چپتر 2974: میدانِ گرانش (بخشِ ۲)

سولوس با چشمانی که برق میزد گفت: «فوقالعادهست!» و در این فکر بود که چطور میتواند همین کار را برای خشم بکند.

بیترا گفت: «خواهش میکنم منو ببخش، سولوس. من از جنایاتِ خودم درس گرفتم.» میترسید این افشاگری باعثِ یک حملهٔ عصبیِ دیگر شود، اما سولوس آرام ماند.

هر کلمه را با جانکندن به زبان میآورد: «ممنون بابتِ عذرخواهی، ولی نیازی نیست. کارِ تو نبود. اگه حالت رو بهتر میکنه، راحت باش و روشش رو باهام در میون بذار.»

زورت از این سوءاستفادهٔ آشکار از عذابوجدانِ رایجو اخم کرد، اما به نظر نمیرسید بیترا متوجه شده باشد و اگر هم شده بود، برایش مهم نبود.

«خیلی دلم میخواد، ولی همهچیز رو تنهایی انجام ندادم. ایدهاش مالِ من بود ولی طلسم مالِ تزکاست. میبینی؟» به کریستالِ بُعدیِ بنفشی اشاره کرد که حالا روی سرِ آمرزش نشانده شده بود.

سولوس در دل آهی کشید و با خندهای ریز از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «حیف شد. شرط میبندم این کار تمامِ غریزههای خوره بودنت رو بیدار کرده.»

لیث با گیجی پرسید: «چطور مگه؟»

«داری میگی اون جملهٔ "هر کس این چکش رو تو دست بگیره، اگه شایسته باشه، قدرتِ ثور رو به دست میاره" اصلاً به ذهنت خطور نکرد؟ حتی برای یه لحظه؟»

«بیخیال، این خیلی مسخرهست. برای من فقط یه ثور وجود داره.» خدای رعدِ دورانِ کودکیِ لیث موها و ریشِ بلندِ قرمز داشت، دستکشهای فلزیِ افسونشده میپوشید و کمربندی داشت که قدرتش را دو برابر میکرد.

چکشِ او به خاطرِ خرابکاری در طولِ فرایندِ جادوآهنگری دستهای کوتاه داشت و قدرتهایش از صاحبش نشئت میگرفت، نه برعکس.

«با این حال، ایدهٔ خوبیه که از خشم محافظت کنیم. باید اینو به لیستِ کارای فریا اضافه کنیم. راستی، من اینطور حس میکنم یا فقط تجهیزاتِ زورت و بیترا نیست که قویتر شده؟»

سولوس جواب داد: «نمیدونم. اونا یه انگشترِ نهانساز دستشونه که هم هستهها و هم نیروهای زندگیشون رو سپر میکنه. از زرهِ اون یاروها ضعیفتره ولی برای بههمریختنِ خوانشهای حسِ مانا بیش از حد کافیه.»

لیث در دل غرولند کرد: «لعنتی، باید بفهمیم واستور داره به همجوشیِ جوهرهای زندگیشون نزدیکتر میشه یا نه، مثل کاری که ما برای نالروند کردیم. میتونم سعی کنم از نشاطبخشی استفاده کنم، ولی زورت یه زمانی بیدارشده بوده و میدونه جریان داشتنِ مانای بیگانه توی بدنت چه حسی داره.»

افکارِ سولوس لبریز از طعنه بود: «یا، و میدونم که دیوانهوار به نظر میرسه، میتونی ازش بپرسی. زورت خودش رو خواهرت میدونه، مادرخواندهٔ الیزیاست، و همونه که بلیتِ ورودمون به این نمایشگاه رو خریده. چرا هی مثل یه دشمن باهاش رفتار میکنی؟»

لیث با لحنی جدی مخالفت کرد: «یه رقیب. اینا با هم فرق دارن. با این حال، حق با توئه.»

لیث پرسید: «من اینطور حس میکنم یا هم خودت و هم تجهیزاتت حسابی تغییرِ ظاهر دادین؟»

زورت لبخند زد و موهای لیث را به هم ریخت: «حست درسته.» و با شست به اعضای دستِ سرنوشت اشاره کرد: «ولی بیا بعداً در موردش حرف بزنیم. بچهها دارن میان.»

ببرِ سفید که لحنش از یک اسکناسِ سهدلاری هم جعلیتر بود، گفت: «از دیدنتون خوشبختم. اسمِ من استرایدرِ زووئه، جانورِ امپراطور از دودمانِ یی.» درحالیکه چنگالهایش هنوز بیرون بود، دستش را دراز کرد.

لیث درحالیکه دستِ او را سرد و خشک میفشرد و حالا که ببرِ سفید بیحرکت ایستاده بود، متحدِ بیمیلش را خوب برانداز میکرد، گفت: «نمیخوام بیادبی کنم، ولی من قبلاً هرگز یکی از گونهٔ شما رو ندیدم و حتی چیزی از وجودتون نشنیدم.»

شاخهای بلند و خمیدهای از پیشانیاش بیرون زده بود و عاجهایی از دو طرفِ دهانش. چیزی که لیث پیشتر با تزئیناتِ زرهِ زوو اشتباه گرفته بود، بالهای کوچک و پردارِ اولیهای روی آرنجها و زانوهای استرایدر بود.

