چپتر 2992: خونِ طلایی (بخشِ ۲)

بیترا در چنین فضای بستهای نمیتوانست سریع حرکت کند و چرخاندنِ چکش برایش خطرناک بود.

دستانش را درست زیرِ سرِ آمرزش تنظیم کرد، که گرچه بردش را کاهش میداد، اما به مشتهایش سختیِ داوروس و قدرتِ مخربِ آذرخشهایی را میبخشید که شاخش پدید میآورد.

لیث راگناروک را از غلافِ خونینش بیرون کشید و تیغهاش را کوتاه کرد تا دیوارهای نزدیک مانعش نشوند یا خطری برای متحدانش ایجاد نکند. تیغهٔ خشمگین با هدایتِ افسونِ گارد کامل در زرهِ خلأگرد، مانندِ چاقویی داغ در کره، دشمنان را میشکافت.

سولوس گارد کاملِ زرهش را با گرفتنِ چکش از فاصلهٔ کوتاهتر ترکیب کرد تا زندهها و نامردگان را مثلِ حشره له کند. کریستالهای عنصریِ روی خشم را سیاه کرده بود و داوروس را به سطحی از جنسِ ابسیدین درآورده بود.

جادوی تاریکی نیروهای زندگی را خاموش میکرد و هستههای خون را در هم میشکست و موهبتِ نامردگی را از آنها که از گور برخاسته بودند، دریغ میکرد.

با این حال میترسید. اصلاً نمیدانست چرا، اما میترسید.

در حالی که قلبش هر لحظه محکمتر در سینهاش میکوبید، عصای فرزانه را فراخواند و از افسونهایش استفاده کرد تا منطقهٔ اطرافش را به میدانِ کشتار تبدیل کند. هرچه را که دستانش از قلم میانداخت، کریستالهای عنصری و چشمانِ شیطانیِ عصا نابود میکردند.

«یه جای کار بدجوری میلنگه.» سعی کرد روی نبردِ جاری تمرکز کند اما مغزش داشت سرش فریاد میکشید. «این حمله محکوم به شکسته. تعداد در برابرِ قدرتِ بیحدومرز هیچ معنیای نداره.

اگه من اینو میدونم، دشمنِ پنهانمون هم میدونه. پس با هدر دادنِ اینهمه نامردهٔ قدرتمند میخواد به چی برسه؟ چرا من ترسیدم؟»

نبرد تازه شروع شده بود و نیمی از زیردستانِ مائرگرون برای همیشه نابود شده بودند. بر اساسِ محاسباتش، کمتر از ۱۰ ثانیهٔ دیگر طول میکشید تا موجِ دوم هم نابود شود.

البته اگر اوضاع تغییر نمیکرد.

فِی با لبخند به حوضچهٔ برنزی و محتوای زرشکیرنگش نگاه کرد که فقط چند ثانیه تا ریختن روی زمین فاصله داشت. حمله فقط اولین قدم به سوی پیروزی بود. حتی با پشتیبانیِ او و قدرتِ باغ، نامردگانِ پَست محدودیتهای بسیار زیادی داشتند.

مائرگرون با بهرهگیری از تواناییهای احیای فِیهایی مثلِ خودش، بر ساختارِ ضعیفشان غلبه کرده بود. تاکهای متصل به زیردستانش، نیرو را از باغ میگرفتند و آن را به نیروی زندگی تبدیل میکردند، اما انرژیِ جهانِ قابلجذب برای تاکها حدی داشت و اگر از آن میگذشت، مثلِ اتفاقی که برای ریکا افتاد، میسوختند.

با این حال، به واسطهٔ اتصالش با نامردگان، انرژیِ مازاد به هستههای خون تزریق میشد و ضمنِ حفظِ بافتهای مائرگرون، مخلوقاتش را قدرتمندتر میکرد.

نامردگان فقط میتوانستند از اعضای نژادِ خودشان تغذیه کنند، اما خالقشان یک استثنا بود.

نه تنها میتوانستند از سرزندگیِ او تغذیه کنند، بلکه حتی یک قطره از نیروی زندگیِ خالق، صدها برابر بیشتر از انرژیای ارزش داشت که نامرده میتوانست از بهترین منبعِ جایگزین به دست بیاورد.

مائرگرون از باغ استفاده کرد تا حلقهای را آغاز کند که هستههای خونِ تقریباً سیاه در نامردگانِ پَست را در عرضِ چند ثانیه قرمز میکرد. این فرایند به نامردگان قدرتِ فیزیکیِ خامی میبخشید تا همتراز با بیدارشدگان بجنگند و اندامهایشان را آنقدر سخت میکرد که به زره آسیب برسانند.

با این حال، بدونِ داشتنِ هوش، طلسم یا تواناییهای تبار، حتی اگر نامردهٔ پَست به هسته خون کاملاً قرمز هم میرسید، هرگز در برابرِ یک حریفِ ماهر کافی نبود.

تاکها دقیقاً برای همین کار بودند.

آنها نامردگان را با نیروی تازه تغذیه میکردند، بدنِ دشمنان را با دانههای مائرگرون و هستههایشان را با مانای او مسموم میکردند. و این تمامِ ماجرا نبود.

