چپتر 2998: باغِ درونی (بخشِ ۲)

لیث بدونِ اینکه عضلهای تکان دهد یا دستش را برای اجرای طلسمی تکان دهد، گفت: «با اشارهٔ من... حالا!»

ترس تیامات پخش شد و انرژیِ جهان و تکههای زمین را از امضای انرژی و ارادهٔ لیث لبریز کرد. این کار موجی در جریانهای مانای باغ ایجاد کرد که گوشها نمیتوانستند پیشبینیاش کنند، و تمامِ خوانشهایشان را به هم ریخت.

برای یک لحظه، مائرگرون کور شد. نمیتوانست دشمنانش را حس کند و گوشها تا زمانی که با این تداخل سازگار شوند، فقط به او پارازیت میدادند.

برای یک لحظه، تاکهای خاردار بدونِ جهت ماندند و همین کافی بود. بیدارشدگان بهراحتی از حملهٔ اولیه جاخالی دادند و با استفاده از فلجشدنِ تاکها، آنها را با یک ضربهٔ مهلک نابود کردند.

لیث تکان نخورد، گذاشت بیترا حملاتی را که به سمتش میآمد دفع کند و خودش روی این تمرکز کرد که پالسهای ترس تیامات را کوتاه و نامنظم نگه دارد.

شرط میبندم گوشهای منادیون میتونن جریان مانای من رو هم بخونن، اما فقط در صورتی که اونقدر طول بکشه تا تبدیل به یه جریانِ دیگه تو باغ بشه. این آرتیفکت نمیتونه پیشبینی کنه که من قراره کجا و با چه قدرتی یه «سنگ» تو انرژیِ جهان بندازم.

تازه، اگه بتونم اعتمادِ این عوضی رو به برگِ برندهاش خراب کنم، قبل از اینکه بخواد فرار کنه دو بار فکر میکنه.

وقتی گوشها دوباره ارتباطشان را با تونل برقرار کردند و اوضاع دیگر فیصله یافته بود، مائرگرون ناسزا گفت: «این دیگه چه کوفتی بود؟»

اعضای دست سرنوشت پیشرویشان را از سر گرفته بودند و تا مسافتِ زیادی هیچ تکهزمینی وجود نداشت. بدتر از آن، متجاوزان این ترفند را یاد گرفته بودند و دیگر برای بارِ دوم فریبش را نمیخوردند.

کلاهسرخ بهترین طلسمهای جادوآهنگریاش را اجرا کرد تا توضیحی پیدا کند اما موفق نشد. گفت: «این با عقل جور درنمیاد. استاد فارک از وقتی گوشها ساخته شدن اونا رو داشت و حتی یه بار هم بد کار نکردن.»

او به اطرافِ آزمایشگاه نگاه کرد، اما هیچکس در اتاق با او نبود. گفت: «فقط بدشانسی بود یا نفرین شدم؟ استاد فارک، متأسفم که کشتمت. تو همهچیز به من دادی و من مثلِ یه بچهٔ احمق کوبیدمش تو صورتت.»

«خواهش میکنم، منو ببخش.» هیچکس آنجا نبود جز ارواحی که عذابِ وجدانش پدید آورده بود.

زورت گفت: «ترفندِ قشنگی بود برادر کوچولو. کاش منم میتونستم این کار رو بکنم.»

لیث پاسخ داد: «ممنون. گاردت رو پایین نیار. داریم نزدیک میشیم.»

با اینکه به نظر میرسید تونل پایانی ندارد، طبقِ گفتهٔ چشمان تنها چند صد متر بینِ گروه و هدفِ او فاصله بود. اژدهای سایه خوانشهای لیث را تأیید کرد؛ بوی مائرگرون با هر قدمی که برمیداشتند قویتر و تازهتر میشد.

بیترا که از بیحرکتیِ طولانیمدتِ تودهٔ غشایی ترسیده بود، پرسید: «سولوس؟»

«الان خوبم. ممنون.» مدتی بود که بیدار شده بود، بدنش کاملاً بهبود یافته و قدرتش به اوجِ خود برگشته بود.

برج که دیگر بارِ کنار هم نگهداشتنِ بدنِ سولوس را بر دوش نداشت، از باغ نیرو کشیده بود تا آسیبها را برطرف کند و مانایش را پر کند. او هنوز بیرون نیامده بود، صرفاً چون میخواست قدرتش را حفظ کند و چشمان را برای لیث مدیریت کند تا زمانی که به کمکش نیاز پیدا کند.

استرایدر هنوز هم رابطهٔ آنها را عجیب و حتی تا حدودی مورمورکننده میدانست.

با این حال، زوو پس از دیدنِ اهمیتی که لیث به سولوس میداد، محبتی که با آن از همسر و دخترش حرف میزد، و اینکه جانِ اعضای دست سرنوشت را نجات داده بود، حاضر بود اعتراف کند که اشتباه کرده است.

مسخشدگان فقط یه مشت هیولا نیستن. اینطوری که بیترا مراقبِ اژدهای سایه و سولوسه — کسی که کاملاً براش غریبهست — ثابت میکنه که ورهن فقط یه استثنا نیست. وقتی مأموریت تموم شد، باید درستوحسابی ازشون عذرخواهی کنم.

