چپتر 2997: باغِ درونی (بخشِ ۱)

زوو احترامِ تازهای برای متحدانِ باستانیاش پیدا کرده بود، اما این به آن معنا نبود که میتواند خطرِ کسی را که میتوانست مسخشدگانِ بیشماری پدید بیاورد، دستکم بگیرد.

اگر آن قاتل و دستگاهش خطری برای شورا بودند، لیث صرفاً با وجود داشتنش خطری برای خودِ موگار به حساب میآمد.

تیامات با چنان ناامیدیای در صدایش پاسخ داد که شک کردن به صداقتش سخت بود: «کاش اینجوری بود.»

«اگه اینطور بود، الان یه ارتشِ شکستناپذیر از موجوداتی داشتم که میتونستن دانش و قدرتِ دشمنام رو جذب کنن.

«اونا کنارم میموندن و کمکم میکردن از هر چیزی که برام مهمه محافظت کنم. خونِ من فقط خونه.» لیث بشکنی زد و بهبودیاش را سرعت بخشید و لکههای روی زمین و زرهش را پاک کرد.

«حداقل تا وقتی که مثلِ دشمنمون نیروی زندگی و مانا بهش تزریق نکنی. تو یه مسخشده رو نمیخوری. اون مسخشدهست که تو رو میخوره.»

استرایدر با فکر گفت: «مگه وقتی بچهت نطفهش بسته شد، همین اتفاق نیفتاد؟ چطور همسرت هنوز زندهست؟»

«نیمهٔ مسخشدهام اولین چیزی بود که باهاش کنار اومدم. اونم به اندازهٔ من کامی رو دوست داره و هرگز بهش آسیب نمیزنه. در واقع آگاهیِ اون بهم اطمینان داد که هیچ اتفاقِ بدی براش نمیافته.

«ضمنِ اینکه، اون بخشی از من رو نگرفت. این بخش با میلِ خودم بهش داده شد. اون سعی نکرد قدرتم رو برای خودش برداره. اون چیزی از خودش بهش اضافه کرد و تبدیلش کرد به یه چیزِ... نه، یه شخصِ جدید. اگه نمیتونی این تفاوت رو بفهمی، برات متأسفم.»

بهدلایلی، بخشِ آخر بیشتر از خطرِ مسخشدگانی که از قطعاتِ لیث متولد میشدند، زوو را آزار داد.

در حالی که همه داشتند تجدیدِ قوا میکردند، لیث هولوگرامهایی از اتاقِ تاجوتخت پدید آورد.

تاکهای آویزان از سقف، حوضچهٔ برنزی که جوهرِ زندگیِ دزدیدهشده را در آن میریختند، و دستگاههای پیچیدهٔ کیمیاگری و جادوآهنگری با جزئیاتِ دقیق به تصویر کشیده شده بودند.

ریکا، تیتانیا، گفت: «باید جلوی زیردستاش رو بگیریم تا خونِ بیشتری ازمون جمع نکنن. با توجه به اینکه کلاهسرخ چطور اتاق و راهروها رو چیده، این چیزی نیست که دشمنمون برای مقابله با ما آماده کرده باشه. این بخشی از نقشهٔ اصلیشه.

«همین الانش هم دادنِ طلسمها و تواناییهای تبارمون به اون خیلی بده. اگه واقعاً تکاملش رو جلو برده باشه، معلوم نیست چه کارایی از دستش برمیاد. باید بهمحضِ اینکه زخمی شدیم، خونمون رو از بین ببریم.»

در اتاقِ تاجوتخت، مائرگرون تازه بازسازیِ بدنش را تمام کرده بود. ضعیف و خسته بود و بهشدت به موادِ مغذی نیاز داشت. معبدِ مادر بزرگ لبریز از انرژیِ جهان بود، اما بدونِ دسترسیِ مستقیم به خاکِ حاصلخیز، تواناییهای احیای یک فِی محدود بود.

«هنوز تموم نشده.» دستان و صدایش از خستگی میلرزید، بنابراین به ارادهای خالص نیاز داشت تا حتی یک قطره از خونِ باقیمانده در حوضچه را هدر ندهد.

با هر جرعه، قدرتِ دشمنانش، تواناییهایشان و تا حدی خاطراتشان را به دست میآورد. تا زمانی که کلاهسرخ حوضچه را خالی کرد، به قدرتِ کاملش برگشته بود و تمامِ نقاطِ ضعفِ حریفانش را میدانست.

او نفرتِ استرایدر از مسخشدگان را حس میکرد و کارِ سختی نبود که زوو را علیه متحدانش بشوراند. مائرگرون هیچ ایدهای نداشت که در واقع دو باستانی نیز آنجا حضور دارند، زیرا آنها هیچ خونی نریخته بودند.

کلاهسرخ میتوانست جاهطلبیِ روتا و اشتیاقش برای دیدهشدنِ استعدادش را بچشد. استیصالش از اینکه قرنها در هستهٔ آبیِ روشن گیر کرده بود، در حالی که جوانترها هر روز از روتا پیشی میگرفتند.

آن جوان فقط به یک تلنگرِ بهموقع نیاز داشت تا در اولین فرصت برای اثباتِ خودش، به آب و آتش بزند.

