چپتر 2989: زندگی از دلِ مرگ (بخشِ ۱)

تواناییِ تبارِ استرایدر به بدنِ او و زمینی که رویش ایستاده بود بارِ الکتریکیِ یکسانی میداد، در حالی که مقصدش بارِ مخالفی داشت.

به این ترتیب، نیروهای دافعه و جاذبه بهترتیب او را با دقتی بینقص به سمتِ مقصدش هل میدادند و میکشیدند. به لطفِ اثرِ ترکیبیشان، به سرعتی همتراز با یک رایجو در اوجِ سرعت رسید، اما با حرکاتی کوچکتر و دقیقتر.

حتی فضای بستهٔ غارها هم مشکلی نبود، چون زوو برخلافِ بیترا نیازی به ایجادِ ریلِ الکترومغناطیسی نداشت و فقط به نقاطِ پرش نیاز داشت. نواحیِ باردار همچنین مثلِ قفلهای مغناطیسی عمل میکردند و به استرایدر جای پای محکمی روی دیوارها و سقف میدادند، انگار که روی زمین ایستاده باشد.

پدرش زره و تیغههای او را طوری ساخته بود که تواناییهایش را بیشتر تقویت کند، و بارهای الکتریکیِ متفاوتی در قطعاتِ مختلف تعبیه کرده بود تا بخشهای گوناگونِ زره همراه با او حرکت کنند.

اثرِ ترکیبیشان گامهای استرایدر را متعادل میکرد و بخشی از فشارِ ناشی از فراتر رفتن از سرعتِ طبیعیاش را جذب میکرد.

وقتی نیاز به دفاع داشت، تیغهها همدیگر را جذب میکردند و یک دیوارِ یکپارچه میساختند.

اما وقتی حمله میکرد، قوسهای الکتریکی تشکیل میدادند که حتی پس از عبورِ شمشیرِ اول به دشمنان ضربه میزد، و روزنهای برای ضدحمله ایجاد میکرد و مسیری میکشید که شمشیرِ دوم میتوانست در کسری از ثانیه آن را دنبال کند.

لیث در حالی که نفسی از شعلههای مبدأ را آماده نگه داشته بود تا محضِ احتیاط از تمامِ بدنش بیرون بدهد، فکر کرد: اصلاً بد نیست. اگه استرایدر جادوی خلأِ زمین و هوا رو یاد بگیره، چقدر قوی میشه.

بدونِ اینکه لیث بداند، و همانطور که پارانویایش بهشدت القا میکرد، زوو هم همین افکار را داشت که یکی از دلایلِ متعددِ کینهاش نسبت به تیامات بود.

در فاصلهٔ دو ضربانِ قلب، تمامِ خفاشهای نامرده روی زمین افتادند، و این بار برای همیشه. آنها چنان تکهتکه شده بودند که بزرگترینشان بهاندازهٔ یک بندِ انگشتِ انسان بود.

زوو پرسید: «همه حالشون خوبه؟ چیزی رو جا ننداختم؟»

روتا گفت: «هم آره هم نه. تو همهٔ خفاشها رو کشتی و ما زندهایم، ولی حالمون خوب نیست. با دقت نگاه کن.»

بازوی همچنان در حالِ خونریزیاش را به استرایدر نشان داد.

«چرا درمانش نمیکنی؟»

روتا پاسخ داد: «نکته همینه. از قبل از اینکه خفاشها برای بارِ اول بهمون حمله کنن دارم از تلفیقِ نور استفاده میکنم، ولی زخمها بسته نمیشن.»

طلسمِ نکرومنسی درست مثلِ خونِ ریکا و روتا از طریقِ جریانِ زیرزمینیِ انرژیِ جهانِ باغ حرکت کرده بود. جوهرِ زندگی توسطِ لولههایی رگمانند که از سقفِ اتاقِ تاجوتخت بیرون میآمدند حمل میشد و در یک حوضچهٔ برنزیِ باستانی در سمتِ راستِ تخت به هم میپیوستند.

در گذشته که باغ زائرانی را میپذیرفت که به دنبالِ برکتِ مادرِ بزرگ بودند، نگهبانِ محوطه حوضچه را پر از آب میکرد و پیش از دیدار با یک متقاضی، از آن برای شستنِ دستها و چشمانش استفاده میکرد.

این یک حرکتِ نمادین بود تا از نتایجِ قضاوتهای قبلی بگذرد و با ذهنی تازه و بیطرف به حرفهای تازهوارد گوش دهد.

اما حالا، حوضچه هدفِ کاملاً متفاوتی داشت.

مائرگرون حوضچهٔ خونِ تازه را هم زد و آن را بر اساسِ شخصی که به او تعلق داشت جدا کرد. سپس دستهایش را گود کرد و خونِ سمتِ راست را نوشید.

«یه انسان. چه حیف.» هیچ تواناییِ تباری، هیچ طلسمِ قابلتوجهی در جوهرِ زندگیِ روتا حک نشده بود. «لعنتی! یه مأمورِ شورا. اگه برای من اینجاست، ممکنه دردسرساز بشه.»

خونِ کافی برای خواندنِ خاطراتِ انسان وجود نداشت، فقط چند تکه از احساسات و عواطف بود.

مائرگرون سپس خونِ سبزِ ریکا را نوشید و با رضایت آن را سر کشید.