با یک پیچِ دیگر به راست، ناگهان توانستند انتهای تونل را ببینند. گذرگاه به غارِ زیرزمینیِ چنان بزرگی باز میشد که نمیتوانستند انتهایش را ببینند و سقفِ گنبدیاش بیش از ۲۰۰ متر ارتفاع داشت.

دستکم این بهترین تخمینشان بود، چرا که لایهٔ بالاییِ غار با چیزی شبیه به یک آسمانِ پرستارهٔ چندرنگ پوشیده شده بود. انرژیِ جهان چنان متراکم بود که در قالبِ ابرهایی به شش رنگِ عنصری، شکلی نیمهفیزیکی به خود گرفته بود.

گاهی جریانهای مختلف با هم درمیآمیختند و تودههای درخشانی از یک عنصر میساختند که عنصری متفاوت و پراکندهتر احاطهاش کرده بود و این حس را میداد که خورشیدی کوچک اما روشن از پشتِ ابر میتابد.

جریانِ عنصری چنان در سقف حرکت میکرد که گویی بادی نامرئی آن را با خود میبرد. اعضای گروهِ لیث میدانستند که در اعماقِ زمین هستند، اما این منظره به آنها توهمِ قدم گذاشتن در فضایی باز و پهناور را میداد.

ابرهای عنصری غار را همچون روز روشن کرده بودند و ساختارِ عظیمِ معبد را نمایان میساختند. معبد با جادوی زمین و از سنگِ خودِ غار ساخته شده بود.

معبدِ برهنه شکلی شبیه به زیگوراتهای زمین داشت و از یک بلوکِ سنگیِ یکپارچه تراشیده شده بود. از ده طبقهٔ مستطیلی تشکیل شده بود که روی هم قرار داشتند؛ طبقههای بالایی کوچکتر از پایینیها بودند و چیزی شبیه به پلکانی برای رسیدنِ غولها به آسمان میساختند.

هیچیک از طبقهها نشانی از دستِ سازندگان نداشت و دیوارهای صافش بینقصتر از آن بود که به دستِ موجودی فانی تراشیده شده باشد. کلِ ساختار را یک نابغه طراحی کرده بود و یک یا چند جادوگرِ قدرتمند با هدایتِ قدرتِ چشمهٔ مانا آن را ساخته بودند.

پوششِ گیاهیِ شادابی معبد را احاطه کرده بود که درست چند متر پیش از تونلی که لیث و بقیه از آن بیرون آمده بودند، متوقف میشد. حتی از همان ورودی هم میتوانستند دستکم پنج تونلِ دیگر را ببینند که از نقطهای متفاوت شروع میشدند اما به معبد میرسیدند.

سبزیِ گیاهان کفِ غار و تکتکِ سطوحِ زیگورات را پوشانده بود و به آن شکلِ هرم میداد. همهجا حوضچههای آب به چشم میخورد و بوتههای گل و درختانی از همهٔ گونهها روی معبد و اطرافش روییده بودند.

استرایدر به دستهای از گیاهانِ آبزی درونِ یک حوضچه اشاره کرد که گلهایشان گلبرگهای ضخیمِ بنفش مانندِ نیلوفرِ آبی داشتند اما شکلشان شبیه به گلِ کوکب بود و گفت: «اونا دالیای نیلوفریان. توی زیما خیلی کم پیدا میشن و قرار نیست جای دیگهای رشد کنن.»

زورت با شگفتی به گلهای کرکیای خیره شد که شبیه قاصدکهای زمین بودند اما مانندِ پوزه، کشیده بودند و دو گلبرگِ صافِ سرخرنگ شبیه به شاخ درست پشتشان قرار داشت: «و اونا قاصدکاژدهای امپراطوریان!»

«فقط روی بلندترین کوههای ما رشد میکنن. آخه چطور سر از یه غارِ زیرزمینی تو پادشاهی درآوردن؟»

بیترا سرِ زورت را به سمتِ بوتهگلی پر از رُزهای سفیدِ برفی با گلبرگهای بزرگ و تخت که در دایرهای تقریباً بینقص چیده شده بودند، چرخاند: «رُزهای ماهِ ورندی چطور؟ یا خورشیدپرندههای جیرا؟»

آنها گلهای استکانیِ نارنجیِ روشن بودند که هر کدام دو جفت گلبرگ داشتند. یک جفت خمیده بود و حسِ بالهای گشوده را میداد، در حالی که جفتِ دیگر مثلِ تیر صاف بود و آنها را شبیه به پرندهای در حالِ پرواز میکرد.

«و اونا ارکیدههای آتشان! گلهای محبوبِ مادربزرگ!» شبیه ارکیده بودند، اما سرخِ لاکی بودند و در تاریکی میدرخشیدند.

مردمِ کویرِ خون عاشقِ ارکیدههای آتش بودند و آنها را نمادِ اربابشان کرده بودند، چون فقط نزدیکِ منبعِ آب میروییدند. در طولِ شب، تابشِ آنها از دور پیدا بود و مسافرانِ گمگشته را بهسوی نجات راهنمایی میکرد.