چپتر 2982: گام‌های تصادفی (بخشِ ۲)

گوشها واقعاً وجود دارن، پس شاید حق با تو باشه و باید به فلزات و کریستالها گوش بدیم.

حسی آزاردهنده پسِ ذهنِ لیث میخزید و این بار استثنائاً کارِ سولوس نبود.

دستکم، این بار مستقیماً کارِ او نبود.

حرفهایش یک خاطرهٔ قدیمی و یک خاطرهٔ جدید را زنده کرده بود که لیث هنوز نمیتوانست توضیحشان دهد. وقتی در برابرِ نالیر و سالها بعد در برابرِ ویندفل همجوشی کرده بودند، تواناییهایی از خود نشان داده بودند که با طبقههایی که برج در آن زمان داشت، قابلتوضیح نبود.

یعنی اون کارِ گوشها بود؟

وقتِ ناهار رسید و گذشت. همه با خودشان غذای گرم آورده بودند، حتی لیچ. پس از چند گفتوگوی معذبکننده و کوتاه، بیدارشدگان جرئت پیدا کردند تا با بیترا حرف بزنند.

او همین حالا هم افسانهای زنده بود و رونمایی از آروارهٔ بیترا، او را در چشمانشان به الههٔ کوره تبدیل کرده بود. همه میخواستند داستانهای دورانِ حضورش کنارِ منادیون را بشنوند و مهمتر از آن، بدانند که آیا سفارش قبول میکند یا نه.

بیترا بهخاطرِ سولوس از صحبت دربارهٔ منادیون طفره رفت و مؤدبانه سفارشهای تجهیزاتِ سفارشی را رد کرد. برای اینکه نگذارد گفتوگو دوباره به سکوتِ خجالتآور و حرفهای روزمره کشیده شود، خاطراتش از تأسیسِ پادشاهی را با بیدارشدگان در میان گذاشت.

گذشته از باستانیها، پیرترین عضوِ گروه ۳۵۹ سال سن داشت. آنها دربارهٔ آن رویدادها در کتابهای تاریخ خوانده بودند، اما شنیدنشان از زبانِ کسی که در آنهمه لحظاتِ مهم نقش داشت، تجربهای کاملاً متفاوت بود.

بیترا گفت: «اون موقع همهچیز ممکن به نظر میرسید. توی کمی بیشتر از ۳۰۰ سال، ما چهار حاکمِ شعلهها و حتی تعدادِ بیشتری مَگوس داشتیم. هستههای سفید و نگهبانان بینمون قدم میزدن و یه زوجِ مختلط بر اولین و قویترین پادشاهیِ گارلن حکومت میکردن.»

مکثِ کوتاهی کرد و با کمکِ لیث هولوگرامی از تاجگذاریِ والرون و سپس هولوگرامِ دیگری از پیکرِ سه حاکمِ نخستِ شعلهها پدید آورد، اما خودش را جا انداخت.

آهی کشید و گفت: «و همون موقع بود که همهچیز به هم ریخت. جادو خیلی سریع شروع به پیشرفت کرد. آرتیفکتهای قدرتمند در دسترسِ اولین احمقی قرار میگرفت که پول و پارتیِ لازم برای به دست آوردنشون رو داشت.

«جنون، قلادههای بردگی و خیلی از طاعونهای دیگه از حماقتِ دستهجمعیِ ما متولد شدن. ما حاکمانِ شعلهها اونقدر درگیرِ روکمکنی و برتریجویی نسبت به هم بودیم که نفهمیدیم ساختههامون چقدر خطرناکن.

«۷۰۰ سالِ گذشته صرفِ جمعکردنِ گندی شد که بالا آورده بودیم. حتی نمیتونم تصور کنم چندتا ذهنِ درخشان توی یکی از این درگیریهای ابدیِ بینِ کشورها از بین رفتن.

«ما خیلی تلاش کردیم تا یه عصرِ طلایی بسازیم، ولی نتونستیم حفظش کنیم.»

روتا گفت: «ولی اوضاع بالاخره داره دوباره عوض میشه. مَگوسِ خون توی کویر هست، مَگوسِ خلأ توی پادشاهی، و یه نگهبانِ جدید!»

اونانا گفت: «و بازگشتِ بابا یاگا رو هم فراموش نکنید. اون مدرکِ زندهایه که نشون میده هستههای سفید وجود دارن و برجهای جادو واقعیان! با اینهمه ذهنِ درخشان و بانو بیترا که دوباره عضوی از شورا شده، اصلاً نمیشه گفت آینده چی تو مشتش داره.»

ریکا به او تشر زد: «مَگوسِ اعلی، روتا. داری مهارتهای جادوآهنگریِ مَگوس ورهن رو فراموش میکنی. شاید همین جا یه فرمانروای شعلههای دیگه داشته باشیم!»

آزوم به همهٔ آنها سقلمه زد و با سر به رهبرشان اشاره کرد.

بیزاریِ استرایدر از تمامِ انواعِ مسخشدگان زبانزد بود و بابا یاگا هم بهخاطرِ گندی که اسبسوارانش بالا آورده بودند برگشته بود. جنگ با دربارِ نامردگان به قیمتِ جانِ بسیاری از بیدارشدگان، از جمله خیلی از دوستانشان، تمام شده بود.

