چپتر 2988: تقلای یک شاگرد (بخشِ ۲)

لیث جواب داد: «نه، تو آدمِ افتضاحی بودی. اینا با هم فرق دارن. تازه، منادیون هم واسه خودش اعجوبهای بود.» و هر دو زن را مات و مبهوت گذاشت. «اول اینکه، اونقدر تو غمِ مرگِ ثرین غرق شد که الفین رو از خودش دور کرد.

«بعدش هم گذاشت درگیریِ درونیش بینِ یه استادِ خوب بودن و مخفی کردنِ رازهاش، رابطهش با شاگرداش رو تیره کنه. جای تعجب نیست که هیچکس دنبالِ قاتلش نگشت، مردم فقط به برجش اهمیت میدادن.

«اشتباه نکن، بیترای قدیم یه هیولا بود، ولی منادیون هم تو ساختنش نقش داشت. بهجای اینکه به شاگرداش مزهٔ قدرتی رو بچشونه که هرگز نمیتونستن به دست بیارن، باید فقط چیزایی رو بهشون نشون میداد که حاضر بود باهاشون به اشتراک بذاره.

«خودِ برج بهاندازهٔ کافی وسوسهکننده بود. رو کردنِ مجموعهٔ منادیون در کنارِ اون، مثلِ بازی با آتیش بود. رقابت و پنهانکاری میتونه کینهای به وجود بیاره که بهخاطرِ طولِ عمرِ بیدارشدهها، قرنها چرک کنه و بمونه.

«فقط مسئلهٔ زمان بود تا بالاخره خودش بسوزه.»

بیترا به حرفهایش فکر کرد اما چیزی نگفت، چون میترسید حرفش شبیهِ تبرئه کردنِ خودش به نظر برسد. در عوض، سولوس عمیقاً به آن فکر کرد و روشهای آموزشِ منادیون را با لیث مقایسه کرد.

آران و لریا از وجودِ برج خبر داشتند اما نمیدانستند چهکار میکند یا ساختنش چقدر سخت است. هروقت لیث چیزی به آنها یاد میداد، هم سختیِ مسیرِ شروع را به آنها نشان میداد و هم جایزهای که در پایانِ راه منتظرشان بود.

در مقابل، منادیون میگذاشت افراد باور کنند به خطِ پایان رسیدهاند، فقط برای اینکه فاش کند این تنها یک مرحله بوده و هنوز راهِ درازی در پیش دارند. این کار به شاگردانش اجازه میداد روی کارِ فعلیشان تمرکز کنند، اما در عین حال باعث میشد دستاوردهایشان پوچ به نظر برسد.

سولوس با خودش فکر کرد: برام سؤاله که اصلاً خودم تونستم از کلِ مجموعه استفاده کنم یا نه. با تو دست گرفتنِ خشم خیلی از خاطراتم رو پس گرفتم، ولی وقتی چشمان، دستان و دهان رو پیدا کردیم هیچی حس نکردم. چرا مادر...

هشدارِ زورت سولوس را از افکارش بیرون کشید: «مراقب باشید! یه چیزِ کوچیک و بدبو داره میاد.»

استرایدر تیغههایش را از غلاف بیرون کشید، شروع به بافتنِ مجموعهای متعادل از طلسمها کرد و پرسید: «میشه دقیقتر بگی؟»

اژدهای سایه با پوزخندی جواب داد: «آره. از یه مشت کوچیکترن و بوی آشغال میدن. اینجا تاریکیِ مطلقه و اکو شنواییم رو به هم میریزه، احمق.»

بینشِ آتشِ استرایدر نمیتوانست بیشتر از ۱۰ متر را ببیند و گوشهای گربهسانش هم وضعیتی بهتر از زناگروش نداشتند. حتی اگر یک اژدهای سنگ از پایین به سمتشان یورش میبرد، تا وقتی خیلی دیر نمیشد نمیتوانست متوجهش شود.

البته، فرزندانِ لیگین کارهای بهتری از دنبال کردنِ موشهای کوچک در تونلهای باریک داشتند. چیزی که به سمتشان میآمد دستهای از خفاشها بود که آنقدر فشرده به هم پرواز میکردند که در بینشِ آتش شبیهِ یک موجودِ عظیمِ واحد به نظر میرسیدند.

زوو در حالی که شمشیرها را به غلافشان برمیگرداند، با ترسی ساختگی گفت: «مردیم! همهمون مردیم!»

گروه نیتِ کشتنِ قدرتمندی از خود ساطع میکرد، آنقدر که برای فراری دادنِ هر حیوانِ وحشیای کافی بود و اگر جرئت میکردند خیلی نزدیک شوند، آنها را به سکته میانداخت. با این حال، به نظر میرسید خفاشها حتی متوجهِ درخششِ آبی-بنفش نشدهاند و همچنان به سمتِ مزاحمان یورش میبردند.

لیث گاردش را بالا نگه داشت و در حالی که چشمان حریفان را اسکن میکرد، پارانویا در وجودش جولان میداد.

لیث در حالی که گزارش را میخواند، اخم کرد: «هستهٔ قرمزِ تیره، نیروی زندگیِ ناچیز، بدونِ افسون. پس چطور میتونن در برابرِ این فشار مقاومت کنن؟ زورت تونست با ترسِ اژدهاش دستِ سرنوشت رو متوقف کنه.»

فقط سولوس و بیترا در افکارش و به همراهِ آن در شک و تردیدش شریک بودند. بقیهٔ گروه طلسمهای جادوی نخستین را به سمتِ خفاشها شلیک کردند. آنها بیشتر تیغههای باد و نیزههای یخی بودند، اما برای تارومار کردنشان بیش از حدِ نیاز بودند.

