چپتر 2977: او گفت قتل (بخشِ ۱)

استرایدر سعی کرد آویز را از دستانِ لیث بقاپد، اما بالها و دمی بهتیزیِ تیغ به سمتش شلاق خوردند و زوو را مجبور کردند عقب بکشد. او پرسید: «فکر میکنی داری چیکار میکنی؟»

تیامات حتی در هیئتِ انسانیاش، همچنان جرمِ یک جانورِ الهی را داشت و فشارِ هوای ناشی از حرکاتش مانندِ طوفان ضربه میزد. استرایدر از همهچیز جاخالی داده بود، اما با این حال کبودیها و بریدگیهای کوچکی روی دستها و صورتش ظاهر شد.

لیث پاسخ داد: «من تو ردیابیِ آدما تخصص دارم، بازپرس نیستم. ولی یه بازپرسِ خیلی خوب میشناسم و دوست دارم قبل از اینکه قاطیِ ماجرا بشم، بفهمم با چه دردسری روبهرو هستم.»

تصویرِ زنِ ریزنقش و بلوندی که روی مبل دراز کشیده بود، وسطِ اتاق ظاهر شد و گفت: «ممنون بابتِ تماس، لیث. واقعاً حوصلم سر رفته بود و بدم نمیاومد یکی پیشم باشه. البته دوست داشتم از قبل بهم خبر میدادی که بقیه هم اونجان.»

بانو جیرنی ارناس صاف نشست و سبیلِ شکلاتی را از صورتش و خردهنانهای زیادی را از روی لباسش پاک کرد. به خاطرِ ویار زیاد میخورد و در خلوتِ خانهٔ خودش، اهمیتی به ظاهر نمیداد.

لیث با خجالت گلویش را صاف کرد و گفت: «آره، حق با شماست. باید بهش فکر میکردم. میتونید تو یه پرونده کمکم کنید؟»

چشمانِ جیرنی از روی علاقه درخشید و گفت: «پرونده؟ عزیزم، اصلاً نباید بپرسی. خودت میدونی که وقتِ نیاز همیشه برات حاضر هستم. همهچیز رو برام بگو.»

با صدایی دوستانه و لبخندی گرم حرف میزد، اما لیث میتوانست در چشمانش یک قبضِ «به من بدهکاری» ببیند که نامش پایینِ آن نوشته شده بود.

وقتی لیث اتفاقات را تعریف کرد و اتاق را به او نشان داد، جیرنی در فکر فرو رفت.

او گفت: «باورنکردنیه.»

لیث گفت: «میدونم، اصلاً منطقی نیست.» و بقیهٔ اعضای تیم سر تکان دادند.

جیرنی مثلِ وقتهایی که مجبور بود با یک بازپرسِ تازهکار در اولین روزِ کاریاش سروکله بزند، غرید: «نه، منظورم اینه که باورنکردنیه بعد از پنج ماه این پرونده هنوز بازه. فکر کنم بیدارشدهها اونقدر به استفاده از جادو برای حلِ مشکلاتشون عادت کردن که گذاشتن مغزشون بپوسه.»

استرایدر با بهترین لحنِ حرفهای و بیتفاوتش گفت: «نمیدونم شما کی هستید خانم، اما بهتون اطمینان میدم که ما حرفهای هستیم. ما همهچیز رو در نظر گرفتیم و از همهٔ افرادِ درگیر تحقیق کردیم.»

از جیرنی خوشش نمیآمد چون دوستِ لیث بود، اما خالیکردنِ خشمش سرِ یک انسانِ بیگناه، آن هم یک زنِ باردار، اصلاً جای بحث نداشت.

جیرنی سر تکان داد و گفت: «میبینم. برای همینه که برام عجیبه درست یک قدم مونده به خطِ پایان متوقف شدید. عزیزم، لیث، لطفاً از این زوو که مشکلِ کنترلِ خشم داره بپرس کسی که قرار بود موادِ اولیه رو برای نم لیمبل تأمین کنه کی بوده.»

لیث و استرایدر هر دو مات و مبهوت ماندند.

اولی فکر میکرد شاید مرگِ فارک به آخرین نظریهٔ جادوییاش ربط داشته باشد، اما این یعنی باید دنبالِ مقصر در میانِ کسانی میگشتند که به دنبالِ همان منابعِ جادویی بودهاند. منبعِ آنها اهمیتی نداشت.

دومی اما بهسختی میتوانست باور کند که این انسان نهتنها در همان نگاهِ اول یک جانورِ امپراطور از زیما را تشخیص داده، بلکه توانسته بهترین چهرهٔ بیتفاوتش را هم بخواند.

استرایدر در حالی که سعی میکرد شوکهشدنش را پنهان کند اما موفق نمیشد، گفت: «اسمِ تاجر ایرام زثه.»

جیرنی سر تکان داد و گفت: «اسمش اهمیتی نداره، جناب. چیزی که برام جالبه اینه که بدونم رابطهٔ زث با مقتول چی بوده.»

زوو پاسخ داد: «اونا قرنها با هم دوست بودن و اون عذرِ موجهی هم برای زمانِ قتل داره. اصلاً جای شک نداره.»

جیرنی آهی کشید و گفت: «پس حق با من بود. شماها تو کارتون خیلی خوب نیستید. باید به فکرِ بیدار کردنِ چندتا بازپرس باشید. نمیتونید کارِ بازپرسی رو فیالبداهه انجام بدید و حتی بهترین ابزارها هم بیفایدهن اگه نتونید یافتههاشون رو بخونید.»