تیتانیا هدفی حتی آسانتر بود. مائرگرون احساساتش را دستکم گرفته بود. زیرِ آن ظاهرِ سردش، ترسِ عمیقی از دست دادنِ کسی نهفته بود که باعث میشد احساس کند چیزی فراتر از یک هیولای تشنهٔ قدرت است.

او برای محافظت از زوو دست به هر کاری میزد، حتی اگر به قیمتِ به خطر انداختنِ مأموریت یا امنیتِ همرزمانش تمام میشد.

در عوض، نقطهضعفِ ناگا ذاتیِ گونهاش بود. ناگاها به دلیلِ تکامل از موجودی خونسرد به موجودی خونگرم، دچارِ نوساناتِ خلقیِ شدیدی میشدند.

کلاهسرخ با دستکاریِ دیگران، کاری میکرد که اونانا از همراهانش کینه به دل بگیرد و کارِ تیمیشان را نابود کند.

بذرهای نابودی از قبل آنجا بودند؛ خیلی پیشتر از آنکه شورا اعضای دستِ سرنوشت را به دنبالِ مائرگرون بفرستد، کاشته شده بودند. او فقط باید کاری میکرد که شکوفه بدهند.

بعد، نوبت به تیامات میرسید.

مائرگرون هنوز هم میتوانست صدای خلأ را بشنود که در گوشش زنگ میزد. هنوز هم میتوانست لمسِ خلأ را حس کند؛ وقتی که پیچکهای سیاه به درونِ بدنش سرازیر شدند و آن را از داخل خوردند.

با یادآوریِ رویاروییشان لرزید و گفت: «اون دیگه چه کوفتیه؟»

بذرهای نابودی از قبل آنجا بودند و مائرگرون نگران بود که یکی هم برای او کاشته شده باشد، منتظرِ لحظهٔ مناسب تا شکوفه دهد.

وقتی انرژیِ جهان در آستانهٔ بازگرداندنِ تعادل در تونل بود، گروه پیشرویاش را از سر گرفت. بیدارشدگان با استفاده از فنونِ تنفسِ خود و باستانیها با ناخنک زدن به باغ، کاملاً بهبود یافته بودند.

آنها نمیتوانستند جریانِ کاملِ انرژیِ جهان را تحمل کنند، اما چند قطره برای فرونشاندنِ گرسنگیشان بیش از حدِ نیاز بود.

لیث هم همین کار را کرد؛ با استفاده از نیمهٔ مسخشدهاش باغ را کاوش کرد تا ببیند هربار چقدر انرژی میتواند بگیرد بدون اینکه به خودش آسیبی برساند. او پیش از این چند بار فنِ تنفسش را روی سولوس اجرا کرده بود و میخواست آنچه را باقی مانده بود، حفظ کند.

خوشبختانه، غذا موادِ مغذی را به او میرساند و انرژیِ جهان بقیهٔ کار را میکرد؛ اینگونه مقدارِ غذایی که باید میخورد فقط به اندازهای محدود میشد که برای بهبودی از زخمها کافی باشد.

با توجه به اینکه سولوس هنوز داخلِ انگشترِ سنگی در حالِ بهبودی بود، آرایشِ گروه باید تغییر میکرد. حالا لیث در وسط راه میرفت، زورت جلویش بود و بیترا پشتِ سرش تا حملات را از هر جهتی پوشش دهند.

تیامات دستانش آزاد بود و راگناروک را در دست داشت، اما گهوارهٔ بالیاش همچنان مانعِ حرکاتش میشد.

ناگهان، استرایدر دستش را مشت کرد و بالا برد؛ علامتِ توقف.

از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «یه جای کار میلنگه. رطوبتِ هوا خیلی زیاده و خزههای روی دیوارها هم بیش از حده.»

رگبارِ سریعی از گلولههای تاریکی همهچیز را پژمرده کرد تا اینکه دیوارهای سنگی عاری از گیاه شدند.

پرسید: «تهدیدش خیلی تابلو بود و خلاص شدن از شرش هم خیلی راحت. کسی نظری داره؟»

زورت ترکیبِ آرایههای ردیابیاش را از آرواره اجرا کرد، اما گذشته از اعضای گروهش، تا شعاعِ ۱۰۰ متری هیچ جادویی در کار نبود و هیچکس آنجا حضور نداشت.

آنها پیشرویشان را از سر گرفتند، گاردشان را بالا نگه داشتند و به باغ لعنت فرستادند.

با اینهمه انرژیِ جهان که دورمون ریخته و اون دستگاهِ لعنتی، شاگردِ سایهٔ لیمبل میتونه طلسمهاش رو با زمانبندیِ بینقصی اجرا کنه. اینکه الان هیچی اینجا نیست، معنیش این نیست که یه ثانیهٔ دیگه هم هیچی نخواهد بود.

زوو این را با خودش فکر کرد و حق با او بود.

باغ تکههای زمین را حاصلخیز میکرد و نابود کردنِ خزهها فقط باعثِ تقویتِ آنها شده بود. پیچکهای خاردار از دیوارها جوانه زدند و از هر طرف به متجاوزان شلاق کشیدند.

انرژیِ جهان چیزی بیش از طلسمهای جادوی نورِ مائرگرون را با خود حمل میکرد؛ بذرهای او را نیز در بر داشت. پیچکها سریعتر از آنکه بیدارشدگان بتوانند ردیابیشان کنند رشد کردند، و قد و قوارهشان آنقدر بزرگ شد که با یک مارِ بوآ برابری میکردند.