چپتر 2985: افسانه‌ها و واقعیت (بخشِ ۱)

ریکا یک قدم به داخلِ غار برداشت و دوباره ریشههایش را پهن کرد و گفت: «میخوام انجامش بدم.»

انرژیِ جهان به درونش سرازیر شد و با رسیدنِ نور به هستهٔ مانایش، پوستش را به رنگِ بنفش درآورد. بدنش در تلاش برای جا دادنِ جریانِ خروشانِ انرژی، ورم میکرد، جمع میشد و ترک برمیداشت.

کمتر از یک دقیقه بعد، شکافهایی روی پوستهاش پدیدار شد و شیرهٔ سبزرنگی از زخمها و منافذش بیرون زد. بدنش چنان به عقب پرت شد که گویی به کابلِ برقِ فشارقوی دست زده است و ریکا را در حالی که تشنج کرده بود، روی زمین به خود میپیچاند.

دودِ رقیقی از ریشههای سوختهٔ دست و پایش بلند شد که بوی زغال میداد.

لیث در حالی که به هستهٔ تیتانیا که خود را به نیروی زندگیاش میکوبید نگاه میکرد، گفت: «عقب بمونید و هیچجور مانایی روش استفاده نکنید. داره میترکه.»

هسته آنقدر از انرژیِ جهان لبریز شده بود که نمیتوانست با سرعتِ کافی آن را جذب کند. بدنش متلاشی و احیا میشد و با مکیدنِ موادِ مغذیِ خاکِ حاصلخیزِ اطرافش، از فروپاشیِ کاملِ خود جلوگیری میکرد.

اگر تواناییهای بینظیرِ احیای فِی و بنیهٔ گریفونمانندِ تیتانیاها نبود، ریکا تا الان مرده بود. اگر چیزی تغییر نمیکرد، باز هم میمرد، فقط به روشی کُند و طاقتفرسا.

نمیتوانست برای سرکوبِ درد از تلفیقِ تاریکی استفاده کند. کوچکترین محرکی به هستهٔ مانایش، فروپاشیِ بدنش را سرعت میبخشید.

لیث طلسمِ جادوی روحِ ردهٔ ۵، فضای مهروموم شده را اجرا کرد و گفت: «هر کاری من کردم بکنید!»

این کار ارتباطِ ریکا را با انرژیِ جهان قطع کرد و وقتی هستهاش همان مقدارِ ناچیزِ باقیمانده در مکعبِ زمردین را جذب کرد، ناحیهٔ اطرافش از مانای طبیعی خالی شد.

سولوس اولین نفری بود که یک فضای مهروموم شدهٔ دیگر اجرا کرد و اعضای دستِ سرنوشت بهسرعت از او پیروی کردند. بیترا و زناگروش به جادوی روح دسترسی نداشتند، بنابراین هر دو تمامِ شش آرایهٔ مهرومومِ عنصری را اجرا کردند تا انرژیِ جهان را دور نگه دارند.

به دلیلِ خلأِ درونِ فضای مهروموم شده، دیگر انرژیِ جهان واردِ بدنِ تیتانیا نشد. هستهٔ مانایش انرژیِ اضافهای را که لبریزش کرده بود پردازش کرد و آرام اما پیوسته، بارِ روی دوشِ خود و فشارِ روی نیروی زندگی را کاهش داد.

فضاهای مهروموم شدهٔ متعدد و آرایههای مهرومومِ عنصری تضمین میکردند که خلأ مهار و حفظ شود. طبیعت از خلأ بیزار بود و اگر لایههای متعدد این روند را به تأخیر نمیانداختند، انرژیِ جهان رفتهرفته به درونِ اولین فضای مهروموم شدهٔ ریکا نفوذ میکرد.

پس از مدتی، اسپاسمها پایان یافت و شکافهای روی بدنِ تیتانیا شروع به بستهشدن کرد.

استرایدر گفت: «بیاید ریکا رو مهروموم نگه داریم تا همهٔ انرژیِ جهان به مانا تبدیل بشه.»

لیث سر تکان داد و گفت: «موافقم. پس بهتره ببریمش یه فاصلهٔ امن. خطرناکه تا وقتی کامل خوب نشده نزدیک اینهمه انرژیِ جهان بمونه.»

یک ساعت بعد ریکا نشست و به فضای مهروموم شده ضربه زد تا آزادش کنند.

«بچهها، ممنون که جونمو نجات دادید. الان حالم خوبه.»

زوو غرید: «من باید اینو تشخیص بدم! سعی کن دوباره از جادوی همجوشی استفاده کنی. اگه هیچ دردی نداشتی، آماده شو که وارپ بشی.»

تیتانیا هیچ دردی حس نکرد، بنابراین گروه از یک آرایهٔ وارپ استفاده کرد تا همه را از ورودیِ غار دور کند. نمیتوانستند در حالی که ناآماده بودند و یکی از آنها مجروح بود، خطرِ روبهرو شدن با هدفشان را به جان بخرند.

استرایدر گفت: «ورهن، ممنون که با فکرِ سریعت ریکا رو نجات دادی. در موردت اشتباه میکردم.» این اولین حرفِ خوبی بود که او بدونِ ذرهای طعنه در صدایش به لیث میزد. «یکی بهت بدهکارم.»

افسوس که هرچند لحنش صادقانه بود، نگاهش لیث را به یادِ کرکسِ گرسنهای میانداخت که از غذایش ناامید شده است. نه به این دلیل که غذایش فقط پوست و استخوان بود، بلکه چون هنوز زنده بود و شامش را به تأخیر میانداخت.