راستش را بخواهید، هیچکدامشان اصلاً کارآگاه نبودند. اعضای دستِ سرنوشت مدام جابهجا میشدند و پروندهها نه بر اساسِ تخصصشان، بلکه بر اساسِ اینکه چه کسی در دسترس است به آنها محول میشد.

لیث با چهرهای جدی پرسید: «اسم و مشخصاتِ مجرم رو دارید؟» جیرنی هم با چهرهای جدی حرفش را با سر تأیید کرد و باعث شد همه از تعجب نفسشان را در سینه حبس کنند.

جیرنی که از فریب خوردنِ بیدارشدگان با چنین دروغِ شاخداری خندهاش گرفته بود، گفت: «لیث، واقعاً مجبوری با همچین آدمهای سادهلوحی کار کنی؟ از شوخی گذشته، چندتا سؤالِ دیگه دارم. این لیمبل خیلی پیر و قدرتمند بود، درسته؟»

لیث سر تکان داد تا ادامه دهد.

«احتمالش هست رازِ تاریکی داشته باشه که نمیخواسته کسی، حتی بعد از مرگش، از اون باخبر بشه؟»

لیث گفت: «به احتمالِ زیاد. آدم بدونِ داشتنِ چند رازِ سربهمُهر، هزار سال عمر نمیکنه.» چهرهٔ لیث انگار از سنگ تراشیده شده بود و چهرهٔ زورت هم همینطور.

اعضای دستِ سرنوشت ماتومبهوت مانده بودند، در حالی که سولوس و بیترا بیشتر از اینکه کنجکاو باشند، مضطرب به نظر میرسیدند؛ چیزی که ماهیتِ پرونده را بیشتر برای جیرنی روشن میکرد.

جیرنی گفت: «پس تقریباً مطمئنم که با یک شاگردِ سایه طرف هستید.»

لیث با گیجی پرسید: «شاگردِ چی؟» در حالی که چهرهٔ اعضای دستِ سرنوشت از فهمیدنِ موضوع روشن شد.

جیرنی پاسخ داد: «شاگردِ سایه، عزیزم. کسی که قرار نیست لقب، خانه و ثروت رو به ارث ببره. فقط رازهای کثیفِ کوچکی بهش میرسه که تشخیص داده شده وارثِ واقعی از مخفی نگهداشتنشون ناتوانه، یا اینکه استاد صرفاً نمیخواد بارشون رو روی دوشِ اون بذاره.»

استرایدر با احترامی تازه نسبت به انسانها در صدایش، پرسید: «مطمئنید؟»

جیرنی گفت: «این تنها توضیحِ ممکنه. لیمبل، نم رو برای آوردنِ موادِ اولیه نفرستاد، اون جوون رو دک کرد. شرط میبندم زت وظیفه داشته زاغِ چوبِ نم رو چوب بزنه تا اگه وارثش زودتر برگشت، به لیمبل خبر بده.

«لیمبل به زمان نیاز داشت تا پنهانی با شاگردِ سایهاش ملاقات کنه و هماهنگیهای نهایی رو انجام بده. نمیتونست ریسک کنه که بمیره و بذاره نم قبل از پاکسازیِ اتاقِ مخفی، اونجا رو کشف کنه.

«اشیاءِ گمشده دزدیده نشدن. اونا به قاتل سپرده شدن و بهدقت براش مرتب شده بودن. برای همینه که هیچ ردی از غارت یا زیرورو کردن دیده نمیشه.»

لیث دستش را بالا برد تا او را متوقف کند: «یه لحظه صبر کن. حتی اگه حق با شما باشه، شاگردِ سایه هم هیچ انگیزهای نداشته. اگه اون کتابها، موادِ اولیه، یک کوره و آموزشهای لیمبل رو به دست آورده، چرا باید استادِ در حالِ مرگش رو بکشه؟»

استرایدر با آهی گفت: «من میتونم این رو روشن کنم. همونطور که این بانو گفت، یک شاگردِ سایه هیچکدوم از ثروت و شهرتِ استادش رو به ارث نمیبره. اونا مجبورن از صفر شروع کنن و اعتبارشون رو خودشون بسازن تا هیچکس هرگز اونا رو به معلمشون ربط نده.

«حتی فنون و طلسمهاشون هم باید تغییراتِ زیادی بکنه تا به نظر برسه از کارِ استاد الهام گرفته شده، نه اینکه مستقیماً به ارث رسیده. این میتونه کینهٔ زیادی ایجاد کنه، مخصوصاً در پایانِ رابطهٔ استاد-شاگردی.

«تا زمانی که استاد زندهست، شاگردِ سایه همچنان به منابع و ثروتِ موردنیازش دسترسی داره. اونا میتونن از استادشون یاد بگیرن و به این ببالن که میدونن وارثِ واقعی هیچکدوم از اون رازها رو به دست نمیاره.

«این یه چیزِ خاصه، فقط برای اونا. اما وقتی استاد پیر میشه، چیزهای کمتری برای یادگیری وجود داره و شاگردِ سایه میدونه که در نهایت تنها میمونه و دسترسی به تمامِ چیزهایی رو که تا اون لحظه براش بدیهی بوده، از دست میده.»