چپتر 2991: خونِ طلایی (بخشِ ۱)

لیث توانست در عینِ گفتنِ حقیقت، دروغ بگوید: «چشمانم. آنها به من اجازه دادند عدمِ تعادلِ ناگهانیِ عنصری را حس کنم. انرژیِ جهان شاملِ تمامِ عناصر است، در حالی که هیچ طلسمی نمیتواند بیش از دو عنصر را به کار ببرد.»

آژوم در حالی که زرهش را درمیآورد، بازوی لیث را نوازش کرد و با صدایی شهوانی و لمسی ظریف گفت: «لعنتی، تیاماتها شگفتانگیزن. شاید بعداً بتونیم یه جلسهٔ مطالعهٔ خصوصی ترتیب بدیم؟»

افسوس، لیچ ظاهرِ جسدمانندش را فراموش کرده بود، و همین باعث میشد تلاشهایش برای لاسزدن شبیهِ داستانهای ترسناک به نظر برسد. ردای پارهپارهاش بیشترِ سینهٔ برجستهاش را نمایان میکرد، البته اگر هنوز گوشتی به استخوانهایش چسبیده بود.

لیث با لحنی سرد که جای هیچ پاسخی نمیگذاشت، گفت: «نه. حرکت میکنیم.»

غرورِ لیچ از قبل جریحهدار شده بود و پوزخندزدنِ همکارانش اوضاع را بدتر هم کرد.

ریکا، تنها زنِ دیگرِ گروه، آینهٔ یخیِ کوچکی جلوی آژوم پدید آورد که تکههای پوسیدهٔ گوشتِ روی صورتش، انحنای نرمِ خطِ فکِ بیرونزدهاش و تقارنِ بینقصِ جمجمهاش را بازتاب میداد.

آژوم این حرکت را اشتباه متوجه شد، اعتمادبهنفسش را بازیافت و ماجرا را بهکلی فراموش کرد: «ممنون، خواهر.»

ریکا با دلخوری گفت: «نه! از ساختارِ استخوانیت تعریف نمیکردم. داشتم نشون میدادم که گوشت نداری!»

لیچ دیگر تلاشش برای دلبری را از یاد برده بود و هیچکس هم وقت و حوصله نداشت به او یادآوری کند: «چرا باید تو یه مأموریتِ مرگبار گوشت تنم باشه؟ این خودش یه نقطه ضعفه.»

زناگروش آهی کشید و برای یک بار هم که شده، او و استرایدر نقطهٔ مشترکی پیدا کردند: «لیچها.»

چند کیلومتر جلوتر، زوزهای از تهِ گلو در راهروی پیشِ روی بیدارشدگان طنینانداز شد. مائرگرون کنترلِ محدودی روی زیردستانش داشت، بنابراین هیچ راهی برای فریبدادنِ حواسِ چنین دشمنانِ قدرتمندی وجود نداشت.

زورت چنگالهای شکافندهٔ آسمان را تا اندازهٔ شمشیرهای کوتاه دراز کرد و بقیه هم در آرایشِ نبرد جای خود را گرفتند. او گفت: «انگار میزبانمون دیگه نیازی به ظرافت نمیبینه.»

اولین چیزی که پدیدار شد، گلهای رمیده متشکل از گربهها، سگها و حیواناتِ مزرعهایِ متوسط مثلِ گوسفند بود.

پشتِ سرشان، انسانها و هیولاها دوشادوشِ هم مثلِ باد میدویدند. دستهای کبوتر بالای سرشان پرواز میکردند که فضای اندکِ باقیمانده در راهرو را پر کرده بودند و بلینککردن از میانشان را غیرممکن میساختند.

با این حال، هیچکس به این گوشتهای دمِ توپ اهمیتی نمیداد. بیدارشدگان نگاهشان را روی تاکهای سبز و نازکی متمرکز کردند که مانندِ یک دستگاهِ گردشِ خونِ بیرونی، در سراسرِ بدنِ موجودات جریان داشتند.

با هر قدمی که موجودات برمیداشتند، تاکها برای لحظهای کوتاه گله را به باغ متصل میکردند، قدرتی غیرانسانی به آنها میبخشیدند و ارادهٔ مائرگرون را منتقل میکردند. هیولاها، انسانها و حیوانات همگی چشمانی سبز و بدونِ سفیدی داشتند که ثابت میکرد به تسخیرِ فِی درآمدهاند.

آژوم از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «ما از قبل میدونیم این چطور کار میکنه، ولی شک دارم این بار هم مثلِ قبل پیش بره. تبدیلکردنشون به نامرده فقط یه حرکته. حتماً حداقل دو تا حرکتِ دیگه هم هست که ازشون خبر نداریم.»

رگباری از طلسمهای ردهٔ ۲ و ۳ کافی بود تا گله را در همان لحظهای که در تیررس قرار گرفتند قتلعام کند، اما همانطور که پیشبینی میشد، این کار فایدهٔ چندانی نداشت. با مرگشان، تاکها طلسمی از نکرومنسی را منتقل کردند که آنها را از گور برخیزاند و هستهٔ خونشان را با قدرتِ باغ تغذیه کرد.

همین کافی بود تا اوضاع از چاله به چاه بیفتد، چرا که تعدادِ دشمنان تغییری نکرده بود و توانِ رزمیشان از زمانِ زندهبودنشان هم بیشتر شده بود. افسوس، چیزی که بیدارشدگان نتوانسته بودند پیشبینی کنند این بود که مائرگرون چه تعداد زندانی در سلولهایش نگه میداشت.

