چپتر 2993: خونِ سیاه (بخشِ ۱)

با وجودِ تغذیهٔ فراوانی که سولوس از باغ میگرفت و با اینکه لیث فقط چند متر با او فاصله داشت، حس میکرد بدنش ثانیهبهثانیه ضعیفتر میشود. جادوی شفا کارساز نبود و تاکها را همراه با بدنش تقویت میکرد.

فنِ تنفسش جواب نمیداد؛ بهمحضِ اینکه سولوس میخواست از قدرتِ انرژیِ جهان استفاده کند، زهرِ درونِ هستهاش آن را آلوده میکرد. زخمهایش، برخلافِ آنچه برای دیگران رخ میداد، صرفاً از بستهشدن امتناع نمیکردند.

بزرگتر میشدند و به شکافهایی تبدیل میشدند که نوری طلایی از آنها بیرون میزد.

لیث، بایترا و زورت از پیوندِ او با یک آرتیفکت خبر داشتند و میفهمیدند چه اتفاقی ممکن است در حالِ رخدادن باشد.

بایترا با ناامیدی فریاد زد: «سولوس!» و تمامِ قدرتِ هر دو بُعدِ باستانی و رایجوی خود را هدایت کرد تا آذرخشهای سیاهی پدید آورد که دشمنانش را جزغاله میکرد.

اما بلافاصله تعدادِ بیشتری از راه رسیدند و اگر او پستش را رها میکرد، کلِ آرایش فرومیریخت. وضعیتِ زورت حتی بدتر بود. بدونِ او، قیفِ شعلههای مبدأ ناپدید میشد و امواجِ دشمنان بر سرِ همراهانش، از جمله سولوس، میریختند.

در دلش لعنت فرستاد.

کاش حداقل میتونستم با خیالِ راحت از جادوی ردهٔ ۵ استفاده کنم.

جریانِ عظیمِ انرژیِ جهان در باغ، بیشتر از اینکه به دردش بخورد، برایش دردسر درست میکرد. درست است که او را تغذیه و تقویت میکرد، اما تواناییهایش را نیز چنان شعلهور میساخت که از مهارش خارج میشد.

او بهجای یک جریانِ متمرکز، از ستونِ شعلههای مبدأ استفاده کرده بود. اگر نیروی زندگیاش انرژیِ جهانی را که در سراسرِ راهرو جریان داشت مشتعل میکرد، کوچکترین اشتباه همهچیز را به آتش میکشید و بایترا، لیث، سولوس و حتی خودِ زورت را به خطر میانداخت.

او هرگز چنین قدرتِ عظیمی را در دست نگرفته بود و در مهارِ آن مشکل داشت. شعلههای مبدأ میتوانستند به کاربرِ خود آسیب بزنند و همیشه هر چیزِ دیگری را نابود میکردند.

موقعیتِ لیث در انتهای آرایش، کار را برایش ساده میکرد. او باید بینِ کمک به سولوس و آزاد گذاشتنِ هیولاهای نامرده برای محاصرهٔ گروه، یکی را انتخاب میکرد.

در آن صورت، از هر دو طرف به آنها حمله میشد و سختیِ نبرد نیز دو برابر میگشت.

لیث کوچکترین اهمیتی به موقعیتش یا اعضای دستِ سرنوشت نمیداد. او اطمینان داشت که زورت و بایترا زنده میمانند، بنابراین تنها اولویتش سولوس بود.

اگه قرار باشه به قیمتِ جونش تموم بشه، پیروزی تو این نبرد هیچ فایدهای نداره، پسگرفتنِ گوشها هیچ فایدهای نداره!

لیث نفسِ عمیقی کشید و درست مانندِ زورت، ستونی از شعلههای مبدأ رها کرد و تازه فهمید مهارِ آنها چقدر دشوار است.

آتشِ رازآلود زمین و دشمنان را میسوزاند و میخواست متحدانش را نیز بسوزاند. آتش گرفتارِ موجهای قدرتِ باغ شده بود؛ موجهایی که باعث میشدند شعلهها رشد کنند و برخلافِ دستوراتِ لیث حرکت کنند.

راگناروک زندگان و نامردگان را میشکافت و خون و نیروی زندگی جمع میکرد تا به سولوس تزریق کند. یورشِ لیث مانندِ بهمن بود؛ هرچه را در مسیرش بود میروبید و هرکس را که جرئت میکرد در برابرش بایستد، زیرِ پا له میکرد.

شعلههای مبدأ، طلسمهای حلقههای نگهدارندهٔ جادویش و ضرباتِ شمشیرِ خشمگینش، مسیری را تا کنارِ سولوس باز کردند، اما پشتش را کاملاً بیدفاع گذاشتند.

وقتی دیوارِ شعلهها نامردگان را به عقب راند، سولوس فریاد زد: «لیث!»

لیث دستانش را گرفت و درحالیکه نیروی زندگی، مانا و سرزندگیِ ذخیرهشده در راگناروک را به او منتقل میکرد، گفت: «سولوس!»

اما فایدهای نداشت. هر کاری که با هم امتحان کردند شکست خورد و عفونت همچنان گسترش مییافت.

لیث هم در دنیای فیزیکی و هم در فضای ذهن فریاد زد: «نه!»

