چپتر 2983: باغِ موگار (بخشِ ۱)

زناگروش گفت: «عجیبه. هدفمون یا یه احمقه، یا اونقدر به دفاعش مطمئنه که نیازی به هشداردهنده نداره. حواستون جمع باشه. هر دو حالت به یه اندازه ممکنه و چهبسا اعتمادبهنفسش بیدلیل نباشه.»

دنبال کردنِ امضای انرژی آسان بود، اما پیشرویشان کُند پیش میرفت، چون هر از گاهی میایستادند تا تلهها و هشداردهندهها را بررسی کنند. هیچچیز پیدا نکردند، اما همین موضوع فقط بیشتر مضطربشان میکرد.

طبقِ تجربهٔ همهٔ آنها، هرچه حریف برای وارد کردنِ ضربه بیشتر صبر میکرد، ضربهاش قویتر میبود.

لیت و سولوس برای حفظِ توانشان، بهنوبت از بینش حیات، حس مانا و چشمها استفاده میکردند و متوجهِ نکتهای دربارهٔ آرواره بیترا شدند.

در فواصلِ منظم، رایجو و زورت طلسمهای حس حیات و تشخیصِ آرایه را به همراهِ طلسمِ سومی که لیت تا به حال ندیده بود، از طریقِ آرتیفکت اجرا میکردند.

لیت پرسید: «میتونم دربارهٔ نحوهٔ کارِ آرواره یه چیزی ازت بپرسم؟»

«حتماً، ولی لطفاً با پیوندِ ذهنی. رازِ خواهر و برادری.» اینکه زورت به این راحتی موافقت کرد، باعث شد لیت احساسِ بدی پیدا کند. درخواستِ پیوندِ ذهنی در حضورِ بیدارشدگان حرکتی گستاخانه و نشانهٔ بیاعتمادیِ آشکار به حساب میآمد، اما زورت با این حال بهخاطرِ او این کار را کرد.

لطافتی که اژدهای سایه با آن سرش را نوازش کرد، احساسش را بدتر هم کرد.

لطافتی که اژدهای سایه با آن سرش را نوازش کرد، احساسش را بدتر هم کرد.

با خودش فکر کرد: اگه یه روز مجبور بشم چیزایی رو که الان داره بهم یاد میده علیه خودش استفاده کنم چی؟ این کار خیانت نیست؟

او در واقع از راهِ پیوندِ ذهنی پرسید: «طلسمی که بعد از اون دو تا آرایه اجرا میکنی چیه؟»

زورت پاسخ داد: «همونطور که میدونی، مسخشدگان چیزایی مثل اجرای بدنی و بینش حیات رو ندارن. آرواره جای خالیِ جفتشون رو پر میکنه. با ترکیبِ یه نسخهٔ اصلاحشده از گارد کامل با آرایههای حسی، میتونم هم حرکتِ دشمنهای پنهان رو حس کنم و هم جریانِ مانای طلسمها رو.»

لیت که مات و مبهوت مانده بود، پرسید: «میتونی گارد کامل رو با آرایهها ترکیب کنی؟»

زورت آهی کشید و گفت: «آره، ولی اونقدرها هم که به نظر میرسه خفن نیست. آرایهها نمیتونن با من حرکت کنن و با اینکه میتونم جریانِ مانا رو حس کنم، تا وقتی به رونها نگاه نکنم، نمیفهمم چه رونهایی دارن استفاده میشن.»

«فقط میتونم بفهمم چه عناصری دارن اجرا میشن و یه طلسم چقدر قویه. همونطور که راحت میتونی حدس بزنی، چشمان اژدهای من هم باهاش کار نمیکنه. برای همین داریم روی یه نسخهٔ بهتر تحقیق میکنیم که حداقل بتونه رونهای یه طلسم رو بخونه.»

تصورِ اژدهایی که بتواند هر اتفاقی را که در اطرافش میافتد یاد بگیرد، بهمعنای واقعی کلمه وحشتناک بود. بینش حیات بُردی بسیار کوتاهتر از یک آرایه داشت و نمیتوانست خارج از میدانِ دیدِ کاربر را ببیند.

لیت نگرانیهایش را کنار گذاشت و سؤالی را که بیشتر از همه ذهنش را درگیر کرده بود پرسید: «چطور سه تا طلسم رو اینجوری با هم ترکیب میکنی؟» برای همافزاییِ آرایهها معمولاً به یک هسته نیرو نیاز بود.

زورت روی یقهٔ زرهش ضربهای زد و گفت: «من این کار رو نمیکنم. این کاری نیست که هیچ جادوگری که میشناسم بتونه انجامش بده، ولی آرواره میتونه.»

«ممنون، خواهر بزرگه.» لیت میدانست که او چقدر دوست دارد اینگونه صدایش کنند و لبخندِ گرمی که زورت به او زد، گواهِ همین موضوع بود.

زورت پاسخ داد: «حرفشم نزن، برادر کوچولو. این در برابرِ افتخاری که با درخواستت برای مادرخوانده شدنِ الیزیا بهم دادی، هیچی نیست. ما خانوادهایم.»

فکرِ استفاده از دخترش در فریبکاریهایش دیگر کاسهٔ صبرش را لبریز کرد. لیت پیوندِ ذهنی را قطع کرد و رو به سولوس کرد.