«آره! یه تیتانیا!» عضلاتش از شدتِ قدرت متورم و برجسته شد. «این بعداً به درد میخوره. اینم برای شورا کار میکنه و... عاشقِ یه جور ببرِ انساننماست؟ اصلاً کی اهمیت میده؟»

شاگردِ سایه میتوانست به ذهنِ کسانی که خونشان را میچشید نگاهی بیندازد، اما اینکه چه چیزی میفهمید به شانس بستگی داشت.

مائرگرون گفت: «نمیدونم کدومش بدتره. هدر دادنِ وقت و منابع برای آماده کردنِ موجِ دوم تا با یه مشت مزاحمِ ناشناس مقابله کنم، یا اینکه نمیتونم با خودم حرف نزنم!» و در هر دو مورد حق با او بود.

شکارچیان داشتند به طعمهشان نزدیک میشدند. در همین حال، احساسِ گناه و انزوا در ذهنش میخزید و رفتهرفته او را به مرزِ جنون میکشاند.

اوضاع آنقدر عجیب بود که گروهِ بیدارشدگان طلسمی اجرا کردند تا تونلِ پیشِ رویشان را مثلِ روز روشن کنند، حتی اگر این کار به قیمتِ فاش شدنِ حضورشان تمام میشد. بعد از اتفاقاتی که افتاده بود، مطمئن نبودند که دیگر فرقی هم بکند.

تیتانیا به پاهای خونآلودش اشاره کرد که پر از جای گازگرفتگیِ آن فرشِ نامردگان بود و گفت: «لعنتی، متوجه نشده بودم چون خیلی کم میسوزه، ولی زخمهای منم همینطوره.»

آزومِ لیچ پرسید: «چطور ممکنه؟ نامردهٔ پَست فقط از دو راه میتونه نیرو بگیره: یا از خالقش یا از قربانیهاش. خفاشها تازهمتولدشده بودن و اینجا هم هیچکس جز ما نبود.

«یعنی یکی از ما خائنه. یا این، یا اینکه ممکنه داستانهایی که دربارهٔ باغ میگن حقیقت داشته باشه.» هر دو فرضیه مضحک بود، اما فقط یکیشان منطقی به نظر میرسید.

اعضای دستِ سرنوشت با بیاعتمادی به یکدیگر نگاه کردند، بهخصوص به لیچ. او در برابرِ چنین موجوداتی مصون بود و بهعنوانِ یک نامرده، آزوم با انواعِ طلسمهای نکرومنسی آشنایی داشت.

زناگروش گفت: «نه، در واقع احتمالِ سومی هم هست و میتونم ثابتش کنم.»

هیچکس به باستانیها شک نداشت، چون اگر میخواستند واحد را نابود کنند، همان لحظهای که در منطقهای خلوت بودند این کار را میکردند.

چنین موجوداتی پیشتر ثابت کرده بودند که با قدرتِ سرکوبگرشان، هیچ نیازی به پنهانکاری ندارند.

زناگروش ساعدِ چپش را نشان داد که هنوز سوراخهای کوچکی روی زرهِ بوکوایرمش دیده میشد و گفت: «اینجا رو ببینید.» خونِ سیاه از گوشتش میچکید و با برخورد به زمین، مثلِ اسیدی قوی جیزجیز میکرد.

استرایدر با چهرهای درهمکشیده از انزجار گفت: «این کجاش دیدن داره؟»

اونانا گفت: «رئیس، عقلتو به کار بنداز! اگه یکی از ما داشت به اون خفاشها نیرو میداد، پس چطور نوچههای ما میتونن کاری کنن که خودمون نمیتونیم؟ این ثابت میکنه خائنی در کار نیست.»

اژدهای سایه سر تکان داد و در سکوت زوو را سرزنش کرد؛ زوو هم برای هزارمین بار در آن روز در دل به خودش لعنت فرستاد. زناگروش گفت: «مسئله فراتر از این حرفهاست. اون چیزا زرهِ بوکوایرمِ بیترا رو سوراخ کردن، گوشتم رو شکافتن و خونم رو کشیدن.

«همهٔ این کارا باید غیرممکن باشه. من یه باستانیام. از همهچیز تغذیه میکنم، از جمله نامردگان. لمسِ مسخشدهٔ من از تواناییهای مکیدنِ زندگیِ هر نامردهای قویتره.

«قرار بود خفاشها بهمحضِ تماس، توسطِ نیمهٔ باستانیام بلعیده بشن، اما اونقدر مقاومت کردن که به من آسیب بزنن. علاوه بر این، یه چیزی تو زخمهام جا گذاشتن که باعث میشه باز بمونن.»

بیدارشدگان سعی کردند از بینشِ حیات استفاده کنند و بلافاصله پشیمان شدند. انرژیِ جهانِ باغ چنان کورشان کرد که انگار به نوری چشمکزن خیره شده بودند.

بیترا گفت: «بذارید کمک کنم.» او بهسرعت مختصاتِ بُعدیِ آنجا را به خاطر سپرد و آنها را به بیرون وارپ کرد.

مائرگرون ماتومبهوت ماند. «این دیگه چه کوفتیه؟ شما نمیتونید به بیرون وارپ کنید. من بدونِ کمکِ گوشها نمیتونم به بیرون وارپ کنم. انرژیِ اینجا فضا رو به هم میریزه!»

او هیچ ایدهای نداشت که گامهای آشوب چیست، برای همین تصمیم گرفت برای موجِ بعدی تلاشِ بیشتری به خرج دهد.