چپتر 2979: شکارچیِ کمین‌گر (بخشِ ۱)

اژدهای سایه در حالی که با افتخار برای همسرش دست تکان میداد، گفت: «اینا دهانِ منادیون نیستن، بلکه آروارهٔ بیترا هستن. او نه تنها چهارمین فرمانروای شعلههاست، بلکه یکی از شاگردای منادیون هم هست.

«چیزی رو که یه جادوآهنگرِ نابغه میتونه بسازه، یکی دیگه میتونه بازسازی کنه.»

با حرفهای او، دو آرواره با هم طنین انداختند و اثرِ همگامسازیای ایجاد کردند که لیث و سولوس خیلی خوب میشناختند.

دو آرتیفکت چند طلسمِ تشخیصی و آرایه را پشتسرهم اجرا کردند، تمامِ شواهدِ موردنیازشان را جمعآوری کردند و دادههای لازم را برای باستانیها ذخیره کردند تا فقدانِ بینشِ حیاتِ خود را جبران کنند.

ریکا، تیتانیا، با شوک پرسید: «و جرئت میکنید اونا رو به رخِ فرستادههای شورا بکشید؟»

خندهٔ زناگروش پر از تحقیر بود: «چرا باید پنهان بشیم؟ ما به اندازهٔ شورای عزیزِ شما قوی هستیم. اگه فکر میکنید از طرفِ شما احساسِ خطر میکنیم، دوباره فکر کنید. یه حرکت علیه سازمان بکنید تا نه تنها بفهمید چقدر در اشتباهید،

«بلکه به سختترین شکلِ ممکن یاد بگیرید که ساختههای بیترا تو دستِ موجوداتی که از هر بزرگِ شورا و حتی خودِ نگهبانان پیرترن، چیکار میتونن بکنن.»

در میانِ قدرتِ آرواره و هالهٔ سیاهوسفیدش که ترسِ اژدها ساطع میکرد، اعضای دستِ سرنوشت بیآنکه متوجه شوند چند قدم عقب رفتند.

استرایدر با خشم غرید و هالهاش را برای مقابله با هالهٔ اژدها رها کرد: «باید تو رختخواب خیلی عالی باشی که باعثِ همچین خیانتی شدی، مارمولک!»

زناگروش چنگالهای شکافندهٔ آسمان را بیرون داد و به او اشاره کرد: «بهتر از چیزی که تو هرگز بتونی باشی، بچهگربه. شرط میبندم تو هر کاری میکنی سریعی. منظورم دقیقاً هر کاریه.»

بیترا بینشان ایستاد و درگیری را شکست: «کافیه! زناگروش، دست از طعنه زدن بهش بردار. این کار یه ساعت پیش خندهدار بودنشو از دست داد.»

زورت غرولند کرد، اما هالهاش را پس کشید و نگاهش را پایین انداخت.

«در موردِ تو، سریعترین عوضیِ زنده، از ادعاهای مسخرهت حالم به هم میخوره. من هیچ وفاداریای به تو یا شورا بدهکار نیستم، پس اینقدر جوری رفتار نکن که انگار یه زمانی من و تو نامزد بودیم. یه بارِ دیگه بهم توهین کن تا ببینیم میتونی همونقدر که پست حرف میزنی، بجنگی یا نه.

«محضِ اطلاع، با اینکه اصلاً به تو ربطی نداره، سازمان وقتی منو پیدا کرد که از قبل یه مسخشده بودم.»

زوو پاسخ داد: «مضحکه! یعنی باید باور کنم کسی که به لقبِ فرمانروای شعلهها رسیده، تو بیداری یا پیشرفت شکست خورده؟»

بیترا در اوجِ خشم شاخش و مادرِ تمامِ طوفانها را پدید آورد: «آره، احمق! واقعاً فکر میکنی یه جادوآهنگرِ نابغه دوست داره روزهاشو با تنفس و تمرین بگذرونه، در حالی که سرش پر از پروژهها و نظریههای پیشگامانهست؟

«من تو جوونی بیدار شدم ولی قرنها بعد به بنفش رسیدم، چون گذشتن از آبیِ روشن زمان میبرد و من همیشه تو کورهم مشغول بودم. فقط بعد از اینکه تو سطحِ مهارتهایی که میتونستم اجرا کنم به استادی رسیدم، خودم رو وقفِ تمرین کردم، و اونم فقط به این دلیل که هستهم قدرتِ لازم برای آزمایشِ ایدههای جدیدم رو نداشت.

