چپتر 2978: قتل، او گفت (بخشِ ۲)

لیث تأمل کرد و گفت: «آره، میفهمم که این موضوع هر کسی رو حسابی کفری میکنه. مخصوصاً کسی که تا حالا برای گذرانِ زندگی کار نکرده. شاگردِ سایه بدونِ هیچ اعتباری که پشتوانهٔ مهارتش باشه، منبعِ درآمدِ ثابتی نداره.

«که یعنی مجبور میشه تا وقتی اعتبار جمع کنه، سطحِ زندگیش رو خیلی پایین بیاره. فکر کنم انجامِ این کار، اونم در حالی که باید تکنیکهایی رو که استادش بهش منتقل کرده پنهان کنه، سالها طول بکشه.»

استرایدر خاطرنشان کرد: «بیشتر بگو چند دهه. غیربیدارشدهها به کسایی که تو یکی از آکادمیهای بزرگ درس نخوندن اعتماد نمیکنن و بیدارشدهها هم نیازی به تازهکارها ندارن. استانداردهای کیفیتِ ما خیلی بالاتره.»

لیث به تپههای کتاب اشاره کرد و پرسید: «پس اون مبارزه چی؟»

جیرنی گفت: «کسی تو اون سن رو میشه با یه مشتِ غافلگیرانه از پا درآورد. لیمبل پیر و رو به موت بود، در حالی که شاگردش حتماً جوونه و هستهٔ خیلی قویای داره. تو فاصلهٔ نزدیک هیچ شانسی نداشته.

«حدسِ من اینه که لیمبل یا بعد از ضربهٔ اول تقریباً مرده بوده و یه کم مقاومت کرده، یا همونطور که من فکر میکنم، درجا مرده. با دقت نگاه کنید. شواهد با درگیریِ بینِ دو موجودِ قدرتمند همخونی نداره.

«بیشتر شبیه ویرانیِ به بار اومده از طرفِ یه موجودِ قدرتمنده که بعد از فهمیدنِ کاری که کرده، از کوره دررفته.»

با نگاه کردن به صحنه از آن زاویه، حرفهای جیرنی برای اعضای دستِ سرنوشت بهطرزِ دردناکی بدیهی به نظر میرسید.

زوو تعظیمِ محترمانهای کرد و گفت: «ممنونم، بانو. کمکِ شما بسیار روشنگر بود. پیشنهادتون برای استخدامِ پاسبانهایی مثلِ شما رو به شورا منتقل میکنم.»

سولوس با تصورِ اینکه ارتشِ کوچکی از جیرنیهای بیدارشده چه کارهایی میتوانست بکند، با وحشت گفت: «خدایان، نه!»

هیچکس جز لیث نمیدانست او دارد چه میگوید، برای همین طوری به سولوس نگاه کردند که انگار دیوانه است.

سولوس سرخ شد، نگاهش را پایین انداخت و گفت: «منظورم اینه که، ممنون جیرنی.»

جیرنی تا جایی که شکمِ برآمدهاش اجازه میداد تعظیم را پاسخ داد و گفت: «ممنونم، جناب. اسمِ من جیرنی ارناسه. اگه زمانی به چندتا اسم نیاز داشتید، حتماً سراغم بیاید. چیزِ دیگهای هم هست، لیث؟»

لیث گفت: «نه، ولی اگه به کمکت نیاز داشتیم دوباره تماس میگیرم. ممنون، جیرنی. لیث قطع میکنه.»

پس از پایانِ تماس، لیث با چهرهای کلافه به اطرافِ اتاق نگاه کرد: «خلاصهٔ کلام اینکه باید با یه بیدارشده با حداقل یه هستهٔ بنفش سروکله بزنیم که پنج ماه وقت داشته تا به هر چیزی که لیمبل بهش داده عادت کنه و برای رسیدنِ ما آماده بشه. وقتی پیداش کنیم، یه استقبالِ مرگبار در انتظارمونه.»

زورت گفت: «اول باید پیداش کنیم. لیث، هر چیزی رو که نیاز داری جمع کن و وقتی کارت تموم شد بهم خبر بده. روشهای ردیابیِ من مخربن و وقتی ازشون استفاده کنم، دیگه هیچچیزِ مفیدی باقی نمیمونه.»

لیث سر تکان داد و هالهٔ بنفشِ روشنش را رها کرد. همزمان، قدرتِ عناصر، مانا و نیروی زندگیاش را درونِ هفت چشمش به جریان انداخت. سپس ندای خلأ را چند بار فعال و غیرفعال کرد.

همهٔ این کارها کاملاً بیفایده بود، چرا که هنوز هیچچیز دربارهٔ تواناییهای تبارِ چشمانش کشف نکرده بود. مشکلِ نژادهای منحصربهفرد این بود که ویژگیهای منحصربهفردی داشتند و هیچ دفترچهٔ راهنمایی همراهشان نبود.

در حالی که چشمانِ منادیون را برای بررسیِ اتاق فعال میکرد، همهٔ این کارها فقط لایههایی از فریب بود. اینگونه، با آنهمه مانایی که در بدنش جریان داشت، حتی اگر بیدارشده با بینشِ حیات به او نگاه میکرد، تشخیصِ آرتیفکت کارِ دشواری بود.

همچنین، از آنجا که چشمان بخشی از برج بودند، مانا و امضای انرژیِ لیث را به اشتراک میگذاشتند که این موضوع به پنهان کردنِ حضورشان کمکِ بیشتری میکرد.

