساطع میشود. آنها خودشان را به نخهای انرژیِ وحشی چسباندند و مثلِ سگهای آموزشدیدهای که به قلاده بستهاند، رامشان کردند.

(هیچوقت فکر نمیکردم بشه از جادوی روح برای مهارِ از راهِ دورِ یه طلسمِ دیگه استفاده کرد!) لیث از خوشحالی در پوستِ خود نمیگنجید. (باید هرچه زودتر تو این طلسمِ افسار به استادی برسم. کاربردهاش بیشماره!)

از آنجا به بعد، بقیهٔ کار آسان بود. لیث طلسمِ پیوند را با موفقیت کامل کرد، اما تفاوتِ محصولِ او با محصولِ وانمایر از زمین تا آسمان بود.

آویزِ لیث هالهٔ جادوییِ بسیار ضعیفتری داشت، حتی نصفِ قدرتِ آویزی که پروفسور ساخته بود را هم نداشت. رگهای مانایی که ایجاد کرده بود در مقایسه با مالِ او کمتر، کوچکتر و دارای الگوی کمپیچیدهتری بودند.

با خودش فکر کرد: (انگار نتایجِ طلسمِ پیوند بهجای اینکه با تعدادِ نخهای تولیدشده تناسبِ خطی داشته باشه، بیشتر تناسبِ نمایی داره.)

وانمایر با لبخندی پهن بر لب دست زد و گفت: «کارتون عالی بود!»

«۳۰ امتیاز برای مهارِ اینهمه نخ تو اولین تلاش، ۳۰ امتیاز برای موفقیت تو همون بارِ اول، و ۴۰ امتیازِ دیگه برای رسیدن به همهٔ اینها با وجودِ اشتباهِ من.»

لیث با گیجی ابرو بالا انداخت و پرسید: «اشتباهِ شما؟» در همین حال، بقیهٔ کلاس وقتی فهمیدند مجموعِ امتیازات ۱۰۰ امتیاز است، دیگر چیزی نشنیدند.

وانمایر سر تکان داد: «بله.»

«فراموش کردم به اهمیتِ زمانبندی برای یه پیوندِ موفق اشاره کنم. برخلافِ هر کاری که تا الان امتحان کردید، این دو طلسم به هم گره خوردن. اشتباهِ من تأثیرِ منفی رو شانسِ موفقیتِ شما گذاشت. برای همین ۴۰ امتیاز بهتون دادم.»

وانمایر نگاهِ سردی به چند دانشآموز انداخت که بیدرنگ رنگ از چهرهشان پرید و گفت: «حالا ببینیم اونایی که وقتی داشتید شکست میخوردید اونقدر به خودشون غره بودن، چطور عمل میکنن. انتظارِ کارای بزرگی ازشون دارم.»

وقتی لیث برگشت تا سرِ جایش برود، ناگهان آن حسِ خصومت بازگشت. تهدید چنان نزدیک و خفهکننده بود که وادارش کرد روی پای جلوییاش بچرخد و سریع ۱۸۰ درجه برگردد.

وانمایر با نگاهی سردرگم به بازوهای لیث که در حالتِ گارد بالا آمده بود، خیره شد. حسِ خطری که از پشت سرش میآمد، ناپدید شده بود.

سرش را با گیجی کج کرد و پرسید: «مشکلی پیش اومده؟»

لیث پیش از بازگشت به جایگاهش، سرش را کوتاه تکان داد.

خیلیخب، یه جای کار بدجوری میلنگه. اول اون بچهپرروها، حالا هم پروفسور. سولوس؟

لیث حس میکرد سولوس دارد از تمامِ حواسش استفاده میکند تا کلِ کلاس را زیرِ نظر بگیرد. «میخواستم تا آخرِ کلاس صبر کنم و بعد بهت بگم، ولی الان دیگه نمیتونیم بیشتر از این ریسک کنیم.»