جانورانِ پرنده مثلِ مگس میریختند، اما بازماندهها بیوقفه و دیوانهوار به جلو یورش میبردند.

زناگروش با استفاده از جادوی آشوبِ ردهٔ ۰ گلولههای انرژی شلیک کرد و سوراخهای عمیقی در آن ابرِ زنده باز کرد و گفت: «شاید دارن از یه چیزی فرار میکنن. یه چیزی اونقدر ترسناک که عقلشون رو از دست دادن.»

استرایدر که نظریهٔ او را بعید میدانست، گفت: «ترسناکتر از یه اژدهای باستانی؟»

زناگروش پرسید: «حرفت متین، ولی جایگزینش چیه؟ اینا چه تهدیدی برای ما دارن؟ اگه یه مغزِ متفکر پشتِ این حمله باشه، هدفش چیه؟» و هیچکس نمیدانست چه جوابی بدهد.

کلِ این وضعیت هیچ منطقی نداشت. خفاشها خیلی پیش از رسیدن به گروه میمردند و حشراتِ کوچک و لاشهخورهایی که در جستوجوی وعدهٔ غذاییِ بعدیشان روی کفِ غار میدویدند، از بدنهای لهشدهشان استقبال میکردند.

گروه پیشرویاش را از سر گرفت، بیآنکه بینیِ زورت یا چشمان هیچ تهدیدِ نزدیکِ دیگری را تشخیص دهند. تنها چند قدم به جلو برداشته بودند که آن اتفاق افتاد.

ریکا که در میانهٔ آرایشِ گروه و در مرکزِ بقایای ابرِ خفاشها بود، گفت: «آخ! یه چیزی گازم گرفت!»

جسدهای کوچک با پیچوتاپ خوردن در نامردگی، جیغی مورمورکننده کشیدند. نورِ سرخِ چشمانِ کوچکشان باعث میشد راهرو حتی خونینتر از چیزی که بود به نظر برسد. خفاشهای نامرده از هر طرف روی طعمهٔ محاصرهشدهشان پریدند.

آنها با قدرتی که برای اندازهشان بیمعنی بود، چنگ میزدند، گاز میگرفتند و خراش میانداختند. یک خفاشِ نامرده برای بیدارشدگانِ قدرتمند و تجهیزاتشان هیچ بود، اما صدها خفاش آنجا حضور داشتند.

زناگروش و همهٔ افرادِ دیگر با خود فکر کردند:

این با عقل جور درنمیاد. طلسمهای نکرومنسی نیاز دارن که به جسد نزدیک باشی و موقعیتِ دقیقش رو بدونی. اینجا هیچکس جز ما نیست و دشمنمون هیچ راهی نداشت که بدونه خفاشها کجا مرده میافتن.

لیث هم نمیتوانست چشمانِ خودش را باور کند، اما به چشمانِ منادیون اعتماد داشت.

آرتیفکت به او نشان داد که امضای انرژیِ طلسمی که نامردگان را متحرک میکرد، همانندِ امضای مردی بود که به دنبالش بودند. چشمان نمیتوانستند به او توضیح دهند که مائرگرون چطور از چند کیلومتر دورتر جادو به کار برده است، فقط نشان میدادند که این کار را کرده است.

و این حتی بدترین بخشِ خوانشهای آرتیفکت نبود.

لیث گفت: «دستکم نگیریدشون! باغ داره بهشون قدرت میده!» حرفهایش بهاندازهٔ نکرومنسی از راهِ دور غیرقابلباور بود، اما واقعیت جای هیچ بحثی باقی نمیگذاشت.

خفاشهای نامرده با وجودِ تجهیزاتِ جادوییِ گروه، به همه و حتی به زناگروش آسیب میرساندند. دندانهای کوچکشان فلز و گوشت را به یک اندازه میشکافت و چنگالهایشان آدامانت را مثلِ چوب میتراشید.

در چنین فضای بستهای، استفاده از جادوی قدرتمند حتماً به همتیمیها اصابت میکرد و حتی خشونتِ فیزیکی هم گزینهای عملی نبود. یک چرخشِ گستردهٔ لیث، سولوس یا زورت میتوانست دهها خفاش و هر کسی را که از بختِ بد در مسیرش قرار داشت، بکشد.

استرایدر در حالی که بدنش در صاعقهای از آذرخشِ زنده ناپدید میشد، گفت: «همه سرِ جاتون بمونید و از جادو استفاده نکنید!»

جفتتیغههایش به شکلِ هالهای تار حرکت میکردند و هوای اطرافش را به یک مخلوطکنِ متحرکِ پرسرعت تبدیل میکردند. لیث میتوانست از طریقِ چشمان رازِ سرعتِ زوو و تفاوتِ میانِ تواناییِ تبارِ او و بیترا را ببیند.

رایجو از ارتباطش با عنصر هوا استفاده میکرد تا به زمین باری مخالفِ بارِ خودش بدهد و سرعتِ تاختنش را به سرعتِ یک قطارِ مگلو برساند. این کار اصطکاک با زمین را به صفر میرساند و از اثرِ دافعه بهره میگرفت تا مادامی که جریان را افزایش میداد، به شتاب گرفتن ادامه دهد.

با این حال، برای استفاده از چنین تکنیکی، او به فضای مانور و زمان نیاز داشت تا شتابش را بسازد و بارها را در مسیرِ آیندهاش تنظیم کند.

اما استرایدر در عوض نمیدوید. او با شارژِ بیشازحدِ خودش، نقطهٔ شروع و نقطهٔ رسیدنش، خیزهای کوتاهی برمیداشت.