چپتر 2980: شکارچیِ در کمین (بخش ۲)
چپتر 2980: شکارچیِ در کمین (بخش ۲)
کنار گذاشتنِ بوی خودش، بیترا، لیث و سولوس آسان بود، چون از قبل با آنها آشنایی داشت. سپس، انرژیِ متعلق به آرتیفکتهای بیجانی مثلِ زره و سلاحها را مصرف کرد.
آنها فلزی، چرمی یا چوبی بودند. بعضیها از کاغذ یا پوستِ عضوی از یکی از پنج نژاد ساخته شده بودند، اما همه یک ویژگیِ مشترک داشتند. مانایشان کهنه و کاملاً مرده بود، صرفاً بازتابی از مانای صاحبشان.
سپس، فقط دو بو باقی ماند. اولی، متعلق به لیمبل/فارک، در سراسرِ خانه پخش شده بود، در حالی که دومی، بوی شاگردِ سایه، فقط در چند اتاق وجود داشت.
با این حال در داخلِ آزمایشگاهِ مخفی، بوی او از بوی فارک قویتر بود. شاگرد زمانِ قابلتوجهی را آنجا گذرانده بود تا بر مهارتهای مخفیانهای که استادش فقط به او سپرده بود، مسلط شود.
زناگروش با تمرکز بر جزئیاتِ کوچک، گرهِ کوری را که بوی او ساخته بود باز کرد.
حالا میتوانست حس کند که شاگرد یک قدم پشتِ سرِ استادش واردِ اتاق میشود و به سمتِ کوره میرود. داخلِ آزمایشگاهِ مخفی، بو آشفته میشد و مثلِ طوفانی به سمتِ قفسههای کتابی که شاگرد در اوجِ خشمش نابود کرده بود، پخش میشد.
سپس قبل از اینکه از در بیرون برود، مثلِ جانوری در قفس شروع به چرخیدن کرده بود.
زناگروش گروه را راهنمایی کرد و گفت: «از این طرف.» بقیه هم به دنبالش رفتند.
اسکنِ آرتیفکت حالا کاملاً خالی بود.
دهنم سرویس! قدرتِ زورت و چشمان اصلاً با هم جور درنمیان. هر چیزی رو که واسه ردیابیِ حرکاتِ شکارمون لازم داشتیم نابود کرد.
سولوس در ذهنش سر تکان داد و گفت: «آره. بیا امیدوار باشیم ارزشش رو داشته باشه.»
زناگروش واردِ راهروی متفاوتی نسبت به راهروی قبلی شد. قدمهایش سریع و مطمئن بود، گویی با نقشهٔ کاخ آشنایی داشت. پس از چند متر، چشمان دوباره امضای انرژیِ ناشناس را دریافت کرد و شبحِ مهآلودی را در حالِ فرار به لیث نشان داد.
سولوس متوجه شد هیچ تلاشی برای پوشاندنِ ردپا یا از بین بردنِ آثارِ عبورش انجام نشده است: «حق با جیرنی بود. شاگردِ سایه بعد از کشتنِ فارک وحشتزده شده. این کار تو برنامهاش نبوده.»
تنها چیزی که شبح به آن اهمیت میداد، این بود که هرچه زودتر از آنجا خارج شود.
گروه واردِ راهروی بلندی شد که پر از پرترههای فارک در کنارِ شاگردانِ مختلفی بود که در طولِ سالها آموزش داده بود. مردان و زنانی از همهٔ نژادها و سنین آنجا بودند و تنها ردپای گذرِ زمان، پیرتر یا جوانتر شدنِ فارک بود.
روتا پرسید: «فکر میکنید ممکنه شاگردِ سایه رو بینِ این آدما پیدا کنیم؟»
استرایدر سر تکان داد: «بعیده. اگه بخوای پرترهاش رو به نمایش بذاری، دیگه داشتنِ شاگردِ سایه هیچ معنیای نداره. سرِ آخرین محمولهٔ موادِ اولیهام شرط میبندم که این کار فقط یارو رو عصبانیتر کرده.»
زورت به نقطهای در راهرو اشاره کرد که میتوانست در آنجا بوی باقیمانده از مشتی را حس کند که آنقدر قوی بود تا حتی یک بیدارشده را به خونریزی بیندازد: «دقیقاً زدی به هدف.»
آرایهها از مدتها پیش هرگونه آسیبی را ترمیم کرده بودند و شاگردِ سایه آنقدر حضورِ ذهن داشت که خونش را با جادوی تاریکی از بین ببرد.
با این حال، بینیِ زورت و چشمان هنوز میتوانستند آن را حس کنند. وجودِ پرترهٔ فارک در کنارِ وارثِ رسمیاش باعث شد همه حرفهای اژدهای سایه را باور کنند، هرچند خودشان متوجهِ چیزی نمیشدند.
زناگروش به دیوارِ روبهرویش اشاره کرد: «اینجا یه گذرگاهِ مخفی هست. بو به این سمت میره.»
لیث میتوانست ببیند دستِ شبح کجا دیوار را لمس کرده است، بنابراین در حالی که طلسمِ جادوآهنگریِ ردهٔ ۴، یعنی آشکارسازی را فعال میکرد، همان کار را انجام داد و گفت: «و پنلِ کنترل هم اینجاست.»
افسونِ پنهان مرئی شد و صفحهکلیدِ هولوگرافیکی را نشان داد که منتظرِ کدِ دسترسی بود.