لیث بیدرنگ آرایههای سیستمهای دفاعیِ کاخ را کنار گذاشت. آنها به وضعیتِ بینقصِ خود برگشته بودند و هیچ سرنخی نداشتند. سپس هالههای تمامِ حاضران را فیلتر کرد تا خوانشها را آلوده نکنند.

با حذفِ هر لایه از جادو، فشار روی مغزِ او و سولوس کمتر میشد و چشمان میتوانستند تمرکزشان را روی ردپاهای بهجامانده از لیمبل و شاگرد سایهاش محدود کنند.

افسونهای محافظِ کتابها و قفسهها را نادیده گرفت و فقط امضاهای انرژیِ کسانی را که لمسشان کرده بودند، مرئی باقی گذاشت.

لیث با خود فکر کرد: «اگه حق با جیرنی باشه و شاگرد قاطی کرده باشه، ممکنه موقع شکستنِ چیزها به خودش آسیب زده باشه. یه تار مو یا یه ذره پوست برای چشمان کافیه. و لعنتی!»

لیث گفت: «یه چیزی از لیمبل نیاز دارم. چیزی که پوشیده باشه یا افسون کرده باشه، وگرنه ۵۰ درصد احتمال داره که دنبالِ یه جسد بگردیم.»

استرایدر نمونهٔ خونی از آیتم بُعدیاش بیرون آورد. آن یک ابزارِ کیمیاگری بود که طراحی شده بود تا محتویاتش را در حالتِ سکون قرار دهد و حتی بیرون از اعوجاجِ بُعدی حفظشان کند.

«ممنون.» لیث اسکن کرد و امضای انرژیِ فارک را پاک کرد و فقط یکی را باقی گذاشت.

با تمرکز روی آن، چشمان تصاویرِ ماتی از کارها و حرکاتِ شاگرد سایه در اتاق را روی قرنیههایش بازتاب دادند. لیث توانست قد، هیکل و جنسیتِ مقصر را تخمین بزند.

یکی از تصاویرِ باقیمانده را دید که مشتی لبریز از جادوی همجوشی پرتاب کرد و سپس در اوجِ خشم، در حالی که همهچیز را ویران میکرد، طلسمهایی اجرا کرد. از همه مهمتر، لیث امضای انرژیِ شکارش را داشت.

«قدبلنده، مرده، و هیکلِ عضلانیِ یه جادوآهنگر رو داره.» حالا لیث میتوانست شاگرد سایه را پیدا کند، اما باید در محدودهٔ اثرِ چشمان میبود.

آزومِ لیچ پرسید: «از کجا میدونی مرده و ۱٫۹ متر قدشه؟»

لیث با وقاحت دروغ گفت: «چشمای من میتونن نوساناتِ عنصریِ بهجامونده از بدنش رو بخونن. میتونم بگم از کجا شروع میشن، کجا تموم میشن و چه شکلی دارن، ولی فقط همین.» و همزمان برای پرت کردنِ حواسِ همه، هولوگرامی در اندازهٔ واقعی از آنچه از طریقِ چشمان منادیون دیده بود، پدید آورد.

روتا با تحسین گفت: «فوقالعادهست.»

لیث جواب داد: «یه جورایی.» او تواضعِ ساختگی نشان داد تا گسترهٔ کاملِ تواناییهایش را پنهان کند. «حالا امضای انرژیش رو میدونم و میتونم ردش رو بگیرم، ولی اگه وارپ کرده باشه، تا وقتی اونقدر نزدیک نشیم که بتونیم حسش کنیم، ردش رو گم میکنم.»

زورت پرسید: «کارت تموم شد؟» و در جواب سر تکان دادنِ لیث را دید. «بیت، کمکم کن.»

آن دو باستانی چیزی شبیه به دستمالگردن را که دورِ گردنشان بسته بودند بالا کشیدند و معلوم شد ماسکهای فلزیِ صورتاند که بینی و هرچه را پایینتر از سطحِ چشم بود میپوشاندند.

از نظرِ لیث و سولوس، آنها شبیه به پارچهای بودند که نینجاها برای پنهان کردنِ چهرهشان میبندند، البته اگر تفاوتِ عمدهای در میان نبود که هیچ ربطی هم به جنسِ موادشان نداشت.

هر ماسکِ صورت با ۱۴ کریستالِ عنصری که در دو خطِ منحنی چیده شده بودند، تزئین شده بود.

هر خط شاملِ ۷ سنگِ قیمتی با رنگهای مختلف بود؛ یکی برای هر عنصر بهعلاوهٔ یک کریستال بُعدیِ بنفش. اضافهکردنِ یک کریستالِ روح باعث میشد آرتیفکت برای هر کسی جز سازندهاش بیمصرف شود.

کریستالهای عنصری بر اساسِ عنصرشان جفت شده بودند، یکی بالا و یکی پایین، و چیزی شبیه به یک دهانِ خندانِ پر از نیشهای کریستالیِ تیز شکل داده بودند.

استرایدر که نمیتوانست چشمانش را باور کند، حرف در گلویش خفه شد: «اون... غیرممکنه. فقط باید یه دهان منادیون وجود داشته باشه.»

«و حق با شماست.» حتی با وجودِ ماسک روی صورت، چشمانِ زورت میخندیدند و نیشها چنان با بینقصی با حالتِ چهرهاش هماهنگ بودند که حدس زدنِ اینکه چه کسی الهامبخشِ بیترا در کارش بوده، سخت نبود.