زوو کارد و چنگالش را محکم فشرد و چشمانش را بیشتر از آنچه دوست داشت میبست تا مطمئن شود نگاهش به نگاهی مرگبار تبدیل نمیشود. نگرانیهای لیچ کاملاً بجا بود، اما چیزی که استرایدر را بیشتر از همه آزار میداد این بود که نمیتوانست هیچیک از حرفهای بیشازحد مشتاقانهٔ زیردستانش را رد کند.

بهتره جای اینکه مثل یه بازنده ناله کنم، سخت تلاش کنم و خودم بشم یه چهرهٔ برجسته. نمیتونم همینطوری دست رو دست بذارم و منتظر بمونم موگار عوض بشه. خودم باید بشم همون تغییر.

سولوس برای اینکه او را هم وارد بحث کند تا فقط یک تماشاگرِ عبوس نباشد، پرسید: «شما و خانوادهتون گارلن رو چطور میبینید؟ دلتون برای زیما تنگ شده؟»

استرایدر گفت: «حالمون خوبه. ممنون، بانو ورهن.» از گفتنِ این حرف حسِ عجیبی داشت، انگار داشت با همسرِ لیث حرف میزد.

پیوندِ ذهنیِ پنهانشان نیازمندِ تماسِ فیزیکی بود؛ مثلِ گرفتنِ دستها و لمسِ شانهها، که بهراحتی باعثِ سوءتفاهم میشد. آن دو چنان صمیمیتی از خود نشان میدادند که زوو امیدوار بود هرگز با هیچیک از خواهر و برادرهایش چنین رفتاری نداشته باشد.

آهی کشید و گفت: «اولش سخت بود. تو زیما ما به زبونِ تایریس حرف میزنیم، برای همین مشکلی نبود. سختترین چیزی که باید بهش عادت میکردیم غذا بود. مادرم خیلی زود به دستپختِ جدید عادت کرد، ولی پدرم هنوز سرِ هر وعده غر میزنه، مگه اینکه مادرم یه غذای سنتی درست کنه.

«خواهر و برادرام اینجا به دنیا اومدن، برای همین نمیفهمن چرا اون اینجوریه و مسخرهش میکنن. زیاد دلمون برای زیما تنگ نمیشه. غیر از ظاهرِ فیزیکیِ آدما، اینجا همهچیز همونه. فقط کاش مجبور نمیشدیم موقعِ فرارمون اونهمه چیز رو جا بذاریم.»

وقتی غذایشان تمام شد، شکار از سر گرفته شد.

چند ساعت به غروب مانده بود که دوباره ردِ شاگرد سایه را پیدا کردند.

زناگروش با غرور گفت: «بهتون که گفتم.» او روی نقشه نشان داد که دهکدهٔ یورتا تنها چند درجه با خطِ مستقیمی فاصله دارد که با وصل کردنِ آزمایشگاهِ فارک و نقطهٔ خروجِ گامهایی که دوباره باز کرده بود، کشیده بود.

«گامهای تصادفی وجود ندارن. طرف حتماً حتی به خودش زحمت نداده یه نقشه رو نگاه کنه. شرط میبندم فقط یه نقطهای رو انتخاب کرده که باهاش آشناست و بهش اجازه میده سریع سفر کنه.»

اعضای دست سرنوشت سر تکان دادند و آب دهانشان را صدادار قورت دادند؛ آنها فهمیدند که احتمالاً خودشان هم همین اشتباه را کردهاند و کسی مثلِ اژدهای سایه میتواند آزمایشگاههای پنهانشان را بهراحتی پیدا کند.

استرایدر غرورش را زیر پا گذاشت و اجازه داد زناگروش رهبری را به دست بگیرد. او پرسید: «الان میریم داخل یا تا فردا صبر میکنیم تا از محلیها بازجویی کنیم؟»

«که به چی برسیم؟ دروغ و گمراهی؟ شکارمون هیچ دلیلی نداره با روستاییها صادق باشه و اون چیزای کوچیکی هم که ممکنه تو حرفای روزمرهشون از دهنش پریده باشه، در بهترین حالت بیربطه. لیث؟»

«از اون طرف.» چشمان ردِ انرژیِ باقیماندهٔ ضعیفی را در دهکده و ردِ عظیمی را در جنگلِ انبوهی در چند کیلومتریِ آنجا تشخیص دادند.

او میتوانست موقعیتِ هدفشان را دقیقاً مشخص کند، اما این کار احمقانه بود و سؤالاتی را برمیانگیخت که نمیخواست بقیه حتی از خودشان بپرسند، چه برسد به او.

زناگروش گفت: «آره، ردش به اون سمت میره و تازهست. بیشتر از چند ساعت نیست که دهکده رو ترک کرده. حرکت کنیم.» او گامهایی را در یک کیلومتریِ جنگل باز کرد اما از آن عبور نکرد تا مطمئن شود هیچ تلهای را فعال نمیکند. «آماده باشید.

«شکاری که گیر افتاده خطرناکترینه و ما داریم تو لونهٔ خودش به چالش میکشیمش، اونم بعد از اینکه پنج ماه بهش وقت دادیم تا آماده بشه.»

آرواره طلسمهای حسکنندهٔ حیات و آرایه را ساطع کرد و تمامِ پهنهٔ زمینِ بینِ گامهای بازشده و جنگل را پوشاند، در حالی که بقیهٔ اعضای تیم برای اسکنِ منطقه از بینش حیات استفاده کردند.

در کمالِ تعجبِ همه، طلسمها و حواسِ جادویی مطلقاً هیچچیزی را حس نکردند.