«برای همهٔ کسایی مثل منادیون و من، هستهمون فقط یه وسیله برای رسیدن به یه هدفه: جادوآهنگری. اگه میتونستیم با یه هستهٔ سبز همه کار بکنیم، حتی یه جادوآهنگر هم تو سطحِ فیروزهای پیدا نمیکردی.»

فورانِ خشمِ بیترا همه را غافلگیر کرد و همچنین برای سولوس توضیح داد که چرا بیترا پس از پایانِ شاگردیاش نزدِ منادیون، هنوز به بنفشِ روشن نرسیده بود.

در حالی که تکههایی از خاطراتش از جلوی چشمانش میگذشت، با خود فکر کرد:

من با بقیه فرق داشتم. بعد از اتفاقی که برای بابا افتاد، وسواسِ تمرین گرفته بودم. وحشت داشتم که مثل اون منفجر بشم.

«بیرون از کوره زندگیِ چندانی نداشتم، چون وقتِ آزادم رو صرفِ پالایشِ هستهام و تمرین دادنِ بدنم میکردم.» سپس خاطرهای دردناک به او هجوم آورد.

الفین پس از رسیدن به بنفشِ روشن، تمرین را به امانِ خدا رها کرده و توجهش را به شیرینیجات معطوف کرده بود. سولوس به یاد میآورد که ریفا بهخاطرِ اضافهوزن و شکلگیریِ تدریجیِ هیکلِ سنتونیاش به او غر میزد.

در دل آه کشید: «انگار هنوز هم یه وجهِ اشتراکی با الفین منادیون دارم.»

در همین حال، زوو میتوانست خشم را در چشمانِ بایترا ببیند و قدرتش را حس کند.

«اون هم از بنفشِ روشن فراتر رفته و با این سرعتی که داره، شاید حتی بتونه حریفم بشه. جنگیدن تو نبردی که از پیش بازندهست هیچ فایدهای نداره. حتی اگه ببرم، اژدهای سایه سرم رو از تنم جدا میکنه و اگه اون هم این کار رو نکنه، شورا حسابم رو میرسه.»

استرایدر یک قدم عقب رفت و چشمانش را بست. سعی داشت خاطراتِ نابودیِ زادگاهش به دستِ باستانی را به گوشهای از ذهنش پس بزند: «لعنتی، مثلِ بچهها رفتار نکن!»

هر بار که با یک مسخشده روبهرو میشد، هنوز میتوانست صدای جیغِ مردمانش را هنگامِ قتلعام شدنشان بشنود، و هنوز میتوانست دستِ مادرش را حس کند که از شدتِ ترس دستِ او را با درد میفشرد و بهزور به دنبالِ خود میکشید.

او دوباره به همان زووی ششساله تبدیل میشد که مجبور بود پدرش را جا بگذارد تا بهتنهایی با آن موجود روبهرو شود، در حالی که خودش و مادرش فرار میکردند. استرایدر از خودِ گذشتهاش بهخاطرِ ضعفش، و از خودِ کنونیاش بهخاطرِ پرخاشگری مثلِ یک بچهٔ ترسیده، متنفر بود.

بیشتر غرید تا اینکه حرف بزند و تعظیمِ کوتاهی به او کرد: «بانو بایترا، عذرخواهی میکنم. حرفهام بیمورد بود.»

بایترا با تکان دادنِ دستش، مثلِ یک خدمتکارِ بهانهگیر، او را مرخص کرد: «بهعنوانِ عذرخواهی خیلی افتضاح بود، اما ارزشِ وقتم رو نداره. زناگروش؟»

«الان انجامش میدم!» هیئتِ انسانیِ اژدهای سایه سوسو زد. بدنش از فلسهای سیاهی پوشیده شد که هرچه بیشتر از قدرتهای باستانیاش بهره میگرفت، صیقلیتر و به رنگِ سیاهِ تیرهتری درمیآمدند.

او از تواناییِ تبارش، درندهٔ کمینگر، استفاده کرد

==================================================

📄 FILE: chapter_2980.txt