آنها برای پرواز ساخته نشده بودند؛ پرهایشان ابزاری برای پدیدآوردنِ ظریفِ جریانهای هوا و مهارِ آنها با دقتی بینقص بود. دمش بسیار بلند و ماهیتش اثیری بود. سفیدیاش از ابرهای متراکم نشئت میگرفت و سیاهیاش از طوفانی که درونش میجوشید.

میشد دید که آذرخشها دمش را از درون روشن میکردند و به بدنِ استرایدر تخلیه میشدند و احتمالاً تواناییهایش را تغذیه میکردند.

زوو سرش را خم کرد؛ بیشتر برای ادای احترام به خاستگاهش تا مهمانانِ ناخواندهاش. گفت: «دلیلش اینه که من اهلِ گارلن نیستم. خانوادهٔ من از قارهٔ شرقیِ زیما اومدن.»

«اینا زیردستانِ من هستن. روتا ایلیوس...» به مردِ خوشقیافهای اشاره کرد که با تکانِ سر، مؤدبانه به آنها ادای احترام کرد. همقدِ لیث بود، با موهای سرخ و چشمانِ آبی.

«اونانای ناگا...» این موجود هم مذکر بود. شش بازو و پوستی آبی داشت و نیمهٔ پایینیِ بدنش شبیهِ ماری غولپیکر بود. بازوهایش را روی سینهاش صلیب کرد و به آنها تعظیم کرد.

«ریکای تیتانیا...» فِی تقریباً ۲ متر قد داشت و شبیهِ زنِ زیبایی بود با پوستِ صورتیِ مرواریدی، چشمانِ آبیِ اقیانوسی و موهای بلندی به رنگِ برگهای سرخِ افرا.

دستش را دراز کرد و برای هر یک از مهمانانش پیچکی رویاند که آنها هم بیدرنگ با آن دست دادند.

«و آژوم روت. عاقلترین لیچی که تو عمرتون میبینید.» اسکلت قطعاً انسان بود، اما آنچه از گوشتش باقی مانده بود برای حدس زدنِ چهره یا افکارش کفایت نمیکرد.

«سلام، اسمِ من سولوس ورهنه.» وقتی دستش را به سمتِ زوو دراز کرد، چهرهٔ استرایدر با لبخندی واقعی روشن شد.

«از دیدنتون خوشبختم، بانو ورهن. کاش تو شرایطِ متفاوت و با همراهانِ بهتری با هم آشنا میشدیم.» وقتی از دست دادن عقب کشید، سولوس دید آغوشش پر از غذاهای خوشعطر شده است.

«ممنون!» لبخندی زد و گازی از شیرینیِ دوناتمانندی گرفت. در حالی که لحظهای از خوردن دست نکشید، پرسید: «یعنی، واو، خیلی بیادبید. ما چه تهدیدی براتون داریم؟»

«منظورتون اینه که اونا چه تهدیدی برای ما دارن، خانم. برای همهٔ ما.» زوو به لیث، زناگروش و زورت اشاره کرد: «اسمِ مسخشدگان از روی کاراشون نیومده، بلکه از روی چیزیه که هستن!»

صدایش به غُرشی بم تبدیل شد، اما این بار پاها و مانایش را آرام نگه داشت.

«اونا بدونِ هیچ پشیمونیای قتلعام و غارت میکنن. روستاها، شهرها و حتی کشورهای کاملی به دستِ این هیولاها نابود شدن. اونا خانوادهام رو مجبور کردن از زیما فرار کنن و پناهِ مادر بزرگ رو بطلبن.» در لحنش خشم و شرم موج میزد.

سولوس که از یکی دانستنِ لیث با بقیهٔ همنوعانش توسطِ استرایدر متنفر بود، گفت: «اونا مسخشدگانِ کشورِ شما هستن. اینجا اوضاع فرق میکنه.»

زوو با خشم گفت، اما باز هم غذای بیشتری به او داد: «واقعاً؟ سازمان پشتِ موجِ هیولای چند سالِ پیش بود. دورگههایی مثلِ اینا رو به وجود آورد که قربانیای بیشماری گرفتن.»

«زاخای نوئه، یکی از مهربونترین موجوداتی که تو عمرم دیدم، به دستِ اونا دیوونه شد. یکی از خودشون شد. اون میشارِ تکشاخ، منجیِ ما رو کشت و بعد خونهٔ دومم رو ویران کرد و خانوادهام رو مجبور کرد دوباره فرار کنن.»

به زورت که شانه بالا انداخت و بیترا که سرخ شده بود، چشمغره رفت. بیترا میدانست که خودش هم از دلِ چنان موجی متولد شده است. نه همان موجی که استرایدر میگفت، بلکه فقط از روی شانسی احمقانه.

سکوتشان را به پای اعتراف به گناه گذاشت و ادامه داد.

«در موردِ اون...» زوو به لیث اشاره کرد: «اونم فقط یه دورگهٔ دیگهست. خودش رو تو یه خونهٔ انسانی جا کرد و نقشِ آدمِ خوبا رو بازی کرد. اینو باید اعتراف کنم. با این حال، لحظهای که هویتش فاش شد، چند دقیقه بیشتر طول نکشید تا رنگِ واقعیش رو نشون بده!»

«همه تو گارلن دیدن که چطور ورهن هوگومها رو شکنجه کرد و ازشون تغذیه کرد.»