لیث شانه بالا انداخت: «من اول از همه یه درمانگرم. کاری رو کردم که باید میکردم. فکر کنم این قضیه، بخشِ "تکاملِ شتابیافته" تو افسانهها رو رد میکنه. احتمالاً یه باغ میتونه به مردمِ گیاهی کمک کنه بیدار بشن، یا تو موردِ ریکا، بعد از مدتها تحقیق روی بنفش، بهش کمک کنه به روشنبینی برسه.

ولی دسترسیِ مستقیم بهش خطرناکه و نمیشه برای مدتِ طولانی از باغ استفاده کرد.»

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی آهی کشید: «آره، حیف شد.»

«امیدوار بودم بتونیم باغ رو نشان بزنیم و برج رو بیاریم اینجا تا همهٔ طبقاتش رو تو چند روز بازیابی کنه، ولی میترسم هستهٔ برج هم به همون روزِ ریکا بیفته.»

لیث جواب داد: «سولوس، اگه این باغها اینقدر شگفتانگیز بودن، فکر نمیکنی آدمایی مثل سیلوروینگ، نگهبانان یا بابا یاگا تا الان اونا رو تو انحصارِ خودشون درآورده بودن؟ همیشه یه کاسهای زیر نیمکاسهست.»

«میدونم. وقتی یه چیزی اونقدر خوبه که غیرواقعی به نظر میرسه، معمولاً همینه.»

تیتانیا که هنوز جرئت نمیکرد حتی یک طلسم اجرا کند یا از فنِ تنفس استفاده کند، گفت: «دقیقاً همینطوره. حق با تو بود آزوم، همهش چرتوپرت بود.»

لیچ تعظیمِ کوتاهی کرد و عذرخواهیاش را پذیرفت: «جادو علمه و موگار هم خدا نیست. فقط فوقالعاده قدرتمنده و استعدادِ خاصی تو جالب کردنِ اوضاع داره.»

استرایدر پرسید: «چقدر زمان میخوای تا دوباره سرِ پا بشی؟ اگه لازمه، میتونم مرخصت کنم. ما چهار نفر کافی هستیم، اگه نگیم زیادیایم. حس میکنم مهمونامون خیلی از ما سرترن.»

با اشاره به مسخشدگان، از جمله لیث، این حرف را زد.

ریکا جواب داد: «فقط یه دقیقه. با اینکه افسانهها دقیق نیستن، دلیلی داره که فقط مردمِ گیاهی میتونن از باغها استفاده کنن.»

در زمین ناپدید شد و بدنش را به ریشهها و تاکهای بیشماری تقسیم کرد. تکههای کوچکِ تیتانیا موقتاً با تمامِ اَشکالِ حیاتِ گیاهی پیوند خوردند تا مانا و انرژیِ جهانِ اضافهای را که آزارش میداد، از طریقِ آنها تخلیه کند.

علاوه بر این، این پدیده به او اجازه داد تا بدونِ استفاده از فنِ تنفس، موادِ مغذی ذخیره کند و توانش را بازیابد. وقتی از میانِ علفزار بیرون آمد، به اوجِ آمادگیاش برگشته بود.

گروه با تحسین سوت کشیدند؛ آرزو میکردند کاش آنها هم میتوانستند به این سرعت از چنین زخمهای وخیمی بهبود یابند.

«بماند که ممکنه وقتی اون پایینیم، یه چیزِ مفیدی یادم بیاد. افسانهها تنها چیزیه که دربارهٔ باغ میدونیم، یا بهتره بگم، من میدونم. بدونِ من، شماها گم میشید.»

پیاده به غار برگشتند و مسیرشان را طوری بررسی میکردند که انگار بارِ اولشان است. ورودی همچنان باز و بدونِ نگهبان بود، اما این بار بدونِ تردید وارد شدند.

زناگروش جلوتر از همه رفت و با بوییدن مسیر را پیدا میکرد. ریکا پشتِ سرش بود تا اطراف را بپاید و متوجهِ هر چیزی بشود که ممکن بود نشانگرِ حضورِ هدفشان باشد.

گفت: «بذارید یه چیزی رو امتحان کنم.» دستش را به دیوارهٔ داخلیِ غار زد و از نیمهٔ باستانیاش برای جذبِ انرژیِ جهان استفاده کرد.

زناگروش درد را حس کرد؛ جریان به قدری شدید بود که آشوب را خفه میکرد و به نیمهٔ ترولش هجوم میآورد، و دستش را چنان متورم کرد که انگشتانش شبیهِ سوسیس شدند.

«متأسفانه حق با من بود. حتی ما هم نمیتونیم از این چیز استفادهای بکنیم.» عقب رفت و دستش به حالتِ عادی برگشت.

آشوب از انرژیِ جهانِ اضافه تغذیه کرد و پوسیدگی از بخشهای متورم، و تعادل دوباره برقرار شد.

مگه اینکه تزکا رو راضی کنم اون قضیهٔ تبدیلِ انرژی به ماده رو بهم یاد بده. زناگروش این را در دلش اضافه کرد.

تونل آنقدر بزرگ بود که دو نفر بتوانند شانهبهشانه راه بروند، اما ترجیح دادند در یک صفِ واحد پیش بروند تا در صورتِ وقوعِ اتفاقی در جلو، برای نفراتِ پشتی زمان بخرند تا واکنش نشان دهند.