«یادت میاد بهت گفتم یه چیزی برام آشناست؟ خب، حق با من بود. وقتی رفتم همکلاسیهاتو بررسی کنم، متوجه شدم حداقل پنج نفرشون خرتوپرتهایی پوشیدن که همون هستهٔ کاذبی رو دارن که تو جعبهها پیدا کردیم. هیچ ایدهای ندارم چیکار میکنن، ولی این نمیتونه تصادفی باشه.

«تا وقتی بفهمیم قضیه چیه، میخوام کلاهِ بدبینیت رو سرت بذاری و هیچوقت درش نیاری.»

لیث در دل ناسزا گفت. از اینکه مجبور شود در موضعِ دفاعی قرار بگیرد متنفر بود، اما کاری از دستش برنمیآمد. لیث دلیلی برای گزارش دادنشان نداشت و نمیتوانست به هیچ شکلی اهمیتِ زیورآلاتی را که به همراه داشتند، توضیح دهد.

«بدتر از اون، ما فقط به این خاطر میشناسیمشون که میتونیم هستههای کاذبشون رو ببینیم. هیچ راهِ منطقیای ندارم که توجیه کنم چطور میدونم اشیاءِ کاملاً متفاوت همهشون یه کار رو انجام میدن. فکر میکنی وانمایر هم تو این قضیه دست داره؟»

سولوس پاسخ داد: «نمیتونم مطمئن باشم. اون موقع نگاهِ دقیقی به اون هدیهٔ نامزدیش ننداختم، ولی حسوحالش رو یادمه. قطعاً ممکنه.»

همان کلمات کافی بود تا لیث را به لرزه بیندازد. تازه روزِ دومی بود که به آکادمی برگشته بود، با این حال طوفانِ دیگری در افق در حالِ شکلگیری بود.

در همین حال، در دفترِ مدیر، لینجوس حتی از لیث هم نگرانتر بود. با وجودِ در نظر گرفتنِ تمامِ تدابیرِ لازم، حس میکرد کنترلِ آکادمی دارد از چنگش خارج میشود.

تعطیلاتِ زمستانی را شخصاً صرفِ ساختِ بالوتهای جدید کرده بود و آنها را به دانشآموزان و پروفسورها داده بود تا بتوانند هرگونه فعالیتِ مشکوکی را ثبت کنند، اما فایدهای نداشت.

هستهٔ نیروی آکادمی گنجینهای بیبها برای پادشاهیِ گریفون بود. برای جلوگیری از دستکاریِ دشمنان یا جاسوسان، در مواقعِ بحران فقط مدیر میتوانست به آن دسترسی داشته باشد. به همین دلیل یکی از شرایطِ مدیر شدن این بود که شخص جادوآهنگر هم باشد.

لینجوس به مارکیز دیستار گفت: «سوءقصدِ امروز به جانِ لیث مدرکِ غیرقابلانکاریه که نشون میده خائنها هنوز داخلِ این دیوارها دارن فعالیت میکنن.» لینجوس یکی از معدود افرادی بود که از ماهیتِ واقعیِ او بهعنوانِ جادوگر و نقشش بهعنوانِ فرماندهٔ کلِ سپاهِ ملکه آگاه بود.

«تحقیقاتِ پاسبان ارناس ثابت میکنه که هدفِ واقعی سروان یرنا بوده، اما اون اشراف برای فرستادنِ لیث به اون کشتارگاه، به کمکِ افرادِ داخلِ آکادمی نیاز داشتن.»

مارکیز سر تکان داد: «موافقم. حتی فرستادنِ پروفسورها برای انجامِ کارِ کارمندها هم کمکی نکرد. بیاید اعتراف کنیم، حریفمون ما رو تو بازیِ خودمون شکست داده. اطلاعات مدام داره درز میکنه و حالا بهم میگید مواد و مصالح هم داره ناپدید میشه؟»

لینجوس آهِ عمیقی کشید: «بله. هر بار مقادیرِ کمی کم میشه، اما چیزی که بیشتر از همه نگرانم میکنه اینه که همهٔ اونا موادِ لازم برای ساختِ سلاح هستن. اونم سلاحهای نظامی.»