فِی دستانش را کاسه کرد و پر از خونِ استرایدر کرد. قدرتِ صاعقه را حس میکرد که در وجودش جریان مییافت و تواناییِ شتابگرفتنِ او را به زیردستانش میبخشید. از دیدنِ چهرهٔ بهتزدهٔ آن گربهسانِ احمق غرق در لذت شد، وقتی دید زامبیها پابهپای حرکاتش میآیند و در سرعت از همراهانش جلو میزنند.

جرعهٔ دوم، این بار از خونِ ریکا، قدرتِ نامردگان را تا سطحِ یک جانورِ امپراطور بالا برد و هستههای خون این قدرت را باز هم بیشتر کردند. جرعهٔ سوم از ناگا بود و حرکاتِ ناشیانهٔ اجسادِ متحرک را به رقصی موزون و چابک تبدیل کرد.

قدرتِ ناگا با زورِ تیتانیا و سرعتِ زوو در هم آمیخت و به نامردگان امکان داد تا بیشازپیش از تواناییهای اهداکنندگانِ بیمیلِ خود بهره ببرند.

حالا نبرد به بنبست رسیده بود و دو طرف با هم برابر بودند. یک طرف کیفیت داشت، اما طرفِ دیگر کمیت داشت و هنوز خونِ بیشتری از مائرگرون برای نوشیدن در اختیارشان بود.

فِی آهی کشید و گفت: «حیف که لیچها و مسخشدگان چاهِ خشکان. ولی خوشبختانه اون دوتای دیگه این مشکل رو ندارن. از سنگینوزنه شروع میکنیم.»

خودش خبر نداشت که منظورش سولوس است؛ کسی که در تبوتابِ نبرد کنترلش را روی همجوشیِ جاذبه از دست میداد و قدمهایش بسیار سنگینتر از لیث میشد.

وقتی خون دستانِ مائرگرون را پر کرد، حس کرد تمامِ بدنش مورمور میشود. ناگهان غرق در سرخوشی، قدرت و دانش شد.

جزئیاتِ جدید و اطلاعاتِ دقیقتری دربارهٔ پروژههای فعلیاش به ذهنش خطور کرد. حس میکرد عجب احمقی بوده که تا این حد راهحلهای به این سادگی و ظرافت را نادیده گرفته است.

«چطور ممکنه؟ این خون مالِ کیه؟» در آن لحظه بود که متوجهش شد. خون با گوشهای شاگرد تشدید میشد؛ آرتیفکتی که برخلافِ صاحبِ فعلیاش، وارثِ منادیون را میشناخت و در تلاش برای بازگرداندنِ گوشهای استاد، با نیمهٔ برجِ او تشدید میشد.

«اگه فقط با لمس کردنش اینقدر گیرم میاد...» مائرگرون بیدرنگ خون را به دهانش برد و دید که وقتی آن را از میانِ لبانش میریزد، طلایی میشود: «کی خونِ طلایی داره؟ پس چرا من هیچ حسِ متفاوتی ندارم؟»

سرخوشی، قدرت و دانش، همه همراه با خونِ سولوس از بین رفتند. خون که از بدنِ او و برج دور شده بود، به شکلِ انرژیاش بازگشته بود؛ ابتدا طلایی شد و سپس به ذراتِ نور تبدیل شد و محو گشت.

مائرگرون گفت: «نه!» و سعی کرد خونِ معجزهآسا را نجات دهد، اما آنچه در ظرفِ برنزی باقی مانده بود نیز طلایی شده بود و داشت ناپدید میشد.

«نه، نه، نه!» سعی کرد آن را در آویزِ بُعدیاش ذخیره کند، اما خونِ سولوس، درست مثلِ تمامِ کارهایی که تا آن لحظه کرده بود، منطق را زیر پا گذاشت و از محبوسشدن سر باز زد.

سولوس در تونلِ بالای معبد با تمامِ توان فریاد زد: «نه، نه، نه! دارن منو میکشن! این چیزا دارن منو میکشن!»

حرفهایش برای همراهانش بیمعنی بود. سولوس به خاطرِ موقعیتش در آرایشِ جنگی، بسیار کمتر از بقیه ضربه خورده بود. با وجودِ طلسمهای عصای فرزانه، قدرتِ چکشهایش و توانِ بدنیاش، فقط چند خراشِ سطحی برداشته بود.

اما این فقط ظاهرِ قضیه بود. در درون، اوضاع بسیار بدتر بود.

سولوس شبیهِ هیچ موجودِ زندهٔ دیگری نبود. نیروی زندگی و هستهٔ مانایش شکافی عمیق و پهن داشت که مدام جوهرِ زندگیاش را بیرون میریخت. با این حال، به لطفِ پیوندش با لیث و برج، بیشتر از آنچه از دست میداد، به دست میآورد.

تا آن لحظه.

پیچکها و هاگهای مائرگرون در شکافهای نیروی زندگیاش بسترِ مناسبی پیدا کردند؛ شکافها را بازتر کردند و به عفونت کشاندند. مانای مائرگرون در امتدادِ جریانِ مانای بیرونریختهٔ سولوس پیش رفت تا مستقیماً به هستهاش ضربه بزند و آن را مسموم کند.