در تلاشی نومیدانه، فورانِ دومی از شعلههای مبدأ بیرون داد، اما این بار کوچکترین اهمیتی به متحدانش نداد و تمامِ تمرکزش را فقط روی سولوس گذاشت.

آهسته نفسش را بیرون داد تا ارتباطِ میانِ آتشِ عرفانی و ارادهاش را باز نگه دارد. بهای نیروی زندگی چند برابر بیشتر میشد، اما مهارِ لیث روی آنها بهدقتِ تیغِ جراحی بود.

او خودش و سولوس را مثلِ کفِ دستش میشناخت. رنگ و جایگاهِ هر تارِ موی او، شکلِ تکتکِ ترکهای نیروی زندگیاش، و اینکه شکافِ هستهٔ مانایش چقدر باید عمیق باشد را به یاد داشت.

شعلههای مبدأ آن اطلاعات را با خود میبردند، هرچه را که سولوس بود نادیده میگرفتند و با خشم هرچه را که او نبود میسوزاندند.

سولوس از درد فریاد کشید؛ انگلها چنان با نیروی زندگیاش در هم تنیده بودند که نابود کردنشان، آن را هم به آتش میکشید. با این حال درد را با آغوشِ باز پذیرفت، چرا که حس میکرد زخمهایش دیگر گسترش نمییابند.

«هنوز دارن خوب نمیشن!» وقتی دوباره تلاش کرد آسیب را ترمیم کند و شکست خورد، امیدش به ناامیدی تبدیل شد. «دارن محاصرهمون میکنن و تو نمیتونی تا ابد شعلههای مبدأ بیرون بدی. خودتو نجات بده.

«فقط کاری کن برگردم تو انگشتر. هویتِ بدلیام میمیره، ولی خودم زنده میمونم و شاید حالم بهتر بشه.»

«نه!» لیث هرگز هیچچیز را روی یک «شاید» قمار نکرده بود و حالا هم قصد نداشت این کار را شروع کند.

در سالنِ تاجوتخت، مائرگرون از دستاوردهایش و پیشرفتِ نبرد راضی بود. او حالا سرشار از قدرتها و توانِ تازهای بود که پیش از محو شدن، تا مدتها در بسیاری از تلاشهای آیندهاش به او کمک میکرد.

فِی که کنجکاویش تحریک شده بود، گفت: «از دست دادنِ خونِ طلایی حیف شد، اما هنوز یه مزاحمِ دیگه مونده که بچشم.»

خونِ آخر با هرچه پیش از این دیده بود فرق داشت. مثلِ خونِ انسان سرخ بود، اما زیرِ نورهای جادوییِ سالن، در چرخهای بیپایان، ابتدا مثلِ نقرهٔ ناب شفاف و سپس مثلِ گودالِ قیر سیاه میشد.

مائرگرون دستانش را در خونِ تیامات فرو برد و حس کرد تمامِ بدنش به شکلی شبیهِ خونِ طلایی اما متفاوت با آن، مورمور میشود.

جرعهٔ بزرگی نوشید و چیزی را تجربه کرد که یک لحظه لذیذ بود و لحظهٔ بعد چندشآور. فِی اهمیتی به مزه نمیداد؛ فقط قدرت مهم بود.

مائرگرون جنبهٔ سرخ را بلعید، جنبهٔ انسان را.

پنج چشمِ دیگر روی صورتش باز شد و هر هفت چشمی که حالا داشت، با رنگِ متفاوتی میسوختند.

مائرگرون سرشار از لذت و مست از قدرتِ بینهایتی که حالا میتوانست مستقیماً از باغ بیرون بکشد، جنبهٔ نقرهای را جذب کرد و گفت: «آره! دیگه عناصر رو مهار نمیکنم. من خودِ عناصرم! من مثلِ خودِ موگارم!»

جنبهٔ اژدها را.

شعلههای مبدأِ بنفشِ روشن از گلویش برخاست و از تمامِ منافذِ بدنش بیرون زد. فلسهای سرخ پوستش را پوشاند و از آن محافظت کرد، قدرتِ شعلهها را تقویت کرد و او را در زرهی مرگبار و شعلهور فرو برد.

فِی خندید و در حالی که صدایش از سرخوشی مست بود، گفت: «یه اژدهای آتش؟ حالا شعلههای پاککنندهٔ آفرینش رو دارم! برای تواناییهای جادوآهنگریِ من هیچ محدودیتی نیست. حتی اگه اشتباه کنم، میتونم فلزهای جادویی رو تا بینهایت بازیافت کنم!»

سپس، جنبهٔ سیاه را جذب کرد.

مائرگرون نفسِ عمیقی کشید و با استفاده از فنِ تنفسی که از فارک استارسونگ یاد گرفته بود وضعیتش را بررسی کرد و گفت: «این دیگه چه کوفتیه؟»

هیچ تفاوتی با قبل حس نمیکرد. مقدارِ مانای هستهاش تغییری نکرده بود، قدرتهایش همان بود و هیچکدام با عقل جور درنمیآمد. حتی اگر فقط خونِ یک انسان بود، باید به افکار و احساساتِ شکارش بینش پیدا میکرد.

در عوض، هیچچیز نبود.

کمتر از هیچچیز.

او خلأ را جذب کرده بود. جنبهٔ مسخشده را.

وقتی مائرگرون ظاهرِ تازهاش را در حوضچهٔ خون بررسی کرد، سرانجام متوجهِ تغییری شد.