چپتر 2995: زمینِ سوخته (بخشِ ۱)

مائرگرون با استفاده از گوشها حملهشان را هدایت کرد و با انرژیِ جهانی که تخت غربال کرده بود، آنچه را از دست داده بود پس گرفت. سپس، شعلهها از میانِ باغ به او رسیدند و با نفرتی بیکران به او کوبیدند.

خلأ در حالی که آرایهها او را تکهتکه میکردند خندید: «حتی اگه منو بکشی هم نمیمیرم. من اصلاً اینجا نیستم، احمق. من نمیمیرم و تو رو هم فراموش نمیکنم. خیلی زود دوباره همدیگه رو میبینیم و اونوقت دیگه یه تکه نیستم. کامل میشم!»

فِی تهدید را نادیده گرفت و درست بهموقع از روی تخت پایین پرید تا سرش را نجات دهد. بقیهٔ بدنش به تلی از خاکستر تبدیل شد، اما پیروزِ میدان بود.

با ناپدید شدنِ خلأ، ارتباطِ میانِ لیث و گوشها قطع شد. او دیگر به دانشی که برای هدایتِ باغ یا پدید آوردنِ همزمانِ اینهمه نوع شعله نیاز داشت، دسترسی نداشت.

مائرگرون بازویی احیا کرد و هر قطره از خونِ تیامات را که در حوضچهٔ برنزی مانده بود از بین برد و گفت: «لعنت. این یه فاجعهٔ تمامعیار بود. نزدیک بود تخت، گوشها و جونم رو از دست بدم.

«تنها نکتهٔ مثبتش اینه که هنوز کلی از خونِ اون یکی— اصلاً چرا دارم با خودم حرف میزنم؟» رویارویی با مرگ و دردِ جسمانی، چنگالِ جنونِ ناشی از عذابوجدانِ کشتنِ فارک را در هم شکسته بود.

«لعنتی، باید... خدایان، نمیتونم جلوی حرف زدنم رو بگیرم!»

ستونِ آتشی که لیث را احاطه کرده بود به رنگِ بنفشِ اصلیاش بازگشت و سپس محو شد.

تمامِ دشمنانش مرده بودند و متحدانش آنقدر شوکه بودند که نمیتوانستند کلمهای حرف بزنند. مبارزه ناگهانیتر از آنچه شروع شده بود، و به شیوهای که هیچکس نمیتوانست توضیح دهد، پایان یافته بود.

آن بخش از راهرو که در آن ایستاده بودند هنوز از شدتِ حرارت سفید بود، اما به دلایلی، هوا تازه بود و سنگ با لمس کردن سرد به نظر میرسید. لیث هنوز پیکرِ مچالهشده و گریانِ سولوس را در آغوش داشت.

زرهش در چند نقطه ترک خورده بود، یا به دلیلِ زخمهایی که نامردگان باز کرده بودند، یا به این دلیل که شعلهها اهمیتی به آنچه پوشیده بود نمیدادند و صرفاً روی درمانِ او تمرکز کرده بودند.

ریکا تیتانیا جلو آمد و با تمایل به اشتراکگذاریِ اثراتِ فنِ تنفس و ویژگیهای احیاکنندهٔ مردمِ گیاهی گفت: «میتونم کمکش کنم.»

آروارهٔ تیامات مثلِ تلهخرس به سمتِ پیچکهای درازشده بسته شد و فِی را مجبور به عقبنشینی کرد: «بهش دست نزن!»

لیث حتی در وضعیتِ فعلیاش فراموش نکرده بود که هیچکس اجازه نداشت متوجه شود سولوس در واقع همان امضای انرژیِ او را دارد یا نگاهی دقیق به نیروی زندگیاش بیندازد. بالهای غشاییاش مثلِ یک گهواره دورِ او پیچیده شده بود و همهچیز جز سرش را پنهان میکرد.

این کار فقط برای پوشاندنِ پوستِ برهنهاش نبود، بلکه برای پنهان کردنِ ترکهای طلاییِ درخشانی بود که هنوز روی بدنِ سولوس باز بودند.

او هنوز از فروپاشیِ نیروی زندگیاش میترسید و از دردی که شعلهها هنگامِ پاکسازیِ انگلها به او تحمیل کرده بودند، گریه میکرد. سولوس صورتش را در سینهٔ لیث پنهان کرد و در حالی که بازوانش را محکم دورِ او حلقه کرده بود، فینفین میکرد.

بیترا پس از اینکه نتوانست جوابی از سولوس بگیرد پرسید: «حالش خوبه؟»

لیث جواب داد: «نه، ولی خوب میشه.» انواعِ مختلفِ شعلهها آلودگی را پاک کرده و زخمهای روی نیروی زندگی و مانای او را داغ گذاشته بودند.

در میانِ تماسِ فیزیکی با لیث و انرژیای که برج از باغ بیرون میکشید، زخمها و سوختگیهای سولوس داشتند درمان میشدند.

او از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «برگرد داخلِ انگشتر. اینجوری کار سریعتر پیش میره و مطمئن میشیم که عواقبِ بلندمدتی نداره.» و سولوس خستهتر از آن بود که بحث کند.

