چپتر 2987: تقلای یک شاگرد (بخشِ ۱)

زناگروش و بایترا دومین دستگاهِ نهانسازِ برتر را پوشیده بودند که هالهٔ جادوییشان را تا حدِ یک هستهٔ قرمزِ تیره کاهش میداد و هالهٔ باستانیشان را پنهان میکرد. لیث یک انگشترِ نهانساز دستش کرده بود و سولوس دو تا، که باعث میشد بهترتیب شبیهِ یک هستهٔ فیروزهای و یک هستهٔ زرد به نظر برسند.

پنج عضوِ دستِ سرنوشت بهلطفِ زرههای پوشیده از دارونشان از دیدِ حواسِ عرفانی پنهان بودند. این به علاوهٔ دستگاهِ صداخفهکنِ اونانا بود که همه را در بر گرفته بود، صدای قدمهایشان را خنثی میکرد و نمیگذاشت بوی تنشان پخش شود.

اگر بهخاطرِ فشاری که هنگامِ راه رفتن به زمین وارد میکردند نبود، مائرگرون هرگز متوجهِ نفوذیها نمیشد. سقفِ تونلها کوتاه و باریک بود و پرواز یا شناور شدن را غیرممکن میکرد.

بهخاطرِ ناهمواریهای سقف و شیبِ نامنظم و روبهپایینِ تونلها، دیدشان فقط به یکی دو متر جلوتر محدود میشد و این بیدارشدگان را در برابرِ هرگونه تهدیدِ پیشِ رو کور میکرد.

مقادیرِ عظیمِ انرژیِ جهان که در سنگها جریان داشت، بینشِ حیات را کور میکرد و بینشِ آتش هم نمیتوانست آنسوی سنگِ متراکم را ببیند. زناگروش هیچکدام را نداشت و فقط بهلطفِ حسِ بویاییِ تیز و تجربهٔ قرنها زندگیاش بهراحتی حرکت میکرد.

بایترا نیاز داشت کسی از طریقِ پیوندِ ذهنی بینشِ آتش را با او به اشتراک بگذارد تا هر قدم تلوتلو نخورد، و آن شخص لیث بود. سولوس حس میکرد ارتباطِ تلهپاتیک بیش از حد صمیمانه است و نمیخواست با بایترا حرف بزند، مگر اینکه واقعاً ضروری باشد.

استفاده از طلسمِ نور خطرناک بود. این کار باعث میشد از فاصلهای دور دیده شوند، در حالی که خودشان فقط داخلِ مخروطِ نور را میدیدند.

«اون چهار نفرِ دیگه هر کی که باشن، شرط میبندم نباید دستکم گرفتشون. شورا هرگز بدونِ دلیلِ موجه مزدور استخدام نمیکنه. سؤالِ اصلی اینه که آیا این آدما بهخاطرِ من اینجان یا اتفاقی پاشون به باغ باز شده و دارن توش میگردن.

«فقط یه راه برای فهمیدنش هست.» به تاجوتخت تکیه داد و گذاشت گوشها کاملاً با آن ارتباط برقرار کنند و آزمایشهای در حالِ انجام را متوقف کرد.

مائرگرون تمامِ تمرکزش را روی نفوذیها میگذاشت تا زمانی که یا از خانهاش بیرون بروند یا به ارتشش بپیوندند.

زورث برای شکستنِ سکوتِ وهمانگیزِ تونلها گفت: «تا اینجای کار که خوب پیش رفتیم. هدفمون زیاد از این مسیر استفاده میکنه. بوش اونقدر شدیده که محاله گمش کنیم.»

لیث طوری سر تکان داد که انگار میتوانست حرفش را تأیید کند، در حالی که هنوز برای فیلتر کردنِ انرژیِ جهانِ اطراف از خوانشهای چشمان مشکل داشت. توانسته بود بیشترِ نویزهای سفید را حذف کند، اما هنوز اطلاعاتِ بیفایدهٔ زیادی وجود داشت.

ساختارِ باغ پر از نوساناتِ تصادفی و انباشتهای انرژیِ جهان بود که دیدش را مسدود میکرد. هروقت اینها ظاهر میشدند، چشمان به او سردرد میداد و تمرکزش را به هم میزد.

استرایدر از تیتانیا، تنها کسی در گروه که قادر به استفاده از بینشِ زمین بود، پرسید: «ریکا؟»

«ببخشید رئیس، تداخل خیلی زیاده.» طلسمِ سکوت جلوی خروجِ صداها و ارتعاشات را میگرفت، نه ورودشان را. «تنها چیزی که میتونم بهت بگم اینه که خزه، چکهکردنِ آب، حشرات و جوندگان اینجا هستن.

«پژواک تو این مکان قویه و جریانِ انرژیِ جهان همهچیز رو بدتر میکنه.» دستها و پاهای سوختهاش را نشان داد. «نمیتونم بیشتر از چند ثانیه با زمین ارتباط برقرار کنم، برای همین نمیتونم روی چیزای خیلی دور یا نامشخص تمرکز کنم.

«خبرِ خوب اینه که هدفمون هم تو همین وضعیتِ ماست. معجزه میخواد که بشه یه آرایهٔ تشخیصِ دائمی رو داخلِ باغ فعال نگه داشت. انرژیِ جهان انواعِ سیگنالهای دوربرد رو به هم میریزه.»