پس از اینکه مکالمهٔ قبلی را با او در میان گذاشت، پرسید: «دهانِ ما هم میتونه همین کار رو بکنه؟»

سولوس میخواست بهخاطرِ کاری که کرده بود سرزنشش کند، اما میتوانست حس کند که لیت همین حالا هم چقدر احساسِ گناه میکند. پاسخ داد: «ممکنه. یادت نره که چشمها فقط توضیح میدن یه چیزی چطور کار میکنه. فهمیدنِ کاربردها و محدودیتهاش به عهدهٔ خودمونه.»

«اگه کاری که زورت داره میکنه فقط به طلسمهای ذخیرهشده تو دهان نیاز داشته باشه، آره، ما هم میتونیم همون کارو بکنیم. ولی اگه یه توانایی بر اساسِ افسونهای ذخیرهشده باشه، فعلاً نمیتونیم، اما بازم میتونیم این نظریه رو روی دهانِ شاگرد امتحان کنیم.»

لیث سر تکان داد و آن سؤالها را برای بعد کنار گذاشت. بههرحال نمیتوانست در حضورِ شاهدان از دهان استفاده کند. آن آرتیفکت بیش از حد به چشم میآمد و برخلافِ چشمان، دهان هیچ قابلیتِ پنهانکاری نداشت.

با رسیدن به ژرفترین بخشِ جنگل، اسکنها همچنان منفی درمیآمد. هیچ شکلِ حیاتی جز حیوانات و هیچ طلسمی جز طلسمهای خودِ گروه به چشم نمیخورد.

زناگروش به صخرهای که شبیهِ ورودیِ یک غار بود اشاره کرد و گفت: «اونجا.»

در نورِ رو به زوالِ روز، تا جایی که چشمش از دور در داخلِ غار کار میکرد گامهایی باز کرد و مجموعهٔ سهتاییِ طلسمهایش را اجرا کرد.

اژدهای سایه هوا را بو کشید، با دستانِ سیاه و مسخشدهاش زمین را لمس کرد و درحالیکه حاضر نبود جادوی خودش را باور کند، همان مجموعه طلسمها را از بیرون اجرا کرد و گفت: «این دیگه چه کوفتیه؟»

با این حال، تمامِ خوانشها برداشتِ اولیهاش را تأیید میکرد.

استرایدر بینشِ حیات و بهترین طلسمهای ردیابیاش را به کار برد، درحالیکه لحظهای دستانش را از قبضهٔ شمشیرهای خمیدهٔ روی کمرش جدا نمیکرد. پرسید: «چرا اینقدر هول کردی؟ تو تله افتادیم؟»

هر چیزی که بتونه موجودی مثلِ اونو دستپاچه کنه، میتونه ما رو قیمهقیمه کنه.

او با این فکر، حتی وقتی هیچ ردی از حضورِ یک جادوگر یا حتی یک جانورِ جادویی پیدا نکرد، گاردش را پایین نیاورد.

زناگروش سر تکان داد و گفت: «نه. هیچ تله یا طلسمی نیست. حتی داخلِ غار. اگه بود که میفهمیدم. ولی این یکی اصلاً با عقل جور درنمیاد. باید خودتون ببینید، وگرنه حرفمو باور نمیکنید.»

بقیه هر طلسم یا حسِ عرفانیای که به کار میبردند، چیزی جز حیواناتِ کوچک و گیاهانِ معمولی پیدا نمیکردند. با رسیدن به غار کنجکاویشان به اوج رسید و در آنجا، جای خود را به شوک داد.

«این دیگه چه کوفتیه؟» برخی از آنها کلماتِ متفاوتی به کار بردند، اما مفهوم یکی بود.

تا لایههای بیرونیِ صخره، جنگل هیچ چیزِ خاصی نبود. اما بهمحضِ عبور از آستانهٔ غار، جریانِ پرخروشی از انرژیِ جهان به چشم میخورد که تا به حال نظیرش را ندیده بودند.

در مقایسه با آن، بیشترِ چشمههای مانا ضعیف به نظر میرسیدند.

در تلاش برای یافتنِ توضیحی برای این پدیده، آنقدر به داخل و خارجِ غار رفتوآمد کردند تا اینکه دیگر نتوانستند شواهد را انکار کنند.

ریکای تیتانیا درحالیکه بدنش از شوک و هیجان میلرزید، قدم به داخل گذاشت و گفت: «امکان نداره.»

ریشههای کوچکی از دستها و پاهایش جوانه زد و طوری در صخرهٔ سخت نفوذ کرد که گویی خاکی مرطوب است. با جریان یافتنِ انرژیِ جهان در بدنش و شارژ کردنِ شیرهای که بهجای خون در رگهایش میدوید، پوستش مانندِ مشعلی فروزان روشن شد.

دهان و چشمانش کاملاً باز بود؛ نوری آبیِ روشن از درونش فوران کرد و آنها را به سه چاهِ فروزانِ مانا تبدیل کرد.

استرایدر برای اینکه او را به خود بیاورد، شانهاش را چنگ زد و گفت: «چی امکان نداره؟ توضیح بده.» اما شوکِ انرژیای دریافت کرد که او را به هوا پرتاب کرد.

پیش از آنکه کسی بتواند تکان بخورد، تیتانیا کمرش را قوس داد و چوبِ بدنش با صدایی که معادلِ فریادِ یک فِی بود، غژغژ کرد و در هم پیچید. سایهای از رنگِ بنفش روی آبی نشست و پس از چند ثانیه، به بقیهٔ هالهاش سرایت کرد.

زیرِ نگاهِ بهتزدهٔ همراهانش، ریکا به هستهٔ بنفشِ تیره رسیده بود.