بالهای لیث سرِ سولوس را هم پوشاند تا لحظهٔ تبدیل شدنِ بدنش به نور را پنهان کند. سولوس زرهِ خلأگرد را جا گذاشت تا بالهای غشایی شکلش را حفظ کنند.

سولوس گفت: «حق با تو بود. حالا که دوباره به انرژیِ خالص تبدیل شدم و برج دیگه مجبور نیست کالبدِ فیزیکیم رو حفظ کنه، حس میکنم زخمام دارن بسته میشن.»

لیث پرسید: «حالت خوبه؟»

«نه، ولی همین که میدونم خوب میشم، حالم بهتره.» سپس هوشیاریاش در خوابی بدونِ رؤیا فرو رفت.

استرایدر از آن دست مردهایی نبود که دندانِ اسبِ پیشکشی را بشمارد، اما باید میفهمید چه اتفاقی افتاده است. پرسید: «چیکار کردی؟ چطور تونستی؟»

لیث پاسخ داد: «بشینید، چون همهمون به استراحت نیاز داریم و داستانش مفصله.»

روتا گفت: «اگه یه ارتشِ دیگه از نامردگان به سمتمون بیاد چی؟ باید محیط رو امن کنیم و پستِ نگهبانی بذاریم.»

لیث گفت: «نه، تا مدتی از حملهٔ دوباره خبری نیست.» با فکر کردن به آسیبی که خلأ به فِی وارد کرده بود، پوزخندی وحشیانه روی لبهایش نشست و چشمانش از اطمینان و کینه لبریز شد. «باور کنید.»

بعد از تمامِ چیزهایی که در چند دقیقهٔ گذشته دیده بودند، سخت بود که حرفش را باور نکنند. بیترا و زورت برای احتیاط، با استفاده از آرواره چند آرایهٔ نظارتی چیدند.

سپس، وقتی همه روی زمین نشستند و کمی غذا برای خوردن بیرون آوردند، لیث ماجرا و چیزهایی را که دیده بود برایشان توضیح داد. این فکر که حتی خونِ او هم برای خودش جان دارد، باعث شد همه به زخمهای در حالِ التیامِ روی بدنش خیره شوند.

زناگروش به خونش که روی زمین جیزجیز میکرد و ناپدید میشد چشم دوخت. یعنی وقتی نیروهای زندگیمون ادغام بشن، ما هم میتونیم همین کار رو بکنیم؟

لیث هولوگرامی از مائرگرون را به تصویر کشید و گفت: «هدفمون این شکلیه.»

ریکا تصویرِ مردِ خوشقیافه و دسته موهای زرشکیِ روی سرش را — که در واقع از بوتههای خاردارِ آغشته به خون تشکیل شده بود — بررسی کرد و گفت: «اون یه کلاهسرخه! این موضوع چند تا چیز رو روشن میکنه، اما نه همهچیز رو.»

او به رگههای قرمزی که سراسرِ هولوگرامِ فِی را پوشانده بود اشاره کرد.

«کلاهسرخها واقعاً میتونن تواناییهای شکارشون رو قرض بگیرن، اما انتقال دادنشون به نامردگان بیسابقهست، چه برسه به اینکه مثل کاری که اون کرد، اونا رو تو یه فرمِ پایدار با هم ترکیب کنن.»

آزوم با تأمل گفت: «شاید اون داستانایی که دربارهٔ باغ میگن همهش چرتوپرت نباشه. شاید همونطور که افسانهها میگن، این یارو راهی پیدا کرده تا به لطفِ باغ تکاملش رو پیش ببره.»

لیث پاسخ داد: «برام مهم نیست. ولی خیلی ممنون میشم اگه بذارید ضربهٔ آخر رو من بهش بزنم.»

استرایدر گفت: «باید زنده دستگیرش کنیم تا ازش بازجویی کنیم و به دستِ عدالت بسپریمش.»

لیث گفت: «یا میتونیم همونجا کارش رو تموم کنیم.» درخششِ مرگبارِ چشمانِ لیث، گوری از پیش کنده شده را به زوو نشان میداد که نامِ خودش روی سنگقبرش حک شده بود.

و تاریخِ مرگش هم برای امروز بود.

استرایدر که میخواست مخالفت کند، از ترس موهای تنش سیخ شد و بلافاصله بحث را عوض کرد: «البته. با این حال، فکر میکنم نباید پتانسیلِ باغ رو دستکم بگیریم. این کلاهسرخ چطور کنترلش میکنه؟»

لیث گفت: «کنترلش نمیکنه.» لیث دلش میخواست چیزهایی را که در ارتباطِ کوتاهش با گوشها فهمیده بود پنهان کند، اما کشتنِ مائرگرون اولویت داشت.

او نهتنها سولوس را مجروح کرده بود، بلکه نشانِ مالکیتش مانع میشد لیث آخرین قطعه از مجموعهٔ منادیون را پس بگیرد. بدتر از آن، اگر کلاهسرخ زنده میماند، ممکن بود برای نجاتِ جانش وجودِ آرتیفکت را فاش کند و شورا هم پیشنهادش را بپذیرد.