سولوس در حالی که او و لیث هر دو از یک مونوکل منادیون استفاده میکردند و حالا میتوانستند امضای انرژیِ مائرگرون را در دوردست پیدا کنند، در ذهنش گفت: «یه معجزه یا گوشهای منادیون. کلی زحمت کشیدیم تا تنظیماتش رو درست کنیم، تازه فارک قرنها وقت داشته تا به این مکان عادت کنه.

«نمیتونم این حس رو از خودم دور کنم که اون باغِ موگار رو انتخاب کرده تا از پتانسیلِ واقعیِ گوشها استفاده کنه.»

لیث جواب داد: «اگه فقط یادت میاومد که چیکار میکنن، عالی میشد.»

تنها نکتهٔ مثبتِ آن وضعیت این بود که حالا میتوانستند هر وقت که میخواستند، بدونِ گرفتنِ دستِ یکدیگر یا تماسِ فیزیکی، پیوندِ ذهنی برقرار کنند و بههرحال هیچکس هم متوجه نمیشد.

سولوس پوزخند زد و از اینکه باید پیوندِ ذهنیِ لیث را با چهارمین فرمانروای شعلهها شریک میشد، خشمگین بود: «ببخشید که فراموشی دارم! من قرنها از گرسنگی رو به موت بودم. بهونهٔ بیترا چیه؟»

لیث پرسید: «سؤالِ خوبیه. هی، بیترا، گوشها چیکار میکنن؟»

«نمیدونم، ببخشید. منادیون بهشدت کنترلگر بود و به شاگرداش فقط اجازه میداد به اون قطعههایی از مجموعه منادیون دسترسی داشته باشن که فکر میکرد ضعفهاشون رو جبران میکنه. در موردِ من، خشم رو داد، چون میگفت تکنیکم نقص داره.

«من تو کلِ دورانِ شاگردیم حتی یه بار هم از چشمان، دستان یا دهان استفاده نکردم. اجازه داشتن برای استفاده از یکی از آرتیفکتهای منادیون یه نشانِ افتخار محسوب میشد و هر قطعه از مجموعه کلوپِ انحصاریِ خودش رو داشت.

«از یه طرف، خوشحالم که ریفا اینقدر پنهانکار بود. وگرنه اون خودِ دیوانهٔ قبلیم احتمالاً زودتر عقلش رو از دست میداد و کاری حتی بدتر از چیزی که اون کرد، انجام میداد. از طرفِ دیگه، منادیون خیلی عوضی بود.

«مجبورمون میکرد سرِ همهچیز رقابت کنیم. با توجه کردنش بهمون پاداش میداد و بعد برتریش رو میکوبید تو صورتمون. خودش همیشه از کلِ مجموعه استفاده میکرد، در حالی که یه شاگرد باید خودش رو خوششانس میدونست که به یه قطعه از مجموعه دسترسی پیدا کرده.

«ریفا...»

بیترا با فهمیدنِ اینکه حرفهایش چقدر بیادبانه و ناسپاسانه به نظر میرسید، زبانش را گاز گرفت.

«خواهش میکنم به سولوس نگو اینو گفتم. نمیخوام فکر کنه دارم سعی میکنم خاطرهٔ مادرش رو لکهدار کنم تا کارای خودم رو توجیه کنم.»

لیث جواب داد: «دهنم قرصه.» و این حقیقت داشت.

لبهایش تکان نخورد؛ این مغزش بود که مکالمه را در لحظه مخابره میکرد. سولوس با شنیدنِ آن حرفها از شدتِ خشم سرخ شد و میخواست هرچه از دهانش درمیآید به بیترا بگوید. با این حال، صدای کوچکی در سرش به او اطمینان داد که رایجو دارد حقیقت را میگوید.

آزردگیِ ریشهداری از گذشتهای که به یاد نمیآورد، باعث شد سولوس پیش از آنکه حتی متوجهِ واکنشِ خودش بشود، بهنشانهٔ تأیید سر تکان دهد.

لیث به امیدِ اینکه به سولوس کمک کند قطعاتِ بیشتری از خاطراتش را پس بگیرد، به بیترا طعمه داد: «دیگه چی میتونی دربارهٔ منادیون بهم بگی؟»

«اون بهترین آدمی بود که تو عمرم دیدم. یه مربیِ عالی، یه دوستِ دلسوز و همون مادرِ مهربونی بود که همیشه میخواستم.» او و سولوس در درون نفسِ راحتی کشیدند. «اما همین که پا میذاشت تو کورهاش، منادیون ناپدید میشد و فقط جادوآهنگر باقی میموند.

«سرد و پرتوقع بود، و هروقت به موفقیتی میرسیدی، بهجای تبریک گفتن، نقصهای تکنیکت رو به رُخت میکشید.

«هر بار که چیزی کشف میکردم، میزد پشتم و اونقدر بهم سرنخ میداد تا بفهمم این موضوع براش هیچ تازگی نداره و من فقط رویهٔ ماجرا رو لمس کردم. این کارش دیوانهکننده بود.

بیترا گفت: «میدونم این کار رو میکرد تا منو به جلو هل بده، اما ریفا همیشه باعث میشد احساسِ بیکفایتی کنم.» و سولوس غریزتاً با او موافق بود. «درست همونطور که دور نگهداشتنم از بقیهٔ قطعاتِ مجموعه باعث میشد حس کنم بهم اعتماد نداره. میدونم، من آدمِ وحشتناکیم.»