چپتر 2990: زندگی از مرگ (بخشِ ۲)

«نمیتونم بذارم اون حرومزادهها فرار کنن. اگه موقعیتم رو گزارش بدن، این ماجرا هیچوقت تموم نمیشه!»

دور از باغ، بینشِ حیات حضورِ یک نیروی زندگیِ ناشناس را نشان میداد که در نیروهای زندگیِ زورت، روتا و ریکا باقی مانده بود.

اژدهای سایه پرسید: «خب، به خاطر سپردینش؟» و در پاسخ دید که سر تکان میدهند. «بالاخره!»

ردِ گازگرفتگی روی بازویش برای یک ثانیه با صدای جیززز و جیییغی سوخت و بعد با سرعتی که با چشمِ غیرمسلح دیده میشد، درمان شد. گوشت و زرهش در یک چشمبههمزدن آسیب را ترمیم کردند و به قدرتِ کاملشان برگشتند.

همه جز لیث و بیترا با حیرت به او نگاه کردند.

او به سؤالِ بیصدایشان پاسخ داد: «همونطور که گفتم، من یه باستانیام. میتونستم از هر چیزی که خفاشها تو گوشتم جا گذاشته بودن تغذیه کنم و هر وقت دلم خواست درمان بشم. زخم رو به خاطرِ شما باز نگه داشتم، چون بدنم تا حدی از آشوبِ ناب ساخته شده و پیدا کردنِ امضای انرژیِ بیگانه رو خیلی آسونتر میکنه.»

به زخمهای بازشان اشاره کرد که به خاطرِ جریانِ مانا و نیروی زندگیِ درونشان، مادهٔ بیگانه را تقریباً بینقص پنهان کرده بودند.

تقریباً.

حالا که بیدارشدگان میدانستند دنبالِ چه بگردند، میتوانستند بهوضوح آن را ببینند.

زناگروش گفت: «خوب نگاه کنید و قبل از درمان تو حافظهتون حکش کنید. این امضای انرژیِ دشمنمونه.»

آزوم در حالی که آنچه از ابروهایش باقی مانده بود را با ناباوری بالا میانداخت، پرسید: «چطور میتونی مطمئن باشی؟»

زورت مشتی از خاکسترِ نامردگانِ ازپادرآمده را با خود آورده بود: «چون خفاشها بوی شاگردِ سایه رو میدادن و زخمهای ما هم همینطور.»

او از جادوی هوا استفاده کرد تا دانهها را بر اساسِ بویشان جدا کند: «اینا مالِ خفاشهاست. اینا هم مالِ چیزیه که به خفاشها چسبیده بود.»

نوعِ دومِ خاکستر کاملاً شبیهِ اولی بود و از قبل هر ردی از امضای انرژی را از دست داده بود.

«هر چی که بود، وقتی خفاشها زنده بودن کنترلشون میکرد و بعد از تبدیل کردنشون به نامرده، بهشون نیرو میداد. اینو میدونم چون وقتی از خفاشها تغذیه کردم، از این چیز هم تغذیه کردم. هیچ ایدهای ندارم چیه، ولی مطمئنم زنده بود.»

لیث گفت: «من میتونم اینو تضمین کنم. امضای انرژی روی زخمهاتون خیلی ضعیفه، ولی دقیقاً همونیه که نشونه کردیم.»

حرفهایش معدود شکهای باقیمانده را برطرف کرد و سؤالاتِ زیادی را پیش کشید. کلِ این وضعیت هیچ منطقی نداشت.

ریکا جلوی خاکسترِ نامرده زانو زد، انگشتِ میانی و اشارهاش را در آن فرو برد و به زبانش زد: «مگه اینکه... آره، این از همین الان نامرده است.»

تُف کرد و بعد همین کار را برای خاکسترِ دشمنِ ناشناس انجام داد.

«لعنتی، حق با من بود. دشمنمون از مردمِ گیاهیه، نه، یه فِی!»

اینکه چطور میتوانست با اطمینان طعمِ گونهٔ خودش را بشناسد، در بهترین حالت آزاردهنده بود. با این حال، بیرحمیِ مردمِ گیاهی زبانزد بود و وقتی برای ملاحظاتِ اخلاقی وجود نداشت.

استرایدر سر تکان داد: «این همهچیز رو توضیح میده. فِیهایی مثلِ ریکا میتونن از باغ استفاده کنن و با همچین قدرتی که در اختیار دارن، نیرو دادن به نامردهٔ پَست مثلِ بازیِ بچههاست.»

«برای کنترلِ زندهها، دشمنمون باید تواناییهای انگلی یا همزیستی داشته باشه. چه نوع فِیای میتونه این کار رو بکنه؟»

روتا آهی کشید: «میخوای به ترتیبِ الفبا برات ردیفشون کنم یا بر اساسِ سرزمینِ مادریشون؟»

زوو به بختِ بدشان لعنت فرستاد: «بیخیال. با این حال، چطور نامردهها رو از راهِ دور کنترل میکرد و چطور ما رو پیدا کرد؟»

لیث گفت: «سؤالِ خوبیه. یادت باشه قبل از اینکه بکشمش، ازش بپرسم.»

پس از درمانِ زخمهای همه، دومین طلسمِ گامهای آشوب آنها را به نقطهٔ عزیمتشان برگرداند. از آنجا که به نظر میرسید دشمن با وجودِ تمامِ احتیاطهایشان از موقعیتشان خبر دارد، نور را روشن نگه داشتند.