لیث گفت: «نمیتونم کد رو بخونم.»
زناگروش شانه بالا انداخت: «منم نمیتونم بوی یه کد رو حس کنم.»
استرایدر اعدادِ ۱-۲-۳-۴-۵ را روی صفحهکلید وارد کرد و در باز شد. او گفت: «نیازی نداریم.»
لیث با تعجب گفت: «چی؟ فارک زوالِ عقل گرفته بود؟ این از اون رمزهاییه که فقط یه احمق روی قفلش میذاره!»
زوو پاسخ داد: «درسته. اما بعد از مرگش، نشانِ مالکیتش از بین رفته و تمامِ کدهای امنیتی بازنشانی شدن. ما نم رو از اضافه کردنِ نشانِ مالکیتش منع کردیم، دقیقاً برای همچین موردی.»
بیترا گفت: «با این حال، پیرمرد شوخطبعیِ بیمارگونهای داشت. هر بار که شاگردِ سایه مجبور میشد بره و بیاد، نه تنها وادار میشد مثل یه گدا از درِ فرعی استفاده کنه، بلکه بهش یادآوری میشد که هرگز نمیتونه چه چیزهایی داشته باشه.
«شاگردانِ رسمیِ فارک بعد از مرگش در یادها میمونن و میتونن از اسمش بهعنوانِ اعتبار استفاده کنن، در حالی که قرار نبود کسی از وجودِ شاگردِ سایه خبر داشته باشه و اونا مجبورن مهارتهاشون رو مثل یه دزد پنهان کنن.»
در به راهروی زیرزمینیِ بلندی ختم میشد که در پشتِ کوهِ نیشِ سفید، واقع در حاشیهٔ دشتهای مدیکا، سر در میآورد.
بیترا به محضِ اینکه حس کرد دارند از چشمهٔ مانای زیرِ خانهٔ فارک خارج میشوند، اژدهای سایه را متوقف کرد و گفت: «یه لحظه صبر کن.»
او برگشت، با شتاب چیزی روی تکهکاغذی نوشت، آن را مچاله کرد و به دستِ سولوس داد. سولوس کاغذ را باز کرد و مراقب بود کسی نتواند آن را بخواند.
«اگه بعد از کاری که تو و لیث کردین برای تجدیدِ قوا به زمان نیاز داری، فقط کافیه بهم اشاره کنی. یه بهونه برای استراحت کردن پیدا میکنم.»
سولوس تکهکاغذ را سوزاند و به پشتِ بیترا زد تا از طریقِ پیوندِ ذهنیِ پنهانی به او پاسخ دهد.
«ممنون، اما نیازی نیست. حالم خوبه.» با اینکه نمیتوانست برج را روی چشمهای که از قبل اشغال شده بود احضار کند، اما با وجودِ انرژیِ جهانِ غنی، عصای فرزانه و حضورِ لیث، سولوس در اوجِ آمادگی بود.
زناگروش برای خریدنِ زمان و تلطیفِ فضا با دستِ سرنوشت گفت: «شماها تو پوشوندنِ کلِ منطقه با آرایههای حفظِ انرژی کارِتون عالی بود. هنوز ردِ طعمهمون رو گم نکردم.»
آزوم با نقلقول از کتابچهٔ راهنما گفت: «ممنون، اما این یه رویهٔ استاندارده. همیشه منطقهای رو که آرایههای جادوییِ قربانی پوشش میده و حتی کمی بیشتر از اون رو حفظ کنید. ما هنوز داخلِ سیستمِ آرایهٔ لیمبل هستیم.»
وقتی بیترا اشارهای پنهانی به او کرد، اژدهای سایه به پیشرویاش ادامه داد. ردِ بهجامانده همچنان در یک خطِ مستقیم حرکت میکرد و همین باعث میشد وقتی از محدودهٔ آرایهها خارج شدند و به منطقهٔ کوچکِ پردرختی رسیدند، دنبال کردنش آسان باشد.
وقتی لیث دید قامتِ مهآلودِ روح در دایرهای از نور که آن را بهعنوانِ گامهای وارپ میشناخت ناپدید شد، در دل ناسزا گفت.
زناگروش روبهروی پژواکِ درِ بُعدی ایستاد و گفت: «حق با من بود. شماها کارِتون رو خوب انجام دادین.»
او دستانش را باز کرد و رونهایی در هوا کشید که شکلِ بقایای گامها را ترسیم میکرد. دستانش با سرعتی تار در هر جهت حرکت میکردند و چیزی شبیه به یک آرایه میساختند.
خوانشهای چشمانِ منادیون نشان میداد که ردِ انرژیِ دروازه با هر رونی که زورت پدید میآورد، قویتر میشود. آرایه نیز پژواکِ گامهای وارپ را دریافت میکرد و آن را تا زمانی که طلسم دوباره جان بگیرد، تقویت میکرد.
لیث با گیجی ابرو در هم کشید و گفت: «نمیدونستم تو هم یه جادوگرِ بُعدی هستی.»
اژدهای سایه پاسخ داد: «چون نیستم. یه جادوگرِ بُعدی اینو فقط با یه تکونِ دستش باز میکرد. من فقط باستانیام و تخصصم تو ردیابیه. با تمرینِ زیاد یاد گرفتم چطور این کار رو بکنم.»