با وجودِ تگرگِ طلسمهای مرگبار، این گروهِ ترحمانگیز از موجوداتِ زنده توانستند خود را به اهدافشان برسانند و مانندِ موجی روی آنها سرازیر شوند.

«این دیگه چه کوفتیه؟» هر تکانِ دستِ زورت دهها تن از زیردستان را تکهتکه میکرد، اما آنها بیتوجه به دویدن ادامه میدادند.

درست مثلِ خفاشها، از خطِ دفاعیِ اول گذشتند و طوری به سمتِ خروجی رفتند که انگار میخواستند فرار کنند.

«تعدادشون خیلی زیاده و از هر طرف میان. نمیشه جلوشونو گرفت!» حتی سرعتِ استرایدر هم نمیتوانست همزمان با اینهمه مهاجم مقابله کند.

همهٔ آنها بسیار بزرگتر از یک خفاش بودند، پس یک برش برای کشتنشان کافی نبود. نه با وجودِ پیچکهایی که زخمها را میدوختند و در همان لحظهٔ ایجاد شدن، درمانشان میکردند.

پیچکها به طریقی بخشی از تواناییهای احیای فِی را با خود داشتند.

با این اوصاف، حتی قطع کردنِ سرِ دشمن یا شکافتنِ قلبش هم فقط دردسرِ کوچکی به حساب میآمد.

لیث پس از آنکه یک بلینکِ معمولی برایش کارساز نشد، گفت: «میخوان محاصرهمون کنن و تنها راهِ فرارمون رو ببندن.»

جادوی روح همچنان کار میکرد، اما لحظهای که سعی کرد یک چشمک روحی اجرا کند، جریانِ ناهموارِ انرژیِ جهان در باغ، نقطهٔ ورود و خروجِ درِ بُعدی را در بر گرفت و تعادلِ ظریفی را که برای کار کردن نیاز داشت، به هم زد.

سولوس دستانش را بالا برد و گفت: «پس بیا متوقفشون کنیم!» و طلسمِ استادیِ نورِ ردهٔ ۴ را که نالروند پس از تبدیل شدن به یک آگنی به آنها آموخته بود، رها کرد: نور خورشید.

این طلسم به سپیده تعلق داشت و رگباری از پرتوهای لیزر مانند پدید میآورد. هر کدام به ضخامتِ یک بازو و به داغیِ یک کوره بود که موجِ دشمنان را میشکافت و گوشتشان را طوری میسوزاند که دیگر احیا نمیشد.

افسوس، حق با لیث بود اما این تنها یکی از اهدافِ این یورشِ دیوانهوار بود. لحظهای که نور خورشید میزبانها را کشت، برخی از پیچکها از اجساد جدا شدند و به شکلِ تورهای انگلی روی بیدارشدگان افتادند.

پیچکها حرکاتِ بیدارشدگان را با قدرتی که مائرگرون از تیتانیا دزدیده بود محدود کردند و حتی زورت و لیث را روی یک زانو انداختند.

پیچکها روی پوستِ برهنه و از میانِ کوچکترین شکافهای زرهها خزیدند و بهزور راهشان را به سوی میزبانهای جدید باز کردند.

گوشت را میسوزاندند و مانا را با امضای انرژیِ مائرگرون مسموم میکردند و در تمامِ این مدت، نیرویی بیپایان از باغ بیرون میکشیدند.

نیمهٔ مسخشدهٔ لیث، بیترا و زناگروش از پیچکها تغذیه کردند و پیشرویشان را کند ساختند، اما انرژیِ جهان بسیار زیاد بود و نمیتوانستند آن را بهسرعت جذب کنند.

«تلاشِ خوبی بود، احمق.» البته بهجز آژوم.

لیچ هیچ گوشت و رگی نداشت و لمسِ تخلیهکنندهاش بهقدری با اثراتِ پیچکها مقابله میکرد که مانعِ حرکاتش نشوند. او تپشِ قدرتمندی از جادوی تاریکی را از عصایش اجرا کرد که برنامهریزی کرده بود به متحدانش آسیبی نرساند.

جادوی تاریکی راهرو را پر کرد، باغ را آلوده ساخت و قدرتِ پیچکها، زندهها و نامردگان را به یک اندازه تحلیل برد.

مائرگرون داشت از شدتِ استیصال دیوانه میشد. «یه لیچ؟ چرا باید یه لیچِ لعنتی باشه؟»

تأخیر در ارتباط با زیردستانش، زمانِ واکنشِ او را بهقدری کند کرده بود که بیدارشدگان بتوانند از شرِ پیچکها خلاص شوند و ضدحمله را آغاز کنند.

زورت نفسِ عمیقی کشید و ستونی از شعلههای مبدأ را از بدنش رها کرد که موجِ پیشرو را به خاکستر تبدیل کرد و غرید: «خیلی خب، حالا دیگه عصبانیم!»

با وجودِ اینکه مجبور بود اندازهٔ ستون را محدود کند تا همراهانش نسوزند، اژدهای سایه توانست یک قیف در راهرو ایجاد کند.

این کار دشمنان را مجبور میکرد یا قدم در شعلهها بگذارند یا با تیغههای استرایدر برخورد کنند.

حرکاتِ سریعِ زوو هر کدام چندین رون را میبافت و به ازای هر چرخشِ شمشیرهایش، یک طلسم پدید میآورد.

طلسمها به ردهٔ ۳ محدود شده بودند تا قدرتِ مخربشان مهار شود و با اراده هدایت میشدند تا هیچکدام به خطا نروند.