بیدارشدگان آرایششان را بازتر نگه داشتند تا امکانِ اجرای طلسمهای کوتاهبرد فراهم باشد و بدونِ منطقهٔ سکوت، با سرعتِ بیشتری به راهشان ادامه دادند.

به پیچوخمهای متعددی برخوردند و تونلها اغلب به مسیرهای مختلفی دوشاخه میشدند، اما شامهٔ زناگروش همیشه مسیرِ درست را پیدا میکرد. هر زمان که به جسدی برمیخوردند، هرچقدر هم که کوچک بود، از فاصلهای امن نابودش میکردند.

«مراقب باشین!» برای بهبودِ بیشترِ زمانِ واکنششان، یک پیوندِ ذهنی را هم پیوسته فعال نگه داشته بودند، اما فقط برای مواقعِ اضطراری از آن استفاده میکردند و برای ارتباطِ عادی به حرف زدن متکی بودند.

لیث با چشمان دیده بود که چیزی از زیرِ زورث، بالای سرِ استرایدر و ریکا، و از دیوارهای کناری نزدیکِ سولوس و اونانا نزدیک میشود. پیوندِ ذهنی به او اجازه داد تا ضمنِ نشان دادنِ منبعِ تهدیدِ پیشِ رو، هشدار را هم بهموقع منتقل کند.

هدفِ مائرگرون این بود که گروه را از هم جدا کند یا دستکم مهارتشان را بسنجد، چرا که دستگاههای نهانساز خوانشِ مستقیم را غیرممکن کرده بودند.

سه خورشیدِ خروشانِ ردهٔ ۵ از سه سوراخِ کوچک زیرِ پاهای اژدهای سایه فوران کردند. آنها افسونشده نبودند؛ سوراخها بهعنوانِ کانونی برای مانای مائرگرون عمل میکردند تا طلسم را در قالبِ ستونهایی تقریباً جامد از شعلههای بنفش متراکم کنند.

همزمان، سقف به دیواری ضخیم تبدیل شد که مانندِ یک کرکره پایین آمد و با بهرهگیری از فشارِ تُنها خاکِ بالای سرش، سرعت و تکانهٔ یک قطارِ باری را به دست آورد. در نهایت، رطوبتِ روی دیوارها به شکلِ نیزههای یخی متراکم شد.

هر طلسم طوری طراحی شده بود که در صورتِ برخورد با هدف، او را بکشد و در صورتِ خطا رفتن، او را از بقیه جدا کند. گوشها به مائرگرون اجازه میدادند تا نهتنها طلسمهایش را سوار بر انرژیِ جهانِ باغ به مقصدشان بفرستد، بلکه با قرض گرفتنِ قدرتِ آن، از جادوی ردهٔ ۵ نیز فراتر برود.

«بیخیال.» برشی از شکافندهٔ آسمان، انرژیِ جهان را از مانا برید و خورشیدهای خروشان را مثلِ شمع خاموش کرد.

ریکا گفت: «جادوی زمین در برابرِ یه تیتانیا؟ انگار دشمنمون موقعیتمون رو میدونه ولی اصلاً خبر نداره ما کی هستیم.» با هستهٔ بنفشِ تیرهٔ تازهیافتهاش و قدرتِ فیزیکیِ یک گریفون، فقط به یک مشت نیاز داشت تا دیوارِ سنگی را خُرد کند.

بخشهایی را هم که از ضربه باقی ماندند، با طلسمِ زمینِ خودش دفع کرد. ریشههایش را در خاک گستراند و با افزودنِ قدرتِ فیزیکیاش به مانایش، اختلافِ قدرتِ جادویی را جبران کرد.

اونانا شش سلاحش را از غلاف بیرون کشید، یکی برای هر کدام از دستانش، و آماده شد تا پرتابههای یخی را پیش از برخورد به خودش یا آن زنِ ریزنقش و ضعیف دفع کند.

سولوس بازوانش را از هم باز کرد و کفِ دستهایش را رو به بیرون گرفت و با استفاده از چیرگی، کنترلِ طلسمِ یخی را به دست گرفت تا انرژیاش را علیه خودش برگرداند. بینشِ زمین به کاربرش اجازه میداد تا محیط را از راهِ دور درک کند، اما به سرعتِ حرکتِ صوت در سنگ محدود میشد.

میانِ لحظهای که دشمنانِ مائرگرون حرکت میکردند و زمانی که امواجِ صوتیِ حاصل به او میرسیدند، تأخیری وجود داشت. تأخیری که ارادهٔ او را شکننده میکرد و به سولوس اجازه میداد طلسمهایش را برباید، در حالی که وانمود میکرد این کار صرفاً یک استادیِ عنصریِ ساده است.

اونانا با تحسین گفت: «عجب! شاید هستهمون یکی باشه، ولی تو بهترین جادوگری هستی که تا حالا دیدم.»

سولوس جواب داد: «ممنون. ولی بیاین حواسمون رو جمع کنیم. طلسمهای حسگرِ آرایهٔ ما یه ثانیه پیش هیچی رو تشخیص ندادن، و این یعنی دشمنمون برای حمله از راهِ دور فقط به طلسمهای نکرومنسی محدود نیست. انگار با تلههای غیرقابلِردیابی محاصره شدیم.»

بیترا و استرایدر در حالی که با نگاهی سردرگم به لیث خیره شده بودند، همصدا گفتند: «تقریباً غیرقابلِردیابی.»